Уже на той стороне я обернулась. Так и есть, щуплое создание продолжало стоять в начале моста, неотрывно глядя на мою персону.
Будь осторожен! крикнула я, с удивлением ощутив в себе некую ответственность за жизнь этого, возможно враждебного существа и моральную потребность его предупредить. У Баюкающего озера шляются опасные чужаки. И кто знает, куда их закинет Судьба?
Спасибо за заботу, Хозяйка Леса, отозвался Тихушник, теперь даже не скрывая насмешники. После чего моментально исчез под мостом.
Хозяйка Леса Я криво усмехнулась и пошла по тропе, сразу ныряющей в дебри густого ельника.
К вечеру я преодолела солидное расстояние, но до конечной цели моего похода, ещё оставалось немало миль. А заночевала, на самом краю леса, сменяющегося затем, каменистой равниной, поросшей колючим кустарником, среди которого тут и там, виднелись покатые валуны. Однако, как я знала из предыдущих своих хождений по этим местам, тянулась она не долго. Спустя пару часов пути, её оживляли первые, пока ещё кривоватые берёзки, постепенно переходящие в величественную рощу. Дальшеначинался дубовый лес, обрывающийся крепостной стеной невдалеке от берегов Баюкающего озера. И вот скорей всего в нём, в лесу, то есть, меня и поджидали всяческие неприятные сюрпризы. Конечно, их вполне могло и не быть, если Эйрик полагался не на здравый смысл, а на приличную удалённость его лагеря, от границ Края Медвежьих Полян. Но мне, почему-то идиотом он не казался, а значит таки наверняка, ему в голову пришла идея, обезопасить себя от посторонних глаз тех же охотников или рыбаков, вышедших на дальний промысел.
Хорошо ещё, что Локи случайно наткнулся на людей Эйрика, подумала я, уже потихоньку засыпая на постели из еловых лап. В противном случае вся эта наёмная, свирепая братия, была бы обнаружена не ранее, чем на линии дислокации передовых постов порубежной стражи. А это поздно, ой как поздно, для организации достойного отпора подобному врагу.
Пожалуй в войске, на базе маленького отряда разведчиков, необходимо учредить особое подразделение, призванное держать под контролем намного большие территории чем теперь, и вменить ему в главную обязанность, своевременно сообщать обо всём подозрительном, либо опасном, сделала напоследок я упорно напрашивающийся, логический вывод. После чего будто провалилась в глубокую яму, заполненную густой, вязкой ватой.
Утро встретило меня гулкими раскатами грома, яркими зигзагами молний, раскалывающих быстро светлеющее небо и чрезвычайно сильным, но к счастью непродолжительным ливнем. Что позволило мне, часов примерно в семь, продолжить свой путь.
Равнину я пересекла без приключений, а вот в роще, случилась довольно странная встреча. На ветке большой берёзы, растущей неподалёку от тропы, сидел ворон внушительных размеров и слегка наклонив голову, пристально смотрел на меня.
Ну, чего уставился, чёрный? прорычала я, до этого уже разозлённая настырным вниманием Тихушника. Лети-ка ты лучше прочь, не то сделаю из тебя чучело!
Каррр! А ты не слишком обходительна, Хозяйка Леса, совершенно неожиданно заявило пернатое чудо, на вполне приличном скэнди. Нехорррошо!
Замечание сделанное птицей, повергло меня в немое изумление. Я остановилась, рассматривая её во все глаза. При этом вид у меня, был наверняка донельзя глуповатый. Едва я это осознала, как немедленно сомкнула слегка отвисшую нижнюю челюсть и, приняв надменное выражение лица, грубовато рявкнула:
Ха! Да кто ты таков, йотуны тебя побери, что бы указывать мне, что-либо?
Яскавр! скромно потупясь, ответил ворон.
Подумаешь! я фыркнула, не скрывая пренебрежения. Да будь ты хоть вороньим царём, и тогда ты бы не имел права, отрывать меня от исполнения важных дел.
И тут я, внезапно озарённая, вспомнила Скаврыявлялись преданными слугами Скэлигора. А значит, одна подобная мерзость, нахально, не таясь, сейчас сидит напротив меня.
Но едва моя рука скользнула к кинжалу, как ворон в испуге забил крыльями, при этом истошно крича:
Каррр! Пощады! Каррр! Пощады! Пощады!
Что оставалось делать бедной девочке? Угу, со вздохом, с неохотой, опустить руку с уже извлечённым для броска Гай-Дрилем.
Пока мы беседуем, можешь считать себя в безопасности, скрипнув зубами, пообещала я, а потом нахмурясь, поинтересовалась:Так что тебе от меня надо, шпион Хозяина?
Каррр! Никакой я не шпион! ворон недовольно нахохлился. Да и самого Великого Скэлигора, к слову сказать, давным-давно нет в живых. Не осталось следа и от его замка, в котором мы, скавры, обитали на чердаке. Родичей моих, кстати, тоже больше нет. Они все погибли в момент чудовищного взрыва, уничтожившего всё строение. В целости и сохранности остался один я, так как по молодости лет редко находился дома, предпочитая странствовать по дальним, незнакомым краям. Каррр! Когда же я, в итоге вернулся на родной остров, посреди болот, то вначале подумал:А туда ли я попал? Каррр! Ведь там, не осталось ровным счётом ничего
Я не воскрешаю мёртвых и не восстанавливаю разрушенные замки, пытаясь скрыть замешательство, сухо отрезала я. Поэтому спрашиваю ещё раз, чем обязана?
Каррр! Позволь мне жить на твоём плато, буквально огорошил своим ответом ворон. А в благодарность, я буду служить тебе верой и правдой.
С какой это интересно стати? мелькнула у меня в голове, исполненная подозрений, мысль. Ведь, он не может не знать что мой отец, пусть косвенным образом, но повинен в гибели его сородичей. А подобное вряд ли когда забывается
Вслух, однако, я произнесла другое:
А отчего ты раньше не попросил моего покровительства? Крова-то, над головой, ты лишился много лет назад.
Каррр! Прежде, за Хозяйку Леса, решения принимала суровая, тёмная эльфийка из Баур-Дага, к счастью недавно уехавшая, как я видел, в сторону своей родины. А она, никогда не позволила бы мне, жить рядом с вами, по причине боязни впустить в дом врага.
А я получается, не побоюсь? резко вопросила я. Почему ты так считаешь?
Каррр! Да разве способна птица, пусть даже скавр, обмануть проницательный ум внучки самого Одина? откровенно поразился ворон. Да и посмеет ли? Каррр!
Тут уже пришёл черёд изумляться мне.
Это Чья я Ты говоришь Э-э Внучка? медленно, с трудом выдавила я из себя. Одина? Верховного бога, благородных асов?
Каррр! А кого же ещё? ответил ворон, не скрывая удивления. Конечно его. Потом, поразмыслив, он добавил, Ну и Танобарга Охотника, понятное дело.
Откуда тебе это известно? клещём впилась я в пернатый источник, ошеломляющих сведений.
Каррр! Слыхал от родителей, с явным недоумением отозвался ворон. А для тебя это что, новость? Каррр!
Знаешь ли ты имя моей бабушки? Истинной матери моего отца? проигнорировав заданный вопрос, повела я и дальше, разговор в нужном направлении. Кто она? С каких краёв родом? Чем занималась? Где жила?
Каррр! Я, откровенно признаться не о многом осведомлён, ибо ещё не успел пройти обряд Посвящения в Таинства, заявил ворон, с задумчивым видом поперемещавшись по толстой ветке в одну, затем в другую сторону. Но Полагаю, об этом никто из наших и не ведал. Разве что Хозяин Ну тот наверняка. Да только сей секрет, он забрал с собой. Помню лишь одно, Хозяин несколько раз называл её Светлой Яростью из Запределья, и По-моему, он здорово её побаивался. Каррр!
Хм-м, ладно, пожав плечами, я попыталась спрятать острое сожаление, за внешне беззаботной улыбкой. Тогда скажи как зовут тебя самого. А то набиваешься в подданные, просишь покровительства и службы, а представиться, даже не подумал.
Каррр! Прошу милостивейшего прощения, Хозяйка Леса, ворон принялся кланяться с таким виноватым усердием, что едва не упал с дерева. Я совсем одичал без общества разумных существ. Каррр! Прими это обстоятельство во внимание и прости. Каррр! А имя у меня довольно простоеФрухенмухелькеолькацкравакуценцихельмихелькутабар.
Ну, ничего себе имечко, язык сломать можно! ахнула я, глядя на ворона с ощутимо возросшим уважением. Да я его и не выговорю, пожалуй. А если действительно по простому? Ну, скажем кратко Фрух? Ты, не будешь против?