Она сделала два глубоких глотка и облизнула губы.
Мужчина забрал у нее флягу и понюхал горлышко, улыбаясь одними глазами.
Что до меня,сказал он,то неудачником я себя не считаю. Как-никак людоеда-оборотня я одолел. Я знаю, что это было давно, но ведь было. А вас я любил неистово, и это тоже было. Сокровищ я никаких не нашел, но и не терял ничего. Самое главноене чувствовать себя обманутым. Все было хорошо.
Женщина смотрела, как он, приложившись к фляжке, медленно цедил вино.
Карлу нужно оставить,сказала она.
Тут почти половина осталась,ответил мужчина, отдавая флягу.Крышка у вас?
Мне пора.Женщина поднялась со скамейки. Фляжку она снова упрятала за пазуху.Проводишь до остановки?
Они медленно побрели по асфальтовой дорожке, присыпанной листьями. Потом свернули, прошли берегом водохранилища и вышли на остановку «Кинотеатр ,,Лебедь». К ней уже приближался по Ленинградскому шоссе новенький синий троллейбус.
Ну, пока!сказала женщина уже с подножки.Постой-ка. Держи.И протянула венок своему спутнику.
Троллейбус стукнул дверьми и укатил.
Мужчина с венком в руке перешел по подземному переходу на другую сторону, направившись домой, мимо магазина «Магистраль». У входа в магазин курил сонный секьюрити. Поравнявшись с ним, мужчина хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
Ну надо же. Венок! Значит, все-таки я, а не Карл! Бедный, бедный Карл! Ну надо же!
Удивленный секьюрити долго глазел ему вслед.
* * *
Выдержав приличную паузу, медицинский майор закурил, сощурился и вопросил:
Вы ручаетесь за точность этой странной беседы?
Разумеется!горячо сказал китобой.
И давно произошла она?
Минувшей осенью.
Так...Майор глубокомысленно покачал головой и призадумался. Несомненно, некий смысл был в его вопросах и в ответах шкипера, но Виталик его не уловил. Поразмыслить над этим он не успел, потому что пожилая фея, смущенно кашлянув, заговорила:
А у меня есть история касательно кряжистого дерева, что растет в двадцати шагах отсюда. Старожилы знаютеще несколько лет назад этого дерева тут не было. Но оно довольно старое. Вот какие события предшествовали его появлению.
Пожилая фея кашлянула еще раз и поведала следующее.
История вторая
Жорик припарковал машину у забора, неподалеку от бетонной тумбы с тремя голыми флагштоками.
Жди здесь,сказал ему Лапин, выбрался наружу и сразу же принялся охать, медленно выпрямляясь в пояснице.
А вы его пчелиным ядом, Борис Сергеевич. У меня тестьтого, так ему помогает,сочувственно сказал Жорик. Лапин скорчил презрительную гримасумол, видал я ваш пчелиный яд...и пошел, слегка косолапя. На этот раз боль прошла на ходу, осталось только легкое жжение.
Миновав ворота с надписью «Спортивная база ЦСК» и розоватое здание постройки 70-х, Лапин свернул с асфальтовой дороги налево. Там, среди деревьев извивалась тропа, протоптанная любителями родниковой воды. Люди с канистрами и пластиковыми бутылями сбились у родников в неровную очередь, где общались, курили, любезничали... Пенсионер в синеньком спортивном костюмчике держал в руках маленький транзистор, завывавший детскими голосами: «К сажаленью... День ражденья... Толька рааз в гааду!»
С неудовольствием разглядел Лапин в очереди людей, похожих внешне на него самого. Их необъятные спины, борцовские шеи и плечи выглядывали из человечьей кашицы, как утесы из облаков. Почуяв в Лапине своего, они туго завертели головами. Лапину стало еще противнее, он как мог быстро обогнул очередь, поднялся по деревянной лестнице наверх.
В беседке никого не было. Чуть поодаль две длинные босоногие девицы играли в бадминтон, а у птичьей кормушки прогуливался скучный хромой голубь.
«Похожи на жирафих»,подумал Лапин про девиц.
Войдя в беседку, он остался стоять, памятуя о больной пояснице. К тому же скамейки были пыльны и по ним явно ходили ногами.
Нам в падаарок пятьсот эскимо!проорал детский хор.
Лапин начал прикидывать, во сколько обошлась бы волшебнику из песни его любовь дарить детям мороженое в наше время. Вышло недорого. Даже вместе с арендой кинотеатра для «бесплатного кино» и прокатом вертолета сумма была вполне себе скромной. «Попробовать, что ли, на досуге? Глядишь, по телевизору покажутха-ха...»
Из-за поворота, побрякивая звонком, выехал велосипедист, нелепый толстенький человечек в выцветшей шелковой гавайке и мятых брюках. Увидав Лапина, он приветственно махнул короткой пухлой ручкой и едва не потерял равновесие. У беседки он остановился, неловко спрыгнул на землю и прислонил велосипед к скамье.
Опаздываете,мягко упрекнул Лапин.
Человечек развел руками и хохотнул.
Совершенно потерял форму!воскликнул он противным высоким голосом.Два раза падал в канаву и один раз не вписался в поворот. Видите, руки дрожат.И вытянул свои лапки ладонями вперед. Ладони были влажные и липкие даже с виду. Весь он был какой-то влажный, липкий и зачуханный. Но улыбался и посмеивался этот человечек непринужденно, носик его поросячий был задран кверху задорно, а в глазах горело лукавство.
Ну ладно, уважаемый Олег Павлович. Дельце у меня к вам, очень важное. Догадались, по какому поводу?
Нет,сказал человечек.По-моему, наши с вами дела все закончены. Я очень удивился, когда нашел вчера вашу записку...
Значит, не догадались... Хм. Так я объясню.
Олег Павлович сел на грязную скамейку, не забыв поддернуть брюки на коленках.
Слушаю вас...покладисто сказал он.
Лапин заложил руки за спину и, стараясь не смотреть на матовую лысину собеседника, произнес:
Золото ваше, дружок, никуда нс годится.
Почему? При мне ваш эксперт смотрел его, был удовлетворен. Вы сами набирали его, сами упаковывали в чемодан... Тридцать кило вывезли.
Да не спорю. Сделка была честной, на первый взгляд. Но вот бедазахотел я себе прикупить кой-чего на международном рынке да золотишком рассчитаться... Не вышло.
Человечек слушал с неподдельным интересом.
Тридцать килограммов мусора!заорал Лапин.Железных опилок с дерьмом пополам! Это ваши штучки, не прикидывайтесь.
Я, право, удивлен,растерянно округлил глаза Олег Павлович.Что-то я в толк не возьму. A-а! Вы, часом, не оружие прикупали?
Не ваше дело!отрезал Лапин.Вы что же думали, памперсы я буду закупать большим оптом?
Человечек торопливо вскочил.
Пойдемте-ка наверх,сказал он,там нас не услышат. Здесь неудобно.
Лапин пошел за ним следом. На вершине холма они остановились, как на смотровой площадке.
«И хотя нам прошлого немного жа-аль, лучшее, конечно, впереди»,доносилось снизу.
Что же мне делать?спросил человечек, сцепив руки на животике.Это сильнее меня и сильнее вас. Любой может взять это золото, но не любой может пользоваться им. Что я-то могу изменить?
Не можете? Значит, уступите Воронью Гору мне. Я сам заберу ее.
Но вы не знаете слов, открывающих горы,сказал человечек, нервно облизнув губы.
Спорим, знаю? Бульдозер, экскаватор... Есть еще хорошее словодинамит...Лапин хохотнул и отвернулся, стал смотреть на зеленеющую стену деревьев далеко за оврагами.
Бог мой! Зачем же вам золото, которым вы не воспользуетесь?
А я разработаю месторождение и продам его. Вам-то что. Я собираюсь вас наказать.
Человечек горестно вздохнул.
Да-да!продолжил Лапин.Вас нельзя пристрелить, нельзя взорвать, денег у вас не отнимешь... Но отобрать у вас дом я могу.
Что же мне делать?снова повторил Олег Павлович, очень тихо, почти шепотом.
Откупитесь. Тридцать килограммов золота, как договаривались. Нормального, рыжего, без колдовства. Я бы мог запросить и шестьдесят, и девяностно после вашего прокола, да ладно, буду гуманен. Подумайте...
А мне незачем думать,неожиданно ясным голосом отвечал человечек.Никакого золота вам не видать.
Ну как знаете.Лапин посмотрел на человечка насмешливо через плечо, но вдруг почуял неладное, рванулсяоказалось, поздно.
Эй!крикнул он.Что с моими ногами?
Шея тоже не хотела поворачиваться в нормальное положение. Лапин поднял руки, но и они больше не слушались егораскинулись в стороны и мышцы свело от напряжения.