Ну да ладно. Лоуренс стукнул себя по макушке, пытаясь унять головокружение, и прислушался к рассказу Рагусы.
Видишь ли, не первый раз уже перевозим деньги для одной гильдии. Я почему заинтересовался твоей историей? Потому что боюсь вот чего: вдруг его Зонара-то нашего, втянули в тёмное дело? Это ж та самая гильдия, что купила медные монеты. Не по себе мне становится от всего этого.
Зачастую перевозкой денег между странами занимаются государственные чиновники, а таких заказчиков можно по пальцам пересчитать. Даже если они проворачивают какие-то махинации на медных рудниках, благополучие городов, которые кормят эти рудники, окажется под угрозой, если торговцы не договорятся работать с ними вместе.
Рагуса говорил приглушённым голосом. Ещё бы: гильдия, которая даёт ему работу, замешана в тёмном деле. Продажных чиновников и взяточников лодочник повидал на своём веку немало, потому-то не мог пропустить мимо ушей обнаруженную торговцем странность.
У Лоуренса перед глазами всё расплывалось, и он еле выговаривал слова, но в голове сразу прояснилось, когда он услышал рассказ Рагусы.
Выходит, это как письма мясников?
В деревеньках мясники каждый день ездят закупать свинину или баранину, поэтому заодно передают чужие письма. Так и лодочники: постоянно плавают по реке туда и обратно, почему бы им не передавать чужие деньги?
Так вот, как только в отделение гильдии «Джин» города Кэльбе доставляют вексель, полученный в Реско, перевозчику тут же вручают свидетельство о том, что отказываются его принимать.
Свидетельство об отказе? Тут Лоуренс протрезвел окончательно.
Вместо того чтобы перевозить полные мешки денег, люди возят с собой бумагу, указывающую уплатить такую-то сумму такому-то человеку в таком-то краю. Саму бумагу и эту схему называют векселем, а свидетельство об отказе подтверждение того, что вексель отказываются обналичить.
Однако странно, что и говорить: зачем же постоянно посылать векселя, если известно, что оплачивать их не станут?
Вот и я говорю, что это ни в какие ворота не лезет! Ему раз за разом поручают передать векселя, которые никто не оплачивает. Тут явно что-то замышляется.
Подождите, может быть, есть причина
Причина?
Да Перевозят ведь вексель, то есть деньги, а цена их непостоянна. Если за то время, пока их их везут, курс поменяется то и оплачивать вексель не захотят.
Рагуса пристально смотрел на Лоуренса.
Странствующий торговец человек свободный: были бы деньги тогда можно уехать куда душе угодно, купить там любые товары, а затем продать их где вздумается. Про лодочников такого не скажешь: они зарабатывают на хлеб перевозкой товаров по одной и той же реке. Без милости владельцев груза они быстро окажутся на мели, даже если река глубокая. У лодочников птичьи права, потому их постоянно ущемляют, заставляют соглашаться на сомнительные перевозки, а если что не так, утопят в той же реке.
Конечно, плавать по воде приятнее, но зато с повозкой можно отправиться на все четыре стороны, и никто тебе не хозяин.
Так вот, думается мне, что не о чем тут волно не договорив, Лоуренс клюнул носом и зевнул во всю глотку.
Во взгляде Рагусы, устремлённом на него, читалось недоверие, но наконец лодочник шумно вздохнул:
Гм. Сложно в мире всё устроено.
Хоть и говорят, что неведение грех знать всё на свете невозможно.
Веки налились свинцовой тяжестью, и через оставшиеся щёлочки почти ничего уже было не разглядеть. Лоуренс смог уловить только то, что Рагуса уселся на землю, и подумал: когда ж и тот утомится наконец? Но лодочник вместо этого погладил по голове спящего рядышком Кола.
Да уж. Ха, а я ещё посмеялся над пареньком, хотя сам-то нисколько не лучше. Хоть он и повёлся на стопку ничего не стоящих бумаг, но, выучившись, наверняка будет умнее меня, да?
Мальчика напоили так, что он лежал на земле без чувств.
Во взгляде Рагусы читалось искреннее сожаление пожалуй, если бы Кол не заплатил за проезд на судне, то он бы этим воспользовался, чтобы оставить мальчишку у себя.
Каноническое право изучает?
Что? Да Кажется.
Сложная наука. А пришёл бы ко мне, и учиться бы ничему не пришлось: я бы и так кормил его три нет, два раза в день.
Честность Рагусы заставила Лоуренса улыбнуться: в самом деле, только опытные работники получают еду трижды на дню.
Кажется, у него своя цель, поделился торговец.
Рагуса впился в него взглядом:
Ты что это, переманить его пытался, пока меня не было?
Лодочник явно оценил мальчика, потому и разозлился не на шутку.
Впрочем, неудивительно: Рагуса уже в летах, ему пора подыскать себе ученика и обучить ремеслу лодочника, чтобы было кому оставить собственное судно. Да и будь сам Лоуренс постарше на пару лет, наверняка попытался бы хитростью удержать Кола при себе.
Я его не переманивал. Но выяснил, что у него серьёзные намерения.
Обиженно сопя, Рагуса сложил руки на груди и промычал что-то невнятное.
А нам остаётся Ну разве что по малости помогать ему, рассчитывая на что-нибудь в ответ, пробормотал Лоуренс и икнул.
Упрямый лодочник расхохотался громогласно, как и подобает матёрому речнику:
Ха-ха-ха! И то верно. Что ж мне делать? Если объяснит мне, что там за история с медными монетами, то, пожалуй, поблагодарю его.
Он и сам этого хочет.
Ну а ты чего? Не подсказал ему? Рагуса придвинулся к Лоуренсу, будто предлагая тайную сделку.
Торговец только пожал плечами:
Если бы я сам хоть что-то понял. Помочь-то ему тоже хотелось бы, так что подсказкой убил бы двух зайцев Да только вот увы
Даже Лоуренс не прочь был оставить мальчика при себе, представься такая возможность. Эта мысль посетила его, когда они вместе шли вдоль берега, но затем он передумал. В конце концов, брать ученика ему ещё рано, к этому он пока не готов.
Псу с набитым брюхом не стоит бросаться на кость, даже если её услужливо положили перед ним
Лоуренс усмехнулся про себя.
О том и речь. Три ящика медных монет большая разница. Такой тяжёлый груз можно везти только по воде, и тогда я бы узнал об этом, уж поверь. А может, в бумаге написали неверно?
Теперь и Рагуса с трудом выговаривал слова: наконец-то и его огромное тело поддалось хмелю.
Может быть и такое. Одной буквой ошиблись Помню, было дело угря и золотую монету перепутали, большой конфуз вышел.
Кто его знает, вдруг так оно и есть. Ах да Вспомнилась мне одна похожая история. Слышал, много лет на поиски потратили, да так и не нашли.
Что же?
Лоуренс совсем поплыл: его тело и разум теперь будто существовали отдельно друг от друга. Кажется, он повернулся к Рагусе, но перед глазами была лишь чернота. Откуда-то издалека доносилось: «Роэф у самого истока Реско».
И ещё, кажется, что-то такое про кости пса, сторожившего врата самого ада.
Вот ведь чушь какая.
Во сне у Лоуренса сложилось впечатление, что речь идёт о какой-то сказке.
И как в сказке, он вдруг провалился в темноту.
Действие 5
Нос щекотал сладковатый аромат, к которому примешивался запах чего-то горелого. Неужели передержали на огне медовый хлеб? Посмотреть бы на горе-булочника, что допустил такой промах.
Однако вскоре Лоуренс понял, что пахнет не горелой выпечкой. Просто сам запах напоминал об огне, да к тому же несло и звериным духом.
Мм
Он открыл глаза и увидел над собой звёздное небо. В чёрной выси белела луна ещё не полноликая, но почти такая же прекрасная, и Лоуренсу показалось, что он лежит под водой.
Оказалось, кто-то заботливо накинул на него покрывало, поэтому торговец не дрожал от холода, но в теле была странная тяжесть.
«Наверное, оттого что пил до упаду», решил он и думал уже встать, но тут кое-что заметил.
Лоуренс осторожно приподнял голову и откинул покрывало. Прямо у него на груди сладко спала Холо, лицо её было перемазано сажей.
Так вот оно что
Похоже, вчера она повеселилась вволю.
Красивая чёлка чуть обгорела, и, когда Холо выдыхала, в нос ударяло палёным. К этому запаху примешивался её собственный аромат, а также звериный душок от хвоста вот что учуял во сне Лоуренс.