При этом он каждый раз подчеркивал, что на случай неудачи у него есть безотказный «план Би».
Этим «безотказным планом Би» был, как я теперь понимаю, мой отец. Дядя Джозеф просил у него денег совершенно бессовестным образом. Он не стеснялся даже нас с мамой. А брал их так легко, словно действительно собирался вернуть. Более того, скоро и с огромными процентами.
А потом он перестал приезжать. И я никогда не забуду дня, когда видела его в последний раз. Потому что в тот день я впервые услышала, как мой папа кричит.
Он ни разу в жизни не повысил голоса ни на меня, ни на маму. Но в тот день
Была суббота. Мама уехала в супермаркет за покупками. А я, сидела в кресле на веранде и лениво листала учебник по химии. Которую никогда не любила и не понимала. И ждала Молли, которая должна была прийти. И вдруг услышала громкие голоса, долетающие из папиного кабинета на втором этаже. Я давно привыкла к энергичным воплям дядюшки Джо. Но прошло несколько минут, прежде чем я поняла, что второй голос (свинцово-злой, жесткий) принадлежит не какому-то чужому человеку, а моему папе. Я даже оцепенела от ужаса. Хоть папа кричал вовсе не на меня.
Вдруг голоса резко смолкли.
Выскочивший на крыльцо дядя Джозеф тяжело дышал. Его физиономия была красной, как китайский флаг. Волосы прилипли к потному лбу.
Пытаясь отдышаться, он вытер пятерней взмокшее лицо и поднял на меня мутные глаза.
Ну что же, прощай, девочка моя наконец, проговорил дядя Джозеф.
А затем быстро спустился с террасы, сел в свою машину и сразу же уехал.
Вышедший из дома папа наоборот, был бледнее, чем обычно. Увидев меня, он растерялся. На миг, на неуловимую долю секунды. Но я все же успела это заметить. Наверное, потому, что была напряжена, как струна.
Ты дома, бусинка? А я думал, вы с Молли давно убежали он подошел поближе, погладил меня ладонью по спине. Невидимая льдинка ужаса, застывшая у меня в груди, начала быстро таять.
Наверное, было лучше промолчать, но у нас в семье как-то не принято было лукавить. Даже по мелочам.
Пап, ты та-а-ак кричал!.. потрясенно выдохнула я.
Отец в ответ смешно выпучил глаза, изображая крайнее удивление.
Я?!.. Кричал?!.. Не может быть! Клевета!..
А вот и нет, а вот и нет!.. пропела я. От моего ужаса не осталось и следа. Мир снова был прежним. Радостным и знакомым.
Ну, ладно, признаюсьбеззаботно сказал папаБыло дело. Мы с дядей Джо немного повздорили
И тут же раздался короткий писк тормозов и пронзительная трель велосипедного звонка Молли. На двухколесном чуде она ездила так же, как делала все остальное. Радостно и неудержимо, на волосок от падения, лучше многих мальчишек.
Здравствуйте, мистер Берроуз! радостно прокричала моя подружка, не слезая с велосипедаМожно, я заберу вашу дочь? Все равно она не делает уроки, а только притворяется
Ты думаешь? папа шутливо нахмурил брови.
Точно вам говорю!
Знаешь, мне тоже показалось. Но я не был уверен, пока ты не сказала. Ты же у нас все знаешь!
Ага! с готовностью согласилась МоллиЭто потому, что я очень хитрая и все секу!
Раз так, Линда Берроуз папа вынул из моих рук ненавистный учебникдавай меняться. Ты мне дай свою «химию», я тебе дам тебе твой велосипед. Договорились?
Конечно же, я немедленно рассказала все Молли. Как только мы, промчавшись, как пули, по родным улицам, оказались в «нашем месте». В самом заросшем углу городского парка. И наши велосипеды упали рядышком в некошеную траву.
Но в Молли с самого детства запредельное разгильдяйство сочеталось с жизненной мудростью. Она лишь пожала плечами.
А что тут странного? Не зря же говорят, что самое страшноеэто гнев доброго человека.
Даже в тот день я не смогла ее удивить
Поняв, что заснуть не получится, я выбралась из-под одеяла. И, набросив халат, вышла на кухню. Клацнула выключателем, зажмурившись от ударившего в глаза света. Налила стакан молока и сделала пахнущий детством глоток
Странно было думать, что в эти минуты гдето на Коммэк-стрит хрипит уставший от страданий дядя Джозеф. Я была уверена, что он давным-давно умер в какой-нибудь придорожной канаве от пьянства и нищеты. А выходит, этот красномордый тип топтал землю долгие годы! Может, он и свой миллион заработал? Прикольно было бы получить от него в наследство кругленькую сумму с шестью нулями
Но что-то подсказывало мне, что никакого миллиона у него нет. Да и никакой особенной тайны тоже. Все это было обычным бредом одинокого умирающего пьяницы.
Сон вернулся так же неожиданно, как и пропал. Оставив на столе немытый стакан, я выключила свет. И в потемках побрела в спальню, засыпая на ходу.
Уже в постели я твердо решила, что забуду о дурацком ночном звонке. И ни в какой госпиталь, конечно же, не поеду
* * *
Ты что, совсем дурочка?! Не поедет она!.. Давай, просыпайся живее!
Вялая после лоскутной ночи с ее хриплыми голосами из прошлого, я пила вторую чашку кофе. Смотреть на отвратительно бодрую Молли было невыносимо. Подружка мерила кухню шагами, то и дело поглядывая на крупные мужские часы,
Опять все вышло не так, как я планировала. Я хотела медленно и лениво проснуться. И лишь затем позвонить подружке, чтобы рассказать о загадочном звонке дяди Джо Но она вломилась ко мне рано утром, открыв дверь своим ключом. Бодрая, румяная и энергичная, как хоккеист, принявший допинг.
Good morning, America! прокричала она с порога спальни, и, нажав на пульт, включила телевизор на полную громкость.
What makes you beautiful провыли пятеро британских подростков, словно издеваясь надо мной.
Я хорошо знала, что сопротивляться было бесполезно. Главным сценаристом нашей жизни всегда была Молли. Поэтому я покорно выбралась из-под одеяла и, зевая, побрела в туалет.
Я оказалась тут, совсем рядом, по делусообщила подругаЗаезжала к новому клиенту. Ну, и решилазаскочу заодно к подружке. А то она опять проспит полдня, теряя драгоценные биологические часы!..
Я автоматически отметила, что она не врет. Скромные джинсы, футболка с логотипом собственной фирмы, неброские мокасины из тончайшей кожи, роскошные антрацитовые волосы стянуты в целомудренный «колосок» Так Молли СмитБертини выглядела только тогда, когда работала.
Конечно, мне пришлось забыть идею красиво и страшно описать телефонное появление призрака дяди Джо. Сонно глотая кофе из любимой большой чашки с надписью «Relax, Im 22!», я говорила вяло и путано.
Тем не менее, в глазах Молли заметались знакомые мне с детства разбойничьи искорки.
Вау! радостно выдохнула онаНеужели тот самый дядя Джо?!.. Это потрясающе! Что ж ты мне сразу не позвонила?!..
Наполняя опустевшую чашку, я равнодушно пожала плечами.
В три часа ночи? Чего ради?
Чего ради?!!.. Да как же ты не понимаешь!.. Молли вскочила на ноги и снова заходила по кухнеОн же говорил о тайне! О настоящей тайне!..
Да ладно, Молли Какие тайны могут быть у такого типа? Заброшенные под кровать грязные носки? Ты же его помнишь.
Кто знаетзадумчиво произнесла МоллиВопервых, перед смертью люди не врут, это известный факт. Вовторых, ты даже не представляешь, какие сокровища я находила на свалках она посмотрела на часыОдним словом, быстрее просыпайся, и поехали!
Куда? не поняла я.
Ты издеваешься?! Молли уставилась на меня своими черно-золотистыми глазищамиИли решила обойтись без лучшей подруги? Очень честно
Да не собираюсь я никуда ехать! фыркнула яКто он такой, этот дядя Джо, чтобы мы, как две дуры, неслись невесть куда слушать его бредни?! Я его двадцать лет не видела!
Да какая разница, кто он?! Как ты не понимаешь?! подружка смотрела на меня, как на слабоумнуюНочной звонок, хриплый голос, обещание открыть тайну Так может начинаться хорошее кино! А это не кино! Все настоящее, без подделок! Я тебя, конечно, люблю, Линда Берроуз, но ты полная идиотка, если думаешь, что я упущу такой шанс!
Какой там шанс я, не сдержавшись, зевнула.
Самый реальный! Молли резко опустилась на стул напротив и загадочно понизила голосНам давно пора иметь собственную страшную тайну. Как говорят англичане«скелет в шкафу»! Стыдно столько лет прожить в НьюЙорке и не иметь собственного «скелета в шкафу»!! Хотя бы одного на двоих