Где вы были все это время, мистер Хеслер?
Меня не было в городе. Я и не подозревал, что вы, ребята, меня разыскиваете. Когда я сегодня утром вернулся в квартиру... Бог ты мой! Ну и дела!.. Квартирная хозяйка сказала мне, чтобы я к вам зашел. Вот я и здесь!
Вы знаете, что произошло в вашей квартире, пока вы отсутствовали? поинтересовался Хейз.
Знаю только, что произошел взрыв.
А вы знаете, кто был у вас, когда это произошло?
Парня знаю, а девчонку нет.
Что за парень?
Томми Барлоу.
Это его полное имя? Хейз переспросил и начал записывать.
Да, Томас Барлоу.
А его адрес?
Он живет с братом. Где-то в Риверхеде. Я не знаю точно.
А на какой улице?
Не имею представления. Никогда у него не был.
Откуда вы его знаете, мистер Хеслер?
Мы вместе работаем.
Где именно?
В фотоателье «Одинокая звезда».
Оно в этом городе?
Да, это в Северной части, квартал четыреста семнадцать, дом четыреста семь, Хеслер сделал паузу, затем продолжал. Может быть, вас смущает название «Одинокая звезда»? Парень из Техаса открыл это предприятие.
Понятно. И как давно вы там работаете, мистер Хеслер?
Шесть лет.
И все это время вы знали Томаса Барлоу?
Нет, сэр. Томми работал здесь не больше двух лет.
И вы были хорошими друзьями?
Очень хорошими.
Он женат?
Нет же. Я вам уже говорил, что он живет с братом. Он у него калека. Я его как-то раз встретил. Ходит с палкой.
Вы знаете его имя?
Вроде бы, подождите минутку... Энди? Или нет... Минуточку! Анжело? Что-то в этом роде. Или... Амос! Да, Амос. Амос Барлоу! Точно.
Ну хорошо, мистер Хеслер. Так что же, все-таки, Томми Барлоу делал в вашей квартире?
Хеслер двусмысленно усмехнулся.
Ну а что он, по-вашему, мог там делать?
Я хотел сказать...
Его нашли с голой девицей. Что же он еще мог делать?
Я хотел спросить, как он там оказался, мистер Хеслер?
Ах, это. Он попросил у меня ключ. Он знал, что я уезжаю, и попросил разрешения воспользоваться квартирой. Ну я и дал ему ключ. А почему бы и нет? Что в этом плохого?
Вы знали, что он встречается с замужней женщиной?
Нет.
А вы вообще-то знали, что он собирается встретиться там с женщиной?
Догадывался.
Он вам что-нибудь говорил?
Нет. Но для чего же еще ему мог понадобиться ключ?
И вы говорите, что были хорошими друзьями?
Конечно. Вместе не раз в крикет играли. Он мне помогал с фильмами.
С фильмами?
Да, я помешан на кинофильмах. Видите ли, там, где я работаю, не проявляют кинопленки. Это делает «Кодак» и другие фирмы. А у нас проявляют и печатают только обыкновенные фотопленки: черно-белые и цветные, но не кинопленки. А у меня это хоббиснимать фильмы. Я всегда снимаю картины, печатаю, делаю монтаж. И Томми мне обычно помогал в этом. У меня японская камера...
Чем он вам конкретно помогал? Снимать фильмы или обрабатывать пленку?
Все. И к тому же играл в моих фильмах. У меня есть пленка, почти триста футов длиной, где снят Томми. Можете посмотреть кое-что из моих работ. У меня не так уж плохо получается. Вот почему все здесь так ошеломило меня. Какие краски? А вся атмосфера! Просто великолепно! Ве-ли-ко-леп-но! Хеслер едва перевел дух и внезапно выпалил:Я хотел спросить, нельзя ли мне как-нибудь прийти и поснимать здесь у вас?
Очень сомневаюсь, проронил Карелла.
Ужасно жаль, не унимался Хеслер, только представьте себе кровоточащую руку этого парня в цвете. Бог ты мой!
Не могли бы мы вновь на минутку вернуться к Томми, мистер Хеслер?
О, конечно, несомненно. Послушайте, я очень извиняюсь, что отклонился от темы. Но я помешан на кино. У меня прямо-таки зуд какой-то, понимаете?
Конечно, понимаем, отозвался Хейз, но скажите, вам не показалось, что Томми чем-то угнетен, или расстроен, или?..
Томми? Кто? Томми? Хеслер расхохотался. Он же по природе своей был очень жизнерадостный человек: всегда улыбающийся и счастливый.
Когда он попросил у вас ключ, он не показался вам грустным?
Да нет же. Я уже сказал вам, он был, как всегда, веселый.
Да, да. Но когда он попросил у вас ключ...
Минутку. Он попросил у меня ключ, должно быть, дня три назад. Он знал, что мне нужно уехать из города. Дело в том, что у меня есть старая тетка в провинции, и я надеюсь, что когда-нибудь, когда умрет, она оставит мне свой дом. Она не очень-то хорошо себя чувствует последнее время. А у меня есть еще двоюродный брат, который тоже положил глаз на этот дом. Поэтому я и подумал, что мне стоит наведаться к тетке и придержать ее немного за руку, пока она не оставила все ему. Вот я вчера и поехал. Взял выходной. Сегодня ведь суббота. Верно?
Верно.
А вы, ребята, по субботам работаете?
Пытаемся, мистер Хеслер, Карелла вновь попросил:Не могли бы мы на минутку вернуться к Томми?
Ой, конечно, конечно. Простите, я опять ушел от темы разговора. Видите, тот дом для меня очень важен. Не то чтобы хочу старухе смерти или что-то подобное, но уж очень хочется прибрать к рукам ее дом. Это большой, старый дом, знаете ли, и вокруг сирень...
Вернемся к Томми, прервал его Карелла. Как я понимаю, он был таким, как всегда, когда попросил ключ? Верно? Счастливый, смеющийся?..
Верно.
Когда вы видели его в последний раз?
В четверг на работе.
Он в пятницу тоже взял выходной?
Вот этого я не знаю. А почему вы спрашиваете?
Мы просто хотели бы знать, в каком часу он встретился с девушкой. Он вам ничего не говорил?
Нет. Вы можете проверить у босса. Спросить, брал ли Томми выходной в пятницу. На вашем месте я бы так и сделал.
Спасибо, проронил Карелла.
А она была замужем, я имею в виду девицу?
Да.
Это всегда все осложняет. У меня, знаете, правило, никогда не связываться с замужними женщинами. Я так полагаю, в городе полно одиноких девушек, которые готовы...
Большое спасибо, мистер Хеслер. Где нам вас найти, если понадобится?
В квартире, конечно, где же еще?
И вы там собираетесь жить? Хейз спросил, не веря своим ушам.
Конечно. Спальня прекрасно сохранилась. Никогда и не подумаешь, что в ней что-то произошло. И в гостиной не так уж и плохо. Там я храню все свои фильмы. Бог мой, а если бы я держал их в кухне?..
Ну что ж, еще раз спасибо, мистер Хеслер.
Не стоит. К вашим услугам в любое время. Он за руку попрощался с обоими полицейскими, махнул рукой Мейеру, который едва удостоил его кивком головы, и вышел из дежурной комнаты в коридор.
А чем он, собственно, занимается? спросил Мейер. Важничает так, будто баллотируется в мэры.
А что, мы могли бы пользоваться показаниями и мэра, если нужно, прокомментировал Клинг.
Ну и что ты обо всем этом думаешь? поинтересовался Карелла.
Только одно, пояснил Хейз, что, если Томми Барлоу планировал покончить жизнь самоубийством, с какой стати ему пользоваться квартирой друга? Люди обычно стараются не причинять беспокойство своим друзьям, особенно, если готовятся свести счеты с жизнью.
Верно, согласился Карелла. И с каких это пор потенциальные самоубийцы ходят счастливые и радостно смеются? Он отрицательно покачал головой. Нет, совсем не похоже, что Томми замышлял свои похороны.
Да, подтвердил Хейз. Похоже, он собирался на вечеринку.
* * *
Было бы очень просто закрыть это проклятое дело, назвав его самоубийством. Ни Карелле, ни Хейзу не очень-то хотелось, как говорится, стегать дохлую лошадь, у них вполне хватало доказательств, что Томми Барлоу и Ирэн Тейер сами покончили счеты с жизнью. Ведь были и предсмертная записка, и газ в таком количестве, что это привело к взрыву. Были вдобавок еще и две пустые бутылки из-под виски, и полуголые телавсе свидетельствовало о том, что всему причиной была любовь, обреченные любовники, возможно, обнимались до самой последней минуты, пока не потеряли сознание и газ не убил их.
Такое заключение напрашивалось само собой и дело конечно, нужно было квалифицировать как самоубийство.
И все-таки Карелла и Хейз, очень добросовестные и опытные полицейские, не испытывали удовлетворения. Они знали, что у каждого происшествия есть свой особый привкус, не поддающийся ни логике, ни рассуждению Они его чувствовали интуитивно: что-то вроде внутреннего видения, которое появляется, когда ты как бы влезаешь то в шкуру жертвы, то убийцы. Когда это чувство посещает тебя, ты прислушиваешься к нему. Ты можешь обнаружить и бутылки из-под виски на полу, и аккуратно сложенную одежду, и предсмертную записку, отпечатанную на машинке, и квартиру, наполненную газом, все это свидетельствовало о явном самоубийстве, а твоя интуиция говорит тебе, что это не так. Ведь это так просто.