Я из дома сбежал.
Что-то в таком духе Фелис и ожидала услышать.
"Почему?"хотела было спросить она, но вовремя прикусила язык. В контексте беседы вопрос был бы некорректен. Даже на самой благополучной планете у мальчишки его возраста найдётся тысяча причин сбежать из дома: жажда приключений, дух авантюризма, первая любовькак водится, безответная, конфликт с родными, в конце концов.
Вместо этого Фелис сказала совершенно другое:
Могу ли я чем-то помочь?она помолчала и добавила:Меня зовут Фелис.
Мальчуган задумался. Прищурился, окинул Фелис долгим оценивающим взглядом.
Я принц с Монтаны,без тени бахвальства или позерства произнёс он.Но ты можешь звать меня просто Лейф,и замолчал, наблюдая за её реакцией.
Очень приятно,доброжелательно улыбнувшись, подытожила Фелис, не испытывая особого удивления. Мало ли какие бывают прозвища у людей?Будем знакомы.
Только это тайна,негромко сказал Лейф. Его губы были упрямо сжаты, но налёт детской наивности, незримо оттенявший весь его облик, не позволял воспринимать его слова всерьёз.
Хорошо.
Никто не знает, что я здесь.
Я никому не скажу, не волнуйся,сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё сложнее.Я умею хранить секреты.
Умеешь?Лейф посмотрел на неё испытующе, и Фелис еле удержалась, чтобы сдержать смех.
Если у тебя есть тайнатак держи язык за зубами, не болтай попусту. Зачем выкладывать всю подноготную первому встречному? Эх, что поделать, в детстве все мы были такими вот непосредственными...
Я выпросил разрешения пожить немного на одном из крейсеров эскадрильи,он одернул манжеты и прикрыл глаза, углубляясь в вспоминания.Меня не хотели отпускать одного. Я настоял. В конце концов, я имел на это полное право, каждый член правящей семьи и девяти высокородных кланов может посещать орбитальные крейсера, станции и автономные базы на сопредельных планетах. Но там, вдали от Монтаны, я в полной мере осознал, насколько я несчастен. Я вкусил свободыи понял, что четырнадцать лет прожил в золотой клетке. Я не выдержал. И сбежал.
Фелис молчала. Она неплохо знала историю и ей было очевидно: рассказ Лейфа не стыкуется с общеизвестными фактами. "Монтана"так назвала свою планету самопровозглашенная империя. Но после подавления восстания Монтану переименовали в Селестию. Почти девятьсот лет назад.
Я желал лишь одного: свободы,тихо продолжал Лейф.Прожить жизнь самостоятельно, без инструкций и шаблонов. А за меня всё решили другие. Вся моя жизнь была расписана по минутам: когда чем заниматься, где и как отдыхать, какие дозволено иметь увлечения, с кем пристало дружить, с кемнет. Не представляешь, Фелис, какая эта пытка: ежедневно следовать заботливо составленному плану, жить в строгом соответствии с распорядком. Мне твердили, что это для моего же блага. И мне ничего не оставалось, как смириться и подчиниться правилам. Сама понимаешь, от такого существования сложно получать удовольствие. Но у меня не было выбора. Я терпел, покуда мог. Но всему есть предел.
У Фелис мелькнула неожиданная догадка, что Лейф пересказывает ей сюжет фантастического фильма. Или романа. Может быть, он задумал написать книгу и таким оригинальным способом решил выяснить, насколько его идея будет интересна читателям?..
А тут вдруг появилась возможность вырваться из этого порочного круга.Лейф опять оправил манжеты.Я понимал, что такого случая может больше не представиться. Улучив подходящий момент, я угнал патрульный катер, задал координаты ближайшей обитаемой планеты и ушёл в подпространство.
Угнал катер?вырвалось у Фелис, забывшей на мгновение, что вся эта историякак она полагалавыдуманная.
Я умею управлять катерами,с какой-то горькой гордостью подтвердил Лейф, и Фелис почувствовала, что это правда.Но я допустил ошибку. Трансперемещение выбросило меня на две недели позже положенного.
Погоди, почему всего на две недели?возразила Фелис, словно они и вправду обсуждали сюжет книги. История Лейфа увлекала её всё сильнее и сильнее.За две недели мало что может случиться. То ли делосотня лет, да хотя бы и десять...она осеклась, наткнувшись на мрачный взгляд Лейфа.Прости, я перебила.
Всего лишь две недели,с нажимом повторил Лейф.Но мир изменился до неузнаваемости. Половина планет носят другие имена. Альбис почему-то превратился в Альбедо, хотя он всю жизнь был Альбисом. На всех картах эта планета значилась как Альбис. Я хорошо помню торжественный приём в генеральном консульстве альбинов два года назад. Все они говорили о своей родной планете исключительно как о Альбисе... А Монтаны вообще не существует! Более того, про неё никто даже не слышал. А по её координатамсовершенно другая планета. Складывается такое впечатление, что я нырнул в своём мире, а вынырнул в каком-то чудовищном зазеркалье...мальчуган фыркнул, признавая полнейшую нелепость своего собственного предположения.Бред, конечно, согласен. Трансдвижки не могут выбросить тебя в другое измерение. А вот в будущеелегко... Но я-то не в будущем! Я сверял даты ключевых событий Юнивёрсавсё совпадает. И всё же я чувствую: что-то не так...он содрогнулся, будто от холода.
Фелис не знала, что на это ответить. Если исходить из того, что мальчик ждёт критики придуманного им сюжета,задумка показалась ей небезынтересной. Если же предположитьчисто гипотетическичто это не сказка...
Ты хотел свободы,осторожно напомнила Фелис. Да уж, советчик из неё так себе, а психолог вообще никакой.Ты получил что хотелнаслаждайся.
Я собирался отправиться на Землю,пробормотал Лейф.Инкогнито, разумеется. Поселиться в каком-нибудь провинциальном городкена Земле же ещё остались маленькие города? Ходить в школу, а после уроковбегать с одноклассниками на речку... Или на каток. На выходных пойти в поход с палаткой, всю ночь сидеть у костра, а утромвстречать рассвет. А в понедельник проспать и опоздать в школу, потому что забыл завести будильник...он подтянул колени к животу, обхватил их руками.Но я здесь будто чужой. Такое ощущение, что я всё время иду против ветра. Словно сама реальность отторгает меня, стремится меня прогнать, вытолкнуть обратно... Туда, откуда я пришёл. Это... сложно объяснить. И ещё сложнее поверить. Ты мне не веришь, конечно. Я... понимаю.
Фелис покраснела как перезрелый помидор.
Я, наверное, не вправе давать тебе советы,сказала она, тщательно подбирая слова.Но не много ли ты на себя берёшь? Я тоже иногда чувствую себя чужой среди своих... Видишь ли, я не самый везучий человек в этом мире, и моя несостоявшаяся стажировкалишнее тому подтверждение. А жизнь слишком ценна сама по себе, чтобы тратить её на лишние самокопания и попытки разобраться в своих чувствах.Она вдруг улыбнулась, но не насмешливо, а дружелюбно и ободряюще.Вот у тебя бывало, что ты о чём-то мечтаешь, шансы невысоки, но происходит чудо: удача поворачивается к тебе лицом и всё складывается наилучшим образом? Случалось такое?
Подумав, Лейф кивнул.
Случалось.
Вот видишь! Значит, ты определённо удачливее меня. Выше нос, принц Лейф. Всё впереди.
Мальчуган задумчиво кивнул. Вдруг он резко поднялся на ноги, сделал шажок в сторону, дотронулся до манжетано замер, словно передумав.
Я пойду. Знаешь, наверное, хорошо, что ты мне не поверила по-настоящему...он невесело усмехнулся.А за поддержку всё равно спасибо. Ты права, надо довести начатое до конца. Тем более, что я чувствую: здесь, на Альбедо мне не место... Удачи тебе, Фелис с Земли.
И тебе удачи, маленький принц,прошептала Фелис ему вслед, но мальчуган её уже не слышал.
Глава 5
Эспрессо.
Учтиво кивнув инспектору, бармен перевёл взгляд на его спутника и замер в терпеливом ожидании.
Минеральную воду со льдом и лимоном, будьте любезны,певуче произнёс минор.
Ещё раз кивнув, бармен спешно кинулся выполнять заказ. "Лиловые мундиры", как известно, не любили ждать.
Алан и До-фа-соль прилетели на Птерос почти с трёхчасовым опозданием,но главная причина, по которой Алан был мрачнее тучи, конечно, была в другом.
Извольте.
Алан хмуро взглянул на крошечную чашку, заполненную буро-коричневой жидкостью, на поверхности которой плавала грязноватая пенка. Местный кофе выглядел, мягко говоря, не очень аппетитным.