А эльфы-то тут при чём? ошарашено спросил Дон. В неурожайные годы они нас всегда поддерживали, поставляли продовольствиеи денег даже не брали!
Да знаю я! махнул рукой гном. Я лишь пытаюсь показать, как легко из белого сделать чёрное. Ведь если постоянно твердить, что эльфы во всём виноваты, то рано или поздно этим проникнется кто угодно!
Только не Эльвинг! резко сказал Дон. Он ведь самнаполовину эльф!
Так вот откуда у него эльфийское имя! вырвалось у Миралиссы.
Верно, кивнул Дон. Его отец был королём людей, а мать была эльфийкой.
И при этом Дон так посмотрел на Миралиссу, что щёки у неё вспыхнули от смущения, а душа буквально затрепетала от счастья.
Кстати, Дон, Грахель легонько толкнул его в бок, привлекая к себе внимание, и Дон с огромным сожалением отвёл взгляд от Миралиссы. Остался невыясненным ещё один вопрос.
Какой? вежливо спросил Дон, глядя на приближающуюся зелёную стену леса, до которого уже осталось не более сотни шагов.
Что мы будем делать с камушками? гном потряс зажатым в руке Сильмариллом. А кроме того, гном виновато глянул на эльфийку, следует ли нам сообщать о них эльфам?
Ну конечно! воскликнул Дон. У нас нет секретов от наших братьев-эльфов.
А если эльфы захотят оставить камушки себе?
Отдадим, пожал плечами Дон. Только я сомневаюсь, что эльфы захотят их держать у себя. Ведь этонеизбежная война с орками.
Ты прав, Дон, Миралисса прижалась к нему. Нам война не нужнаособенно сейчас.
В таком случаеотнесём камушки в столицу, промолвил Дон. Там они будут наиболее защищены
Даже более того! щёлкнул пальцами гном. Ты не задумывался, почему орки не использовали эту технологию сразу? Почему они сначала шли на штурм, несмотря на большие потери при этом?
Если бы они моглинепременно бы использовали, задумчиво протянула Миралисса. Но что могло им помешать? Разве что
Миралисса взглянула на искрящийся звёздным светом Сильмарилл, и её осенила догадка. Она приподняла Звёздный Камень, вопросительно взглянув на попутчиков.
А ведь верно! воскликнул Дон. Магическая мощь, заключённая в них, может помочь одолеть эту технологию орков. Так что не только столица защитит их, а и онистолицу! Значит, наш путь лежит в гости к Эльвингу. Надеюсь, обратился он к эльфийке, ты пойдёшь со мною?
Миралисса чуть не задохнулась от невыносимой нежности, она буквально утонула в блеске влюблённых глаз человека. Не помня себя от счастья, эльфийка обвила руками его шею, и вдруг в этот самый неподходящий, или, напротив, исключительно подходящий, момент (с какой стороны посмотреть) их прервал чей-то гневный вопль.
Стоять! Отойди от нее, человек! внезапно прозвучал голос, поразивший Миралиссу, как удар грома
Миралисса и Дон синхронно обернулись к лесу. На его тёмном фоне чётко вырисовывалась точёная фигура эльфа, целящегося из лука прямо в Дона. Миралисса всё бы отдала, только чтобы этой встречи сейчас не произошлоибо перед ними стоял Элл. И в его глазах, обращённых на Донаи только на Донадоброжелательности было не больше, чем в удавке палача.
Отойди от неё, оставь её в покое! Немедленно! ещё раз зло выкрикнул эльф.
Не тебе мне указывать! мгновенно парировал Дон.
Убери руки от моей невесты, а не то эльф натянул тетиву сильнее.
Невесты? холодно поинтересовался Дон, по-прежнему глядя на Элла, но Миралисса почувствовала, что вопрос адресован прежде всего ей.
Дон, послушай, Элл, послушай растерянно забормотала она, никак не прийдя в себя от столь неожиданной встречи. Я вам сейчас всё объясню! решительно выкрикнула она и сделала шаг в сторонутак, чтобы видеть обоих.
Если ты не уберёшься немедленно, я тебя застрелю, прошипел Элл.
Почему бы тебе самому не убраться? поинтересовался Дон, кладя руку на рукоять меча. В этот миг эльф выстрелил. Стрела отправилась в полёт к Дону, а ей навстречу метнулся серебряный вихрь выхваченного из ножен меча. Раздался звони эльфийская стрела, отбитая эльфийским же клинком, беспомощно отлетела в сторону.
Элл некоторое время с недоумением смотрел на воткнувшуюся в землю стрелу, потом зло прищурилсяи обрушил на Дона целый водопад стрел. Серебряный вихрь меча захватывал их возле человека, кружил и ронял на землютак, что ни одна из них Дона даже не задела. Дон постепенно двинулся к эльфу, всё так же продолжая отражать стрелы мечом.
Элл ещё немного увеличил скорость стрельбыно бесполезно, стрелы человека не брали. Элл решил несколько понизить темп стрельбы, с тем, чтобы при приближении человека почти вплотную резко его увеличить, застав таким образом соперника врасплох. Но надеждам было не суждено сбытьсякак только темп стрельбы со стороны эльфа снизился, Дон метнул в него нож. Не в жизненно важный органа в ногу. Эльф со своей реакцией, намного превосходящей человеческую, удачно поймал нож за рукоять. Но этой мгновенной паузы Дону хватило, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние и кончиком меча выбить лук из рук эльфа. В то же мгновение в руке эльфа сверкнул меч, и Дон был вынужден, парируя неожиданный удар, отшатнуться на шаг.
На какое-то время соперники застыли, пристально глядя друг на друга.
Лучше уйди по-хорошему, проговорил эльф. Она моя!
Почему бы тебе самому не уйти? отреагировал Дон, крепче сжимая рукоять меча.
Миралисса виновато смотрела на Дона и Элла, не в силах пошевелиться. В конце концов, все, что происходило, происходило из-за нее! Но тут деликатное покашливание гнома вывело её из состояния неподвижности.
А ну, прекратите! Что я вам, собственность? Какое вы имеете право меня делить? сердито крикнула она.
Элл резко повернулся к Миралиссе. Дон отступил на шаг вбок, чтобы видеть её и одновременно не терять из поля зрения противника. Элл сверкнул глазами и громко крикнул:
Отлично! Определяйся кто: он или я? Есть у тебя своё мнение? Тогда говори! И пусть другой уйдет самраз и навсегда! Ты согласен, человек?
Дон кивнул.
Клянешься?
Клянусь! твердо сказал Дон.
И я клянусь! повторил за ним Элл.
Теперь обаЭлл и Донвыжидающе смотрели на Миралиссу. Она, не ожидавшая этого и растерянная, замешкалась с ответом. Странная нерешительность овладела ею. Ее душа буквально разрывалась на две частиодна из них, подталкиваемая к тому же чувством долга и памятью об обещаниях, устремлялась к Эллу, а другая, вдохновляемая чувством любвистремилась к Дону. Ей хотелось сохранить и того, и другого. Сколько раз она потом проклинала себя за это!
Молчание затягивалось. Несколько раз Миралисса набирала воздух, чтобы произнести одно какое-нибудь имя, но так ничего и не произнесла. Зато в ней проснулось вдруг дикое раздражение человека или эльфа, которого пытаются загнать в угол.
Какие же вы оба болваны! Терпеть вас не могу! воскликнула она, отворачиваясь.
Не можешь решить? Прекрасно! Тогда мы решим сами! вспыхнув, сказал Дон.
Два взгляда встретилисьпылающий рассудочной отвагой взгляд зелёных глаз Элла и прищуренный, испытующий взгляд Дона. Никто не собирался отступать.
Давай, человек! воскликнул эльф.
И их клинки с грохотом столкнулись.
Миралисса уже видела, как сражается Дон но не с эльфом. Не было ни какого-то сигнала, ни оценочных ударов-выпадовтолько обманчивое затишье «до» и сумасшедший вихрь «после». Понять, где Дон, а где Элл, было невозможновозле леса метался, сдавленно рычал, хлопал незакреплёнными частями одежды единый комок тумана, проблескивающий молниями лезвий.
Деревья в начале леса стояли довольно редко, но ни один из соперников не пересекал воображаемую границу леса даже краешком одежды, равно как и условную границу между ними и зрителямисловно бойцов и зрителей разделяла магическая стена. Казалось: высунь за нее подобранную с земли веткуи она тут же разлетится в мелкие щепки.
Дон понял, что он обречен, после первых же нескольких мгновений боя. Эльф значительно превосходил его в скорости движений, хоть и немного уступал в разнообразии тактических приёмовпока Дону удавалось за их счёт заставлять эльфа совершать лишние движения, сводившие на нет его преимущество в скорости, но долго так продолжаться не могло.