Хорош конь, восхищенно прошептал советник. Создан для вашего царского величества.
Я знаю.
Царевич, завидя царя, встряхнул русыми кудрями.
Гой еси, царь! Принимай плату за яблоки молодильные. Иван стал снимать с коня уздечку.
Гой еси, Иван! Почему уздечку снимаешь?
Мы договаривались только о коне.
Но зачем тебе такая драгоценность без коня?
Хотел тебе предложить выкупом за царевича Оскара и принцессу Анжелу, посмотри, какие на ней каменья и попона вышита розовым и белым жемчугом, шелк китайский. За такую сбрую полцарства купить можно.
Просишь за двоих? Ну, царевич! Оставь, не снимай. Глаза Руфия алчно заблестели. Левую ладонь он импозантно заложил за френч, картинно облокотился на перила. Нет, произнес он, что-то придумав.
Тебе мало? царевич нахмурился.
Мне всегда мало, хихикнул Руфий.
Царевич пощупал рукоять меча.
Стража! завопил младший советник. Почему к царю при оружии пускаете?
Царевичам по рангу положено, возразил один из дружинников.
Кто сказал, что он царевич? У него есть бумаги, которые могут удостоверить его личность? спросил Руфий.
Дружинники вопросительно посмотрели на царевича. Иван демонстративно извлек меч из ножен.
Лучше не балуй, пробасил широкоплечий страж, снимая с плеча сулицу.
Это не обычный меч, объявил царевич.
Чем он необычен, поинтересовался Руфий.
Это легендарный меч-кладенец. Если я тебе его отдам, ты отпустишь пленников? Иван выпустил меч из рук. Клинок остался висеть в воздухе. Дружинники подались назад, подальше от поля поражения. Руфий побледнел, выпростал руку из френча, вцепился пальцами в резное крыльцо.
И что? неохотно выдавил он.
Если приказать мечу: «Руби негодяю голову»отрубит.
Хорошо, Руфий посмотрел на советника. Пошли людей за садовником, пусть яблоки на блюде золотом принесет и вели страже выпустить заложников. Я тебя правильно понял, царевич?
Правильно.
Но ты понимаешь, Руфий подмигнул, все это в обмен на твой чудесный меч, плюс коня с драгоценностями. Такая цена меня устроит, он важно раздул щеки.
Согласен. Меч медленно поплыл в сторону Руфия. Дрожащей рукой царь нетерпеливо схватил простую, обвитую медной проволокой рукоять и счастливо закричал:
Он мой!
Твой, согласился Иван. Как теперь?
Да никак, Руфий захохотал. Эх ты, дурачок. Руфий взмахнул мечом. Хватайте его, олухи, и тащите в темницу, к брату.
Царь, закричал Иван, ты слово давал!
Как дал, так и взял. Дурень ты неисправимый, Иванушка, словодешевле бизнеса, твой брат знает.
Конь подступил к царевичу:
Прыгай в седло и уходим, шепнул Серый. Дружинники, опустив сулицы, медленно наступали.
Я знал, что так и будет. Надо брата выручать, ответил Иван.
Как? заржал конь.
Увидишь. Жди меня в конюшне.
Двое дружинников несильно заломили царевичу руки.
Вот видишь, горемыка, теперь и ты будешь ждать, пока твой батюшка выкуп не насобирает.
Руфий помахивая мечом, сбежал с лестницы.
Кладенец, настоящий кладенец. Кладенешечка, радостно приговаривал он. Вскидывая меч, смотрел, как на солнце играет сталь. Никого теперь не боюсь. Он остановился напротив царевича. Извини, Ваня, тут твоя удача и кончилась, посидишь в камере, а я подумаю: или новое задание тебе дам, или выкуп за тебя назначу, Руфий рассмеялся. Нельзя быть таким простофилей.
Ты нарушил царское слово.
Какая разница, какое слово, отмахнулся Руфий, забыв о пленнике, он подошел к жеребцу. Хороший коник, только я не любитель быстрой русской езды. Мой девиз: едешь тишеуедешь далеко. Напишу Кусману письмо, пусть готовит выкуп.
Это подло, заметил Иван.
Не подло. Что ты можешь знать о подлости, мальчишка? Подло, когда денег мало.
У тебя мало?
Их всегда мало, ответил Руфий. Молодец, благодарю за службу. Увидите его. Видеть больше не желаю.
Как аукнется, так и откликнется, отозвался Иван.
Ты не угрожай. Велю мечу, он голову тебе снимет.
Царевича повели к левой пристройке кремлякаменному дому с зарешеченными окнами.
Руфий поманил к себе советника.
Подготовь письмо Берендею, пусть выкуп и за младшего сына готовит. Отпиши, если к осени денег не соберет, на выбор я кому-нибудь голову сниму. Советник угодливо хихикнул, косясь на меч. Потер ладошкой вспотевшую лысину.
Про деньги не хихикают, сделал замечание Руфий. Взгляд переместился на негодующе носящегося по двору жеребца.
Ну-ка, подведите этого красавца ко мне, сяду в седло. Придумал! Будет неплохая эпическая картинацарь Руфий на богатырском коне, с занесенным мечом-кладенцом. Повесим в горнице. Ведите этого красавца сюда. Серый насторожился, потому что красавцем его никто раньше не называл.
* * *
Ивана втолкнули в полутемное каменное помещение с единственным, забранным решеткой окошком, белеющим под потолком. Дверь хлопнула, лязгнул засов.
Привет, дуралей, с лавки, приставленной к окошку, навстречу Ивану спрыгнул средний братОскар. Давай обнимемся, он обнял и оттолкнул Ивана. Так и знал, что рано или поздно ты сюда попадешь, Оскар снисходительно посмотрел на младшего брата.
Время, проведенное за решеткой, благоприятно сказалось на Оскаре. От недостатка витамина Д и солнечных лучей, которые его вырабатывают, он побледнел. Маленькие усики превратились в солидные, загнутые с бравадой к верхуусы. Отросшая челка скрывала глаза, а худощавое лицо от блинной диеты приобрело правильную, овальную форму. Вместо импортных дорогих вещей на нем была казенная униформа: полосатый костюм со следом отпоротого номера. На этом месте зеленой нитью было вышито: «Царевич».
Позволь, Ваня, я представлю тебе еще одного несчастного узникацаревну Анжелину, мою невесту. Хочу сказать, что мы совсем не рады, что ты попал именно в эту камеру.
К братьям грациозно подплыла принцесса. Иван с улыбкой вспомнил, что о таких девушках Митрофанушка говорит: взрывоопасные сэкс-бомбарды. Девушка имела все и больше. Внимание приковывали передние формы тела и ультрафиолетовые волосыпоследний писк моды заморских королевств. Удивляло, что за красавицу еще никто не внес выкуп. Или он был чрезмерным?
Можно простоЖанна, принцесса протянула руку, для поцелуя. На ней хорошо сидела, плотно облегая тело, красная футболка Оскара с надписью: «ЛЭВИС».
Очень приятно, Иван коснулся губами руки принцессы.
Симпатичный братишка, промурлыкала Жанна, обращаясь к Оскару.
Еще мальчишка и без короля в голове. Сама должна понять: младшийплохая наследственность, проворчал Оскар. Видела, как он лопухнулся с мечом-кладенцом? Ведь мог подумать и все иметь.
Об Иване забыли, перейдя к обсуждению его поступков и ища в них смысла и глубины. Царевич огляделся. Камера как камера. Эта выглядела немного больше и удобней, чем те, которые имел в своих казематах Берендей. У серой стены стояла двухъярусная, привинченная к полу кровать, накрытая серыми арестантскими одеялами. Под окном замерли тяжелый стол и длинная лавка.
У нас уютно и весело, сказала Жанна.
Третий лишний, буркнул Оскар.
Поживем втроем, Жанна заговорщицки подмигнула Ивану. Оскар насупился и по-хозяйски обнял принцессу. Брату ласково пояснил:
Никогда не думал, что здесь встречу свою судьбу.
Повезло, согласился Иван.
Единственная дочь у приемной мамы.
Вы здесь за что?
Со мной можно на «ты», разрешаю. За неудачную попытку ограбления яблочного дерева. Жанна села на крышку стола, закинула ногу за ногу. Черные, в желтую полоску, лосины замечательно подчеркивали стройность и длину ног. Оскар ревниво покосился на Ивана.
Я попрошусь, чтоб меня перевели в другую камеру, сказал, краснея, Иван.
Не получится, Оскар покачал головой, положил ладонь на колено Жанны, все камеры переполнены.
Переполнены?
В основном купцами, якобы укрывшими ввозную пошлину. Наша камера самая большая и просторная, предназначена только для лиц царского рода. Остальные и окон не имеют. К вечеру тебе принесут тюфяк, можешь положить его возле дверей. Кормят отвратительно, хорошо, что Борис не забывает, и каждый день он или его супруга приносят хавку. Руфий молодец, все поставил на самообеспечение, экономит на каждом гроше. По субботам баня.