Примерно половина присутствующих рассмеялась, остальные изобразили улыбки в знак солидарности.
Ничего смешного!альбин повысил голос.Наш корабль в ангаре вторые сутки простаиваетв платном ангаре, между прочим! Такими темпами мы будем на Птеросе в лучшем случае к вечеру.
На Птеросе?вырвалось у Фелис против её воли.Но разве... разве Птерос не аннигилировал?..
Не успела она договорить, как все орнитты синхронно вскочили на ноги.
Что ты сказать?!визгливо вскричал один из них, мелко трясясь от обуревавшей его ярости.Птерос аннигилировать?
Ты желать, чтобы нашу планету тоже уничтожить?
Да как ты сметь говорить такое!..
Да мы тебя...
Скорее всего, одними угрозами они бы не ограничились, но двое альбинов, переглянувшись, молча поднялись со свои мест, загородив девушку от разъярённых братьев-по-разумутак что до рукоприкладства не дошло.
Думайте, прежде чем говорить, мадмуазель,сквозь зубы процедил альбин в сером костюме.
Н-но...растерялась Фелис, потрясённая их бурной реакцией.Вы считаете, я лгу? Я же своими глазами видела...
Что именно вы видели?пытливо переспросил другой альбин.Аннигиляцию? Вы уверены? Час назад мы получили факсограмму с Птероса. Если бы планета действительно аннигилировала,последнее слово она прочла по губам,уверяю вас, мы вряд ли что-либо получили бы оттуда.
Как же так?..прошептала Фелис, ничего не понимая.Мне ведь это не приснилось... Космопорт стал рушиться... Паника... Все побежали к кораблям...
Ах, вот вы о чём!это воскликнул русоволосый человек, доселе не принимавший участие в диалоге. Он поднялся на ноги, шагнул к Фелиси орнитты нехотя смолкли, покорно отхлынув назад. Похоже, он пользовался в этой компании немалым уважением.
Теперь всё ясно,сказал мужчина.То, что вы приняли за аннигиляциюдешёвый спектакль. Всё более чем банально: группа авантюристов решила нагреть лапыа для этого им нужно было сымитировать катастрофу. Взорвали парочку снарядов, устроили пожар, а потом подняли панику, пустив слух, что планета разрушается. И народ поверилха, ещё бы, в последние дни у всех нервы на взводе! Естественно, началась неразбериха,а зачинщики именно этого и добивались. Под шумок спокойно прошли на космодром и угнали с полдюжины кораблей. Причем не порожних, а под завязку забитых товаром, да ещё, кажется, орбитальный модуль... Потом всё открылось, конечно, но к тому времени они были уже далеко.
Фелис прерывисто вздохнула.
Простите, я не хотела... Я видела, что случилось с Лаймой... Поэтому я... я решила...
Не вы одна. Очень многие приняли фальшивку за чистую монету, подняли в воздух всё что летает и дали дёру с Птероса. А самые предприимчивые сочли благоразумным не возвращаться. Даже сверхмалый катер можно неплохо продатьособенно сейчас, когда...он кашлянул, проглотив окончание фразы.
Значит, мой трофей всё же не аннигилятор...еле слышно прошептала Фелис. От нахлынувшего облегчения у неё подкосились ноги, и она неловко рухнула назад на жёсткий пластиковый стул.
Но почти сразу в груди звякнуло тревожное: почему же тогда минор так настойчиво и горячо умолял её позаботиться о кейсе, так переживал за судьбу его содержимого? Она ведь видела неподдельные эмоции, плескавшиеся на дне огромных печальных глаз, помнила, как он смотрел на неё в последние секунды своей жизнис бессильной скорбью, отчаянной мольбой и затаённой надеждой.
Но она потеряла бдительностьи кейс умыкнули прямо у неё из-под носа портовые воришки. И теперь ни одному, даже самому всемогущему богу не известно, к чему всё это приведёт.
Прошу прощения, мадмуазель, но вы не назвали своего имени,услышала она негромкий голос альбина.
Фелис Шантеклер.
Вы бы поостереглись говорить такие вещи в присутствии орниттов, мадмуазель Шантеклер,нравоучительно произнёс он.Я понял, что вы не очень-то знакомы с уважаемыми братьями-по-разуму, но такие элементарные вещи следует знать. Орнитты верят, что все неприятности, озвученные вслух, имеют свойство сбываться. А вы брякнули, что Птерос...он подавился последним словом.Высказать предположение, что с их планетой может случиться нечто подобноевсё равно что заявить в открытую: я желаю, чтоб это произошло. Суеверие, конечно, но... На то и существуют правила хорошего тона. Мы уважаем чужие обычаи и привычкиожидая ответного уважения взамен. Это справедливо. Понимаете теперь, почему они так взъерепенились?
Фелис покраснела до корней волос, у нее даже шея запылала от стыда. Этого она в самом деле не знала. В конце концов, курс ксенопсихологии преподавался студентам-лингвистам довольно поверхностно, лишь самые азы, да и к работе с орниттами она не готовилась.
Мне очень жаль...промямлила она на "почтительном орниттском".Я не хотела никого оскорбить своим невежеством.
Выходит, в эвакуации с Птероса не было никакой нужды?
Выходит, так.
Надо же, и здесь она сглупила. Впрочем, ничего нового.
Задвигались стульякомпания собиралась уходить. Фелис запоздало пожалела, что, застеснявшись, вежливо отказалась от еды,её желудок явно не разделял столь неуместную застенчивость и всё настойчивее требовал пищи, для пущей убедительности регулярно подтверждая своё жгучее желание громким урчанием.
Фелис Шантеклер? Я не ошибся?
Девушка обернулась на голос. Молодого человека, стоявшего у столика с нагруженным едой подносом, она узнала не сразу. Ей потребовалось по меньшей мере пять секунд, чтобы вспомнить, где и при каких обстоятельствах они пересекались.
Винсент?с долей неуверенности предположила она.
Мужчина приветливо улыбнулся. Поставил поднос.
А я вас сразу же вспомнил!
Точно, это он. Её попутчик в самом первом межзвёздном полёте.
Какими судьбами на Кассио? Честно признаться, не ожидал встретить тебя в этой дыре.
Фелис набрала в грудь воздуху, намереваясь ответить так, как предписывал этикет: сухо, скупо, обезличенно-вежливо. Но в этот момент у неё внутри что-то щёлкнуло, перемкнуло, сломалосьи копившийся всё это время спутанный клубок проблем взорвался, как перекачанный гелием воздушный шарик. Она стиснула зубы, безуспешно силясь унять душившие ее рыдания,и ей это почти удалось.
Но её собеседник всё понял.
Что стряслось?Винсент мягко тронул её за локоть.Может, я смогу помочь?
И Фелис не выдержала.
Винсент слушал, не перебивая, хотя по его лицу было ясно, что он мало что понимает в её бессвязном, непоследовательном рассказе, то и дело прерываемом сдавленными всхлипами. Его взгляд оставался непроницаемым, лишь тонкая вертикальная складка между бровей становилась всё глубже и глубже. Она закончила, но он не спешил отвечать.
Простите,прошептала Фелис после долгой паузы.Я не должна была вываливать на вас всё это, это некрасиво с моей стороны, знаю. Но я... Я уже больше не могу.
Значит, орнитты считают миноров виновными в происходящем,её собеседник задумчиво потёр гладко выбритый подбородок.Это лишний раз подтверждает, что...он запнулся, будто сообразив, что сболтнул лишнего.
Фелис удивлённо расширила глаза. Но продолжения не последовало.
У меня есть лишний ваучер на рейс до Земли,произнёс Винсент уже совершенно иным тоном: не холодным и расчётливым, а добродушно-ласковым.Не стоит вам ждать ваш транзит.
Её сердце обрадованно подпрыгнуло. И тут же ухнуло вниз.
Боюсь... у меня не хватит денег.
Разве я упоминал о деньгах?вскинул брови Винсент.
Фелис смутилась, сообразив, что опять сморозила что-то не то.
Меня так воспитали...пробормотала она, оправдываясь.Что за всё в этой жизни следует платить, иначе ты рискуешь получить репутацию охотницы за халявой.
Понимаю. Но дело в том, что меня воспитали джентльменом,с весёлыми нотками возразил Винсент.А помочь леди в бедепервейший долг каждого джентльмена.
Впервые за долгое время она улыбнуласьробко и неуверенно, но искренне. Впервые за долгое время позволила себе расслабиться, вздохнуть свободно, сбросить груз проблем, ставший под конец неподъёмным, как набитый булыжниками рюкзак. Разрешила подхватить его человеку, так вовремя оказавшемуся рядом и великодушно предложившему свою помощь.