Принц? Мне казалось, что речь шла о посланнике Императора с поздравлениями, он чувствовал легкое недоумение.
Вивиан грустно усмехнулась и покачала головой.
Не тот. Один из Принцев йокаев.
Что?! Амэ не справился с собой и подскочил, точно ужаленный. Он ожидал, чего угодно сегодня, но никак не этого. Принц йокаев! Большая шишка, несомненно.
Девушка закатила глаза, запахивая кимоно.
Помоги мне завязать оби, произнесла она. Дело это было очень хлопотным, и одному с таким никак не справиться. Конечно, можно завязать узел спереди, да, так легче, но, к сожалениюнеприемлемо. Так пояса носили лишь женщины легкого поведения.
Щеки Амэ горели от возбуждения, а сам он почти не мог устоять на месте, пока Вивиан оказывала ему ответную услуги и завязывала его оби.
А зачем он сюда приехал, ведь если ками узнают Амэ снова чувствовал недоумение.
Им не до нас сейчас, спокойно ответила Вивиан, и Сарумэ весь подобрался от желания выяснить у нее как можно больше. Впрочем, девушка ничего скрывать не собиралась. Случилась очередная стычка.
Амэ повернулся, позволяя ловким рукам Вивиан завязать ему пояс.
Большая?
Достаточная, чтобы отвлечь, в ее голосе прозвучала ухмылка. Я закончила. Идем?
По ее тону Амэ понял, что ничего больше ему сообщать не станут, и поджал губы. Ничего, у него достаточно терпения. Ведь впереди его ждало что-то интересное: Принц йокаевтот, получить которого мечтал даже сам Хорхе. Амэ самодовольно ухмыльнулся и двинулся за Вивиан. Он собирался получить от этого вечера все!
Девушка- йокай неспешно двинулась в сторону выхода, но внезапно замерла в напряжении. Амэ хотел выглянуть наружу, но ее рука схватила за кимоно, удерживая на месте. На лице Вивиан было написано замешательство, а в глазах плескалось беспокойство. Амэ открыл рот, чтобы спросить, но девушка предостерегающе покачала головой, а потом кивнуласлушай. И Сарумэ сделал то, что ему советовали.
Теней здесь попадалось довольно много, но они были больше безголосыешелестели, журчали, гудели. Но иногда говорили. Сопоставить те редкие слова, что получалось различить, в связный разговор, оказалось довольно непросто.
Каору, я сама справлюсь. Иди к гостям, сегодня твой праздник, послышался голос Бенихиме. В нем скользило напряжение, это различалось четко.
Нет! Я не успокоюсь, пока эта шлюха не будет найдена! Она посмела явиться сюда, в мой дом, в сердце моего рода, после всего, что натворила! категорично возразила Каору. Похоже, она уже почувствовала себя принцессой рода и теперь качала права.
Амэ посмотрел на Вивиан вопросительно. Та отвела глаза, и это очень не понравилось Сарумэ. Да что происходит?
Юноша выглянул осторожно на улицу, совсем чуть-чуть, ведь полноценно высунуться не давала рука Вивиан, которая все еще держала его. Но все же этого хватило, чтобы увидеть происходящее. Бенихиме в своем алом платье с открытыми плечами смотрелась изящно и утонченно, Каору рядом с ней выглядела невыгоднодочь, в отличие от Кунимити, пошла в отца: плотного телосложения, невысокого роста. У нее были короткие толстые пальцы, широкие ладони. С лицом Каору не повезло так же: крупный нос и слишком пухлые губы не красили ее. Не помогала и косметика. Нет, не сказать, что Каору была уродлива, но значительно уступала матери и Кунимити по красоте.
Рядом с принцессой рода и Бенихиме находился еще один человек. Он стоял спиной, и Амэ, кроме того, что у него широкие плечи и вьющиеся черные волосы до плеч, рассмотреть ничего не мог.
Мне приятно ваше рвение, принцесса, рассмеялся он, и голос у него оказался необычайно глубокий и какой-то колдовской. Кажется, если его слушать долго, то можно потерять собственное я.
От осознания этого, Амэ затряс головой, пытаясь прогнать жуткие мысли и мурашки. Рядом с ним напряглась Вивиан. Казалось, она даже дышать перестала, и юноша повернулся к ней, и наткнулся на совершенно безумный взгляд. "Принц", одними губами произнесла она. Наверное, тот самый, нахмурился Амэ, и с нарастающим любопытством вновь повернулся к говорящим.
В беседке их нет, сообщила Бенихиме озабоченно. Макетаро сказал, что оставил их там.
Вивиан? спросил Принц. И его чарующий голос волнами растекся по освещенному саду. Амэ казалось, что он коснулся его волос, точно ветер. Будто йокай звал девушку, и Сарумэ повернулся к ней, чтобы посмотреть на ее реакцию. Вивиан стояла бледная, закусив губу острыми белыми зубками.
Нет, вряд ли. Она знает, что вы здесь, и не станет уводить Сарумэ далеко, возразила Бенихиме.
Ты плохо разбираешься в йокаях, моя дорогая, он заботливо поправил выбившуюся из высокой прически женщины прядь. Она замерла, будто в ожидании чего-то, но Принц сделал шаг назад и повернулся. Его взгляд скользнул в темноту, в ту сторону, где находились Амэ и Вивиан. Конечно, он не мог их ни заметить, ни почувствовать, но сердце юноши от волнения пропустило удар.
Принц чем-то отдаленно напоминал ками и так же неуловимо от них отличался. В полутьме его глаза цвета граната слабо мерцали. Он улыбался, и Амэ мог видеть небольшие клыки. В нем было что-то темное и демоническое, но невероятно притягательное. Какая-то странная аура силы и власти. Такую Амэ прежде никогда не встречал. Ему хотелось сделать шаг вперед и протянуть к нему руки, коснуться его
Но она не может знать! возразила Каору, ее желание выслужиться, показать себя полезной было слишком очевидно.
Зато может догадываться, усмехнулся Принц. В любом случае, найдите их. Они не могли уйти далеко.
Да, мой господин, поклонились Каору и Бенихиме.
Принцесса рода что-то закричала, подзывая к себе охрану особняка Имубэ. Амэ перевел на Вивиан вопросительный взгляд. Она подняла голову, хмуро посмотрела на него, и в глазах ее была странная тревога и волнение. За него?
Поспешим! шепнула девушка на ухо Амэ и схватила за руку. Она потянула его вглубь сада, туда, где меньше всего фонариков и меньше всего теней, которые могли бы разболтать о их местонахождении.
Амэ посчитал, что был достаточно терпелив и выждал достаточно, пока они не скрылись из виду, уходя прочь из особняка, через сад, который позже превратится в густой лес, и задал интересующий его вопрос.
Что происходит?
Вивиан ответила не сразу. Она будто раздумывала, стоит ли говорить. Или придумывала подходящую ложьАмэ не знал. Но Принца Сарумэ видел, и впечатление тот производил грандиозное, попасть к нему в лапы почему-то не хотелось. Как ни странно, но инстинкт самосохранения отчего-то вопил дурным голосом и умолял довериться Вивиан.
Тебя хотят убить, ответила она после некоторых колебаний. Она остановилась и посмотрела Амэ в глаза, вздернув подбородок. Нет, с таким видом не лгут. Или, девушка просто хорошая актриса.
Убить? от этой новости Амэ опешил. Ничего себе заявление! За что?
Тебя обвиняют в смерти Небесной Собаки, ответила Вивиан невозмутимо. Вот почему.
Небесной Собаки? переспросил юноша удивленно. Это оказалось так неожиданно. Да, он помнил историю, из-за которой Акито отозвали из Сарумэ, но его воспоминания об этом случае были настолько туманны, что он даже и предположить не мог, что его могут обвинить в убийстве этой твари. То есть я ее? Нет. Это ошибка какая-то
Он тяжело привалился к стволу первого попавшегося дерева.
А никто и не считает, что ее смерть пришла от твоих рук. Но в любом случае причинаты.
Амэ закусил губу, пытаясь придти в себя.
Бред какой-то! ответил он. Вивиан молчала выжидательно. Наверное, знала, что сейчас посыплется на нее град вопросов. Амэ оправдал ее ожидания.
И куда ты меня ведешь? в его голосе прозвучало недоверие.
Мы должны вернуться в Сарумэ, с готовностью ответила она, будто знала, какой вопрос сейчас ей зададут.
Амэ подозрительно сощурился.
Разве там мне будет безопаснее?
Что мешает йокаям придти туда? Тем более что мама когда-то была с ними связана
Напротив, в Сарумэ тебе ничего не грозит. Ваша земля хорошо охраняется щитами Аши, они не сунутся туда, объяснила Вивиан.
Щиты Аши? Услышав о них, Амэ очень удивился. Откуда бы им взяться? Сарумэ уже хотел задать этот вопрос, но вдруг осознал, что есть вещи поважнее, которые стоит выяснить.
Ладно, предположим, это так. Но кто ты такая? И какой тебе прок помогать мне?
Вивиан вздохнула.
Я верная слуга Повелителя. А тыего величайшее сокровище. Мой долг охранять тебя.
Повелитель Кажется, о нем говорила та страшная тварь в подвале больницы доктора Нагаи. И вот теперь Вивиан.
Повелитель? Кто он?
Наш Бог, просто ответила Вивиан. И когда он появится, мы вновь обретем свободу и забудем о страхе. Знаешь, зачем Аматэрасу создала ками? Цель была однауничтожать йокаев, слепо защищая людей.
Потому что йокаи нападают на людей! возразил Амэ. Эти слова вырвались так неожиданно поспешно, что подобная реакция удивила самого юношу.
Потому что они питаются мясом и совершенно не умеют контролировать свой голод. Но в этом их легко воспитать. А мясо может быть не обязательно человеческое, в Поднебесной достаточно крупных животных, способных удовлетворить аппетит любого йокая.
Но они все равно предпочитают в пищу людей! жестко возразил Амэ. Вивиан хотела выгородить этих тварей? Страшных, мерзких, прожорливых.
Люди живут общинами, а их скопление и то, что на них нетрудно охотиться, привлекают йокаев.
Не стоит их оправдывать.
Но и обрекать на уничтожение, не разобравшись в ситуации, тоже не стоит, произнесла Вивиан, игнорируя возмущенный взгляд Амэ. Ты уже не можешь слышать меня, природа берет свое, вздохнула она. А жаль. Но не обращай внимания на мои слова, Амэ. Я отвлеклась, и это моя ошибка, тебе нужно уходить! Сейчас ты находишься под моей защитой, и никто не найдет тебя, пока я того не захочу, но не стоит испытывать судьбу. Чем больше мы медлим, тем труднее мне будет вывести тебя отсюда
Она указала вглубь леса. Там было темно и страшно. Лучше было за спинойдружелюбный свет, шум веселья. Может, все же стоит вернуться, а то слова Вивиан звучат совсем неубедительно.
Опасность? спросил Амэ. Убийство Небесной Собаки? Не очень-то правдоподобно! К тому же у меня нет ни единой причины доверять тебе!
Вивиан посмотрела на Амэ едва ли не с отчаянием.
Пожалуйста, поверь мне, взмолилась она. Это не обман! Небесная Собака была любимым животным Принца Тануки. Тебя не простят. Прошу, возвращайся в Сарумэ, и постарайся не покидать его до Пробуждения!
Теперь она стояла рядом, и ее маленькие тонкие ручки сжимали ворот кимоно Амэ. У нее либо не было доказательств собственных слов, либо она просто не могла их предоставить, все что ей оставалосьэто убедить, но орешек ей попался крепкий. Который никогда не осознавал степени опасности
О чем ты говоришь? Какое еще Пробуждение? сразу же заинтересовался Амэ.
И вдруг тени оживились. Странно заползали, зловеще зашевелились, и от скверного предчувствия, которое внезапно посетило юношу, внезапно похолодело в груди. Вивиан, которая пыталась встряхнуть Амэ для пущей убедительности, тоже замерла и почти прижалась к нему.
Тебя уже ищут. Тише! зашептала она. Нужно срочно уходить!
Она снова взяла Амэ под руку и повела за собой. Юноша не сопротивлялся, он недоуменно моргал, пытаясь понять, что происходит. Внутренний голос нашептывал о том, что перед ним йокай, и доверять ей нельзя, но искренность, с которой действовала девушка, подкупала. Юноша видел в своей жизни слишком много лжи, и сейчас оказался не в силах оценить ситуацию. Вивиан либо слишком хорошо умела притворяться, либо говорила правду. Одно из двух. Но, наверное, Амэ передалось волнение и страх Вивиан, поэтому он последовал за ней без малейшего сомнения. Может, он делал ошибку, и осознавал это, но ему так отчаянно хотелось довериться Вивиан, что никакой голос разума не мог этого пересилить. Может, он попал под действие ее чар?
Идти по бездорожью, по сырой земле в неустойчивой обуви-окобо оказалось совсем неудобно. Амэ честно пытался не споткнуться, и поэтому скорость передвижения значительно снижалась.
Надо разуться, сообщила Вивиан, ей в голову пришла та же мысль. Но осторожнее, скоро сад закончится.
Скоро сад закончится, и начнется склон, заросший деревьями. Конечно, слуги ухаживали за ними и убирали и там, но напороться на острую ветку валежника было наиболее вероятно. И в обуви идти тоже не стоит, по склону и земле, это становилось опасно. Окобо предназначены для знати, а не простых людейвысокородные дамы по кустам не лазят.
За спиной остался празднично украшенный сад и мириады фонариков, которые светили в темноте, точно светляки. Амэ и Вивиан шли почти на ощупьнебо хоть и было чистым, но ночь выдалась безлунной, и летняя темнота стояла такая, хоть глаз выколи. Все, что получалось рассмотреть, и то со скрипом, это неясные силуэты деревьев. Тьма была настолько густая и плотная, что даже тени в ней не могли жить, и это волновало Амэ. Ему казалось, что погоня близко, а сердце в груди билось гулко и громко. Вивиан дышала тяжело, будто устала, и Амэ подхватил ее под руку.
Скрывающее заклинание отнимает слишком много сил, произнесла она. Но не волнуйся, до реки хватит.
Внизу, сразу за лесом, текла небольшая речка, быстрая, холодная. Свой исток она брала в горах, снежные шапки которых можно было разглядеть на западе в хорошую погоду. И если идти вверх по течению, придешь на земли Сарумэ, на которых, если верить Вивиан, Амэ будет в безопасности. И хотя юноша считал, что Вивиан преувеличивает, вряд ли он рискует быть убитым, ему нравилось происходящее. Пожалуй, по лесу из особняка Имубэ он еще не сбегал.
Мы пойдем вниз по течению, сообщила Вивиан.
Но Сарумэ в другой стороне
Амэ оглянулся назад со страхом и тоской, ему уже хотелось вернуться домой, а не бродить босиком по темному лесу.
Сарумээто первое место, где тебя будут искать. Сейчас туда нельзя. Они попробуют тебя схватить на границе, нам лучше пойти в обход.
Там они тоже нас могут искать, произнес Амэ, выше задирая подол кимоно, так легче идти. Ноги уже гудели, им не нравилась почва, острые камни и ветки. А в темноте особо не разглядишь.
И будут, согласилась Вивиан, хватая ртом воздух. Но не факт, что найдут. А речку придется перейти
Неподалеку есть мост, пожал плечами Амэ.