Нечестно играете, полковник? зло ощерился Шентельхорошо. Я принимаю вызов. Заслер, бой на мечах.
А можно, я копьё возьму? негромко спросил Нед, и взгляды присутствующих обратились к нему.
А с чего ты решил, что будешь представлять меня? усмехнулся Хеверад.
А кто ещё-то? пожал плечами Недя в центре этого скандала, замазан в нём по уши, мне и защищать честь Корпуса.
Действительнокто ещё-то?! рассмеялся полковник, придя в очень хорошее настроение. Всё складывалось как надо, и при любом раскладеон будет в выигрыше.
А почему с копьём? поинтересовался Хеверадне дуэльное оружие. Мечом-то лучше, удобнее.
Меня учили идти в атаку на врага с копьём, так что мне удобнее с ним.
Шентель, вы согласны, что копейщик пойдёт на дуэль с копьём? подняв брови, поинтересовался Хеверад, и заметил, как Заслер утвердительно кивнул головой и что-то шепнул майору. (Хорошо! Я этого дебила с его палкой изрублю на полоски, не сомневайтесь! Мечник против копейщика-деревенщины, что может быть смешнее? Всё выйдет так, как вы и хотели.)
Согласны. Только никакой брони, и больше никакого оружия. У нас будет длинный меч и кинжалэто законно, меч всегда в паре с кинжалом!
Как Нед, устраивает тебя такой расклад? сомнением спросил полковниксмотри, бой до смерти
Всё устраивает, господин полковникответил Нед, и лицо его расцвело улыбкой, сделавшей парня совсем юным и свежим.
Полковник вздохнул про себя: «Ну что мне боги не дали такого сына, а? Мойманерный, томный, рыхлыйиэхххможет, пусть Тира родит мне сына? Может хоть от любовницы что-то приличное заведётся? Не такой пентюх, как от моей стервы?
Парень уверен в победес копьём против меча и кинжала? Рискуешь, парнишка? Надеюсь, что у тебя всё получится. Я-то ведь ничего не теряюпроиграешьуйду с поста командира корпуса, и всё. Давно хотел, да не решался. Всё равно все прекрасно знают, что это подлый сучонок меня подсиживал и подставил тебя и меня. Ему это будут поминать вечно. Офицеры не любят таких негодяев. А на корпус я ему встать не дами связи есть, и деньги есть, буду отравлять ему жизнь, пока не сдохнет. Или пока я не сдохну. Дурак всё-таки этот Шентель. Меня решил переиграть! Дерт никогда бы не пошел против меня, он вояка правильный. А Брокэтотпаскудник! Но жить хочет. Знает, что я его со свету сживу. Когда всё раскрылось, не осмелился идти против. Особенно, когда ему показали виселицу. Виселица естьа прегрешения найдём! Он знает, это, гадёныш эдакий. Церемониться с такими как он нельзя! Как они, так и мы. Но парнишка-то молодец, как держался! Всё как надо сделал, будто слушал мои мысли! Умница. Жаль, если погибнет. Но такова жизнь! Ты сам выбрал, парень»
Ну что жеоружие выбрано. Место дуэлиплощадка для упражнений. Бой до смертипротивники обязаны добить проигравшего, если он будет ещё жив. Через полчаса на площадке. Офицерам распустить солдат, пусть сидят в казарме. Нечего им смотреть на дуэль командиров.
А со мной что? с места поднялся Брок, и закусив губу посмотрел на полковника.
С вами? А ничего. Служите. Искупайте вину перед корпусом. Впереди военные действия, постарайтесь там отличиться (А лучше сдохнуть, сучонок! Потому что я тебя всё равно со свету сживу! про себя добавил Хеверад) Разошлись, господа! Через полчаса у площади. Да! Чуть не забыл! Закройте выход с базыДЛЯ ВСЕХ. Так, на всякий случай.
* * *
Парень, ты что, спятил? полковник Зайд, грузный, но быстрый в движениях мужчина лет сорока пяти внимательно смотрел на Неда, стоявшего перед ним навытяжкурасслабься, не тянись, всё равно никто не видит. Ты хоть понимаешь, что у тебя нет никаких шансов с этой оглоблей против мастера-мечника? Этот Заслер известный дуэлянт! Только тех дуэлей, о которых доложили, было шесть! И все шесть он выиграл! Его отец был победителем имперского турнира «Меч Замара»! Уж он постарался подготовить сынка как следует! А если добавить к этому силу и скоростьэта тварь настоящая убойная машина! И тут тымальчишка с оглоблей!
Полковник обернулся к Хевераду, и возмущенно сказал:
Нулан, готовь документы на передачу корпуса кому-то из насЭвору или мне. Лучше Эвору. Ты же знаешь, я в этом году собирался уйти на покой. Хватит мне командировок, хватит палаток и плохой воды! А тем более с этим негодяем Шентелем! Я сегодня же подам в отставку.
А я чего, глупее вас, что ли? фыркнул Эворон меня сожрёт через полгода! Вы свалите, а мне потом расхлёбывать? Умники! Вы всегда такие были, и в офицерском училище тоже! Как окна битьвсе вместе, а как от стражи отбиватьсятак вас и нет! Хитрожопые!
Бегать надо было учиться. Вечно застрянешь со своим брюхом, и вопишь! Жрать надо меньше было!
На себя-то посмотрибрюхо как у беременной на нос лезет! И вообще
Тихо! перебил Хеверадне при мальчишке! Развспоминались, мать вашу! Что будет, то и будет! Не всё так просто, правда, Нед? Ну что, победишь этого придурка, или нет?
Должен победить, господин полковник! глядя перед собой и вверх, чётко ответил Нед.
Ну видите, господаа вы говорили! усмехнулся полковникпарень уверен в победе. Всё в порядке. Слушайте, какого демона вы собачитесь?! Что будет, то и будет! Ну, подадите в отставкуи пусть расхлёбывает Шентель! Он останется старшим офицером, автоматически примет корпус. Экспедицию он провалит, это точно. Ему дадут по шапке, а нас позовут назадтем более, что я постараюсь это устроить. Ну а не позовутчто, денег нет, что ли? У каждого столько, что и не прожить! Какого демона вы тут несёте? И я следом за вами Пареньвсё, что мы тут сказалине должно выйти из стен этого кабинета. Иначе я тебя просто растопчу! Понял, сержант?
Понял, господин полковник! отсалютовал Нед.
Видитеон понял. Кстати, ты не расскажешь трём старым воякам, какого хрена ты спятил и взял в качестве дуэльного оружия копьё? Идиоту ведь ясно, что копейщик против мечниканичто! Ну-ка, объясни нам!
И действительноинтересноусмехнулся Эворя кое-что понимаю в мечном бое, как вы знаете. И у меня просто глаза на лоб полезли, когда я услышал то, что услышал.
И у меняпокачал головой Зайдс мечом есть шансы даже у новичка. Мало ли что случитсямеч у противника сломается. Камешек под ногу попадёт. Солнце глаза ослепит. Оса в зад ужалит. Куча случайностей влияют на поединок. Но с неповоротливой трёхметровой оглоблей?! Я сразу решил, что ты спятил. Ну-ка, просвети ветеранов!
У меня нет шансов победить с мечом. Я плохо им владею.
Как плохо? Вас же учили! Хоть вы и копейщики, но мечом владеет каждый из васпожал плечами Зайдне понимаю!
А я понимаювмешался Эворих почти не учат работать в индивидуальной схватке, ты сам подумай. В строю, из-под прикрытия щитов, притом движения не рубящие, а колющие. Он никогда не бился длинным мечом и никто не учил его это делать. Ты забываешьон сержантом-то стал несколько часов назад! А вот копьём их учат владеть профессиональноон же копейщик. Дракон их выдрессировал, как хороших лошадей!
Хммвозможно. Но всё равно не понимаю! Если я выйду против любого из копейщиков с мечом, а тем более с мечом и кинжаломрезультат известен! Обрубаешь наконечник, и стругаешь копейщика, как мясо для вяления. Копейщики сильны в строю, когда враг не может подойти близко, арбалетчики расстреливают издалека, а если противник подходитмечники вскрывают им брюхо! Если всё-таки столкновение на малой дистанции произошлокопья на землю, мечи в руки и понеслось!
Ты кому это рассказываешьему? ухмыльнулся Хеверад, показывая на застывшего Недаили нас учишь азам боя? Не трать время. Будет то, что будет. Всё, иди, выбирай себе копьё. Время.
Разрешите вопрос, господин полковник? неожиданно спросил Нед.
НудавайХеверад вскинул брови и с любопытством посмотрел на парня. Ему впервые за долгое время было интересно, и если забыть о важности происходящегоон забавлялся. Поединки, суета вокруг интриги, непредсказуемый результатвсё это щекотало нервы и заставляло больше ценить жизнь. После таких встрясок жизнь кажется более сочной, вкусной, полной! Великолепно! Вот если бы только не Корпусего жаль.
Почему дуэль до смерти? Обязательно ли убивать противника? Разве все дуэли заканчиваются убийством?
Видели, господа, какой у нас добрый поединщик? усмехнулся Хеверад, и посерьёзнелнет, парень. Не все дуэли заканчиваются убийством. Но ЭТАда. Почему? Эта дуэль касается чести офицера. Честь восстанавливается только кровью и смертью того, кто нанёс тяжкое оскорбление. Если просто дуэльтак и говорятдуэль. Если дуэль честиэто до смерти. Допустима замена на поединщикачто сегодня и было. В каких случаях? Это строго оговаривается: если вызвавший или вызванный больны, если они находятся при исполнении служебных обязанностей на службе государства. Понимаешь? Мы высшие офицеры, которые служат королю. Если мы сейчас начнём тыкать друг друга железками до смертичто будет? Плохо будет. Поэтомузамена на поединщика. Ну а чтобы другой раз думали, прежде чем вызываться поединщикомбой до смерти. Только до смерти. Проигравший может покончить с собойпо его желаниюили удалиться в изгнание и больше никогда не показываться в обществе. У него есть ещё путьотказаться от поединка вообще. И тогдаон тоже удалится в изгнание, как проигравшийлишаясь всех привилегий, званий и льгот. Эти правила касаются только военных. Гражданские могут вести себя как хотят. Хотя замечучто исстари эти правила перенесены и на гражданских. Попробуй-ка повести себя иначес тобой перестанут здороваться и будешь ходить, как оплёванный. Волей-неволей сбежишь к себе в поместье и будешь там сидеть безвылазно до конца жизни. Ни один сосед к тебе не приедет, и не спросит, как ты живёшь. Вопросы чести очень важны, и очень тонки. Мало тоготень бесчестья падёт и на твоих детей. Они никогда не сделают карьеру, их не примут ко двору, не возьмут в военное училище. Шентель сейчас поставил на карту всё, что у него естькарьеру, саму жизнь. Если он покончит с сбой после проигрышавсе будут знать, что он поступил как человек чести, искупил, даже если до того и оступился. И жизнь его детей не будет испорчена поступками отца. Но сомневаюсь, чтобы он поступил таким образом. Он слаб.
А вы? Разве в случае проигрыша вы не потеряете честь?
Нет, совсем нетрассмеялся Хеверадвсе прекрасно поняли, что произошло. И если я проиграюты проиграешья удаляюсь со своего поста с высоко поднятой головой и чистой совестью. Этот проигрыш твой, а не мой. И вполне возможно, что король снова призовёт меня, когда наступит времяну, например, когда Шентель вконец разрушит Корпус, утопив его где-нибудь в Харадских болотах. Всё. Шагай. Тебе чего-нибудь нужно для боя? Попить, поесть? Кстатине советую есть. Тяжесть в желудке помешает в бою. Кроме тогопри ране в живот, если ты не елесть шанс выжить. Содержимое желудка и кишок не вывалится в брюшную полость. И много не пейбудешь сильно потеть. Прополоскай рот, да пару глотков кислого сока, больше не надо. Сходи в сортир, обязательно облегчись. Надень сандалии вместо боевых сапоглегче передвигаться. Мундир снимион сковывает движения, а рубаху распустипусть она скрывает очертания тела, путает противника. Волосы покрепче завяжи в хвостопустятся на глаза, пока будешь откидывать, тебя уже нашинкуют, как оленью отбивную. Никакой кольчуги, никакого оружиякроме этого самого копья. Иначе будет признано поражение. А тебя всё равно убьют. Напиши, кому передать твоё жалование и деньги, хранимые в казне Корпуса, оставь завещаниена всякий случай. Нуувроде всё.
Слушай его, он плохого не скажет, знает, что говоритполковник Хеверад по молодости вечно влипал в дуэлиусмехнулся Зайдчеловек семь точно убил в поединках.
Восемьусмехнулся Хеверадно не надо об этом. Иди, парень. Да пребудет с тобой покровительство Куалтука!
Славься! все присутствующие сделали жест рукой, осеняя лицо религиозным приветствием. Нед, долю секунды помедлив, сделал то же самое, затем, сделав поворот через плечо, вышел из кабинета, печатая шаг.
Дверь за парнем закрылась, и Эвор, вздохнув, спросил:
Нул, ты думаешь у него есть шансы? Зелёный ведь совсем, незрелый
Все мы были когда-то незрелыми, пока вдругррраз! и не перезрели. Рядом с этим мальчишкой я чувствую себя таким старым, таким немощным Может мне и правда пора на отдых? Хеверад вздохнул, и неожиданно заявилставлю на него тысячу золотых! Кто участвует?
Ты в своём репертуаре! рассмеялся Эворхорошо! Тысячу на поганца Заслера! Зайд, ты?
Хмммпошли к собранию, пусть кто-то принимает ставки. А почему нет? Здесь так мало развлечений. Хоть какую-то пользу поимеем от этого безобразия. Жаль парня. Но такова жизнь!
Глава 11
Оооо! Мой друг! Слышал, слышал толстое лицо кладовщика расплылось в улыбке, потом сменилось озабоченностьюты вызвался против меча и кинжала с копьём? Ох, как неразумно! Я же тебе дал меч, всем мечам меч! Им ты просто нашинкуешь противника! Почему копьё?
Плохо владею мечом, а копьём хорошобезмятежно, в двадцатый, или тридцатый раз пояснил Нед.
Пока шёл к складу, пришлось объяснить ситуацию всем, кто пожелал. Послать доброхотов по известному адресу можно, только вот зачем портить отношения? Они не со зла спрашивали, Нед это знал. Надо просто потерпеть, и они отстанут. Когда-нибудь. А если не отстанутвот тогда можно и гаркнуть. ВпрочемНед был близок к тому, чтобы гаркнуть. Достали!
Почему он сам выбрал копьё? Почему был так уверен в исходе боя? Вот не был уверен! Но внутри сидело твёрдое, чёткое пониманиетолько копьё! Никаких мечей! И тогда будет победа. Откуда это понимание? Нед не знал. Вернеедогадывался, ноне хотел признать это до конца. Ведь так удобнее. Время от времени Нед вспоминал пророчество предсказательницыон помнил каждое его слово. И насчёт второй своей сущности, и насчёт кинжалавот насчёт сущности было яснокакая-то штука в него вселилась и дала ему особые способности. Она же, эта пакость, заставляет его бегать от магов и требует не выдавать магические умения. И Нед убедилсядо сих пор всё, что заставляла дела эта сущностьвсё было правильно, всё было верно. Всё для дела. Сущность не пробовала взять контроль над телом, не делала ничего такого, что нанесло бы вред ему, или тем, кого он уважал, кто был ему дорог. Так почему бы не следовать указаниям, идущим изнутри сознания? Нед и следовал. И вот теперь, ему был чётко сказанокопьё! Только копьё!
Ну что же, пойдём, выберем тебе копьё. Нет, нетничего не надо! Старина Перналь имеет своё понятие о чести и совести! Ты идёшь на бой с негодяем, подлецом, и мой святой долг помочь тебе в этом! Но если ты настаиваешь. ага, вот сюда клади. Ну что ты за умница, сержант! Ну почему вокруг одни идиоты, и мало таких молодцов, как ты?! Нынешняя молодёжь мельчаетсмотри какие мелкиеи телом и душой, убогие какие-то! А тыи телом силён, красив, душа щедрая! И рука Ага, вот сюда. Нет, не смотритам жалкие железки. Сюда загляни! Я тебе предложу вот какоесмотридревко из выдержанного железного дерева, не сразу и перерубишь, длинноекак махнёшьснесёт супостата! Тяжеловато, да. Им лучше с коня бить. А вот! Вот смотри какое! Чего ты там смотришь? Да, были несколько таких. Или похожих Откуда приблудились? Да хрен их знает! Это с южного континента, что ли. Похоже, что захватили в какой из экспедиций. Как трофей. А может откуда-то отсюда, на складах нашли. Древнее. Оно непригодно для строевого боя, и непригодно для боя с коня. Хммма так-то дасталь великолепная. Подписноевидишь, инициалы мастера? И руны тутслушай, а ведь оно как в пару тому мечу, что я тебе дал. Интересно. Тут знаешь, сколько барахла набросано? Я тебе медяк против золотого ставлю, что многое давно уже не числится ни в одном реестре. Как, к примеру, вот это копьё. Его ни в каких ведомостях нет! Дарю! Забирай! Вижу, что оно тебе запало в сердце. Хммпусть оно западёт в сердце придурку Заслеру в буквальном смысле слова. Кстатитакой гавнюк! Приходил как-то за обмундированием, так хоть спасибо сказал бы! Надменная тварь Вряд ли кто-то будет жалеть, если ты его прибьёшь. Да не если! Ты его прибьёшь, обязательно! Ну, удачи тебе, Нед! Приходи в гости к старине Перналюпосидим, поболтаем о том, о сём! Мне тут вообще не с кем поговорить. Приходят одни придурки