Когда мы приблизились почти вплотную, Колесо с шутливыми нотками, обратился к двоим из них:
Эй, новобранцы! Вико и Джаис! А ну кончай пировать. Труба зовёт! Зовёт в поход. Так что вставайте, поторопитесь. Время нынче дорого.
Ноль эмоций. Парни продолжили увлечённо тянуть своё гнусное музыкальное «произведение».
Колесо повторил приглашение, но уже гораздо громче.
Тогда его услышали, и он получил ответ.
Да пошёл ты, бочонок вонючий, намеренно громко рыгнув, заявил ражий детина, с копной рыжих волос. Передумали мы. Никуда мы, и-ик словом топайте без нас, в свою, эту ага, Пристань.
Во-во, расхотелось нам туда ноги бить, поддержал товарища слащавого вида красавчик, с бегающими глазами. В эдакую то даль сами валите. Под звуки трубы. Или там фанфар, лично мне всё едино. А нас оставьте в покое. Вербовщики, блин, хреновы.
Неволить никого не станем, вместо готового взорваться Кола, спокойно отозвался Призрак. Но есть одна просьба. Надо извиниться перед моим другом. Видите ли, онне бочонок. И онне вонючий.
Чего!? по-бычьи взревел рыжий. Да я тебя сейчас переломаю. Слышишь? Совсем! Как спичку!
Хорошо, покладисто согласился Призрак. Только здесь меня не позорь. Давай выйдем. Если конечно не боишься.
Ах ты Детина подорвался на ноги и направился к выходу, ежесекундно оглядываясь и матерясь.
Не было их минут десять. Потом они появились вновь. Рыжий был тих, словно ягнёнок. При этом он почему-то постоянно вздрагивал, втягивая голову в плечи и по детски, шмыгая носом.
Прости меня, пожалуйста, достойный человек, без обиняков попросил он, жалобно взглянув на Кола. Я осознал всю низость своего поведения. Поверь, больше подобного не повторится.
Да брось. Ну, погорячился ты, смутился толстяк, укоризненно покосившись на Призрака. С кем не бывает? Проехали и забыли.
Премного благодарствую за милость
Пошли, махнул рукой вполне удовлетворённый Призрак. Нам тут, увы, делать больше нечего.
Мы дошли уже почти до выхода, когда Кол заупрямился, и резко остановившись, сказал, что шагу не сделает, если не перекусит и не выпьет прохладного пивца.
Призрак с Журой переглянулись и едва заметно, согласно кивнули, потом посмотрели на меня.
Вместо ответа я сел за ближайший свободный стол. Спутники без промедления последовали моему примеру. И почти тот час к нам подскочил вихрастый мальчишка с дежурной фразой:
Что угодно господам?
Принеси ржаной хлеб с ветчиной, зелёный лук, да по бокалу тёмного пива, велел Призрак. В прошлый наш визит оно всем пришлось по вкусу. Ах да, он спохватился:Может Ральф предпочитает что-то иное? Тут есть светлое, белое и даже красное пиво.
Меня вполне устраивает твой выбор, заверил его я, незаметно осматриваясь по сторонам.
Впрочем, ничего примечательного в данном заведении не наблюдалось. Так, средненькая таверна, в меру грязная, хотя и с элементами уюта, создаваемого нарядными шторками на окнах, гобеленами на стенах и стоящими на подоконниках цветами в глиняных расписных горшочках. Народ, заполнивший зал примерно на треть, представлял собой, в основном, прослойку общества, находящуюся между бедными и богатыми. По крайней мере, об этом говорила принадлежащая им одежда. Все они мирно ели, пили, о чём то разговаривали и не вызывали никакого подозрения. Но всё же нашёлся среди них такой, что меня насторожил. Незнакомец сей, занимал стол неподалёку. Лицо его скрывал низко накинутый капюшон видавшего виды серо-зелёного дорожного плаща. А одиночество скрашивал едва пригубленный стакан вина.
Неужели шпион Радетелей? мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, я тут же отмёл её, напомнив себе, что мерзавцы, работающие на серо-коричневую братию, никогда не выделяются из толпы.
Он не по наши души, заметив мою заинтригованость, сказал Призрак, сидевший к незнакомцу спиной. Потом, чуть поколебавшись, добавил:И это хорошо. Иначе у нас были бы проблемы.
Откуда такие сведения? недоверчиво спросил я.
Интуиция, развитая обстоятельствами, улыбнулся Призрак, особо не вдаваясь в подробности.
Ага, чуйка у него отточенная, охотно подтвердил Колесо, следя глазами за приближающимся парнишкой, несущим на подносе наш заказ. Так что положись на неё, дружище Ральф. Она никогда нас не подводила.
Ну и ладно, пробормотал я, теряя интерес к вышеупомянутой загадочной личности и обращая своё внимание на еду с пивом. Лёгкий голод уже действительно чувствовался. Ведь утром мы вышли не завтракая, к тому же отмахали не мало миль. Вот жажда не мучила. Вода во флягах была у всех. Но кто откажется выпить в жару, одну-другую пинту свежего, отменного, пенистого напитка? В здравом уме никто.
Быстро справившись с обедом, мы расплатились, собравшись уходить. Но у нашего столика внезапно возник незнакомец в дорожном плаще.
Твою мать, таки выпасли сволочи, в душе ругнулся я, возвращаясь к недавним опасениям. И если всё действительно столь плохо, то из города нам будет трудно ускользнуть. Обложат что волков, да задавят количеством
Между тем, незнакомец, минуя приветствие, с нескрываемой насмешкой заявил:
Уважаемые! Скверный контингент подбираете для Дружины. От подобных «бойцов» толкуноль, а вот вредасверх меры. Так что в принципе, вам даже повезло. Шелуха вовремя отсеялась.
Ага, верно, только в результате мы имеем шиш, сердито стукнув кулаком по столу, буркнул Кол.
Какое тебе дело до наших проблем? Или может, у тебя своих мало? ледяным тоном спросил Призрак у навязавшегося на беседу незнакомца.
А то мы в состоянии подбросить, криво ухмыльнувшись, сообщил Журавль. Но беда в том, что мы ребята щедрые. И как бы не получилось через чур. Смекаешь, о чём я?
Ой, как страшно, незнакомец мелодично рассмеялся. А поподробней, на эту тему, слабо?
Для начала обнажи-ка голову, тихо, однако с нотками угрозы, приказал наглецу Призрак, жестом урезонивая вскочившего со стула Журавля. И назови себя. Иначе разговору конец.
Обе просьбы вполне выполнимы, хмыкнув, ответил незнакомец. Затем резким движением руки, он выполнил первую из них.
Мы опешили Перед нами стояла молодая девушка, оказавшаяся на диво очаровательной. О чём свидетельствовало её в меру смуглое лицо с нежной кожей и правильным овалом, черты которого были весьма гармоничны и изящны. Но, наверное, его самым драгоценным украшением являлись глаза: слегка удлинённой формы и цвета морской волны. Картину весьма выгодно дополняли густые, вьющиеся чёрные волосы, заплетённые сзади в две роскошные косы. А превосходно сложенная, стройная фигурка, угадывалась даже под грубым, дорожным плащом.
Заметив наше замешательство, она прищурилась, словно охотящаяся кошка и представилась:
Я Хельга Солнышко, дипломированный боевой маг, дочь потомственного чародея Майтара Огненного Дракона.
Мы рады. И что? быстрей всех, справившись с растерянностью, насмешливо произнёс Призрак.
Возьмите меня с собой в Пристань, совершенно неожиданно для всех, попросила девушка. Я знаю, у вас большая нехватка людей. А я Буду очень полезна Драконьей Дружине. Да и в пути от меня будет прок. Ведь сами знаете, боевые маги на дороге не валяются.
Ну почему же? подал голос Колесо, сбросив с себя озадаченное молчание:Бывает и того лежат, то есть. Ну, когда пьяные там, или убитые.
Смешно, с ядовитой усмешкой оценила девица.
А ты прыткая, в свою очередь признал Призрак. Откуда про всё разузнала?
Неужели трудно догадаться? с нескрываемым презрением бросила девушка. Конечно же, от ваших несостоявшихся новобранцев. Эти олухи тут всем растрезвонили про полученное предложение. Трусы!
А ты значит смелая? без особой приязни, буркнул Журавль.
Хочешь проверить, длинный? задиристо поинтересовалась Хельга.
Во-первых, у меня есть имя, а во-вторых, с женщинами я не связываюсь.
Ойли! прыснул в ладонь Кол. И давно ли?
Идиот! Я не том смысле, а в другом! Понимаешь, в дру-гом! рассержено посмотрев на друга, прорычал Журавль.
Повисло недолгое молчание.
Зови меня Призрак, первым нарушил его, наш обычно невозмутимый спутник.