Молчание прервал старший адъютант, вошедший так тихо, что Эльвар еле заметно вздрогнул, а Тино ойкнул и со звоном уронил чашку на блюдце.
Прошу прощения, сэр,он впопыхах поклонился.Но у меня срочное сообщение с Монтаны.
Я слушаю тебя,адмирал поднял голову, мрачно посмотрел на офицера. Тино затаил дыхание, полный самых дурных предчувствий.
Информация строго конфиденциальна,адъютант бросил быстрый взгляд на пилота.
Поняв намёк, Тино поспешно поднялся на ноги, но адмирал жестом руки остановил его.
Говори, Рейнсворт. Чего уж теперь... Мы все сейчас в одной лодке.
Сэр, с Монтаны сообщают, что у принца, скорее всего, имеется нейромодулятор,помедлив, сказал Рейнсворт.Не самый мощный, радиус действия всего десять футов. Но при этом настроенный под него. По понятным причинам нам настоятельно не рекомендуется приближаться к принцу и по возможности вообще избегать прямых контактов,он перевёл дух и с трагическим видом добавил:Вследствие вышеизложенного нам приказано под любым предлогом отправить Лейфанта на Монтану, и желательно в самое ближайшее время.
К окончанию фразы голос несчастного адъютанта скатился до едва слышного шепота, а лицо адмирала стало белее его собственной формы.
Ещё с минуту назад Тино думал, что положениехуже некуда. Но сейчас он понимал: то были лишь цветочки; теперь же ситуация стала по-настоящему безвыходной.
* * *
Путь от центрального пассажирского космопорта Альбедо до главного корпуса Биржи занял полдня. Ещё столько же ушло на то, чтобы найти в огромном здании отдел кадров. Словом, пришлось изрядно попотеть. И только лишь ради того, чтобы услышать недовольное:
Где ж вы вчера-то были, дорогая моя?
Вчера?растерялась Фелис.Мы только сегодня прилетели...
Вы направление на стажировку читали?перебили её.Там чёрным по белому написано: "Без опозданий. В случае возникновения непредвиденных ситуацийпоставить работодателя в известность". У нас с этим всё строго.
И как я должна была поставить вас в известность в то время, как мы висели в нуль-переходе?ахнула Фелис, не без труда сдерживая гнев.
Милочка, это не наши проблемы,беседовавшая с ней секретарша равнодушно дёрнула плечиком, скользнула холодным взглядом по девушке и опять уставилась в монитор. Секретарша была человеком, но держалась так гордо и высокомерно, что могла бы заткнуть за пояс любого альбина.У нас и без того забот полон рот. Штатные расписания не верстаются на ходу. Нам нужно заранее понимать, каким количеством сотрудников мы располагаем: ктов конторе, ктов отпуске, ктона больничном, и так далее. Заранее, понимаете? Вы не соизволили появиться в срок и не дали знать, что задерживаетесь. Мы вас не дождались и взяли на ваше место другого стажёра, так что увы. Вам придётся проходить практику в другом месте. Всего наилучшего.
Как же так?..пораженно ахнула Фелис.
А что нам оставалось делать?сухо заметила женщина.Моя обязанностьследить, чтоб не возникало дефицита кадров! У нас здесь не благотворительный фонд и не богадельня, мадмуазель Шантеклер. Мне жаль.
По выражению её лица было ясно видно, что ей ни капельки не жаль.
Но я же не виновата, что опоздала...пролепетала Фелис, с отвращением осознавая, как ничтожно, жалко и непрофессионально это звучит.
Ах, конечно, знакомая песня!эмоционально воскликнула секретарша, наигранно всплеснув руками.Никто ни в чём не виноват! Все хотят только получать жалованье, желательно ничего при этом не делая, а как брать на себя ответственностьпрячут голову в песок! Честно признать свою вину кишка тонка, вечно все стараются выдумать оправдание получше.
Так вы мне не верите?Фелис задохнулась от возмущения. Вопиющая несправедливость ситуации казалась ненастоящей, выдуманнойкак декорация к спектаклю.Ничего я не выдумываю! Об этом даже в новостях было! "Эвиан" вышел из нуль-перехода со смещением в двое суток! Я физически не могла попасть на Альбедо раньше чем сегодня, как вы не понимаете?!
Девушка,секретарша словно забыла её имя, а может, только притворилась, что забыла,я же вам всё уже сказала. Что вам не ясно?
И что мне теперь делать?
Что угодно. Это ваши проблемы, не мои,секретарша отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Затем нажала какую-то кнопку, и стеклянная перегородка между ними мгновенно утратила прозрачность, подёрнувшись тёмно-синей дымкой.
Ну и прекрасно!не выдержала Фелис, повысив голос.Не очень-то и хотелось, если честно. Ищите себе других лингвистов, пунктуальнее.
Уходя, она с удовольствием хлопнула бы дверью, но двери здесь были, к сожалению, автоматические.
Первые сотни метров Фелис прошагала, кипя от негодования и праведного гнева, но у шумного перекрёстка, где из-за крупной узловой станции монорельса даже сейчас, ранним утром бурлила толпа, она пошла потише, а потом и вовсе остановилась.
Ярость и злость на удивление быстро улетучились, будто газ, выпущенный из воздушного шарика. А на смену им пришли растерянность, опустошённость и какая-то странная апатияс острыми нотками искреннего, почти экзальтированного фатализма.
От судьбы не скроешься на другой планете. Да и от участи хронической неудачницы тоже.
Если бы Фелис сейчас сказали, что хроническое невезение настигло её и здесь, на противоположном конце Вселенной, она бы отнеслась к этому серьёзно.
У подножия виадука, ведущего на платформу монорельса, плотный поток пешеходов разделялся на отдельные ручейки, которые, путаясь и переплетаясь между собой, вливались на ленты траволаторов, поднимавшихся наверх. Помимо коренного населения планеты, составлявшего примерно две трети, среди прохожих мелькали и орнитты, и миноры, и даже люди.
Фелис устало опустилась на низкий бортик фонтана. Нагретый солнцем розовый кварц был тёплым, но от струй воды шла прохлада и сеялась мелкая водяная пыль.
Вот и хорошо. Ей надо остыть. Во всех смыслах.
Положа руку на сердце, Фелис была даже рада отказу: о предстоящей стажировке, грозившей связать её с биржевой торговлей на всю оставшуюся жизнь, она думала с содроганием. Теперь же у неё вновь появлялся шанс попасть на стажировку в туристическую сферу. Пусть крошечный, но всё-таки.
Но в самом деле, как быть?..
Возвращаться на Землю? А зарегистрируют ли её на рейсведь она уже не студентка? Перелёт на "Эвиане" был оплачен Академией, сейчас же ей, по всей видимости, придётся лететь за свой счёт.
Может, связаться с ними через коммутаторную станцию? Сообщить о ситуациипусть решают проблему. В конце концов, в случившемся нет её вины. А учебное заведение обязано предоставить место для прохождения стажировкиэто закон.
Так, надо взять себя в руки и перестать хандрить. Сейчас она встанет, найдёт ближайший информационный терминал, прочитает, как добраться до коммутаторной станции, заодно и гостиницу поищет. Кто знает, сколько ей придётся провести на Альбедо. Явно больше суток.
Похоже, у вас тоже что-то стряслось?
Фелис вздрогнула. Она не ожидала услышать здесь свой родной язык. Повернув голову, девушка увидела того, кто с ней заговорил: это был мальчик-подросток лет четырнадцати, а, может, чуть младше. Одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять, почему "тоже": волосы встрёпаны, манжеты светло-бежевого вязаного свитератёмные от грязи, в красных воспалённых глазахрастерянность и смятение, плохо скрытые напускной бравадой.
Фелис была старше него, но то, что он обратился к ней на "ты", как к ровеснице или старой знакомой, казалось сейчас единственно правильным, единственно верным.
Вроде того... На стажировку не взяли,откровенно призналась Фелис.Хотя, пожалуй, так даже лучше. Знаешь, как говорят: что ни делается, всё к лучшему.
И что теперь?
Ничего. Подберут другое место,Фелис замялась.Видимо, придётся всё же возвращаться на Землюесли не удастся утрясти вопрос здесь. Хотя с моим сказочным везением вряд ли что-то удастся... Впрочем, это не такая уж и большая беда, если честно. Разберусь как-нибудь. А вот у тебя, похоже, беда посерьёзнее. Угадала?
Мальчуган молча кивнул. Он говорил с акцентом, свойственным всем людям, живущими за пределами Земли, на планетах-сателлитах, а уж тем более родившихся и выросших там, однако особых затруднений в общении это не вызывало.