Но поделать с собой он ничего не могтяга к знаниям была сильнее. Главнокомандующий себя убеждал, что это тяга не столько к знаниям, сколько к будущему высокому положению, которое эти знания ему помогут завоевать Но в глубине души он понимал, что эти убеждения безосновательны. Орк хорошо помнил ту восхитительную смесь страха и восторга, с которой он, соблюдая все мыслимые и немыслимые предосторожности, крался ночью в библиотеку, и почти до рассвета запоем читал, читал, читал
Пред его глазами развёртывались картины старинных сражений, притом далеко не всегда успешных для орков, но глупые древние почему-то считали, что об этом надо знать, чтобы не повторять ошибок. Вместе с авторами он проходил тропами древних битв, пытался докричаться до древних полководцев, уныло глядящих с пыльных страниц, и подсказать, как нужно атаковать эльфийский строй, какое построение эффективно на равнине, а какоев горах, сильные и слабые стороны человеческой армии, тактику действий в лесу
А потом он весь день клевал носом, как, впрочем, и большая часть его соучениковибо скука и невнятность изложения убивали всякий интерес. Спать на лекциях не возбранялось. А, кроме того, главнокомандующий искренне не понимал, как им может пригодиться в будущей жизни большая часть того, что им рассказывают, тем более, что это очень слабо соотносилось с реальной жизнью. Каково было после прослушивания лекций о несчастных, обижаемых всеми гоблинах, столкнуться с ними в жизнигде одно неосторожно сказанное слово в их адрес могло повлечь за собой страшные последствия? Каково слушать о свободе и магократии, якобы царящих в их обществегде за один косой взгляд в сторону гоблина орк мог поплатиться свободой? Однажды он рискнул задать эти вопросы преподавателюи после нескольких суток в карцере понял, что лучше не продолжать. Поэтому по ночам его неудержимо влекло в библиотеку, где он пытался найти ответы на эти и другие вопросы.
Сомкнуть ряды! заорал главнокомандующий, отбрасывая в сторону воспоминания, промелькнувшие за долю мгновения перед его глазами. Держать строй! Наносить колющие удары! Цельтесь в сочленения доспехов!
Память услужливо предоставила взору изображения древних страниц в тёмном зале библиотеки, с которых скалились боевые гномы, и где древние авторы обсуждали, размышляли, спорили о том, как эффективнее всего с ними бороться. Все сходились на одномрубящим ударом броню боевого гнома пробить невозможно. Колющий удар, нанесённый с достаточной силой в сочленение доспеха, давал шанс пробить его. Древние авторы оценивали этот шанс примерно как один к трём; маловато, конечно, но гораздо лучше, чем ничего.
Лязг металла заполнил воздух. Гномы пытались прорубиться сквозь строй орков, разделить его на частиабсолютно в рамках тактики, описанной в книгах. Впрочем, если тактика эффективнапочему бы её не использовать? Орки были бы уже давно рассеяны, если бы не колющие удары, которыми они осыпали гномов, да удерживаемые сомкнутыми из-за постоянных понуканий главнокомандующего ряды. Тогда гномы также сомкнули строй и принялись постепенно, методично оттеснять строй орков назад, буквально выкашивая их своими огромными топорами. Строй орков, несмотря на окрики главнокомандующего, заколебался.
Главнокомандующий во все глаза смотрел на разворачивающуюся перед его глазами картину боя и на хирдлегендарный строй боевых гномов Ранее главнокомандующий видел его лишь среди сухих строчек описания в книгах и в своём воображении, а теперь вот довелось узреть его вживую. Древние сходились на том, что пробить хирд невозможно. Его можно было лишь продавитьно это, по утверждению авторов, удавалось далеко не всегда, и для этого была очень желательна магическая поддержка.
Второй отряд! Построиться позади первогобыстро! отдал приказ главнокомандующий, и пока солдаты выполняли приказ, ткнул в спину Старшего Шамана. Тот застонал.
Ты очнулся? Обеспечь нам магическую поддержку, немедленно! не допускающим возражений тоном изрёк главнокомандующий.
Где же это ты слов таких нахватался, а? остро взглянул на него Старший Шаман, и главнокомандующий прикусил язык.
Я хотел сказатьзапусти-ка Огненными Шарами в этих, скорее просительным, чем повелительным тоном сказал главнокомандующий.
Попробую, Старший Шаман принялся разминать пальцы. Но на многое не рассчитывай, предупреждаю сразу.
По моей команде, полуприказал, полупопросил главнокомандующий.
Выдержав паузу, Старший Шаман кивнул, и главнокомандующий облегчённо вздохнул.
Второй отряд, слушай боевой приказ! голос главнокомандующего взлетел над битвой. Двигатьсявперёд! Немедленно! Организовать давление на первый отряд! Вдавить их в город! Выполнять!!!
Второй отряд двинулся вперёд, орки упёрлись в своих товарищей из первого отряда, слишком поздно понявших, что они оказались между молотом и наковальней, и начали их теснить к воротам. Орочья масса, несмотря на монотонно вырубаемые в ней топорами гномов просеки, двинулась на строй гномов, навалилась на него, гномы упёрлись Какое-то мгновение весы колебались в ту и в другую сторону. Гномы были намного сильнее любого орка, но орков было намного большеи силовую борьбу гномы проиграли, их строй начал откатываться назад.
В это время главнокомандующий счёл момент для магической атаки наиболее подходящим. Последовал короткий приказ, и Старший Шаман, завершив свои движения, сплёл пальцы рук. И в гномов по широкой дуге полетели срывающиеся с пальцев орка Огненные Шары. Небольшиеразмером с кулак. Ловкие гномы достаточно успешно уклонялись от них, так что они краешком, лишь слегка, задевали некоторых из них, но на гномах это не отразилосьво всяком случае, внешне. Шаман поднатужился и метнул Шар размером с головуточно в рослого гнома, орудовавшего своим топором в центре. Тот отклониться не успел, да, впрочем, и не пытался. Гном просто подставил под удар Огненного Шара свой щитвыглядящий довольно необычно, и с очень необычным рисунком на нём. Но подробно разглядеть привлекший его взор рисунок на щите главнокомандующий не успелОгненный Шар ударил в щит и вспух на нём огненной кляксой, не причинив гному никакого вреда. Гном, нимало не удивившись, ловко пнул своим горящим щитом ближайшего орка, отчего клякса на щите потухла, а одежда орка, напротив, загорелась. Паника в рядах орков усилилась, но в целом события развивались довольно успешногномов теснили назад, и их строй, нарушенный ещё и необходимостью отклоняться от Огненных Шаров, окончательно разорвался.
Всё получилось, как в книге, я это сделал! главнокомандующий торжествующе сжал кулаки. О, если бы солдаты были чуточку решительнее, мы бы уже давно зарубили этих гномов!
Но страх смерти им затмил последние остатки разумаорки выли, орали, рубили ятаганами всех вокруг, в том числе и соплеменников, пытаясь выбратьсяно выбраться было некуда.
Тебя за эту атаку повесят, спокойно, чуточку даже флегматично, обронил Старший Шаман.
Эт-то ещё почему? даже поперхнулся главнокомандующий. Да в нашем мире уже, наверное, нет полководца, способного прорвать гномий хирд! Нас этому даже не учат! Знаешь, как нас учили воевать с иными расами, какую тактику предлагали?
Старший Шаман отрицательно покачал головой, а главнокомандующий горячо продолжил:
Нас уверяли, что те, кто нам будет противостоять, тотчас же падут перед нами на колени, ослеплённые светом свободы и магократии, который мы приносим на их земли! Так и говорили, слово в слово!
Старший Шаман сочувственно поцокал языком:
А вы не пытались поинтересоваться, что следует делать, если они всё-таки не падут?
Главнокомандующий невесело усмехнулся:
Пытались Вернее, пытался только я, и стоила мне эта попытка трёх суток карцера, на хлебе и воде И знаешь, за какой ответ я расплатился этими тремя сутками? Мне ответили, что не падут лишь тупые дикари, необразованные и отсталые, и поэтому неспособные к военному делутак что мы их легко перебьём!
Лоб Старшего Шамана прорезала горестная складка:
Ситуация хуже, чем я ожидал. Я знал, что плохо, но чтобы настолько Они не похожи на дикарей, верно? указал Старший Шаман на отчаянно и очень слаженно обороняющихся гномов в блестящих доспехах. Они