Пытали?
По полной. Никто не знает.
Хорошо. Листочки привозят случайные люди. А деньги он с кем передает? Тоже через случайных?
Нет, деньги возит в Гендован. Хозяину бани. Тот за это берет по пять медянок с серебрянки.
А куда основные деньги передает?
Никто не знает. К нему в баню куча народа ходит. А много ли места мешочек с деньгами занимает?
И никто не спросил у банщика кому он деньги передает?
Спрашивали. По-хорошему. Только и узнали, что берет пять медянок.
А что так? Почему с пристрастием не спросили?
Он с детства немой. А начнешь пальцы отрезать, спугнешь тех, кому он отдает.
Да, хитрец придумал, однако. Не подкопаться.
Хитрец? Догадка осенила лицо Кровянки. Неужто, это Хитрец?
А ведь точно, делся же куда-то Хитрец с Пиявкой. Это уже Ловкач встрял в разговор. А кто еще два года назад исчез из города?
Ну, Прыщ. И Тихоня. И еще несколько мелких, что на подхвате были. Как же их звали? Шило и Таракан.
И все бесследно исчезли?
Шило с Тараканом видели позапрошлой осенью у мельника, чей брат в Брейдене ворованным торгует.
В Брейдене? А этот брат мельника Евнуха знает?
Конечно, тот тоже этим занимается.
Все сходится. Похоже, и в самом деле рука Хитреца видна.
Ну, что, парни будем делать? спросил Белка.
Маркиз пожал плечами, а Ловкач сказал:
Всех в ножи, чтоб не болтали. Колючку можно оставить. Проболтается, свои же зарежут. За Кровянку.
Тогда начали
Уже поздней ночью в дом, где размещалась мальчишеская удача, ворвался Колючка. Глаза навыкате, по подбородку течет слюна, а самого всего дергает.
Эй, вы, трое, ну-ка сюда слезайте. Вы кого мне подсунули?
Трое мальчишек стояли на полу и растерянно хлопали глазами.
Говорите, как на этих вышли?
На кого, Колючка?
С листочками. Они ж меня чуть не убили. Этот щербатый в меня из арбалета целился! А двоих застрелил!
Из арбалета? Точно, это Сашка!
Какой Сашка?
Да ты, наверное, слышал. Был такой пацан в удаче. Ловкий и крутой. Чуть что ножом или из арбалета. Ну, помнишь, рассказывали, как он из арбалета охранника застрелил, когда дом барона грабили? Мы еще тогда, несколько дней назад, когда познакомились, догадались, что это он. А потом Сашка у герцога сокровищницу обворовал, а тот за его голову десять золотых положил. Но так его и не нашли.
Другие мальчишки из удачи, разбуженные криками, слушали рассказ, разинув рты. А на следующий день по Гендовану стала распространяться новость, что Сашка, за голову которого герцог посулил бешеную сумму денег, появился в городе. Услышал об этом и ларский рыцарь, частенько наведывавшийся в Гендован со своим рыжеволосым оруженосцем.
Глава 15
1002 год эры Лоэрна.
Эйгель с размазанными слезами по лицу ворвался в камеру подвала, где лежал Сашка. Ворвался и уставился на него с дрожащим чуть приоткрытым ртом.
Эйгель, что случилось?
Ксандр, Рисмус отправляет тебя к храмовникам!
Когда?
Он сказал, что завтра.
Я чувствовал, что будет какая-то гадость.
Я его хотел попросить, а он даже слушать не захотел, ушел. Но сегодня в ужин я его упрошу. Хочу упросить.
Наивный ты.
Но почему?
У него давно все решено. И за ужином он с удовольствием послушает твои просьбы, но поступит так, как уже решил. Сейчас как всё было?
После обеда он пил вино, улыбался и сказал про тебя. Я ему. А он говорит, кого мне отправлять, не Мариса же?..
Марис? Кто такой?
Сын кухарки. Ему семь или восемь. Хорошенький такой мальчишка. В замке все его любят. Ласковый, добрый.
Так и сказал: "Не Мариса же"?
Так Нет. Он сказал; "А кого тогда к храмовникам, не Мариса же?".
И ты вечером будешь у него просить, унижаться?..
Да. А что?
К храмовникам завтра обязательно нужно кого-то отправить?
Да, двоих. Хромого старика и тебя.
А если не меня, то кого? Кого отправят? Ты не задумался?
Эйгель подавленно молчал.
В ужин, насладившись твоими просьбами, твой брат скажет, чтобы ты сам выбрал, кого отправить к храмовникам: меня или Мариса.
Нет!
Почему же нет? Вспомни, когда меня били. Он предложил тебе выбрать между мной и тобой.
Ксандр, я поступил гадко. Трус. Ты бы так не поступил.
Не суди себя слишком строго. Пару лет назад я тоже несколько раз струсил.
Ты?
Было дело. В первый раз, когда напали орки, я спрятался под кровать. Забился от страха. А Овик, мальчик моих лет, с ними дрался, убил нескольких. Потом у рабовладельца. Овика избили плетью, но он не сломался. А я после второго удара бросился целовать сапоги. Мне до сих пор стыдно.
Ксандр
Ладно Ты скажи, если твой брат предложит выбрать между мной и Марисом, как поступишь?
Я откажусь.
Тогда меня прямо при тебе поведут к храмовникам. А брат еще будет на тебя давить. И в итоге ты крикнешь, чтобы взяли Мариса. Не так?
Эйгель подавленно молчал.
Ты говоришь, что мальчик всеобщий любимец. Не случайно он его назвал. Что будет после? Ты баронет, ты не очень почувствуешь отношение людей. А я уже поправлюсь, твой брат разрешит гулять по замку. Все будут считать меня виновным в гибели мальчика. Мальчика, который был всеобщим любимцем. Все! И твой брат будет доволен. А потом он сделает так, что я смогу сбежать. Поймают. За бегство раба ждет кол. И ты опять будешь унижаться перед братом. Вот они кошки-мышки! Неужели ты думаешь, что он меня выпустит из своих рук живым?
И что же делать?
Да ничего. Он ждет, что ты будешь унижаться, просить. Не делай этого. И не подавай виду. Вот и все.
А как же ты?
А я завтра пойду с храмовниками. Не впервой.
Но ты же еле ходишь! Как ты пройдешь весь путь?
А зачем? Чтобы в конце мне перерезали горло на жертвенном камне? Да мне не пройти и полдня. Час-два и всё, я свалюсь.
Если не сможешь идти, то что с тобой будет?..
Костер и вертел. Свежее жареное мясо. Я это видел тогда, в первый раз.
У меня еще остался один листок. Вот, возьми.
Спасибо на день хватит.
Конечно, Сашка понимал, что на день его не хватит, а если каким-то чудом он и смог бы благодаря листку пройти весь день пути, то утром ему не встать. Но ведь не пройдет. Понимал это и Эйгель, но не хотел огорчать Сашку.
Ты чего плачешь?
Ты не боишься смерти?
Не знаю. Жить хочется. Мне ведь всего пятнадцать. Но я уже столько раз был близок к смерти, что кажется, что ее никогда не будет, что и в этот раз обойдется. Но не может везти постоянно Два года назад я спасся от волков, успев забраться на дерево. Но они ждали, когда я ослабну и упаду. Но местный охотник, отец того мальчика, Овика, меня спас. Потом напали орки с солдатами и меня продали в рабство. Хозяин отдал меня храмовникам. Налог что ли подошел. Сбежал. Чудом. Благодаря Овику. Потом гнались орки и Овика убили, а мне повезло, не нашли в стоге сена.
Потом почти замерз. Весна холодная, а я в лохмотьях. Но подобрали Ястред и Хелг. Спасли. А я еще, дурак-то, повесился.
Как повесился?
Как вешаются? Затянул петлю и оттолкнул чурку. Они меня вытащили, отпоили. Я ведь из-за чего в петлю полез? Подумал, что меня спасли, чтобы снова бить и мучить. Нет, вешатьсяпоследнее дело. Удел слабаков. Убей своего мучителя, а не вешайся. Да, потом казнят, но ты умрешь по-мужски, заберя с собой гниду.
А потом?
Потом меня чуть не зарезали, и я попал в удачу. В Гендоване.
Ты в удачу?!
А куда одному деваться?
Так у тебя нет родных?
Сирота Брат есть. Братик.
А он где?
Я с ним познакомился в удаче. Он мне кровный брат.
Старший?
Младший. Для меня, хотя он считает себя старшим. Он на два года старше, но у него нет рук. Точнее, кистей. Он меня потом спас. Нас схватили стражники, других мальчишек тоже. Всех отдали храмовникам. Но Дар бросился на них и отвлек, дав мне сбежать. Они его избили почти до смерти, поэтому не отправили с остальными к храмовникам. А я его выкупил через бандитов. Нашел лекаря. Дар выздоровел. А меня заставили с ними работать. Я ведь убийца. Убил двоих. Одного хаммийца, он хотел меня поиметь, вот я его ножом в шею. А потом, когда грабили один дом, то мне ничего не оставалось, как застрелить из арбалета охранника. Иначе мне бы не уйти. Вопрос стоял: или я или он.
А потом?
Потом мы с Даром потерялись. Я его искал, но так и не нашел. Потом в гостинице я увидел, как Хелга оттеснили в угол, еще немного и его убили бы, вот я и бросился. А потом очнулся в плену у бандитов. У Пиявки. Я ведь его ограбил тем летом, вот он и решил меня обкромсать всего. Сделать обрубком. Меня уже повалили, но бандиты что-то не поделили и Пиявку убили, а меня продали мельнику в рабство. Вот и все. Как видишь, мне слишком много раз везло.
Ксандр!
Да ладно тебе, не хнычь. Ты главное, брату не поддавайся, а то он тебя сломает. Сегодня за ужином виду не подавай.
Неужели я ничего не могу для тебя сделать?
В Гендоване, в замке герцога видели Дара. Если сможешь его найти, передай ему: "Сашка тебя любит". Дар, Дарберн, у него нет кистей рук. Может быть, узнаешь, где он?
Я постараюсь. Я обещаю!..
За ужином Рисмус хмурился. Он ожидал, что с самого начала его брат начнет просить и унижаться, чтобы он пощадил этого грязного раба. Но Эйгель ел молча, не поднимая глаз. Почему, Рисмус не мог понять. А ведь так хорошо он все распланировал! Он помучает Эйгеля, а потом предложит ему выбор: Ксандра или Мариса. Сопляк поплачет, но выберет Мариса. Надо будет, чтобы все это видели. А после этого он посадит этого Ксандра на цепь посередине двора. В последний раз он специально ездил для этой цели в Гендован. Заказал цепь с надежным замком. А цепь такая, что можно сидеть только согнувшись, а лежать лишь скрючившись. Пусть помучается с его-то отбитой спиной. И через Асальда передать дворовым, что те могут, проходя мимо, плевать в раба, по вине которого к храмовникам ушел сын кухарки.
Если до осени доживет, то с наступлением ночных холодов быстро сдохнет. План отличный, будет на все лето развлечение. Надо еще и Бредара пригласить, он такое тоже любит. Но вот весь замечательный план рушится, потому что Эйгель странно молчит. Проклятье! Ужин подошел к концу. Ну, ладно, посмотрю, как ты сейчас помолчишь.
Асальд!
Слушаю, милорд.
Сейчас подвал заперт?
Да, милорд.
Дай мне ключ от подвала. Завтра на рассвете придут за рабами, меня разбудишь, я сам лично открою дверь.
Слушаюсь, милорд.
Эйгель дернулся, даже вспыхнул, но закусив губу, продолжал молчать. Что же с ним такое?..
После ужина брат поднялся к себе, а Эйгель спустился к подвалу. Точно, закрыт на замок. Пошел на конюшню, растолкал конюха и приказал запрягать коня.
Запрещено, ваша милость. Господин барон строго запретил кому-либо запрягать коня.
Но я баронет!
Для вас тоже он запретил.
Эйгель бросился к воротам замка. С замиранием сердца приказал открыть ворота. Солдат, охранявший ворота, начал их распахивать.
Вы надолго, милорд?
Пойду прогуляюсь около замка. Как получится. Может, надолго.
Надо же, выпустил. А ведь Ксандр был прав, Рисмус весь ужин ждал, что он будет просить. Даже специально про ключ сказал. И лошадь запретил давать. И куда теперь? В замок? Чтобы видеть, как Ксандра отправляют умирать? Ведь ему завтра весь путь не пройти. Действие листочка закончится и силы иссякнут. Завтра Ксандр умрет. Он просил выполнить его последнюю волю. Найти брата. В Гендоване. Тогда, в Гендован!
Эйгель шел всю ночь. Волков он почти не боялся. Полтора года назад сюда прорвались орки, прошлись по всей округе, но деревни их баронства почему-то не тронули. Зато разорили соседей. Попутно и волков, то ли перебили, то прогнали далеко на юг. С тех пор волков в округе не было. На всякий случай мальчик держал наготове кинжал, хотя какое это оружие от стаи волков? Под утро он попал ногой в какую-то яму, а когда попытался подняться, ногу ожгла сильная боль. Перелом или вывих? Хорошо, что еще он на дороге, скоро рассветет и должны появиться люди. Вот только кто? Если из соседнего баронства, то могут и мимо проехать, его брат с ними в ссоре.
Ждать пришлось долго. Часа через два после рассвета, наконец, появилась подвода. Местный староста. Злющий на них. В прошлом году брат, придравшись к чему-то, всыпал плетей его сыну. Немного, порцию всего, но староста, конечно же, об этом помнил.
Милейший! Не поможете мне? Я сломал ногу. Мне добраться или до замка, или хотя бы до трактира. В любую сторону.
По делам еду. Очень важным. Петушка надо отвезти нашему барону. Так что никак не могу помочь. Его милость рассердится.
Да он издевается. Точно, издевается.
Брат заплатит и Эйгель понял, что сказал что-то не то. Брата упомянул! Я заплачу!
И сколько, милорд?
Серебрянку!
Две. И деньги вперед.
Но у меня нет с собой денег.
Мне надо к моему господину, сказал староста и тронул поводья.
Стой!.. Есть! староста остановился, но не слезал. Кинжал! Он стоит два золотых. Но за это ты меня отвезешь в Гендован. И верхом, а то подвода протянется.
А покажь, ваша милость, кинжал-то.
Смотри. Держи. Отличная сталь. Не хуже гномьей. И рукоятка из моржовой кости!
А потом меня обвинят, что я украл кинжал? Нет, ваша милость
Тогда подвези меня до трактира. Там я в присутствии свидетелей подтвержу, что отдал тебе кинжал. А ты одолжишь у трактирщика лошадь и отвезешь меня в Гендован.
Староста задумался. На его лице читалась жадность, недоверчивость, угрюмая радость
Хорошо, ваша милость
Через полтора часа Эйгель с сожалением в присутствии трех свидетелей отдал кинжал старосте из деревни соседа-барона. Он так им гордился! У кого из его сверстников был такой отличный кинжал? Разве что у сыновей местных графов, да и то не у всех.
Зато быстро нашлась лошадь, и Эйгель уже ехал в Гендован. К счастью, староста был худым, а сам юный баронет и вовсе весил мало, поэтому лошадь шла довольно споро. Переночевав в дороге, днем следующего дня они въехали в Гендован.
Куда теперь, ваша милость.
К замку герцога.
Добравшись до замка, староста аккуратно ссадил Эйгеля, стараясь не задеть вывихнутую ногу. Да, перелома не оказалось, и еще в трактире ее перевязали тряпками, но она все равно болела и слегка распухла. Доведя баронета до дежурного офицера, староста поклонился и не мешкая уехал восвояси.