- Кто-то заинтересовал? - заметив ее взгляды на мужчин, спросил Ларс.
Голос его звучал спокойно, но вне сомнений, ему внимание девушки к другим не понравилось. Прекрасная возможность поссориться, сказав: "Да! Представь себе! Понравился!", но вокруг носились дети, гоняя магические светлячки, трещали кузнечики, ветер приятно остужал лицо, и ссориться не хотелось. Поэтому Авис сказала совсем другое и не так пылко, как собиралась:
- Ларс, а ты тоже ведь тренируешься?
- Хочешь посмотреть?
- А... - она была уверена, что ее глаза сверкнули так же ярко, как у Мелинды. - Можно?
И даже остановилась, ожидая ответа и с надеждой глядя на оборотня. Он тоже остановился, покрутил горшочек в руках, словно удивляясь, что это вообще такое.
- Можно, но...
- Что "но"? - поторопила девушка.
Людей на ристалище не пускали, да и вообще девушкам туда был закрыт вход. Ее подружки, конечно, не раз видели, как тренируется мужчины, но издали, у них хорошее зрение, а Авис, которую как-то взяли с собой, пообещав настоящее зрелище, только живот отлежала на холодной земле, в лесу, в колючих кустах. И ведь ничего не увидела!
Ближе подходить запретили, сесть тоже не дали, сказали, что только втихаря, в засаде, но несмотря на то, что были они далеко и некоторым вообще как глаза закрыли - одна природа вокруг и была видна, их быстро обнаружили и... И было так стыыыдно!
А здесь, почти приглашение, и куда заманчивей, чем на свидание!
- Ларс? - напомнила девушка.
- Авис, - он снова замялся, а раньше вроде бы на стеснительного не походил. - Я могу договориться, чтобы тебе разрешили посмотреть на тренировки, но недолго...
- Согласна!
- Это еще не все, - улыбнулся ее горячности, - там будет много мужчин.
- И что?
- Оборотней.
- Ну да, - странный какой-то, именно на них она и хотела посмотреть. Очень-очень хотела!
- У оборотней сильно развито обоняние, ты знаешь.
Девушка кивнула. Это общедоступное знание, поэтому, конечно, она в курсе, только все еще понять не могла: на что он намекает? Тщательней помыться перед просмотром, что ли?
Склонила чуть голову, принюхалась - едва уловимый запах горных цветов с ноткой цитрусовых, но это шампунь и мыло! Она даже духами не пользовалась, потому что ее саму сильные запахи раздражали!
- Не в этом дело, Авис, - внимательно наблюдая за ней, сказал Ларс.
Снова покрутил горшочек на широкой ладони. Обернулся, словно опасаясь, что их подслушают. Авис тоже обернулась - да нет, ушли далеко, на тропинке, ведущей к лавке "Иномирья" только вдвоем.
- В общем, я хочу, чтобы ты правильно меня поняла, но честно, не знаю, как это преподнести.
Когда горшочек закрутился юлой у него на ладони, Авис безопасности ради отобрала угощение.
- Скажи прямо, - посоветовала.
- Прямо? - он посмотрел ей в глаза. - Прямо так прямо. В общем, я бы договорился с лэрдом, чтобы тебе позволили посмотреть на тренировку, но так как там будут оборотни, и многие из них свободные оборотни, а на тебе нет моего запаха, они могут подумать, что твой интерес вызван не тренировками, а конкретно ими. Понимаешь? Могут возникнуть серьезные проблемы.
Авис почти проглотила язык. Нет запаха... на ней нет запаха Ларса... и свободные оборотни могут принять ее за заинтересованную сам... девушку...
- Но я ведь не первый день в поселении! - воскликнула она, и наверняка уронила бы горшочек, если бы его не вернул себе Ларс. - И что, я каждый день со многими из них вижусь! Они часто бывают в нашей лавке! И без проблем...
- Ну да, конечно, - фыркнул по-кошачьи оборотень, - твоя сестра тоже думала, что некоторые к ней зачастили исключительно из-за вашего лимонада. А потом неожиданно так за неделю выскочила замуж за оборотня.
Не поспоришь. Стейси и правда считала, что лавка пользуется популярностью отчасти благодаря лимонаду, а потом оказалось, что оборотни из кошачьих такое не пьют. Глаза на обман открыл ее будущий муж, Граннус. Тот не стал притворяться и сразу сдал менее удачливых охотников за сердцем девушки. Граннус хороший, ему можно верить, он как-то располагает к себе. И если вот так подумать, то и Ларс, - пусть и говорит прямо кое-какие странные с ее точки зрения вещи, - но не юлит, не скрывает.
- Так, - решившись, начала девушка, - я правильно понимаю, что чтобы попасть на ристалище...
- Не попасть, - поправил оборотень, - туда тебя никто не пустит, и в первую очередь я сам. Ты можешь пострадать. Увидеть, Авис, только увидеть.
- Хорошо, итак, чтобы увидеть тренировку на ристалище, - она подозрительно сузила глаза. - Подчеркиваю на всякий случай, что увидеть моими, человеческими глазами, а зрение у меня не кошачье...
Фырканье.
- Не сбивай, - махнула рукой, сосредоточилась, - ну вот опять сначала... В общем, ты хочешь сказать, что я должна пахнуть не так, как сейчас.
Кивнул.
- По-особенному, - продолжила делиться выводами девушка.
Ларс снова кивнул - взгляд прямой, и ей очень не хотелось спасовать перед ним. Да и ладно, сумерки мягко опустились на Долину, и пусть он ее видит четко, она уверит себя в обратном, что ее эмоции отчасти скрыты, что он не заметит, как медленно краснеют ее щеки...
- Тобой? - ну вот, спросила, решилась. И ничуть не было страшно.
- Да, - короткий ответ.
- И... - она сегодня смелая, - что мне для этого нужно сделать?
- Мне.
- Не поняла.
- Это мне нужно кое-что сделать, Авис. Ты можешь пока просто понаблюдать, поучиться, а потом, если захочешь...
Она с трудом удержалась от того, чтобы развернуться и броситься прочь, когда ладонь оборотня прикоснулась к ее щеке, и он сделал шаг, став слишком близко. Оказывается, вечер принес с собой не только ветерок, но и духоту: стало невыносимо трудно дышать. И еще она, кажется, сильно устала, потому что ноги подкашивались.
- Если я тебя поцелую, ты какое-то время будешь пахнуть мной. Оборотни поймут, что ты занята и проблем не будет.
Ну, если только чтобы не возникло проблем...
- Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Авис?
Спрашивает, а сам уже склоняет лицо, а ее подбородок приподнимает пальцем. Посмотрите на него: сколько самоуверенности, самомнения! Он уже решил, что она согласна, более того, удивительная постановка вопроса - хочет ли она, чтобы он ее поцеловал? Ага, ждите ответа!
- Я хочу побывать на ристалище, - улыбнулась победителем девушка. - И если это необходимо, ты можешь поцеловать меня, Ларс.
Вот только судя по улыбке, скользнувшей на губах оборотня, он ничуть не чувствовал себя побежденным.
- Хорошо, - склонил лицо еще ниже, - уговорила. Я подарю тебе твой первый поцелуй, Авис. Если что, держись за меня, слышишь?
Она услышала, усмехнулась, хотела что-то ответить колкое, но не успела. Его губы, горячие, мягкие, прикоснулись к ее, и... Она вовремя успела обнять за шею Ларса, потому что сердце остановилось, колени дрогнули, и ее накрыла пугающе-вкусная темнота.
Но это, наверное, не из-за поцелуя. Наверное, просто потому, что она зачем-то закрыла глаза. И долго, очень долго не открывала их. Не хотелось.
***
Вернувшись домой, Авис не спешила включать свет на первом этаже и вообще не спешила обнародовать свое появление. Постояла у двери, выравнивая дыхание, выглянула в окно, наблюдая: ушел или нет оборотень (он махнул ей рукой, заметив даже в темноте, и начал спуск в поселение), а уже потом, покачав головой, поражаясь событиям этого вечера, поднялась по лестнице.
Отец сидел в кресле на кухне, читал какую-то толстую книгу, Авис успела заметить картинки, когда он прервал чтение и поднял на нее взгляд. Родной, самый родной для нее человек, сидел и терпеливо ждал, когда она вернется. И так же терпеливо ничего не спрашивал.
- Привет, пап, - она подошла, чмокнула его в щеку.
- С возвращением, солнышко.
И опять ни одного вопроса, иногда он бывал тактичен, а иногда, как сегодня перед ее уходом, на него накатывало что-то драконье.
- А я тебе кое-что вкусненькое принесла, - порадовала его и поставила на стол горшочек с запеченным картофелем.
- От вкусненького не откажусь, - он пересел из кресла на стул, поближе к столу, снял глиняную крышечку, вдохнул, отстранился. Подозрительно посмотрел на дочь. - А здесь правда вкусненькое?
- Конечно! - она закрутилась по кухне, достала вилку, протянула отцу. - Попробуй! Я с таким удовольствием это ела! Представляешь, Мелинда так готовилась, так старалась, а эти чурбаны бесчувственные не оценили! Еще и меня пытались отговорить! Папа, ты бы слышал, что они говорили! Не представляю, как им не стыдно, как у них вообще язык повернулся! Зачем расстраивать такую хорошую женщину? Она ведь не виновата, что у них нет вкуса! Но ты-то точно оценишь! Я даже рецепт у нее выпросила, и мы сами...