Правдой?Алан скептически фыркнул.Я реалист и прагматик, дружище. А это слишком уж нескладная байка. Давай не будем фантазировать и займёмся делом.
Ты намереваешься отыскать вора?прозорливо предположил До-фа-соль.
Именно. Только не самого вораместная шпана нам ни к чему, да и от трофея он, скорее всего, уже избавился.
Они добрались до парковки флаеров. Казённые машины выглядели морально устаревшими, но выбирать не приходилось.
Не правда ли, любезный коллега,Алан красноречиво повёл бровями,что на заштатных астероидах до сих пор процветает контрабанда, торговля контрафактом и скупка краденого?
Минор согласно кивнул.
Не без этого.
Вот и славно. Там-то мы и поищем.
"Чёрный рынок" Кассио-17 слыл, пожалуй, одним из самых крупных в Юнивёрсе. Разумеется, всё это дело было тщательно замаскировано под самый обычный рынок, где любой незадачливый покупатель при желании мог приобрести всё что душе угодноот иголки до вертолёта. Но это было лишь прикрытие, видимость, фикцияистинное предназначение рынка скрывалось в глубокой тени. Вот только бывалого инспектора не способна была обмануть никакая маскировка.
За шлюзами тянулись длинные низкие ангары,возводить многоэтажные строения было дорого и бессмысленно: места на астероиде хватало, земля стоила дёшево, её никто не экономил. А компактное высотное здание неизбежно вынудило бы озадачиться устройством лифтов, эскалаторов и других подъёмных механизмов, что представлялось весьма затратным. Владельцы рынка жев основном люди и орниттыотличались завидной рачительностью и практичностью.
Дождавшись, когда шлюз пропустит их внутрь, Алан и До-фа-соль вошли в ангар и в то же мгновение окунулись в атмосферу самого обыкновенного провинциального базарату атмосферу, что неизбывно витала на всех базарах всех времён и народов: от античности и средневековья до эры высоких технологий, покорения космоса и наших дней.
Кричали, торгуясь, покупатели. Набивали цену, перекрикивая их, продавцы. Подсобные рабочие и помощники "на подхвате" суетились, стараясь угодить и первым, и вторым. Частные менялы предлагали обмен электронной валюты на наличные "по выгодному курсу". Мошенники всех калибров и мастей ужами шныряли кругом, повсюду суя свой нос в поисках легкой наживы. Добавьте к этому многоголосый гомон на всех языках Юнивёрсаи картина станет почти полной.
Сюда,коротко бросил Алан, сворачивая в узкий неприметный проход между рядами.
Здесь было ощутимо темнее, грязнее и зловоннее, а по виду отиравшейся поблизости публики становилось очевидно: сертифицированного товара и честной торговли здесь точно искать не стоит. Но Алан искал нечто иное.
Перед невзрачным лотком, заваленным старыми переходниками, снятыми с производства адаптерами и прочим подобным барахлом, он остановился.
Ну, здравствуй, Локи. Сколько зим.
Прилавок подпрыгнул, адаптеры и штепсели посыпались на пол, а ноги, торчавшие наружу, задёргались, под звуки отборного мата являя глазам нежданных визитёров всё, что выше пояса.
Если бы генетики не были столь категоричны, отрицая саму возможность смешения генов разных рас, можно было грешным делом подумать, что в далёких предках у этого человека были и орнитты, и ликтиане, и вообще не разбери кто: до того тощим, нескладным, неказистым и плюгавеньким он был. Широкий приплюснутый нос смотрелся до смешного карикатурно на узком, скуластом лице с острым подбородком и выдающейся вперед нижней челюстью. Рыжие, как медная проволока, и как проволока же спутанные волосы украшали только виски и затылокна макушке глянцевито сверкала круглая плешь. В целом человечек производил впечатление скорее отталкивающее, чем приятное: грязные ногти и нечищеные штиблеты свидетельствовали о неряшливости и нечистоплотности, вошедшей в привычку, а цепкий взгляд крошечных, глубоко посаженных глаз говорил о предприимчивости, хитрости и коварстве,словом, обо всём, что в мире бизнеса и торговли принято тактично именовать "деловой хваткой". Оставалось лишь гадать, за какие такие заслуги он получил столь звучное прозвище.
Алан этого типа знал давно, поэтому ни гадать, ни удивляться не спешил. Вместо этого он дождался, когда Локи перестанет чертыхаться, и невозмутимо поинтересовался:
Как делишки, голубчик? Я смотрю, ты не особо рад нас видеть.
Владелец торговой точки проворчал что-то вроде "сам будто не знаешь, что творится", но покорно открыл дверцу и посторонился, пропуская незваных гостей внутрь.
Алан по-хозяйски расположился в единственном кресле, закинув ногу на ногу.
До меня дошли прелюбопытнейшие слухи,он широко осклабился.Говорят, тебе в лапы попал весьма нетривиальный предмет. Причем достался он тебе даром, практически за бесценок.
Локи насупленно молчал.
Флешка,Алан сложил большой и указательный пальцы в колечко.Маленький невзрачный шарик вот такого размера. Ничего не вспоминается, а?
Не могу сказать,буркнул рыжий, старательно пряча глаза.Ко мне попадает много всякого барахла. Половина сразу отправляется на свалкумошенники так и норовят подсунуть брак, некондицию, а то и вовсе мусор. Народ нынче совсем стыд потерял.
По-хорошему, значит, мы не хотим,с притворной жалостью вздохнул Алан. Щёлкнул пальцамии До-фа-соль с небывалым для такого существа проворством скользнул к нему, на ходу обнажая передние щупальца.Ты знаешь, как яд миноров действует на людей?нежно прошептал он.Сначаланестерпимая боль. Мало кто способен её выдержать. Но даже если ты и выдержишь, последствия интоксикации никуда не денутся. Полная апатия, сильнейшая подавленность и отсутствие каких-либо желаний, кроме единственного: покончить с собой. Уверен, Локи, что хочешь через это пройти?
Взгляд мужичка из испуганно-вызывающего стал затравленным, как у кролика, которым вознамерился пообедать голодный питон. Но даже сейчас он не собирался сдаваться.
Это противозаконно!трусливо взвизгнул он.Вы не посмеете!..
Уверен?не церемонясь, Алан схватил его за шиворот и встряхнул так сильно, что чуть не вытряхнул из засаленной тужурки её содержимое.Желаешь убедиться в обратном? Мы на военном положении, недоумок! А значит, у нас развязаны руки... И щупальца,добавил он, покосившись на напарника.Так вот, если тебе дорога жизнь, ты сейчас же выложишь всё как на духу, тебе ясно?!
Человечек заскулил, как побитая собака, став от этого ещё более жалким,хотя, казалось, больше уже некуда.
Я выставил эту штуку на аукцион,прохныкал Локи.И на неё уже нашёлся покупатель. Мне даже аванс уже перевели... Вы понимаете, что со мной сделают, если я не отдам вещь в положенный срок?
А вот это, дружочек, не наша печаль,ласково сказал Алан.Возвращай аванс и выплачивай неустойку. Впредь будешь знать, как скупать краденое. Тащи его сюда, живо!
Я за него полторы тысячи отстегнул,пробубнил он плаксивовидимо, лелея тайную надежду, что инспектор компенсирует ему эту сумму.
Молодец,Алан даже не пытался скрыть ехидного злорадства.Считай, что ты потерял полтора косаря.
Обиженно зыркнув, Локи скрылся в недрах лавчонки, чтобы через минуту вернуться с металлическим кейсом.
Открывай.
Локи молча подчинился.
Увидев злополучный прибор, так хорошо знакомый им по фотографиям и голограммам, ни Алан, ни минор не смог сдержать восклицания.
Он самый, Алан?
Инспектор осторожно вытащил шарик из углубления, пристально рассмотрел. Почти все надписи были на минорском, и только его кодовое название дублировалось ещё и на Юнивёрсе. "А1".
Да, До-фа-соль. Он самый.
Говоришь, Локи, ты успел найти на него покупателя? Кто же он?
Откуда мне знать, кто он,неохотно буркнул Локи.Аукцион-то анонимный.
Если я не ошибаюсь, на любой аукцион даётся минимум неделя,заметил До-фа-соль.А данный лот вы могли выставить на продажу никак не ранее, чем сутки назад.
Так покупатель почти сразу и появился!сварливо отозвался Локи.Предложил блиц-цену, настоял, чтоб я сию минуту закрыл аукцион, и тут же перевёл задаток.
А вам не показалась странной такая спешка?продолжал минор, блестяще разыгрывая искреннее недоумение.Невзрачный агрегат сомнительной ценностии столь подозрительная настойчивость?