Утром я выходила из двора Ведомства человеком, который может создать себе будущее своими усилиями пусть даже я и оказалась к ним не способна. Теперь же я снова выходила из того же двора (в жилую часть я вернулась через потайной ход), но уже человеком, который раз и навсегда достиг своей вершины. Что бы ни происходило, как бы я ни старалась, я никогда не стану ничем большим, нежели личный секретарь начальника Ведомства. И потомственного дворянства мне тоже не видать: на моей новой должности его никогда не выслужить, не для того она продаётся. Итак, всегда, до конца моих дней отныне будет одно и то же, безо всяких изменений. Никакой надежды и за это я ещё и должна благодарить!
Когда я дошла до благодарностей, мои мысли вильнули в сторону. Отец, несомненно, был напуган моим визитом, если на следующий день он бросился в Ведомство покупать мне патент. Что бы я ни думала о подобной заботе намерения у него были самые лучшие, и не мне судить родного отца. Прямой долг явиться и поблагодарить тех, кто не только дал мне жизнь и воспитание, но и продолжает заботиться обо мне по достижении совершеннолетия. В конце концов, отец мог бы забрать меня из Ведомства и выдать замуж за какого-нибудь вдовца, которому не важно приданное. Мог бы, но ведь не сделал же!
И вот снова знакомая дорога, и синяя дверь, но на этот раз не запертая, а распахнутая настежь. Туда-сюда снуют соседские слуги, и чинно, по парам, в дом входят соседи. На мгновение толпа испугала меня, и я отступила за угол. Что происходит? Зачем они все здесь?
Сестрица Элесит! раздалось у меня за спиной и, повернувшись, я увидела зятя, пришедшего под руку с моей сестрой. Вот так встреча! Почему ты стоишь здесь, почему не идёшь в дом?
И тебе благословение семи богов, братец, пробормотала я. Зятя я не любила, впрочем, с полной взаимностью. И тебе, сестра. Я давно не бывала дома, что за праздник тут готовится?
Сестра с мужем недоуменно переглянулись, а после оба расхохотались в голос.
Как ты можешь спрашивать, Элесит! выговорила сквозь смех моя сестрица. Ведь праздник в твою честь, ты же теперь личный секретарь самого Везера Алапа!
Сэра Везера Алапа, машинально поправила я, позволяя сестре себя обнять и обмениваясь с ней поцелуями.
Такое событие, поддержал жену мой зять и шагнул ко мне. Прежде он пренебрегал братскими приветствиями, брезговал знаться с такой нищенкой, как я. «Одна гордость за душой, да и той не видать», говаривал он, когда знал, что мне передадут его слова. А теперь, гляди ж ты. Вслух, однако, я не сказала ни слова и точно так же, как и с сестрой, обменялась с зятем объятьями и поцелуями. Негоже разрушать семью старыми счётами.
Идём в дом, потянула меня за руку сестра. Тебя все ждут. Такой день!..
Прекрасный день, вяло отозвалась я, позволяя сестре и зятю под руки увлечь себя к двери.
Где ж вы раньше-то были?
В доме было шумно и весело. Соседские слуги, любезно одолженные своими хозяевами на этот вечер, входили и выходили в двери с всё новыми и новыми яствами. Большая их часть была приготовлена не у нас видимо, это подарок соседей по случаю события. Ещё один долг. Но стоит ли о том думать?
Когда сестра и зять втолкнули меня в дом, гомон ненадолго стих, и все посмотрели на меня. Хотелось уйти, пусть бы порадовались себе, пока я где-нибудь пережду бурю, но деваться было некуда, и я вошла. Родители шагнули мне навстречу, и я склонилась перед отцом, благодарно целуя ему руку. Долг жизни, долг воспитания, долг патента Отец поднял меня и поцеловал в лоб, после чего подтолкнул матери, и там повторилось то же самое. Старинный обычай, уже начавший отмирать в наше неспокойное время. Поцелуй в лоб принятие ответственности за ребёнка, своего ли, чужого ли, неважно. Поцелуй руки принятие родительской любви и заботы. С сестрой или братом обмениваются поцелуями в щёки, равно как и с близкой подругой, а вот равный мне по положению мужчина получил бы поцелуй в уста, и никак иначе. Говорят, в западных землях в уста целуются только в знак любовной страсти, но в это трудно поверить.
Сестра тем временем обняла меня за плечи и подтолкнула к столу.
Элесит шепнула она мне на ухо, сестрица, скажи, как ты себя чувствуешь?
Прекрасно чувствую, удивилась вопросу я. Сестра была не из тех, кого беспокоит здоровье близких. А почему ты спрашиваешь?
Вчера отец приходил, ещё тише прежнего прошептала сестра. Очень встревоженный, сказал, что тебе нужна помощь, а единственный на всё ваше Ведомство патент стоит больше, чем он успел скопить для тебя. Сказал, что на этой работе ты растеряла всё своё здоровье. Я смотрю сейчас похудела, осунулась, бледная И глаза какие-то
Какие глаза? резче, чем следовало, спросила я.
Голодные, помедлив, определила сестра. Как будто ты не ешь вдоволь, я у свёкра в доме насмотрелась на бедняков. Вот у них такие глаза. И у нищих на храмовых ступен
Я не нищая! взвилась я, но сестра, к моему удивлению, и не пыталась меня задеть. Постой, отец приходил к вам. Так, значит, это твой муж
Да, кивнула сестра, и на её губах мелькнула улыбка гордости и счастья, от которого вчуже становилось страшно. Бог удачи наказывает тех, кто вот так вот безмятежно улыбается Мы дали сколько могли, и, потом, матери не станут заказывать новую шубу, отец собирался сделать подарок.
Не стоило того, процедила я.
Перестань, Элесит, отмахнулась сестра. Кому ж о тебе позаботиться, как не семье, не родным?
Кому друг о друге заботиться, как не родным людям? громко спросил её муж, и мы обернулись в ту сторону. Зять спорил с нашим отцом, и по тону его речей можно было понять: он хочет, чтобы разговор их слышали все. Вы приняли меня в свою семью, и теперь ваши заботы мои заботы. Разве братья и сёстры считаются куском хлеба? Нет, они делят всё и молят богов о ниспослании нового дня и новой пищи.
Болтун, процедила я, но так тихо, что меня не услышала даже сестра.
Ты не так-то богат, сынок, улыбнулся наш отец. Через год я верну тебе долг, а пока благодарю за помощь и за твои прекрасные слова.
Не бывать этому! заявил сын королевского судьи, совершая великолепный ораторский жест, наверняка подсмотренный у произносивших речи защитников. Отец, прошу вас, примите мой дар, и забудем о нём. Кто знает, однажды, быть может, и мне потребуется семейная поддержка
На этих словах зять покосился на меня. Я встретила его взгляд и кивнула. Ну, да, чего уж тут думать: когда у него появилась возможность обзавестись своим человеком в Ведомстве, медлить дорогой братец не стал. Верни мы ему долг, он потерял бы всякое право на моё особое отношение, а так Но семья есть семья, и брат, каким бы он ни был, остаётся братом.
Прошу всех к столу! вмешалась мать. Её губы улыбались, а глаза тревожно поглядывали на меня. Как там её дочь? В своём ли уме? Не поздно ли они спохватились?
Благодарю, постаралась улыбнуться я. Отец, матушка, нет слов, чтобы передать, как я вам обязана.
Мать поспешила ко мне и крепко обняла на глазах у всех, нисколько не смущаясь столь открытым проявлением чувств.
Мы всегда будем с тобой, прошептала она. Я обняла её в ответ, пряча ото всех выступившие на глазах слёзы.
Я виновата, шепнула я. Мне не следовало уходить.
Забудь.
На этом перешёптывание пришлось прервать, и я была торжественно усажена на почётное место. День ещё не склонился к вечеру, когда в мою честь подняли кубки и полилось из кувшинов вино. Нет, в юности успех мне виделся вовсе не таким, но что теперь делать? Выбора у меня не было.
Часть вторая
События, ни в одни записки не вошедшие
Глава перваяо том, как воспитывать ведьму
Тиселе сидела на дереве. Эта фраза не имеет никакого значения в городах, но глубоко удивила бы народ её матери: степняки привыкли держаться подальше от деревьев. Но их обычаи давно не волновали девушку. Что ей до степняков? Убить ребёнка беды у них не получилось и не получится никогда.