Лейф подумал, что у него сейчас голова пойдёт кругом от таких откровений. Он хотел было возразить, что пусть лично он не особо жалует миноров, но не считает их способными на вероломное коварство, да и стремления к мировому господству никогда за ними не наблюдал,но, обернувшись, он моментально забыл обо всём, потому что увидел ту, кого меньше всего ожидал здесь увидеть.
Сделав пару шагов навстречу, мальчик остановился в нерешительности, всё ещё не веря своим глазам.
Фелис?
* * *
В крошечной кают-компании на корме "Лючии" было прохладно. Устроившись с ногами в кресле, Фелис зябко куталась в наброшенную на плечи куртку и старалась не думать ни о чёмпотому что стоило ей только начать размышлять о происходящем, как мозги вскипали, а черепная коробка трещала от перенапряжения. Однако как она ни гнала прочь тревожные мысли, они вновь и вновь возвращались на обкатанные рельсы, не давая своей хозяйке покоя.
Неужели за всем этим безумием действительно стоит мальчуган, случайно встреченный ею на Альбедо?
Но даже если это так, возникает вопрос, каков механизм данного процесса. Непохоже, чтоб Лейф действовал осознанно,скорее, это происходило помимо его воли.
Допустим, Лейфа удастся найти. Но что это даст? Сможет ли он остановить аннигиляцию, если она ему неподвластна? Вряд ли.
А если это не остановится, что тогда? Вся Вселенная превратится в прах, в облако субатомных частиц? И не будет ничего и никоголишь извечный мрак.
Фелис содрогнулась, и причина была вовсе не в холоде. Реальный конец света оказался отнюдь не таким романтичным, привлекательным и зрелищным, каким его старательно рисовали писатели и кинематографисты.
Вы позволите?
Тихий голос Рамель заставил её вздрогнуть. Девушка кивнула альбине.
Мы только что вышли из нуль-перехода. Погрешность небольшая, всего пара часов. Повезло.
Угу,Фелис кивнула. У неё возникло чёткое ощущение, что альбина пришла сюда не просто так.
Она посмотрела на Рамель, но та сидела с прикрытыми глазамикак и было положено хорошо воспитанной альбине. Молчание, накаляемое тревогой и страхом неизвестности, длилось бы наверное, очень долго, если бы к ним не присоединился ещё один участник разговора.
Мы нашли Лейфа,с порога сообщил До-фа-соль.
Рамель бросила на минора короткий острый взгляд, но ничего не сказала.
Н-нашли?от волнения Фелис начала заикаться.Как? Где?
На астероиде близ Люцерны,ответила альбина на первый вопрос.
В оперативный штаб отдела "зет" поступила информация о корабле, захваченном на планете Ликтис,певуче произнёс минор.К счастью, у нас есть свой человек в оперштабе, он и предупредил нас. Нужно спешить. Боюсь, если здесь появятся другие группы, мальчику несдобровать. Мне не хотелось бы пугать вас, мадмуазель Шантеклер, но им отдан приказ стрелять на поражение.
У Фелис сжалось сердце.
Что? Зачем?!
Мой дражайший коллега поделился своими соображениями касательно предполагаемой роли Лейфа в происходящем.
Идиот,тихо добавила Рамель, заслужив неодобрительный взгляд минора.
Что они хотят с ним сделать?выдохнула Фелис.
Дорогая, поймите,взмолился До-фа-соль.У нас нет времени на дискуссии. Выединственная, кто общался с мальчиком, у кого налажен с ним контакт. Он вам верит, вас он не испугается...
А Лейфу стоит нас бояться?холодно осведомилась Фелис.
Нет, нет, что вы. Конечно, нет,энергично запротестовал До-фа-соль.Тем более, что мы сами не до конца уверены в истинности сделанных нами выводов. Ведь они основаны только лишь на словах уважаемой Рамель Ле'Фай.
Не на моих словах, а на словах моей сестры,Рамель смерила минора воинственным взглядом,которые, в свою очередь, основаны на фактах. Видите ли, уважаемый минор, в отличие от работы следователя, в работе учёного недопустимо опираться на голословные утверждениялишь на то, что возможно доказать.
До-фа-соль подался вперёд; Рамель вскочила. В этот момент корабль тряхнуло, и все, включая Фелис, попадали на пол.
Поднявшись на ноги, она обнаружила, что вектор гравитации выровнялся и катер стоит неподвижно. За иллюминаторами лежала рыжая от ржавчины равнина лишённого атмосферы астероида. Флаги Ойкумены и Юнивёрса, доселе тряпками свисавшие вниз, сейчас весело развевались под струями пара из системы охлаждения корабля.
Вы уверены, что Лейф здесь?прошептала она.
Минор кивнул.
Необыкновенно яркая и живая картинка внезапно всплыла в сознании: русоволосый мальчуган, с задорным хохотом гоняющийся за ней по залитому солнцем васильковому лугу.
Если бы её брат был жив, ему сейчас было бы столько же лет, сколько и Лейфу... Может быть, именно поэтому она практически сразу прониклась к нему симпатией?
Пообещайте, что не причините ему вреда,не попросилапотребовала она.
Почему вы так переживаете за его судьбу?негромко пропел До-фа-соль.Он ведь вам никто, он даже не из этого мира, и вы с ним едва знакомы. Насколько я знаю людей, это не в ваших обычаях.
Фелис густо покраснела, будто её уличили в чем-то нелицеприятном и постыдном.
У меня... личные мотивы,промямлила она.
Минор медленно кивнул и надолго задумался о чём-то своём. Вывело его из оцепенения только недвусмысленное "кхе-кхе" Рамель.
Корабль в ангаре, шлюзы открыты. Не стоит медлить.
Лейфа она узнала сразу, хотя он стоял к ней спиной. Кроме него, в просторном зале было двое: сотрудник вневедомственной охраны и ещё кто-тов тусклом скупом свете энергосберегающих ламп его силуэт было плохо различим. С равной долей вероятности это мог быть и человек, и очень невысокий альбин, и рослый ликтианин.
Неважно. Сейчас главноеЛейф.
Фелис двинулась вперёд. Гулкое эхо многократно усилило звук её шагов, заставив Лейфа обернуться.
Фелис?похоже, он с трудом её узнал.
Лейф!Фелис бросилась к мальчику, мгновенно одолев разделявшее их расстояние, и стиснула в объятиях.
Как ты попала сюда?в голосе принца послышалось недоумение, густо замешанное на недоверии.
Боже, я так рада, что ты... что с тобой всё в порядке...
Отстранившись, Лейф внимательно посмотрел на неё. В сощуренных глазах читалось подозрение.
Как ты сюда попала?он продублировал свой вопрос.
Прилетела,Фелис брякнула первое что пришло в голову.
Прилетела? На чём?
На корабле.
Лейф перевёл дыхание. Виновато улыбнулся.
Я тоже рад тебя видеть. Прости, я... Это паранойя, наверное. Но после того, что случилось на Ликтисе, мне всюду мерещатся преследователи.
Ты был на Ликтисе?
Лейф кивнул и открыл было рот, но Фелис его остановила.
Потом расскажешь. Нам лучше не задерживаться.
Лиловые мундиры?..Лейф хмыкнул.
Корабль, на котором ты прилетел сюда, отследили. Лейф, здесь оставаться нельзя. Надо уходить. Поверь.
Примерно секунду он молчал, словно всерьёз размышляя, стоит ли ей верить. А потом покладисто кивнул:
Хорошо.
В этот момент угловатая фигура, до этого находившаяся в тени, с нечеловеческой грацией скользнула вперёд, выходя в круг света.
Кто это? Ты её знаешь?
Вопрос был адресован Лейфу.
Да, это...
Фелис подняла голову: в дверном проёме маячил силуэт Рамель.
Лейф, у нас нет времени,отбросив пиетет, девушка решительно схватила мальчика за руку и потянула за собой.Идём.
Я лечу с вами.
Лейф испуганно взглянул на Фелис, видимо, опасаясь отказа.
Вы...растерялась девушка.Н-но...
Всё нормально, она не враг,вмешался Лейф.
Фелис не знала, что и сказать: её смущало, что Лейф не спешить представлять их друг другу, как того строго требовал межрасовый этикет. К тому же, она не очень хорошо владела ликтианским. Правда, брат-по-разуму вроде бы знает юнивёрс...
Я позже представлюсь,поспешила успокоить её ликтианка.Ничего страшного.
Мне нужно многое тебе рассказать,шепнул Лейф, когда они возвращались назад к ангару. Рамель, шедшая впереди, всё время ускоряла шаг, так что последние метры они почти бежали.
Мне тоже,ответила Фелис.Кажется, я знаю, что происходит. Скажи, а твой... спутник...она замялась, не зная, стоит ли упоминать нейромодулятор: слишком уж спокойным было поведение ликтианина.
Она мне очень помогла,сказал Лейф, не вдаваясь в подробности.И, похоже, она тоже знает, что происходит. И я надеюсь, вместе мы сможем понять, как это остановить.