А ты серьёзно согласишься приютить меня? откликнулся ворон, после непродолжительного раздумья. Ежели да, то я пойду на столь нелёгкие уступки.
Считай, что мы обо всём договорились, любезный Фрух, махнула рукой я. А сейчас отправляйся на плато и обустраивайся там где угодно.
Каррр! Возможно, тебе нужна моя служба уже сейчас с готовностью забормотал ворон, покосившись на моё походное снаряжение.
Нет, грубо оборвала я его, иначе я бы сказала об этом. Лети лучше обживай свой новый дом. И впредь не лезь, куда не просят. Договорились?
Каррр! Прошу учесть, что моя назойливость продиктована заботой о Хозяйке Леса, возмущённо заявил он. О моей Хозяйке
Не сердись, смягчившись, попросила я, и спасибо за беспокойство. Но, право же, оно не имеет под собой никакой почвы.
Каррр! Тогда от всего сердца благодарю за благородство и великодушие, ворон галантно склонил большую голову. И до встречи, Хозяйка Леса. Надеюсь скоро увидимся.
Счастливого пути, любезный Фрух, в ответ пожелала я, немного сожалея о проявленной резкости. Мы непременно увидимся и станем добрыми соседями на долгие-долгие годы.
Каррр! ворон взмахнул несколько раз сильными крыльями, а затем эффектно взлетел, устремившись на запад, к башне, с впечатляющей скоростью.
Хорошее приобретение, глядя ему вослед, в душе порадовалась я, всё понимает, говорит, имеет зоркое зрение, быстро передвигается, наверняка не глуп и храбр. В общем, чудесный помощник в любом деле. Если конечно Он не приставленный ко мне соглядатай. А если и приставленный, то кем? Трудно тут ответить определённо. Хотя Кое-какое предположение, напрашивалось само собой. Ведь чудовищный взрыв, разнёсший в пыль, замок Уродов, вряд ли уничтожил всех адептов. В различных странах мира, остались тайные агенты Хозяина, осуществляющие его долгосрочные, тёмные замыслы. О них мне неоднократно рассказывала тётя Ири. Да и госпожа Кувшинка, Дева Озера, во время наших с ней редких встреч, всегда упоминала об этих колдунах, наделённых злой, мрачной силой.
Они враги тебе, чрезвычайно серьёзным тоном, говорила она, и не важно, что лично ты не сделала им ничего плохого. Вполне достаточно того, что совершил твой отецХаральд Смелый, что бы навлечь их гнев на всех без исключения, Эрлингов. Поэтому дитя моё, остерегайся удара издалека. Его трудно предугадать, а ещё труднееотразить.
И какой предварительный вывод следует из всего этого извлечь? тут же спросила я себя, заранее, со вздохом, принимая его нелицеприятность. Да всё довольно просто: остатки ранее несокрушимого сообщества, прознав об отъезде тёти Ири, которую им было сложно обвести вокруг пальца, решили воспользоваться ситуацией и приставить ко мне для начала, свои глаза и уши. Естественно понадеявшись на мою доверчивость и неопытность.
Но возможен, правда и другой вариант. Фрух действительно тот, за кого себя выдаёт. А именно, он: одинокая, несчастная птица, обладающая разумом и ищущая нового хозяина, способного в какой то степени заменить родню и дать теплоту общения.
А впрочем, чего собственно сейчас впустую гадать? отмела я прочь, пока не насущную проблему. Потом, прежде чем хоть в чём-то доверять, мы с дядюшкой постараемся к нему хорошенько присмотреться. Опять же, Крауг, когда вернётся, тоже сложит своё мнение о новом жильце. А обмануть горного дракона, с заложенной в него с рождения, мудростью предыдущих поколений, непростая задача.
Немного успокоенная, я отправилась дальше, по выровнявшейся струной тропе, однако из головы не шли слова ворона о моём родстве с Одином. Действительно ли я его внучка? Хм-м, занятный вопрос для того, кто с детства не особо верил в богов. Ещё меня чрезвычайно заинтересовало то, что Хозяин называл Леди, мою вероятную бабушкуСветлой Яростью из Запределья. Сиё имя, или возможно прозвище, весьма странно звучало, но намного необычней, звучало упоминание какого то Запределья. Где оно находится интересно? И за пределами чего? Неужели нашего привычного мира? И уж не оттуда ли родом и сам Хозяин? Это могущественное воплощение ужасного, непостижимого Зла? И что связывает его с Леди, к которой, по свидетельству Фруха, он относился с немалой опаской?
Ответов не было. Да уже скорей всего и не могло быть. Но одно я всё же хотела знать. Кто я? Полуэльфка и полу Кто? Если учесть, что мой дед и вправдуОдин, а бабушказагадочное существо, явившееся из неведомых далей Вселенной, тоявно не человек.
Едва я увидела замаячившие впереди дубы, как внутри меня внезапно сработало чувство предостережения и щекотливая тема, закрылась сама собой. Мгновенно прильнув к спасительной земле, я в своём плаще-хамелеоне, идеально слилась с травой и лесными цветами. Затем отработанным движением извлекла меч, что бы убедиться в степени опасности. А определялась она следующим образом. С левой стороны клинка, располагалась искуснейшая гравировка: чрезвычайно прекрасная дама, с короной на голове, в манто и с факелом в руке, загоравшимся в случае беды, разными оттенками от бледно-жёлтого, до тёмно-вишнёвого. Правую же сторону, украшал радующий глаз, дивной красоты цветок, наливающийся яркой зеленью в случае если смерть кралась, имея в своём арсеналеяды. Сейчас, цветок, как и следовало ожидать, остался простой, без признаков Магии, гравировкой. А вот факел полыхал тёмно-жёлтым, что означало среднюю степень угрозы, непосредственно от оружия.
Неужели Эйрик выставил сторожевые посты, на столь большом удалении от берега озера? с лёгким удивлением подумала я. Хм, ежели так, то он более чем молодец. А с таким надо ухо держать востро. Зазеваешься, оторвёт. Вместе с головой
Но прежде чем делать окончательные выводы, придётся запастись терпением и внимательно понаблюдать за всей округой. Хотя в принципе, опасность наверняка схоронилась где-то впереди, среди дубов. Как впрочем, мной и предполагалось с самого начала.
Довольно долго, я настороженно всматривалась в силуэты древесных великанов, однако разглядеть что-либо подозрительное, мне так и не удалось. В итоге, убедившись в бесперспективности, столь удалённой позиции, я по-змеиному ловко, поползла вперёд. Остановилась же, почти преодолев внушительную полосу можжевельника, разделяющего оба лесных массива. Там, на самом его краю, я залегла, терпеливо, без спешки, изучая территорию, где затаился враг. Спустя полчаса моя настойчивость была вознаграждена: в густой кроне дуба, расположенного от меня ярдах в пятидесяти, я обнаружила двоих людей, одетых в зелёные камзолы, едва различимые среди листвы, и с луками, изготовленными к стрельбе. Оригинальный, используемый в основном эльфами, вариант засады, мне весьма не понравился. Но ещё более мне не понравилось наличие у одного из часовых, подзорной трубы. Поэтому я немедленно приняла решение, временно отступить вглубь кустарника. Не потревожив ни единой ветки, я словно бестелесная тень, добралась до запримеченной ранее, маленькой полянки, заросшей густой, мягкой травой. Удобно устроившись на этом импровизированном ложе, я съела горсть сухарей с куском сыра. После чего, попив воды из протекающего рядом ручейка, принялась размышлять над проблемой проникновения к лагерю Эйрика. Возможность дневного рейда, я отбросила сразу, ибо он не мог принести ничего, кроме очевидной неудачи. На что неопровержимо указывало наличие, хорошо просматриваемого пространства, между дубами-великанами. А уж если, к примеру, смотреть сверху, да ещё и в подзорную трубу, так вся местность и вовсе будет, словно на ладони. И вряд ли тут поможет верный плащ-хамелеон. Конечно там, в лесу, имелись кой какие естественные укрытия: валуны, молодые дубки, островки цветов, участки можжевельника, но встречались они на беду, крайне редко.
К слову сказать, при решении предстоящей мне задачи, я исходила из худших предположений. Ну, то есть считала, что сейчас, остальные сторожевые посты, или, по крайней мере, основная их часть, тоже выставлены на эльфийский манер: вверху, а не на земле, как это обычно принято у людей. Хотя, будь у меня даже твёрдая уверенность в обратном, я бы всё равно не пошла на столь неоправданный риск, без крайней необходимости.
Исключила я из своих планов и такую заманчивую, предрассветную мглу, когда дозорных, лишившихся союзницы-луны, зачастую смаривал необоримый сон. Причина данного отказа, крылась неглубоко: дубовый лес был довольно велик, а рассветная муть, царила, увы, недолго. И мне было попросту физически не успеть, до наступления утра, произвести необходимую разведку. Хм-м Значит Действовать следовало ночью. А к утру, для начала окинув лагерь Эйрика, хотя бы одним глазком, девушке Фианэль, необходимо вернуться назад: сюда, в можжевельник, либо в берёзовую рощу.