Приветствую, Тилль.
Альбин не обернулся. Не узнать коллегу по голосу было невозможно. Только у людей такое брутальное, металлическое произношениедаром что юнивёрс создавался как унифицированный межрасовый язык и посему, будучи универсальным, в равной степени подходил для речевого аппарата всех рас. В юнивёрсе не было щелчков и трелей, как в языке орниттов, он не требовал огромного звукового диапазона, как у миноров,большинство рас, в том числе и альбины, не способны были воспринимать инфразвук и ультразвук.
Приветствую, Джон.
Катер "зетов" вернулся час назад,коротко сообщил мужчина.Модуль у нас.
Тилль вздохнул с нескрываемым облегчением.
Почему так долго?
Хронокорректор выдал совершенно немыслимую погрешность,Джон виновато развел руками.Корабль вышел из нуль-перехода с опозданием почти на трое суток.
Ещё немногои было бы поздно,заметил альбин. Задумался. Слова человека пробудили в его душе смутные тревоги.Наши делегаты, кстати, тоже опоздали.
И орнитты говорили об этом же!оживлённо подхватил его коллега.Как странно...
Мне кажется, это как-то связано с аннигиляцией планет,предположил Тилльвпрочем, уверенности в его голосе не было.Пространство просто не может не реагировать на происходящее... Отсюда и растущие погрешности.
Но тогда и у миноров происходит то же самое,возразил Джон.Какой смысл им пилить сук, на котором сидят?
Тилль не вполне понял, что именно пилится и как сказанное соотносится с контекстом, но он уже давно привык к несуразным, топорным, а порой и абсурдным фразеологизмам человечества, плохо поддающимся переводу, поэтому тактично промолчал.
Хорошо. Допустим, ты прав и взаимосвязь действительно есть,неожиданно сказал Джон Смит.Что ты предлагаешь?
К Люцерне направляется минорский крейсер с парламентёрами на борту. Двенадцать миноров. Судя по именам, цвет нации,Тилль пренебрежительно фыркнул: обычай ранжировать своих соплеменников на разные "сорта", оперируя рангами, званиями, титулами и их производными, был альбинам противен и чужд.Мы предлагаем взять их в заложники. И если пострадает еще хоть одна планета...альбин проглотил последние слова.Согласись, Джон, это будет справедливо.
Вероятно,хмуро ответил Джон.Однако это решение должно быть принято единогласно. И Ойкумена проголосует "за" только если никто в Ассамблее не будет против.
Понимаю,Тилль кивнул.Ойкумена не готова брать на себя ответственность в случае ошибкикак, впрочем, и всегда. Но посуди сам: за прошедшее время погибло семнадцать планет, но все планеты под протекторатом миноров целые и невредимые! Случайное стечение обстоятельств? Или стоит присмотреться и сделать выводы?
Стоит,неожиданно жёстко произнёс Джон Смит.Но отталкиваться лишь от этого факта мы не можем. А вот секретные разработки ФИМ и в особенности история с похищением программного модуляуже гораздо серьёзнее.
Миноры утверждают, что "А-один"концепт комплекса, предназначенного для создания прямых порталов, а не оружие,с легчайшим оттенком иронии заметил Тилль. Разумеется, сам он не верил в эту чушь ни на гранно ему было любопытно, какое мнение на этот счёт будет у человека.
Если это и правда, то не вся, а лишь часть,ответил Джон после недолгого раздумья.Причинно-следственная связь налицо: аннигиляция планет началась вскоре после кражи программного модуля. Да и с кражей этой... Явно не всё чисто. Зачем, спрашивается, руководству ФИМ нужно было скрывать информацию, да ещё и просить местных полицейских о расследовании инцидента в частном порядке? Как по мне, всё это шито белыми нитками.
Тилль вновь не понял смысла фразы с ходу, и лишь спустя какое-то время сообразил, что у людей совершенно иное восприятие цвета и света. Но тут взгляд его упал на иллюминатори все прочие мысли разом вылетели из головы.
Смотри!
Джон Смит прильнул к окну. Сощурился, вглядываясь в реликтовую черноту, где сейчас медленно разворачивался крейсер делегатов с Мина.
На корабле, помимо посадочных огней, горели ещё синие огнизнак добрых намерений и мирных переговоров. В свете последних событий это выглядело как чудовищно лицемерный фарс.
Двери отворились, и главный совещательный стал постепенно наполняться. Последним явился, как и следовало ожидать Чи-чжуань, представитель орниттоввстрёпанный, невыспавшийся и как всегда дёргано суетливый.
Корабль миноров лёг в дрейф в непосредственной близости от станции Ассамблеи, однако стыковаться не собирался.
Господа, я прошу прощения,раздался из динамиков взволнованный голос главного инженера связи.Но делегация миноров настаивает на дистанционных переговорах.
А я знал, что так будет,с непередаваемым самодовольством проскрипел циар.Я вас предупреждал!
Кто-то льстиво поддакнул.
Что ж, мы были готовы к такому повороту,отвернувшись от иллюминатора, Тилль обвёл коллег решительным взглядом. Одно кресло оставалось пустым: представителя минора среди них не было.Значит, действуем по запасному плану.
Глава 23
Всё приключившееся на Ликтисе произошло так быстро, что Лейф с трудом верил в реальность происходящего. Что же касается его заложницы, а теперь и попутчицы, она, похоже, вообще пребывала в полной прострации.
Лейф не вполне понимал, какими полномочиями обладает читтана, но все его требования были выполнены в точности: ему предоставили корабль, ликтианский корабль, позволили взлететь и покинуть орбиту Ликтиса,словом, никоим образом ему не препятствовали.
Но сейчас, отправив корабль в серую муть субпространства, Лейф неожиданно остро ощутил угрызения совести.
Ликтианка спасла его и помогла сбежатьа ведь он чуть не задушил её.
А люди в лиловых мундирах, которые преследовали его... Неужели из-за того катера, реквизированного им на "Тангенсе" или из-за ещё более давней истории с теми альбинами? Непохоже.
Почему вы это сделали?вопрос вырвался у Лейфа сам собой. Он покраснел, не решаясь поднять голову и посмотреть своей спутнице в глаза.
Потому что ты нуждался в помощи,ему показалось, или в голосе ликтианки мелькнула грустная ирония?А ещё потому, что я помню древние предания.
Лейф еле удержался, чтобы не фыркнуть. Опять сказки.
Другие расы не верят нам,размеренно продолжала читана. Она держалась так, будто они сидели в литературном салоне, а не в кабине звездолёта, только что нырнувшего в подпространство.А зря. Мифы и легенды древности уходят своими корнями в глубину веков, в те давние времена, когда Разум был един, неколебим и абсолютен, когда не существовало загадок и тайн мироздания, ибо всё мироздание лежало перед Единым Всеобщим Разумом как на ладони: все эпохи и эры, вся наша история, все вехи колеса времени.
У людей тоже есть подобное религиозное учение,осторожно вставил Лейф.
Ваши религии отчасти правы,читтана кивнула.Я говорю "отчасти", поскольку уразуметь всю истину, пребывая в материальной оболочке смертного тела, не дано никому. Даже минорам,она печально вздохнула.Я не предполагала, что доживу до конца времён и лично смогу увидеть его. Однако это случилосьа отрицать уже случившееся могут либо дети, либо слабые духом.
Вы тоже считаете, что япришелец из ваших легенд?не выдержал Лейф. Этого только не хватало!
Читтана многозначительно промолчала.
У меня нет аннигилятора материи,добавил он сердито.И уничтожать планеты силой мысли я тоже не умею. И я абсолютно точно не испытываю никакой неприязни ни к ликтианам, ни к другим расам, чтобы устраивать локальный апокалипсис в отдельно взятой Вселенной!
Его взгляд вдруг упал на браслет. Нет, не может быть... Или может?..
Но ведь браслет вышел из строя ещё на Птеросе, а на Ликтисе он вообще его не использовал!
Ликтианка молчала. Лишь спустя несколько минут она задумчиво произнесла:
Мне приятно слышать, что ты не питаешь к нам тёмных чувств. Мне было бы грустно провести последние дни своей жизни физического воплощения в обществе недруга.
Лейф застонал. Это ему так повезло с попутчицей или все ликтианебесхребетные фанатичные фаталисты?
Кстати,читтана пошевелилась, усаживаясь поудобнее в кресле,как ты оказался в нашей Вселенной? Как тебе удалось пересечь границу миров?