Мальчишки удивились.
Так ты свой?
Ха! Ножички уберите, а то ненароком порежетесь. Новенькие что ли?
Какие еще новенькие? Обиделся старший из них.
А что ж так неумело работаете?
А ты умело?
Ха! Ловкач, уже отпустивший первого мальчишку, разжал ладонь. На ней лежала серебрянка и несколько медянок. Отпущенный мальчишка схватился за пазуху и лихорадочно стал себя ощупывать.
Эй! Это мое!
Было твое, стало мое. Закон знаешь?
Да, хмуро сказал мальчишка.
Не зевай и ушами не хлопай, а то останешься без уха. Стражники лютуют?
Как всегда.
Ладно, забирай свои медянки.
А серебрянку?
И ее тоже. Не боитесь ножичками махать? Ведь один путь: к храмовникам.
А нас еще надо поймать.
Я же поймал.
Одного.
Ха! Поглядите по сторонам. Куда бы ни побежали, все равно бы не уйти.
Мальчишки затравленно озирались, увидев угрюмо стоящих по всем направлениям бегства трех крепких парней.
Ты кто?
Не боись, не из стражи. И онисвои. Разговор есть. Пиявка рулит?
А это кто?
Не знаете Пиявку?
Ну, я что-то слышал. Был такой давно, но исчез.
А Хитрец?
Он тоже года два как исчез.
И что с ними, кто знает?
Слышал, что пропали, а больше ничего. А ты сам откуда? Что-то тебя здесь не видели.
Местный я. Два года назад повязали нас. Я-то выжил, а остальные А про Сашку слышали?
Ну.
И что слышали?
Искали его долго, по всему Гендовану и дальше. Сокровищницу герцога обокрал. Золота вынес! А герцог десять золотых за поимку пообещал. Но разве такого найдешь, ох, и ловкий парень!
А про Обрубка слышали?
Это кто? Не-а, не слышали.
А вы так по мелочам и работаете?
А ты предложить дело хочешь?
Хочу. Если брать, то не медянку.
А сколько?
Третью долю на всех хотите?
А от чего доля?
Про листочки чудодейственные слышали?
Ну.
Сколько они стоят?
Ну, по серебрянке.
А в Лоэрне идут по две. С вами из расчета серебрянки рассчитаюсь. Вот и считайте, за каждые три листочкавам серебрянка. А листочков может быть много, очень много.
Глаза у мальчишек загорелись.
А мы что будем делать? На стреме?
На стреме и сотой доли много. Нет. С вас главноенаводка. Делать основную работу будут мои парни. Ну, а вы так, на подхвате. Главноенаводка. Только не проболтайтесь. Особенно вашему старшему. Проболтаетесьстанете лишними.
Не маленькие, понимаем.
Тогда завтра пусть кто-нибудь приходит сюда в это же время. Даже если ничего не узнаете, приходите.
Когда Ловкач с парнями ушел, один из мальчишек вдруг присвистнул и сказал:
Эй! А я знаю, кто он!
И кто?
Сашка! Ловкий парень. По мелочам не работает. Под ним даже взрослые парни ходят!
Точно! Сашка вернулся! Ну и ловкий же он, у меня из-за пазухи вытащил, я даже не почувствовал.
Ага. Всех, говорит, повязали, а он выкрутился.
И герцога обокрал. А там столько стражи!
А где мы листочки эти найдем? У кого они есть?
Может, у Колючки спросить?
Ага, забыл, что язык надо держать за зубами.
А Колючка знает про листочки?
Может, и знает. Но все равно ведь не скажет.
А если купить один. Серебрянка есть.
И чего?
Скажем, что себе. Попробовать хотим. Узнаем, где он берет
На следующий день мальчишки дожидались Ловкача на старом месте.
Ну, как?
Мы нашему Колючке отдали серебрянку, чтобы он достал листок для нас. Удивился он, сказал, что не доросли. А потом сказал, что листочки эти лучше всякого вина. Поняли, что он их уже пробовал. Сегодня обещал принести. Но как узнать откуда? Хотели проследить, но он ушел раньше, чем обычно, а выскочить следом не могли. Наушники его уже проснулись. Враз бы догадались, что следим.
Вот как? Значит, он их где-то берет. Знает, где Значит, сказали, что для себя?
Ага.
А сделайте вот как. Ловкач развязал кошелек и достал три монетки. Держите, отдадите вашему Колючке. За три листочка. Но листочки вы берете не себе, а людям из Лоэрна. Скажете, приехали из Лоэрна, богатые, листочками интересуются. В Лоэрне они по две серебрянки идут, а люди хотят купить здесь подешевле, по полторы серебрянки. Вот и дали вам вперед эти три серебрянки. Задаток. А теперь считайте, сколько у вас будет листочков. Одна серебрянка ваша плюс три этих, будет четыре. Четыре листочка. Скажете, что эти четыре листочка отнесете нам, а получите еще три. Ваш навар по полсеребрянки. Итого две серебрянки навара. Клюнет Колючка на это?
Ага. Клюнет.
А раз клюнет, то потребует, чтобы вы свели его с людьми из Лоэрна. С нами, значит. Вы покочевряжьтесь, цену за сводничество набейте, а потом нас сдадите ему. Встреча опять на этом месте. Но приду не я, а кто-то из моих парней. Они посолидней выглядят. Да и мне светиться неохота.
Понимаем. Ищут тебя. Потому и под раба косишь? Правильно?
Ишь, какие догадливые. Всё, разошлись.
Колючка, молодой парень с дергающимся лицом и в самом деле клюнул. На встречу к бандиту пошел их старший, Белка, по этому случаю одетый дворянином.
Только ты, Белка, на дворянина все равно не очень похож. На солдата еще сойдешь. Ну, не простого, а десятника. Пусть из дворян, но воина. Фигуру и руки не скрыть, да и разговаривают дворяне по-другому.
А как?
По-дворянски. Лучше скажи, что ты десятник из личной сотни графа Ларского. А тому листочки нужны. Кошельком потряси. Поторгуйся, чтобы не спугнуть.
Насколько Белка следовал советам Ловкача, сказать трудно, актер он был никакой, но и Колючка ведь не зоркий сыщик. Договорились, что Белка купит у Колючки листочки за серебрянку и пятнадцать медянок. Но Белка поставил условие: листочков надо много и возьмет он их все сразу. А чтобы не возникло сомнений в его платежеспособности, Белка развязал тяжелый мешочек и показал золотые монеты. От их вида у Колючки даже закружилась голова, он стоял, жадно сглатывая. Значит, поверил, что покупатель богатый.
В тот же час он уже взволнованно рассказывал Кровянке, одному из главных бандитов Гендована о богатом покупателе.
Навар-то большой. Ты ж их берешь по двадцать пять медянок. Значит, тридцать медянок навара. Часть мне!
Постой, Колючка. Не спеши. Что за покупатель?
Солдат, по виду из дворян. Только неопытный, торговаться не умеет. И глупый. С такими деньгами ходит и показывает их. Хотя сам крепкий такой. Солдат, одним словом.
Из Ларска, говоришь?
Оттуда.
И деньги с собой? Когда встреча?
Завтра.
Сколько ему надо этих листочков?
Тыщу, не меньше. И больше возьмет.
Больше тыщи?.. По серебрянке с пятнадцати медянками. Золотых сорок может быть у него в кошельке?
Может. Толстый такой кошель. Даже больше.
Пятьдесят золотых.
Ты чего задумал, Кровянка?
Нет сейчас тысячи листочков в Гендоване. Нет. Давно разошлись. Собирать их обратнопереплачивать. Навара почти не останется. Следующая партия будет не раньше, чем через месяц. Солдата этого в ножи, а кошелек поделим.
Мне сколько?
Подведешь его в нужное место, твоя доля десятая.
Что так мало?
Пять золотых мало?
Так я же его нашел. И заманить должен.
Зарежешь, получишь пятую долю. Что, забоялся?
Крепкий солдат. К бою привычный.
Вот то-то же. Здесь нужно взять пятерых. Лучше десяток. Да покрепче. Каждому заплати.
Так заплатишь по серебрянке. Мясо!
Я заплачу, не ты. И навар, значит, мой. Да и давно ли ты оперился? Кем ты был два года назад? Никем. Даже не птенцом желторотым. А я уже при Хитреце был. Разницу улавливаешь? Десятая долячестная доля
На следующий день Колючка еще сильнее дергал лицом, и старательно отводил глаза, что очень не понравилось Белке.
Есть полторы тысячи листочков. На пятьдесят один с половиной золотой. Деньги такие у тебя есть?
Найдутся. Тогда неси листочки, а деньги всегда со мной.
Нельзя, увидят, стражникам сообщат. Дело-то тайное. У нас с этим строго. За это плети полагаются, а листочки отберут. Только тайно надо. Давай сегодня, как стемнеет, подходи к забегаловке, которую содержит Одноногий Висельник. Там и листочки будут.
В самой забегаловке?
Рядышком
Через полчаса Белка спрашивал Ловкача про забегаловку Одноногого Висельника.
Это рядом с самыми трущобами. Даже стражники появляться опасаются. Пройдешь чутоки трущобы. Рядом пустырь. С тупиком. Кричатьне докричишься. И могилки рядом безымянные. Мало кто про них знает. Приезжие и вовсе не знают. В забегаловку даже ходят с интересом. Она-то стоит на нормальной улице. А шагнешь в сторонуи пропасть можно.
Думаешь, обман?
Все может быть. Деньги-то у тебя громадные. Здесь и за один золотой зарежут.
А в забегаловке могут?
Нет, Одноногий Висельник заботится о своем престиже. Ходить перестанут. Нет. Там ведь пройти шагов сто или двести и тупик будет. Вокруг деревья и кусты, крики заглушают. Да и в забегаловке всегда шумно, никто и не услышит.
И кто это будет? Не этот же дерганный?
Нет, найдут людей посерьезней, да и не одного. В кустах не разместиться. Нет, можно и там, но кусты густые и колючие, не вылезти без шума. Ждать будут в тупике, там есть, где спрятаться. И обратную дорогу легко закрыть.
И что можно сделать?
Нам тоже можно спрятаться. Один на дороге, чтобы не сбежали, а двое на пустыре, только подальше, чтобы не заметили. И прийти пораньше. Их будет человек пять. Двоих снимем из арбалета. А троих успокоим легко.
Живьем надо брать. В темноте старшего не разглядишь. В кого стрелять? А ежели не в того? Мелочевку живьем возьмем, а старшего положим? А нам язык нужен.
Тогда всех надо ошеломить. Неужто не сможем? А арбалеты все равно взять надо, мало ли что?..
Как только стемнело, Белка уже сидел в забегаловке у Одноного Висельника, потягивая легкий эль. Напиваться было нельзя, а не пить тоже. Заведение, действительно, интересное. Веселое, шумное. Заказы подносили молодые вертлявые девицы, раздетые до пояса. Посетителям это нравилось. А некоторые, отлучались с девицами за заднюю стену забегаловки. Обратно выходили раскрасневшие, довольные.
А вот и Колючка. Еще более дерганный.
Где листья? Почему пустой?
Не здесь же.
А где?
Да здесь, во дворе.
Так там же темно.
А я костерок уже развел. Видно хорошо. Малец там сторожит мешок. И стражники не помешают. Опасаюсь я их. Зачем нам стражники?
И то верно. Тогда пошли.
Колючка повел Белку по темной дорожке мимо густых зарослей кустов, впереди сверкал огонек костра, на его фоне виднелась маленькая фигурка, держащая большой бесформенный мешок. Внешне все выглядело спокойно и опасности не предвещало.
Костер горел не на выходе с дорожки, а немного вглубь бесформенной широкой площадки, уходящей в темную даль. Подойдя поближе к костру Белка удивился: маленький человек оказался вовсе не мальчишкой, а низеньким мужичком, чуть ли не карликом. Колючка быстро забежал за костер, остановившись шагах в десяти от него. А с боков к Белке уже подходил десяток крупных мужиков, держащих в руках, кто топор, кто вилы, один с большой дубинкой, у троих были мечи. А маленький мужичок стал доставать из мешка арбалет.
Белка выхватил меч и отпрыгнул в сторону. Вжикдубинка прошлась по тому месту, где только что он стоял. Мужичок поднял арбалет и дернулся, изо рта у него потекла струя крови. Мужичок упал лицом вниз с болтом, торчащим из спины, освободив Белке путь. Десяток бандитов начали его окружать, а вперед вышел тот самый с дубинкой. Теперь, стесненному отсутствием возможности маневра, Белке с его мечом было не устоять против большой дубины. Это понимали все, не начиная атаку против Белки, давая своему напарнику самому безопасно для себя и всех разобраться с чужеземцем.
Но в это время за спиной Белки возник с мечом в руках Маркиз, который быстро проткнул бедро одного из бандитов. А мужик с дубинкой смог только сделать замах, как в его грудь вонзился болт. Стрелял, значит, Ловкач. У входа в тупик раздался шум и появился Длинный Ёки. Бандиты занервничали, засуетились. Пока они сориентировались, еще четверо упали на землю. С оставшимися четырьмя трое парней Лайса совладали быстро, ведь недаром последний год их так жестко гонял Грейт. Вот и пригодились тяжелые тренировки.
А где этот дерганый? Неужели сбежал?
В это время из темноты появился Колючка, сзади которого, держа в руках заряженный арбалет, шел Ловкач.
А, змееныш, говори, кто здесь старший?
Колючка оглядел валявшихся раненых, оглушенных и убитых бандитов и, заикаясь, ответил:
Нет его здесь. Это он меня заставил. Я хотел по-честному. А он сказал, что меня зарежет, если я откажусь.
Длинный Ёки пошел в сторону выхода, и вскоре вернулся, волоча за ноги двух человек.
Вот, это он, Кровянка, самый главный в Гендоване. Он меня убить грозил.
Кровянка сейчас вместо Хитреца? спросил Ловкач.
Да. То есть не так. Их несколько. Все никак не могут поделить, кто главнее.
Есть, значит, и другие главные?
Есть, есть.
А кто листочками занимается? Через кого они идут?
Я не знаю. Кровянка знает.
А кто из этих еще может знать?
Из этих? Никто. Это же мясо.
Что, Белка, тогда под нож?
Погоди, всегда успеется. Ёки, встань на дорожке, мало ли кто сунется.
Тем временем Маркиз привел в сознание бандитского главаря, которого Длинный Ёки только оглушил.
Кровянка, значит? Интересная кликуха. Рассказывай давай всё, что знаешь про листочки. Откуда берутся? Белка, поигрывая кинжалом, удобно уселся на трупе того мужика с дубинкой.
Из Брейдена везут.
И где этот Брейден?
К северо-западу от Гендована. День пути.
И кто там ими балуется?
Евнух. Но тот посредник. Ему кто-то из Гендована возит.
И язык ему не развязали? Как же так?
А он без языка. Только мычать может. Да на пальцах объясняться. Да и то их у него всего шесть. Ему привозят, а он распространяет дальше.
Кто ему привозит выяснили?
Случайные люди.
Точно?
Да, не могли же все молчать? Кто-нибудь не вытерпел бы.