Осторожнее, предупредил Иван, он дикий.
Я и не таких объезживал, усмехнулся Борис, поднимая руку и приближаясь к коню.
Верволк предупреждающе заржал, вскинулся на дыбы. Копыта мелькнули перед лицом Бориса.
Старший брат отступил.
Согласен, совсем дикий. Окинул брата пытливым взором. Поглядеть на тебя, Ванюша, со всех сторон удача. Все получается.
Стараюсь, Иван пожал плечами.
В дверях появилась Ульяна.
Здравствуй, Иван-царевич. Я думаю, с кем это муж разговаривает? Ульяна сбежала с крыльца, звонко расцеловала Ивана в обе щеки.
Здравствуй, Ульяна, царевич покраснел.
Пойдемте в дом, я тебя, Ваня, свежими блинами угощу с боровичками. Ульяна обняла широкую талию Бориса. Старший брат недовольно кашлянул.
Если бы я знала, что ты брат Бориса, то не отпустила бы в тот день, так просто.
У меня времени не было.
Ладно, пойдемте в дом, подал голос Борис. К блинам и водочки найдем.
Спасибо, но у меня и сейчас нет времени. Попозже?
Успеешь, никуда от тебя молодильные яблоки не денутся, пробурчал Борис.
Да не в яблоках дело, с досадой ответил Иван.
Я Оскару передачи каждый день ношу, он не в чем не нуждается, сказала Ульяна. На двоих.
Почему на двоих? удивился царевич.
С ним еще один заложник сидит, Борис рассмеялся. Принцесса Анжела, выкуп ожидает от мачехи.
Оскар сидит вместе с принцессой?
Руфий и на камерах экономит. Пойдем в дом. Отдохнешь с дороги, расскажешь, что приключилось.
Нет, мне срочно к Руфию.
Конечно, сухо сказал Борис, чувствуя, как разгорается внутри раздражение и нелюбовь к младшему, удачливому брату. «Дуракам везет», в который раз с тоской подумал он. Поймав укоризненный взгляд Ульяны, виновато потупился.
За городом, по левую сторону от привоза, есть холм с березовой рощицей, видел?
Знаю.
Роща Леля и Полеля, добавила Ульяна, поднялась по крыльцу и скрылась в трактире.
Там меня до вечера невеста ждать будет.
У тебя и невеста уже есть?! воскликнул старший брат. Ну, ты даешь! Борис сердито схватился за бороду.
Ты её к себе возьми, если что.
Если что?
Вдруг Руфий меня прихватит.
Он может, лицо Бориса озарила улыбка. Возьму невесту, не волнуйся.
Объясни ей, как к дому нашему доехать, сможешьпроводи, и там пусть ожидает.
Надо будетпровожу, пообещал старший брат.
Спасибо.
Да, братец Ваня, время в дороге ты зря не терял, и конь у тебя богатырский, и невеста. Кто такая?
Царевна Маша, младшая дочь царя Далмата.
Царевна, присвистнул Борис. Говорят, у Далмата денег куры не клюют, как у Креза.
Не знаю.
Появилась Ульяна с полной миской блинов, начиненных грибами.
Отведай так, раз торопишься.
Ой, спасибо, Иван благодарно посмотрел на Улю. Хорошая у тебя жена.
Не жалуюсь, выдохнул Борис.
Громко и возмущенно фыркая, в круг людей просунулась конская голова.
И ты попробуй, Ульяна принялась угощать Серого. Миска быстро опустела.
Я принесу еще, сказала Уля.
Спасибо, нет, пора в дорогу.
Пусть овсо трескает, Борис покосился на длинный розовый язык, облизывающий миску.
Выполнишь мою просьбу?
О чем разговор.
Благодарю, Иван похлопал брата по плечу, если все выгорит, мы к тебе заедем, если нет, обо всем сам скоро узнаешь.
Я таких вкусных блинов приготовлю, пообещала Уля.
До скорого, еще раз спасибо. Не забудь, про Леля и Полеля, Иван взял коня и повел со двора.
Хороший у тебя брат, сказала вослед Ульяна.
Почему?
Вот я и говорю: что он добрый.
А я не хороший? нахмурился Борис.
И ты. У тебя своя хорошесть, Уля обняла мужа. Вот конь у него странный.
Блины сожрал.
Да нет. Он мне потом спасибо сказал.
В хозяина пошел, Борис рассмеялся, ну ты и выдумщица, он крепче прижал к себе Ульяну.
Во двор вошла бригада плотников с пилами и топорами. Сняли шапки, поклонились.
Гой еси, хозяева, отобедать бы
* * *
После обеда царь Руфий любил возлежать в горнице, на стопке лебяжьих пуховиков. Так в дрему быстрее сорвешься и почитать что-нибудь с удобством можно. Царь лениво просматривал «Тридевятые ведомости». Частную хронику пропускалтам, как обычно, врали про царские дворы; а царские дворыпро все остальное. Самореклама. Афоризмом недели была фраза: «У одних деньгицель жизни, у других они уже есть». Руфий рассмеялся. Истинно сказано. На глаза попалась статья «Ладья для Сна», некий автор занимался историческими изысканиями, как и откуда на Руси пошли кровати. Руфий зевнул, поворочался на одре, удобнее умащиваясь на перинах.
«Первое в Древней Руси письменное упоминание о кровати относится к 12 веку. В «Слове о полку Игореве» повествуется о том, как киевский князь рассказывает о дурном сне: «той ночью, с вечера одевали меня черным саваном на кровати тисовой».
«Дурной сон. И мне приснился дурной сон. Вернулся Иван-царевич и говорит: «Смотри, царь, какого тебе коня привел». Приводит его в зал, а это огромный волчище, как прыгнет мне на грудь, как схватит за Я проснулся». Руфий сложил газетукак всегда ничего интересного.
В двери постучали.
Да! крикнул Руфий.
С подобострастным поклоном вошел младший советник.
Ну что у тебя? устало, спросил царь.
Иван-царевич вернулся и коня богатырского привел.
Что? царь громко отрыгнул, поправил на голове корону, парик с вьющимися белокурыми кудрямис этими предметами, он не расставался даже во сне.
Иван-царевич при
Слышал, не глухой, «Сон в руку», пронеслось в голове. Руфий соскочил со своего мягкого ложа. Подай халат с песцовым воротником и пояс с алмазами. Царь остановился перед трельяжем. Критически на себя посмотрел. «Старость всем в тягость», подумал он. Профессионально занялся гримом лица. На столе чего только не было: византийские румяна, римские тушь и карандаши, египетские духи, финикийские благовонные мази, французские крема, включая русский салатпервое средство для оздоровления кожи; в специальной вазочке лежали капустные листья, свекла, картофельные дольки.
Халат, ваше величество, в зеркале рядом с Руфием объявился лысый советник.
Я передумал, подай мне френч, с голубой орденской лентой Змеиного Победителя.
Слушаюсь, советник со страдальческой гримасой исчез.
Руфий подышал на зеркало. Изображение стало мутным. Так и в жизни, неизвестно кто какую личину под маской носит.
Советник вернулся с френчем, помог царю одеться.
Вот пострел и здесь успел, хмыкнул Руфий, поправляя орденскую ленту. Коня, небось, украл.
Украл, ваше величество. Царь Кусман с ним никогда бы не расстался.
Воровать нехорошо, Руфий улыбнулся своему зеркальному отображению, проверил блеск зубов. В «Вестнике» прочитал, что Кусман зубами мается.
Мается, ваше величество.
Где старший советник?
С дружиной, купеческие корабли проверяет.
Это хорошо, казне прибыль. Надо таможенный комитет учредить. Знаешь басню? Про ворону и лису?
Нет, ваше величество.
Плохо, поморщился Руфий, классику надо знать, иначе никогда старшим советником не станешь, будешь всю жизнь лысым ходить. Руфий снял со стенной полки томик басен. Держи. К завтрашнему дню все выучи, я проверю.
Помилуйте, ваше величество, взмолился советник.
Ученьесвет, назидательно ответил Руфий, покачал коротким пальцем перед лицом советника. Ты спроси у старшего, он тебе может любую страницу из «Илиады» или «Махабхараты» наизусть процитировать. Пойдем. Взглянем на царевича и решим, что с ним делать.
А что будем делать?
Руфий загадочно улыбнулся.
Сопровождаемые небольшой толпой стражников Руфий и младший советник вышли на крыльцо детинца. Во дворе кремля, окруженный служками и дружинниками, улыбаясь, стоял Иван-царевич, держа в поводу высокого и статного кологривого черного жеребца, с белой звездочкой на морде. Не привыкший к вниманию от незнакомых людей, конь сердито фыркал и рыл копытом землю.