Луи упоминал об одном месте, где часто бывал. Хотя он был довольно скрытен на этот счет.
Наконец-то. Вот оно. Я почувствовал, как внутри меня все напряглось.
Где это?
Винсент Смолл, как бы колеблясь, посмотрел на Бостера, плечи того опустились, он был на все согласен.
Мы иногда говорили об этом. Он упоминал некоторые детали рыбная лавка, хозяина зовут Вакс Луи любит рыбу. Он говорил, что это идеальное место для того, что ему требовалось место, где он мог думать или работать над тем, что он называл своими проблемами.
И вы нашли это место?
Нет. Мы опросили всех, кто мог знать, с кем встречался Луи, но безрезультатно. Мы даже пытались обнаружить эту рыбную лавку и человека по имени Вакс, но и это нам не удалось.
Перед глазами у меня все поплыло, как в тумане. Секунду назад мне казалось, что я уже нашел отгадку, и вдруг она опять отдалилась на миллион миль. Но ничего. Если Агронски говорил об этом, он мог сказать и еще что-нибудь, на что они не обратили внимания.
Как часто он упоминал об этом месте?
Пару раз при мне, когда он чувствовал себя ну, не совсем здоровым, сказал Клод Востер.
Как будто он нуждался в поддержке, предположил я.
Да.
Я посмотрел на Смолла.
А вам?
Несколько раз. Случайные высказывания. Но очень странные для него.
Почему?
Потому что он привык к прекрасному оборудованию. Кроме того, в его работе нужны были помощники для решения простых задач, и в этом смысле искать одиночества было странным для него.
Тем не менее, он был нелюдим, не так ли?
Совершенно верно. Но это по отношению к людям в личной жизни, а что касается работы, другие люди для него были просто необходимы.
И вы не можете вспомнить больше ничего такого, что он говорил или делал и что могло бы помочь нам определить это место?
Мягким голосом Востер сказал:
Он не мог поехать на север.
Почему?
Луи страдал от ревматизма. Он не мог выносить холодной погоды.
Итак, это означает, что нам осталось всего пол континента на юг, пошутил я.
Мы пытались его найти, мистер Менн, сказал извиняющимся тоном Смолл.
В следующий раз не делайте этого одни. Вместе со мной этим занимается целая группа. Мы посмотрим, что можно здесь предпринять. Я советую вам обоим засесть по домам и не высовываться. Есть еще кое-кто, знающий о ваших связях с Агронски. Если только им покажется, что вы располагаете сведениями о его местонахождении, на вас тут же начнется охота. Вы уже имели возможность убедиться, на что они способны, так что сидите тихо
Но
Я договорюсь, чтобы полиция охраняла вас. На это время вы являетесь общественным достоянием и вполне заслуживаете такой защиты. Единственное, чего я хотел бы от вас, постарайтесь еще раз вспомнить ваши разговоры с Агронски, какие-то детали, любые мелочи, связанные с этим. Если что-нибудь вспомните, звоните мне. Я записал номер телефона мотеля «Песчаные дюны» на двух листочках и передал по одному каждому из них. Если меня не будет, свяжитесь со Службой безопасности в Нью-Йорке или с местным отделением ФБР, и они тут же направят к вам человека.
Оба молча кивнули.
Вы понимаете, насколько серьезна ситуация?
Они снова кивнули.
Кто-то из вас, возможно, держит в руках ключи к собственному спасению. И у вас не так уж много времени. Может быть, и вовсе нет.
В Службе безопасности проходило срочное совещание, когда раздался мой телефонный звонок. Сначала меня выслушал Чарли Корбинет, затем он передал трубку Халу Рэндольфу. Голос его потерял свою обычную жесткость, он лишь устало сказал:
Рэндольф слушает.
Тайгер Менн. У меня кое-что есть. Я рассказал ему в деталях о наркотическом состоянии Агронски, о том, что он, возможно, укрывается в маленьком рыбном магазине, который держит человек по имени Вакс, и что это, должно быть, недалеко от мест, богатых рыбой. Вам понадобится чертовски много людей, чтобы все это найти, сказал я. Магазин может находиться возле реки, озера или океана. Это означает, что вы должны прочесать приличную часть страны, но это единственная ниточка, которая у меня есть.
Окей, Тайгер. Больше у вас ничего нет?
Попробуйте также вариант с наркотиками, возможно, вам удастся обнаружить что-нибудь и с этой стороны.
Не беспокойтесь, мы проверим. Он помолчал, затем добавил:А сейчас кончайте этим заниматься.
Черта с два я кончу.
Приказано, Менн.
Да бросьте. Мне удалось больше, чем вам, и я везде об этом скажу.
Вас предупреждали, что вы можете предстать перед военным трибуналом, напомнил он мне.
Вы пугаете меня, папаша. Сейчас вам нужен каждый, кто может помочь делу.
Все, кроме тебя, отрезал он. Это вопрос всей нации, и здесь не должно быть никакой самодеятельности.
Я положил трубку и ухмыльнулся своим мыслям. Черта с два они беспокоятся обо мне. Они не хотят рисковать и дать возможность Мартину Грейди приобрести слишком большое влияние, если нам удастся, прорваться. Они до сих пор хотят нашего крушения и всячески мешают нашему усилению, это и есть определяющий фактор.
Мои часы показывали десять минут десятого. Еще час, и люди Хала Рэндольфа появятся здесь, кое-кому из них будет дано указание задержать меня. Ничего, им придется повозиться, пусть только попробуют прижать меня.
Я вернулся в мотель, уплатил за два дня вперед, забрал кое-какие вещи в своем номере, поехал в мотель «Песчаные дюны» и зарегистрировался под именем Т. Геррити, взяв угловую комнату в северо-восточном крыле здания.
Устроившись в номере, я позвонил в мотель Дейву и оставил для него записку с просьбой встретиться со мной у полицейского участка примерно через двадцать минут. Затем вновь сел в машину, выбрался под дождем на магистраль и поехал в полицию округа к Хардекеру.
Капитан открыл дверь сам, оглядел меня, словно я был мешок с неизвестным содержимым, и взмахом руки предложил зайти.
Послушайте, вы как головная боль, Менн.
Так мне всегда и говорили.
Что нужно в этот раз?
Постоянная охрана вокруг домов Бостера и Смолла.
Зачем?
Может случиться повторение прошлой ночи. Перекройте все двери и держите наготове, машину.
Ха! Вот так и никак иначе?
Вот именно, только так.
Слабая улыбка появилась на его лице.
Я не знаю, почему вы мне нравитесь, сказал он. Вы настораживаете меня, но с вами жить веселей. Хорошо. Я пошлю туда кого-нибудь. И даже не прошу объяснений.
Вот это правильно.
И никто не должен знать об этом, ведь так?
Я кивнул.
Послушайте, вы, зашипел он. У меня такое чувство, что из меня делают идиота.
Ничего подобного.
Я знаю, но все же не могу избавиться от этого чувства. Он плюхнулся в кресло, откинулся назад и, выдвинув ящик стола, достал оттуда какие-то бумаги. Мы не так уж глупы здесь, мистер Менн. У меня для вас есть новости.
Да?
Его пальцы прошлись дробью по листкам:
Кое-что об Агронски. Мы довольно тесно работаем с персоналом по космическому проекту, проводя постоянное наблюдение за определенными людьми, занятыми на специальных работах собственно, для их защиты, ну и, конечно, из соображений государственной безопасности.
В ответ я промолчал. Он снова посмотрел на бумаги и продолжил:
Это строго конфиденциально. Копии этих отчетов никогда никуда не передавались, мы сами тщательно проверяли каждую мелочь.
Продолжайте.
Луи Агронски был холостяком с довольно спокойным нравом и умеренными привычками. Он не пил и не увлекался женщинами. Только изредка прибегал к услугам двух профессиональных проституток. Таких случаев было шесть примерно за тринадцать месяцев. Мы не одобряем и не защищаем проституцию, просто смотрим фактам в лицо и знаем, что она существует. Эти две женщины были нашими информаторами, кроме того, мы установили подслушивающее устройство, дабы быть уверенными, что Агронски не сболтнет лишнего.
Он говорил что-нибудь о деле?
Ничего. Он просто приходил удовлетворять свою физиологическую потребность. И это понятно, добавил он. Получал удовлетворение и уходил. Это обычное дело, такое случалось раньше, такое будет