Холо, взявшись за руки с бродячей комедианткой той самой, с которой разговаривала на берегу, плясала на удивление ладно, будто до того они вдвоём долго разучивали танец. Две красивые девушки легко кружились под одобрительный свист и рукоплескания.
Будто не выдержав такого напора, костёр, сложенный из деревяшек в виде башенки, рухнул, и огненный фонтан искр взметнулся в воздух, как от вздоха злого божества.
На лице Холо напряжённом, пылающем от жара играла странная улыбка, и при взгляде на неё отчего-то кровь стыла в жилах: танец, удивительно красивый, по-настоящему завораживал, но отчасти, возможно, дело было в том, что плясала девушка так, словно хотела забыться.
Праздники и хороводы предназначены для того, чтобы отметить смену года либо же усмирить гнев богов или духов. Лоуренс решил, что именно поэтому в пляске Холо ему почудилось нечто бесовское, и протянул руку к бочонку с бренди, да так и застыл на месте.
Он ведь только-только осознал, как много она делала ради него. А что, если эта самоотверженность не исчерпывалась готовностью разгадывать загадки и вместе преодолевать трудности?
Быть не может
Он вновь посмотрел на Холо. Девушка полностью отдалась танцу, словно хотела показать всем вокруг, что веселится напропалую, и в этот самый момент её фигурка показалась Лоуренсу совсем маленькой и хрупкой.
Если он всё верно понял, то что за глупость выходит!
Соображает он куда медленнее Холо и порой с трудом успевает за её мыслью, но ведь верно и обратное: порой именно Волчица делает поспешные выводы и берёт на себя слишком много.
Лоуренс вновь отхлебнул из бочонка, и крепкий напиток обжёг горло.
Он поднялся на ноги, но присоединиться к танцующим и не подумал. Если уж на то пошло, упрямый торговец отправился разузнать кое-что важное ради Холо.
Кол уже лежал навзничь в кругу лодочников, возглавляемых Рагусой. Подходя к ним, Лоуренс махнул рукой, Рагуса приветственно приподнял чашу с вином.
Какая же Холо глупышка! Уж Лоуренс это докажет.
Ха-ха-ха! Гора Роэф?
Д-да Хорошее место, это верно! Каждый год оттуда сплавляю добрую древесину. Лес, что растёт в верховьях, отправляют в южные страны, и там уже из него делают столы для королевских дворцов! Как тебе такое, а, молодой торговец? И мужчина попытался подлить вина из своего кожаного бурдюка в бочонок Лоуренса.
Бочонок не ведро, поэтому дело шло не споро: дрожали и руки лодочника, державшие кожаный бурдюк, и руки Лоуренса. Всё больше вина проливалось мимо отверстия в бочонке и струйками орошало землю, но людям вокруг было наплевать. Даже Лоуренс так опьянел, что не обращал на это внимания.
Ну тогда Так и напиши на этих брёвнах! Что пошлины слишком высокие! рявкнул Лоуренс и снова приложился к бочонку. Да-а, так, именно так!
В этот же момент его с силой хлопнули по спине, и всё вино вылилось изо рта на землю. Еле соображая, Лоуренс всё же отметил про себя отчасти с гордостью, отчасти с иронией, что даже Холо так не напивалась.
Но что вы говорили про Роэф?
Роэф? Славная там была древесина повторил лодочник и плюхнулся на землю.
Вот пропойца, озабоченно пробормотал другой сидящий рядом речник, качая головой.
Лоуренс усмехнулся и обвёл взглядом остальных собутыльников:
Так вы мне расскажете?
Ха-ха-ха! Куда мы денемся уговор есть уговор. А должок с Зонара потом спросим. Смешливый лодочник с хохотом шлёпнул по голове распластавшегося на земле кормчего, которого называли Зонаром. Мертвецки пьяный мужчина уже давно лежал без чувств.
Не повезло. Кто ж думал, что ты не только с красоткой в ладах, да ещё и не пьянеешь?
Да уж, не повезло вам. Но только уговор есть уговор
Не повезоло Не повесо
Тебя ведь Роэф интересует? спросил под конец Рагуса.
Похоже, его особенно не брало: даже лицо не покраснело сильнее обычного. Все остальные либо успели набраться так же, как и Лоуренс, либо уже лежали, не в силах членораздельно говорить. Сам торговец тоже не знал, сколько ещё продержится.
Да Хотя я бы и про Йойс послушал
Про Йойс я ничего не знаю. Но о Роэфе даже и расспрашивать незачем. Поднимешься вверх по этой нашей реке Ром, там в неё и впадает Роэф, просто иди вдоль берега.
Лоуренс с досадой подумал, что такие пустяки его не интересуют, а затем задался вопросом: «Что же я, собственно, хотел узнать?» Но вспомнить не смог.
Он был пьян.
Роэф он упомянул лишь для того, чтобы завязать разговор.
А нет ли чего поинтереснее
Поинтереснее, говоришь
Рагуса погладил щетинистый подбородок и бросил взгляд на остальных лодочников, но все они, похоже, опьянели окончательно и изрядно клевали носами.
Вот оно, вспомнил. Пощипав щетину, Рагуса взял уже прикорнувшего лодочника за плечи и грубо потряс. Ну-ка, Зонар, вставай! Ты ведь говорил, что недавно взялся за странную работёнку?
Я а больше не влезет
Вот дурак. Эй, признавайся, ты ведь взял работу рядом с Реско, что ближе к истоку Роэфа?
Зонар поспорил с Лоуренсом, кто больше выпьет. Оказалось, недавно он изменил жене, и ему крепко от неё досталось. Лоуренс даже забеспокоился, что будет, если он тоже вздумает погулять не с Холо, а с другой девушкой.
Реско? Хороший город. В горах там залежи меди Да столько, что копни землю медь брызнет оттуда как вода. А ещё такой выпивки, как там, больше нигде не сыщешь. Припоминаю ещё там есть машины, которые могут сделать тебе любое вино: от совсем слабого до крепчайшего. О, прекрасная медно-рыжая невеста! Да падёт благословение огня и воды на твою гладкую кожу! вскричал Зонар с закрытыми глазами, а затем затих и больше не шевелился.
Лоуренс не понимал, говорил ли он наяву или во сне. Рагуса по-прежнему грубо тряс его за плечо, но это было бесполезно: мужчина распластался на земле, как морская звезда, глухой ко всему происходящему.
Ох и пропойца
Медно-рыжая невеста То есть приспособление для перегонки вина?
Во-во, именно, перегонный куб! Надо же, знаешь. Иногда приходится такие перевозить по реке. И бренди, которое ты пьёшь, наверняка перегоняли той самой машиной из Реско.
Перегонные кубы делали из тонких медных пластин. Их искусно скрепляли вместе; полученная конструкция отливала красным, и в ней действительно было нечто странно чарующее. Надо полагать, именно женские округлости навели мастера на мысль изогнуть медную реторту столь причудливым образом.
Ну всё, конец. Теперь он до утра не проснётся.
Вы говорили про странную сделку
Лоуренс опьянел, и язык у него еле ворочался. Мелькнула мысль: как там Холо? Он огляделся по сторонам, и хотя перед глазами всё плыло, вдруг увидел такое, что хмель разом выветрился.
Да Странная сделка, значит Ха-ха-ха! Думал я, что она на кошку похожа, и смотрите-ка и впрямь вылитая. Рагуса рассмеялся, тоже уставившись в сторону костра: там под бурные рукоплескания плясала Холо.
Она сбросила плащ, мешавший танцевать, и, весело размахивая хвостом, кружилась в хороводе, взявшись за руки с другой плясуньей. На голове у неё красовалась повязка из маленькой шкурки скорее всего, беличьей, поэтому и звериные уши, и хвост тоже смотрелись как украшение.
Лоуренс взирал на безрассудную девицу, потеряв дар речи, однако люди вокруг, казалось, ничего не замечали. Он присмотрелся: вторая танцовщица тоже обернула талию лисьей или ещё какой-то шкурой, прицепила себе хвост, а на голову намотала беличий мех.
Дерзость Холо привела его в благоговейный ужас; впрочем, может быть, она просто опьянела и утратила способность здраво рассуждать.
«И что делать, если все узнают правду?» озабоченно подумал он, но отметил, что девушка танцевала явно с огромным удовольствием.
Кроме того, развевающиеся длинные волосы и взмахи юркого пушистого хвоста будили в душе Лоуренса непонятные чувства просто колдовство какое-то.
Так вот, сделка эта сказал Рагуса, и Лоуренс очнулся.
В городе Реносе Холо спросила, что ему дороже: она или прибыль. Странное дело, он вдруг осознал, что вопрос совсем несложный и над ответом даже думать нечего.
«Нет, пожалуй, это говорит во мне хмель», быстро поправился торговец, хотя и понимая, что перед самим собой оправдываться нет никакого смысла.