Почему бы нам не поискать в летнем доме, о котором ты говорила, а если там нет, то можно пройти к реке.
Марва провела языком по губам.
А если его нет и на реке?
Тогда поедем к нам на площадку.
Это будет прекрасно: добрые люди в Бэй-Байу сразу получат пищу для разговоров. А теперь надо взять фонарь. Где-то был в чулане.
Марва прошла по кухне и остановилась перед столом из простых досок, на котором валялись бумаги, придавленные жестяной шкатулкой.
С лампой в руке к столу подошел Феррон.
А что это?
Марва ответила:
Чувство ностальгии.
На большей части бумаг и бланков был штамп собственности.
Очевидно, дядя перебирал эти старые документы до того, как ушел куда-то.
Она взяла со стола листок почтовой бумаги.
Он получил-таки мое письмо. Поэтому я нашла свежую воду в моей комнате.
Она поворошила бумаги на столе.
Что ты ищешь, спросил Феррон.
Он оставил записку.
Феррон опустил пониже лампу, чтобы ей было виднее. Заголовок одного из документов привлек его внимание. Он прочел первый параграф, затем второй и произнес:
Занятно.
Что занятно?
Кажется, старик не так беден, как ты думаешь.
Не глупи. Дядя жил только на деньги, которые я ему посылала.
Это не сходится с тем, что здесь написано.
С чем?
Феррон передал бумагу, и Марва принялась читать вслух:
«Последняя воля и завещание. Я, Мэттью Миллер, будучи в полном сознании и памяти, выражаю свою волю и завещаю моей любимой племяннице, Марве Миллер, всю мою личную и недвижимую собственность.
Указанная личная и недвижимая собственность состоит из дома в Бэй-Байу, известного под наименованием дом Миллера, пятидесяти акров плодородной земли, включая землю, на которой стоит дом, и восемнадцати тысяч трехсот шестидесяти долларов наличными, находящихся в моем сейфе, местонахождение которого ей известно».
На кухне пахло застарелой грязью, немытыми тарелками и собакой. Серый мотылек, трепеща крылышками, подлетел к лампе и сгорел в пламени. Воротник рубашки вдруг стал слишком узок Феррону. Колеблющийся свет лампы, кваканье лягушек, стрекотанье цикад и сильная жара придавали всему происходящему какой-то оттенок нереальности. Восемнадцать тысяч долларов в жестяной шкатулке старого пьяницы, мелькнуло в голове Феррона, это же целая куча денег, на две тысячи долларов больше его долга банку в Батон-Руж.
Марва вздохнула:
Теперь я вижустарик спятил.
Феррону потребовалось усилие, чтобы произнести:
Когда имеешь дело с пьяницей, все возможно. Он указал на шкатулку. Это называется сейфом?
Марва кивнула и посмотрела на закопченный кухонный камин. В ряду кирпичей виднелось зияющее отверстие.
Дядя держит шкатулку здесь, заслоняя вынимающимся кирпичом.
Феррон предложил:
Открой ее.
Марва открыла крышку. Внутри лежало шесть банкнотчетыре двадцатидолларовых, одна десятидолларовая и одна пятидоллароваявсе они были большого размера: старого образца.
Ерунда какая-то, воскликнула Марва.
Действительно, нелепость, согласился Феррон.
Ты посылала ему деньги наличными?
Иногда наличными. Иногда чеками.
Феррон пощупал одну из купюр.
Ты когда-нибудь посылала старые деньги?
Я никогда даже не видела такие купюры. Разве что один доллар в рамке на стене бара Тома Келли.
Кто это Том Келли?
Владелец дорожного кабачка, где я пела перед отъездом из города.
Прядь волос опять упала на глаза Марве. Она отбросила ее тыльной стороной ладони.
У дяди Мэтта не могло быть восемнадцати тысяч долларов. В ее глазах внезапно появилась тревога. Может
Что может?
Может, он скрывал их от меня годами. В городе ходили слухи, что у него отложена какая-то сумма денег. Дескать, невозможно пропить так много хорошей земли.
Феррон шагнул от стола и споткнулся о какой-то круглый твердый предмет. Эд нагнулся, чтобы посмотреть. Тут собака оскалила желтые зубы и зарычала, но не стала мешать Марве поднять этот предмет с полу.
Трость дяди Мэтта! воскликнула Марва. Что-то случилось с ним. Он не может ходить без палки.
Феррон взял у нее тяжёлую трость черного дерева: узорный серебряный набалдашник был покрыт загустевшей кровью. Феррон положил трость на стол и вытер руки о пиджак.
Марва заставила старого пса подняться на ноги, открыла заднюю дверь и сказала:
Веди меня к нему, Банджо!
Собака понюхала ночной воздух и бросилась по направлению к реке.
Марва и Феррон с лампой в левой руке кинулись вслед за собакой.
Вдруг раздался резкий щелчок, заглушивший кваканье лягушек и стрекотанье цикад. Эд сразу понял: «винтовочный выстрел». За первым выстрелом последовало еще несколько. (
Марва закричала*г
Это выстрелы! Кто-то стреляет в нас!
Феррон отбросил в сторону лампу, пригнул девушку к земле, а сам закрыл ее своим телом.
Огонь разбитой лампы на мгновенье вспыхнул и погас в грязи дренажной канавы. Духота и ночная темнота вновь сомкнулись. Через мгновенье ночные звуки болот и полей возобновились.
Весь в напряжении, ожидая, что стрелок вновь обнаружит их в темноте, Феррон все же остро ощущал напряженное тело Марвы.
Ее губы раскрылись, но Феррон закрыл их. потной ладонью.
Ш-ш-ш, прошептал он, ш-ш-ш.
Глава 7
Выстрелов больше не было. Один раз Феррону послышался хруст, словно кто-то наступил на ветку, но ночь была наполнена множеством естественных звуков. Прошла минута, две, три. Затем в темноте, на дороге, он услышал скрип включаемого стартера. Мотор застучал, и его звук растаял в ночи.
Марва толкнула Эда в грудь и прошептала:
Вставай, пожалуйста, не могу дышать.
Шум мотора не был уловкой. Стрелявший действительно уехал, и Феррон осторожно поднялся на колени и помог Марве встать.
Итак, что же все это значит?
Я не знаю, ответила она еле слышным голосом.
Ты знаешь, почему кто-то хотел застрелить тебя?
Нет.
Феррон отряхнул грязь со своих брюк.
Позови-ка собаку.
Банджо! позвала Марва. Банджо!
Ночь не отозвалась ни звуком, ни движением. Феррон решительно не знал, что предпринять, и поэтому спросил:
Как ты думаешь, что делать?
Марва всматривалась в жаркую темноту, отделявшую их от реки. Серебряная луна пыталась подняться, но запуталась в верхних ветвях высокой раскидистой сосны.
'Я не знаю, ответила она. Если здесь кто-то прячется с вин- тЪвкой, то было бы глупо зажигать другую лампу или пытаться искать дядю Мэтта.
Здесь уже никого нет, сказал Феррон.
Откуда ты знаешь?
Я слышал, как он уехал.
Тогда давай позвоним шерифу. Это его работарасследовать происшествия.
Феррон покачал головой.
Нет. Утром я понял: чем меньше буду связываться с местными властями, тем лучше.
Он вернулся к старому дому. В потемках Эд нащупал ручку двери.
Найди фонарь, я посмотрю в летнем доме и пройду вниз к реке.
И оставишь меня здесь одну?
Нет. Ты пойдешь со мной.
Он щелкнул зажигалкой, и колеблющийся свет осветил кухню, а затем и чулан. Фонарь был такой же древний, как и лампа: закопченное стекло, неотрегулированный фитиль, отсутствовал керосин в резервуаре, но слабенький огонек все-таки загорелся.
Его хватит всего на несколько минут, сказала Марва. Где же дядя Мэтт держит керосин? Кажется, где-то снаружи, под навесом, должна быть жестянка с керосином.
Под навесом, поросшим виноградом, стояла пятигаллонная жестянка из-под керосина, но она оказалась пуста.
Феррон еще больше опустил фитиль фонаря.
Придется идти с этим.
Летний домик находился в ста ярдах от заднего крыльца на территории, которая была когда-то садом. Окружавший его металлический заборчик весь проржавел. Дверь дома висела на одной петле. Батарея пустых бутылок из-под виски на столе и кипа старых журналов и газет рядом с шезлонгом красного дерева свидетельствовали: домом пользовались, но в настоящий момент он был так же пуст, как и жестянка из-под керосина.
Феррон вернулся назад, на дорожку, которая вела к реке.