Нет, так не пойдет. Там может быть ловушка. Перейдем вброд.
Нет, речка не была глубокой или сильной. Ее можно перейти, но течение все же внушало опасения, да и вода холодная. Не очень хотелось туда соваться. Впрочем, сейчас было лето, и ночи стояли теплые, можно и искупаться
И все же мне кажется, что со степенью опасности ты преувеличиваешь, заявил Амэ.
Вивиан в ответ промолчала.
Когда они добрались до реки, Амэ казалось, что прошла целая вечность. Ему начал надоедать этот скучный марш через лес. Тем более, болели ноги. Амэ понял, что их дорога заняла не так уж много времени, потому что небо не собиралось светлеть. Вивиан постоянно забирала к востоку, поэтому они вышли далеко от моста.
Думаешь, стоит раздеться? спросил Амэ, глядя на темную воду реки.
Дело твое. Но бинты все равно намочишь, придется их снять.
А вдруг в рану попадет инфекция? спросил юноша.
Вряд ли тебе это грозит, вздохнула Вивиан и зашелестела шелком кимоно. Она все же решила раздеться. Оно и понятнопутешествовать дальше по лесу в мокрой одежде не самое приятное времяпрепровождение. Амэ подумал немного, и последовал ее примеру.
Ночную тишину нарушили чьи-то голоса. Звучали они отдаленно, но как-то взволнованно. Амэ понял, что это со стороны моста. И еще он понял, что это ищут его. Так он, на самом деле в опасности? На землях дружественной Имубэ? Да как такое вообще могло произойти?
Поспешим, Вивиан дернула юношу за локоть. Нам не стоит задерживаться.
Охрану могут пустить вдоль реки. И их могут заметить.
Это недоразумение, Амэ вошел в воду и едва не зашипелхолодная, зараза! Если я поговорю с ними, все уладится. Как меня могут обвинять в смерти Небесной Собаки?
Вивиан свернула свое кимоно в узел и подняла над головой. Она шла через реку уверенно и сосредоточенно. Амэ лишь вздохнул и поплелся следом. Скоро от холода стало ломить кости. Захотелось вылезти побыстрее, поэтому он ускорил шаг. Дно оказалось скользким, приходилось прилагать массу усилий, чтобы не упасть.
Не думаю, что тебе удастся их убедить. Приказ отдал Принц, ему все подчиняются, твои доводы будут бессильны.
Тот самый Принц, которого мы видели? Амэ он не показался одержимым жаждой мести или чем-нибудь в этом роде. С таким легко можно договориться.
Другой. Этот просто пришел развлечься, Вивиан тем временем выбралась на берег, дышала она тяжело и рвано. Выйдешь из воды, снимай бинты и кидай в реку. Одежду свою, пожалуй, тоже. Это позволит хоть как-то уменьшить запах крови. Именно по нему тебя ищут.
Амэ сделал все, как ему и велели, хотя и считал, что Вивиан преувеличивает. Но что-то заставляло его подчиняться и выполнять все ее требования; может, на уровне инстинктов он считал, что Вивиан права?
Неужели я так сильно пахну?
Как сучка во время течки, ответила Вивиан, и кинула в Амэ свое кимоно. Сама же облачилась в нижнюю сорочку. Поделила одежду по-братски.
В беседке твои манеры были лучше, скривился юноша.
Там мне не казалось, что передо мной капризный ребенок.
И кто здесь ребенок? возмутился Амэ.
Тс-с. Я сейчас сниму защиту. Теперь тебе придется вести себя как можно тише.
Не надо было идти с тобой, проворчал Амэ, впрочем, тихо, и принялся натягивать одежду на мокрое тело. Делом это было нелегким. А потом оказалось, что кимоно ему мало, но это нисколько не удивило его, он был готов к такому повороту событий.
Долгое время они шли по лесу в полном молчании. Тьма уже не казалась такой густой, небо начало светлеть, а белая сорочка Вивиан ярким пятном выделялась среди безмолвной массы леса. Амэ никогда не ночевал в лесу и сейчас испытывал поистине детский страхза каждым деревом, в каждой тени ему мерещились люди, следящие за ним, устроившие засаду на него, ведь нашли, нашли по запаху. Поняв, что у него разыгралось воображение, Амэ обнял себя руками и вздохнул. Это заставило успокоиться. А усилием воли он призвал себя не обращать внимания на шелестящие, почти безмолвные тени, а сосредоточиться на прямой спине Вивиан. Девушка так ловко шла по лесу, будто родилась в нем. Вскоре она остановилась, опираясь о шершавый ствол дерева. Амэ не был уверен, но ему казалось, что это была сосна.
У меня больше нет сил поддерживать иллюзию человеческой сущности, произнесла она негромко, но в безмолвном лесу ее шепот показался криком, и Амэ, который всегда имел чувствительный слух, слегка скривился. Когда рассветет, приготовься увидеть меня настоящую.
В ее голосе была усталость, и юноша впервые задумался над тем, каково ей приходится. Она очень старается, чтобы вывести его в безопасное место. Ведь онвеличайшая драгоценность их мистического Повелителя. Знать бы еще, что это означает
Мне доводилось видеть тенгу. Вот уж мерзкие твари! Мне приготовиться к чему-то подобному?
Нет, все не так плохо, в ее голосе прозвучала улыбка. Я кицуне, мы несколько отличаемся от тенгу.
Но морально приготовиться все же стоит, тоже улыбнулся Амэ.
Юношу всегда манил этот мир. Мир, в котором жил Акито, и в который Амэ не было доступа. Все знали о йокаях, но видели их единицы, в большинстве случаев, те очевидцев не оставляли. Юноша мог гордиться: он видел троих, а с четвертым сейчас шел через лес. И когда Амэ это осознал, вдруг испугался. А не ловушка все это?
Недолго осталось, скоро мы выйдем к придорожной гостинице, сообщила Вивиан, оглядываясь через плечо. Ее рыжие волосы, рассыпавшиеся по белой сорочке, в серой предрассветной мгле выглядели странно ярко и притягательно. Сейчас они разлохматились, и казалось, что у нее на голове выросли пушистые лисьи ушки, с кисточками на концах. Или все же это не обман зрения?
Там безопасно? спросил Амэ.
Не так чтобы очень, но короткую передышку мы можем себе позволить. И переодеться. Ты знаешь, как связаться с Аши?
Юноша обогнул очередное гигантское дерево, свалившееся от старости, заросшее мохом и какой-то травой, остро пахнущее сыростью и трухой.
Нет. Не знаю.
Плохо, вздохнула Вивиан. Аши охраняют Сарумэ, и странно, что они не сказали, как их позвать.
Я впервые слышу об этом. Но, может, они это делают из-за брата?
Тот, который гений Аши? в голосе Вивиан скользнул интерес, и тут же угас, как слабая свеча на ветру. Они возлагают на него большие надежды. Но превращать в ками боятся.
Амэ от такой новости чуть не споткнулся.
Но он человек! возразил он.
Все ками когда-то были людьми, пожала плечиками Вивиан. Не отставай, Амэ. Скоро мы выйдем на тропинку, станет легче идти.
Юноша кивнул и прибавил шагу. Его голову занимали тысячи вопросов, но он никак не мог определиться, с какого начать.
А йокаи? Они тоже были когда-то людьми? спросил он, нагоняя Вивиан.
Стало еще светлее, и теперь юноша мог явственно разглядеть лисьи ушки на голове у девушки. Значит, все же не почудилось. И хоть Вивиан предупредила его о своей изменившейся внешности, Амэ все равно стало не по себе. Страх перед йокаями въелся в его кости с детскими сказками и страшилками, с кровавыми историями, со всеобщей людской ненавистью и неприязнью. И хотя Вивиан сейчас не казалась опасной, где-то глубоко внутри бился страх.
По-разному, ответила девушка и остановилась, ожидая, пока к ней приблизится Амэ. Они дошли до тропинки, которая позволяла надеяться, что она приведет к обещанной гостинице. Есть йокаи, которые родились йокаями. Есть другие. Те, кто когда-то были ками.
А такое возможно? любопытство взяло верх над страхом.
Вивиан прижала ушки к голове и кивнула.
Идем быстрее.
Дальше они шли в молчании. С рассветом лес ожил, и запели птицы, тени ушли, и теперь Амэ казалось, что его страх был глупым. Шелестела листва. Вивиан шла впередибелая сорочка испачкана, прямая спина, острые ушки любопытно выглядывают из-под копны рыжих волос, таких ярких, что создавалось впечатление, что если хоть один солнечный луч упадет на ее роскошную шевелюру, Амэ ослепнет.
Юноша шел следом, кусая губы и размышляя о том, что сказала ему Вивиан. Своими словами она заставила задуматься, а так ли все на самом деле, как говорят Аши и ками. Действительно ли йокаи такие монстры, какими их рисуют? Информации пока было ничтожно мало, источник не казался надежным, а проверить не представлялось возможным. Но первые зерна сомнения были посеяны.
Амэ всегда хотелось понять, чем вызвано отношение к ками у Акито. Почему он их так не любит? Может, разгадка таится где-то в этой области?
До чуткого слуха юноши донеслись чьи-то голоса и лошадиное ржание, поэтому он напряженно замер. Вивиан, почувствовав его тревогу, тоже остановилась и обернулась.
Это придорожная гостиница. В ней всегда шумно, успокоила его она.
Амэ доводилось раньше видеть лисиц. У них были большие янтарные глаза, такие же, как сейчас у Вивиан.
Юноша в ответ на ее слова рассеянно кивнул.
Твой вид произнес он, запинаясь. Он будет привлекать внимание.
Мы пройдем через заднюю дверь. Там обычно никого не бывает, а хозяин знает меня, так что все в порядке.
Наверное, недалеко от задней двери находилась кухня, и оттуда доносился аппетитный запах еды. Желудок Амэ поспешил напомнить о себе тихим урчанием. Ночной переход выдался долгим и трудным. Юноша опасался смотреть вниз, на свои ноги, боясь увидеть, что они стерты до крови. Ноги не просто гудели, они нечеловечески болели. А ведь Амэ часто ходил босиком, и его ступни были более ли менее привычны
Доброе утро, поклонилась служанка, выбежавшая им навстречу. Она была еще совсем девочкой, лет четырнадцать от силыхудая и угловатая, немного неуклюжая, но быстрая, остроглазая и улыбчивая. И что самое главное, облик Вивиан ее ничуть не удивил, будто йокаи к ней захаживают каждый день по несколько раз.
Здравствуй, милая, тепло улыбнулась Вивиан. Не приготовишь нам комнату? И сообщи Юи, что мы пришли, хорошо?
Ага! и голос у нее был громкий и звонкий, полный жизни. Я провожу вас. Устали с дороги? Может, ванну?
Чем- то она напомнила Амэ Хидехико, друга Акито. Так же как и он, она была похожа на шаловливый огонек, которому везде надо успеть, везде надо побыть, всюду сунуть свой любопытный нос.
Комната оказалась не такой просторной, как бы хотелось Амэ. Не такой богатой и комфортной. Но здесь было чисто. И можно отдохнуть. К тому же приключение выдалось интересным и информативным. Даже если окажется, что Вивиан ошибается, и Амэ ничего не грозит, путешествие по ночному лесу не было пустой тратой времени.
Тесновато в голосе Амэ прозвучало разочарование. После долгого путешествия ему хотелось отдохнуть, как следует.
Чем меньше помещение, тем легче его защитить.
Вивиан тем временем развязала узел на своей одежде. Испачканная сорочка соскользнула с плеч девушки. Пришлось закрыть глаза, хотя очень не хотелось, но сейчас не время для развлечений.
Но у тебя нет сил для этого, возразил Амэ, увлеченно глядя в пол.
Правильно, Амэ слышал, как она ходит по комнате. Но у хозяина гостиницыесть.
Юноша от удивления вскинул глаза. Вивиан, обнаженная, стояла посреди комнаты и с весельем в глазах взирала на него. Так хотелось заграбастать ее в объятия и зацеловать! Сарумэ заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы успокоить буйное воображение. Может, позже. Они примут ванну вместе, а потом будут долго и со вкусом ласкать друг друга Подумав об этом, Амэ решил, что если это случится, весь ночной переход стоил того.
Он йокай? хриплым от возбуждения голосом поинтересовался Амэ.
Ну да, будничным тоном согласилась девушка, но глаза ее смеялись. Она поспешила накинуть чистую юкату, приготовленную служанками гостиницы, и Сарумэ почувствовал себя лучше. Мы живем среди людей. И пока не нападаем и не показываемся на глаза ками или Аши, то все в порядке.
Значит, йокаи мирно живут среди людей? Даже держат гостиницы? Как трудно в это поверить. Амэ тяжело вздохнул. Его мир перевернулся в очередной раз.
Но постоянный страх владеет нами, добавила Вивиан после некоторой паузы, и в ее голосе прозвучала грусть. Ками созданы только для одногодля нашего уничтожения. Им плевать на то, причинили мы кому-то вред или нет. Для них мы виновны одним своим существованием, и таим потенциальную угрозу людям. Поэтому нас надо убить.
Амэ открыл рот, хотел сказать, что ему жаль. И что он просто не знал всего этого, но Вивиан успела его перебить.
Лучше молчи. Потому что после ты пожалеешь о своих словах
Юноша просто не знал, что на такое ответить. А потом слуги занесли в комнату большую деревянную лоханку, и надобность отвечать отпала сама собой. Дальше все случилось намного лучше и приятнее, чем несколько минут назад представлял Амэ
Трапеза была простой на взгляд Амэ. Он привык, что еды всегда много, она дорогая и изысканная. Простой народ ел рис и рыбу, которую ловил. Мясоредко, ведь оно было дорогим. Хотя, юноша об этом узнал только позже.
В общем, еда была простой, но от этого не менее вкусной. Жареная гречневая лапша, грудки цыплят и овощи сегодня казались ему самой волшебной пищей в мире, а грубая хлопковая юката светло-коричневого цветасамой лучшей одеждой. Она была чистой, и в ней удобно. Чего еще стоит желать? Раны почти закрылись, но после ночного приключения слабая корка потрескалась, и они потекли. Пришлось заново накладывать повязки.
Ты что-то говорила о том, что из ками могут рождаться йокаи, произнес Амэ, отхлебнув из чашки ароматного ягодного компота. Можешь рассказать?
Вивиан пожала плечами.
Могу, почему нет? И лучше, я так понимаю, начать с самого начала. С сотворения мира.
Я знаю эту легенду, поспешил сообщить Амэ, он не хотел зря терять время, но Вивиан покачала головой.
Ты должен знать, что "официальная" людская версия отличается от истинной.
Откуда тебе знать, какая из версий правдива? засомневался Амэ.
Доказательства, Амэ. Их слишком много, чтобы не верить. Так ты хочешь слушать меня или тебе интереснее спорить?
Амэ понял, что дальнейшие возражения ни к чему не приведут, и поэтому замолк, и принялся покорно слушать. Вивиан съела кусочек курицыела она исключительно мясо, а остальное досталось Амэ, медленно прожевала и начала:
Вначале существовал только поток Великой Сейкатсу, а потом он разделился на землю и небо, и в этот мир пришли двое: Идзанаги и Идзанами, брат и сестра, Боги, которые были настолько могучи, что могли путешествовать между мирами. Никто не знает, что побудило их явиться в наш еще нерожденный мир. Но именно они создали моря и океаны, они придали очертания материку Поднебесной и другим, они создали острова, и заселили землю и океаны различными растениями и животными. А потом Идзанаги и Идзанами привели сюда людей. Они создавали Поднебесную для людей, Амэ. Преобразовывали Сейкатсу так, чтобы она не вредила их восприимчивым телам. А потом Боги ушли. Они пребывали в постоянном движении, постоянно осваивали и заселяли людьми миры. Но Идзанаги и Идзанами оставили здесь своих детей: Аматэрасу, и велели следить за землей; Сусаноо, и ему досталась равнина моря; и Цукиеми, он правил царством мертвых. Жили они в мире и согласии, правили по справедливости, но потом случилась беда. Люди стали воевать и убивать друг друга. Стремление к схватке, к конфликту было настолько велико, что человеческий вид оказался под угрозой. Это безмерно печалило Аматэрасу, она всячески пыталась помирить людей, но ненависть не уходила, и войны вспыхивали снова. Из-за зависти, из-за жажды власти, из-за денег. И тогда Цукиеми, наблюдая природу конфликтов и поведение людей, предложил изящное решениесоздать людям идеального врага. Перед лицом внешней угрозы люди сплотятся и объединятся, общее дело научит их работать вместе, и, в конце концов, они поймут, что лучше все делать сообща, чем порознь. Конечно, будут жертвы. Но значительно меньше, чем от войн. И люди перестанут ненавидеть друг друга.