Определившись в выборе стратегии на ближайшее время, я решила остаток дня, посвятить отдыху и сну, ибо ночь, мне, предстояла, пожалуй, хлопотная. Задремать, однако, удалось не сразу. Мешали, исполненные тревоги, мысли: о раненном Локи и неведомо где запропавшем Крауге, о грядущем сражении с хирдом «Крылатый Череп» и главное, о тёте Ири, возвращающейся не столько домой, сколько на войну, уже унесшую жизни всех её ближайших родственников. Уцелеет ли она на ней, или тоже падёт от рук коварных, безжалостных врагов? раз за разом задавала я себе один и тот же, страшный вопрос, прекрасно осознавая, какой опасности, предстоит подвергнуться моей второй маме. Ответа, однако, не было, да и быть пока не могло. Но он, конечно, без всякого сомнения, будет. И тогда Я либо отправлюсь в Баур-Даг, к тёте, с радостью в просветлённом сердце, либо Одену плащ-хамелеон, вооружусь до зубов и отправлюсь туда же, но с чёрным сердцем, исполненным неутолимой ненавистью и местью. Эх! Как всё же скверно, что тётя Ири, уехала без нас, наконец засыпая, подумала я, ощущая в душе, острое сожаление. Мы бы с дядюшкой костьми легли, а не дали б и волосу упасть с её головы. А так Остаётся только ждать вестей, да попутно справляться со своими собственными проблемами. Тоже кстати, весьма непростыми и непредсказуемыми
На этом, мои невесёлые размышления оборвались. Но там, за гранью реальности, меня ожидало не желанное забытьё, а негаданная встреча: с Белым Волком, моим старым приятелем, сидевшим как обычно, на развилке множества дорог и тропинок.
Здравствуй, Вожак! сказала я, почтительно поклонившись. Давненько не пересекались наши пути.
Здравствуй и ты, Маленькая Волчица, откликнулся Белый Волк, привычно оскалившись, в неком подобии, жутковатой улыбки. Чую вышла на свою первую, по настоящему серьёзную, самостоятельную охоту?
Верно, Вожак, спокойно подтвердила я, и тут же прояснила ситуацию:В мои владения вторглась большая стая бешеных псов. Хочу преподать им горький урок.
Правильно, Маленькая Волчица, одобрил мои намерения Белый Волк, по-нашему поступаешь. Да только хватит ли силёнок?
Порой судьбу схватки с могущественным противником, решает один, коварный, хорошо рассчитанный удар, едва усмехнувшись уголками губ, заметила я.
Это так, Маленькая Волчица, согласно кивнул огромной головой, Белый Волк, но при непременном условии, что наносящий егоне промахнётся. Иначе, он теряет преимущество и, как правило, погибает.
Я не промахнусь, с весомой твёрдостью в голосе, пообещала я, ибо прекрасно помню твои уроки, Вожак. Как впрочем, и наставления дядюшки Рифли.
Тогда желаю Победы, Маленькая Волчица, он вновь ощерился, сверкнув снежной белизной, огромных, бритвенно-острых клыков. Надеюсь, скоро увидимся.
Конечно, Вожак, без тени сомненья, подтвердила я, и тебе будет, с чем меня поздравить.
Ну что ж, до встречи, Маленькая Волчица.
До встречи, Вожак
Он белой тенью свернул на ближайшую тропинку, а спустя краткое мгновение, пропал из виду.
Я же, в нерешительности потоптавшись на месте, в итоге выбрала самую широкую дорогу. Ступила на неё шаг, другой, третий, и Проснулась в густеющих сумерках, на роскошном, травяном ложе. Сразу встав, я размяла тело, специальным кратким комплексом, физических упражнений. А затем, дождавшись наступления полной, безоговорочной темноты, мягко заскользила через можжевельник, в направлении передовой линии дубов. Теперь, с учётом ночного времени суток, я не без оснований полагалазасады наверняка будут расположены не вверху: на деревьях, а внизу: на звериных тропах, в удобных, потаённых ложбинках, да за стволами могучих деревьев. Что лично для меня, не являлось какой-либо серьёзной преградой. Ибо я, в отличии от вражеских дозорных, видела в кромешной тьме, ничуть не хуже, чем ясным, погожим днём. К тому же, я имела в своём арсенале: чрезвычайно обострённый слух, завидное чутьё на опасность и верный плащ-хамелеон. А, кроме тогоотличную боевую выучку и великолепное оружие. Словом всё, что необходимо для нелёгкой охоты на самых страшных хищников нашего миралюдей.
Как и до этого, я некоторое время провела на границе, разделяющей кустарник и деревья. По сути, ей, этой границей, являлось свободное пространство ярдов в десять, где не росло практически ничего, кроме невысокой травы, да редких кустиков серебристой полыни. Капкан же, подстерегающий непрошенных гостей, располагался примерно там, где я его обнаружила ещё днём, с правой стороны от меня, в районе поистине великанского дуба. Однако с левой стороны, западня мной ощущалась на самой грани восприятия: а значит, затаилась далеко и принимать её во внимание, пожалуй, не стоило. Естественно я пошла именно туда: безжалостная, не ведающая колебаний Смерть, в обличье девушки-полуэльфки, способная смести любые препятствия, но не желающая до поры, до времени всполошить стан врага. А когда-то, я помимо воли печально вздохнула, была другая Фианэль, добрая и сострадательная. Да только где она осталась? тут же со скрипом зубов, напомнила я себе. У речушки Медуницы Возле тела матери Вот где! А теперь яСмерть! И эльфы Солнечной Долины, ещё почувствуют на себе, мою тяжёлую руку. Да и не только они Есть и другие, кому я в своё время предъявлю свой счёт. Вот так вот, господа должники! Или вы думали, Харальд Смелый погиб и будет иначе? Нет, не надейтесь! И я ещё наступлю на горло, подлому королю Альфреду Кровавыми слезами наплачутся и даны, враги Эрлингов и отца. Да, всё это будет, сказала я себе, до боли впиваясь ногтями в ладони, но для начала, следует разделаться с Безродными. С доселе непобедимым хирдом«Крылатый Череп», который вскоре надеюсь, поймёт, что лучше бы ему сюда не залетать.
Всё это, пронеслось в моей голове, с быстротой молнии, после чего я отринула способные помешать мысли и эмоции, целиком сосредоточившись лишь на исполнении предстоящей задачи. Но по большому счёту, ничего сложного в этом не оказалось. Предупреждаемая заранее своим чутьём о подстерегающих засадах, я легко, играючи обходила их стороной, не вспугивая ни птицу, ни лесное зверьё. А около полуночи, впереди, во тьме, я увидела оранжевые сполохи огней, что неопровержимо указывало на стоянку искомого хирда. Не ощущая на своём пути совершенно никакого подвоха, я подобралась к первым палаткам, на расстояние броска ножа. Затем бесшумно и ловко, словно настоящая рысь, взобралась на ближайший дуб, откуда мне открылся очень даже неплохой вид, на основную часть, лагеря Безродных. Расположился он неподалёку от края леса, в месте, где древесные великаны росли на довольно-таки большом удалении друг от друга. Состоял же, из ровных рядов походных палаток и семи шатров, размещённых вкруговую, примерно посредине, брезентового городка. Восьмой шатёр, размерами ощутимо покрупней остальных, занимал внутри, центральное положение.
В нём, наверняка обитает сам Эйрик Весёлый, а в остальныхего верные сотники, сделала я, вполне логичный вывод, пристально рассматривая высокие, островерхие жилища.
Никто, однако, не спешил выйти из них по нужде, либо по иной причине, и я, перенесла своё внимание на сам лагерь. Кое-где, в нём горели костры. Возле них, больше для порядка, сидели клевавшие носами дозорные. Один даже умудрился угодить физиономией в огонь, при этом опалив бороду и разразившись дикой бранью. Действительно же серьёзные посты, вероятней всего, находились у последних дубов, что бы держать под надлежащим контролем, берег и воды Баюкающего озера. Вот на них-то, впрочем как и на тех, которые я уже миновала, пробираясь сюда, надеялись в лагере, погружённом в дремотную тишину. И это было хорошо. Хотя нет, это было просто отлично: для нанесения того самого, коварного, точно рассчитанного удара, упомянутого мной, в разговоре с Белым Волком.
Вполне, в общем, удовлетворённая увиденным, я заспешила назад. Что позволило ещё до рассвета, вновь оказаться в можжевельнике. Передохнув самую малость на знакомой поляне, я отправилась дальшев светлый храм берёзовой рощи. Безродные, остановившись на отдых после долгого, утомительного путешествия по скандинавским дебрям, вряд ли туда доберутся. По крайней мере, я на это надеялась. Да и что они позабыли, так далеко от стоянки хирда?