Жересар почти дошёл до лекарской, когда его догнал запыхавшийся посыльный:
Господин лекарь, постойте! Господин лекарь! Господин полковник просит вернуться.
Чего ему надо? хмуро бросил Жересар, глядя на молодого парнишку, сына кого-то из офицеров штаба.
Не могу знать, господин лекарь! ответил посыльный, и его мальчишеское лицо осветилось улыбкойон нам не докладывает! Это же господин полковник!
Ладнохмыкнул лекарьсейчас приду. Беги, скажи вашемугосподину полковнику. Посыльный кивнул и унёсся по плацу, вздымая пыль начищенными до блеска сапогами. Жересар вздохнул, и медленно побрёл в штаб.
Полковник сидел за столом возле окна, и перед ним стояла бутылка вина, из которой он уже изрядно отпил. Тут же лежали фрукты, вяленая копчёная рыба, засахаренные и солёные орешки всевозможных видових полно на рынке и они хорошая закуска к вину.
Полковник сумрачно посмотрел на ввалившегося Жересара, помолчал, затем глухо сказал:
Дверь прикрой плотнее и запри на защёлку.
Убивать будешь? хмыкнул лекарьтак я без боя не сдамся.
Идиот! Прикрой! Не по чину мне пить со всяким лекарским отребьемухмыльнулся Хеверадбери чистый стакан. Из одного стакана не буду с тобой питьвозишься там со всякими заразными солдафонами. Пей! он побулькал из бутылки, и повернувшись, налил и себедавай, за старое время, за нас молодых! Пей, не строй из себя целку! Вот так!
Вино легко провалилось в глотки, и полковник с удовлетворением заметил:
Коллекционное, Исольское. Там виноградник на склоне горы, с него собирают винограда всего ничего. И делается пять бочек вина. Для короля. Ну ибочку для меня. А что? Я не заслужил, что ли? Двадцать лет верой и правдой, двадцать лет в самых дерьмовых местах! И всегда корпус побеждал, ведь всегда, скажи, мой бывшийстарый друг. Я ведь всегда умел воевать! Да, я делаю деньги, да, я везде ищу выгоду, но и службу не забываю! Никто не может меня обвинить, кроме старогобывшего друга. Знаешь, дружище. с годами ты перестаёшь верить людям. Всё время кажется, что они что-то хотят от тебя. Какую-то выгоду. Частенько так и бывает. И ты сам уже думаешьа что этот человек может дать мне? Зачем он мне? Какую выгоду он может мне дать? Один ты у меня осталсянесёшь всё, что тебе в голову взбредёт. Больше и поговорить-то не с кем. С женой? Напыщенная дурасидит в столице и заводит шашни с молоденькими придворными гвардейцами. Мне всё докладывают. Дети? Я им не нуженпапаша, сидящий в захолустье, солдафон с провинциальными манерами. Зато ониманерные, пахнущие духамипротивно! Противно, Жера! Деньги? Да у меня столько денег, что тебе и не снилось! И зачем, зачем они мне?! Честное словоя был счастливее, когда мы с тобой отбивались вдвоём от целого отделения мечников! Помнишь, как ты выкинул в окно это здоровилу с табуретом? Эххвесёлое было время! И мы были молоды. Сегодня представил себе, что тебя нети на душе стало гадко. Больше никого из тех, кому веришь рядом. Одни лизоблюды, жополизы, льстивые и лживые твари. Налей винаобоим. Давайещё за старые времена. Тогда и девки были красивее, и море чище, и дружба крепче, и солдаты покрепче.
Зазвенели стаканы из дорогого синего хрусталя, старые друзья выпили, похрустели орешками, потом Жересар, улыбнувшись в бороду, прогудел:
Ты меня позвал, чтобы поплакаться в жилетку? Можно было и к любовнице для этого сходить, уткнуться ей носом в гладкий зад и пожаловаться на тяжёлую жизнь. Чего мне-то всё это высказываешь? Я не могу нарушать субординацию!
Да перестань, что лину, бывает, погорячился. Какого демона теперь будешь строить рожи, как маленькая девочка? Меня тоже можно понятьмне нужно сделать дело. И в кратчайшие сроки. Да, я понимаю, что солдаты изнемогают, но ведь это сейчас им плохо, а потом, в бою, они выживут, получив обучение здесь! У нас мало времени! Король шлёт депеши, требуя отправить в бой необученных солдатпохоже, что дело на границе просто дерьмовое, и ему надо заткнуть дыру корпусом морской пехоты, котораязаметь! не проиграла ни одной войны! Согласись, в этом есть и моя заслуга! Пять лет как я командую этим корпусом, пятнадцать лет я шёл к этой должности, и занимаю её по праву. Никто не может лучше, чем я, командовать этим подразделением, никто! Мы лучшие! И вот теперь от меня требуют, чтобы я сунул этих мальчишек в пеклонеобученными, хилыми, нетренированными! Как эта сторона жизни для тебя? Или ты только видишь, как на плацу они падают от изнеможения? А если они упадут с разрубленной башкой, или с выпущенными кишкамиэто тебе как? Так лучше? Ты, главный лекарь Корпуса, умный человекнеужели ты этого не понимаешь? Да, я зарабатываю деньги. Но ты видел, чтобы мои солдаты голодали? Чтобы у них не было одежды, или обуви? Чтобы им не хватало кольчуг или поножей? То-то жеменя можно обвинять в чём угодно, но только не в непрофессионализме.
Ладно, я тоже погорячился. Я не знал, что всё так хреново. Но я точно тебе говорюнадо немного снизить напряжение, надо давать отдыхать парням. Я больше двадцати лет в лекарях, знаю, что говорю. День отдыха нуженпусть расслабляются. Иначе может быть бунт.
Не будет никакого бунтаотмахнулся полковникналивай, агавот такбудем здоровы! Да сгинут враги! Помнишь, как мы поднимали тост в «Серебряной лошади»? Там тогда такая красотка быламы с ещё с арбалетчиками подрались, а потом мирились, выпивали. Эх, бросить бы всё! Надоело!
Ведь не бросишьусмехнулся лекарь, промакивая усы платкомзатянуло тебя это болото. Не оторвёшься от своих денег.
Деньги, деньгикстатиты тоже имеешь от пирога, не тебе говорить о деньгах! Каждую неделю, аккуратно, в мешочке. Что нахмурился? Так-тоне надо о деньгах. Давай думать о том, как сделать лучше. Да, придётся пойти у тебя на поводу, старая скотина, не соблюдающая субординации! Кстатиещё заорёшь так на всю канцеляриюя прикажу тебя палками высечь! Ты что, дурак, что ли? На всю округу ревёшь? Мне на тебя положено орать, тебе на менянет! Ладно, забылиа вообще-то мог бы и извиниться перед вышестоящим начальством!
Извини, высокостоящийулыбнулся лекарьвиноват, голос такой у меня. Говорила мамаиди учиться на певца, сейчас бы стоял в храме Динаса, и забот-хлопот не знал, только выводил псалмы, и всё. И понесли же меня демоны в эти лекари! У тебя ещё вино есть? Что-то оно меня не забирает. А так-то вкусное, ты всегда понимал толк в вине.
А то же! Это только ты всё норовил пива нахлебаться, да какой-то гнусности в кружку налить. Учил тебя, учил, отличать хорошее вино, да так и не научил.
Да какое там хорошее? Обычно на фронте жрёшь винище тройной перегонки, что для промывания инструментов. Хряпнешь стакан, и на душе полегчало. Нам не до изысков.
Ладно тебе прибеднятьсянебось уже скопил приличную сумму. То-то ты про свою практику заговорил. Тоже небось надоело мотаться по командировкам. Как там Элза, здорова?
Да слава богам, всё нормальнопомягчел лекарьдетьми занимается. Ругаетсяпропадаю целыми днями на службе, как безмужняя жена живёт.
Эх, какая красотка была! причмокнул полковникя тогда просто зубами скрипел, когда она в тебя влюбилась!
Она тебя вначале любилагрустно усмехнулся лекарьа когда поняла, что тебе нужна как любовница, а не как женаушла ко мне. А ты женился на своей
Не надо про ту стервьпоморщился полковниквот, всё естьденьги, положение, а счастья нет. Нет его, дружище. Завидую тебе. Любимая жена, любящие детичто ещё нужно для жизни? Давай-ка ещё нальёмза любовь!
За это надо выпитькивнул лекарьа тебе не хватит? Солнце ещё высоко, служба
Я что, пьяный, что ли?! Да ты вспомни, сколько я мог выпить! Ну дане больше тебя, тебя вообще перепить невозможно, но я тоже был хорош! После трёх бутылок вина, я ещё мог драться против пятерых придурков! Где сейчас у молодёжи такая сила, такая мощь?! Дохляки, уродыв обморок падают от жары! Хотявон, тот самый Недзверь! Как он оторвал башку этому бойцу! Песня! И ты знаешья ему предлагал стать призовым бойцомон отказался. Говоритне хочу убивать людей! Ты слышал? Он не хочет убивать людей! А пошёл в армию! Это просто смех! А парнишка-то мне понравился. Говоришь, правильный? Мне тоже так показалось. Слушай, а может засунем парня в офицерскую школу? Чего пропадать его способностям? Хотяон же неграмотный
Грамотный. Уже грамотный. Научился, и очень быстро. Парень шустрый, разумный, отделение его боится и уважает. Знаешькак глянетони аж вздрагивают. И ведь не бьёт, не гоняетскажет этак тихо, спокойно, а они бегут исполнять. Это настоящий офицересли доживёт.
Если доживётэхом откликнулся полковниквернёмся с исфирской границы, я его попробую отправить в столицу, в офицерскую школу. Там есть такое, когда особенно выделившихся на военных действиях безродных солдат, по представлению командования принимают на обучение. Это ещё дед нынешнего короля завёл. Всегда имеется нехватка хороших воинских кадров. Я сам-то не больно родовитыйобедневшие дворяне из захолустного городка. Мой папаня продал весь скот, чтобы дать взятку директору офицерского училища, и меня взяли. А сколько дерьма я там хлебнулкак же, ни коня нормального, ни обмундирования. Все в увольнительную по кабакам, а я сижу в комнате, зубрю тактику и стратегию. Не на что мне по кабакам шастать. Отец-то потом недолго прожил. Как зналкогда отправлял меня, говорит: «Сынок, я не смог дать тебе то, что заслуживают потомки Хеверадов. Прости меня. Отдаю всё, что могу. Поминай меня хорошим словом, не забывай. Возьми сам, что тебе причитается от жизни. Я верю в тебя!» Он умер, когда я был на летних манёврах, даже не сумел приехать на похороны. Брат его хоронил. Говорятсердце отказало. Когда мать умерла, он сильно сдал, болел. Ушёл быстро, просто сгорел.
Я помню, Нул, ты рассказывал. Я ничего не забылмягко сказал лекарь, и жалеющее посмотрел на полковника, положившего голову на скрещённые рукимне пора. Сейчас, небось там уже толпа страждущих стоит у дверей, после славного потогонного обучения.
Да, идиполковник смахнул влагу с глаз, потёр покрасневшее лицо ладонямисократим обучение до десяти часов в день, каждую седмицу будет выходнойвот только в город будем выпускать не всех. Только тех, кто заслужил. И тех, кто не провинился прошлый раз в увольнении. Те, кто не пойдутпусть сидят здесь, завидуют. Дополнительный стимул к хорошей службе. Насчёт парня, ну этогоНедаможет правда к себе возьмёшь? Я приказом переведу, и всё. Убьют ведь демонёнка!
Насильно? Насильно не буду переводить. Знаешьне все желают ковыряться в грязи, в дерьме, как лекари. Что толку, если заставить это делать? Пусть служит. Вот только
Что? Говори
Может его произвести в сержанты? Ты же можешь это сделать. Легко. За особые заслуги.
А какие заслуги? усмехнулся полковникотрывание головы противника?
Нуукакие-нибудь. Я понаблюдаю. Кстатиможно просто с формулировкой за беспорочную службу. И всё. Пусть все видят, как мы возвышаем тех, кто хорошо служит, кто пример для других солдат!
А не будет воспринято другими сержантами, как возвышение выскочки? Они-то получили свои звания в боевых действиях, а до этого лет по пять проходили простыми солдатами и капралами!
А тебе не всё равно на их мнение? Ты кто, полковник, или зачуханный лекарь?
Хе хеправду говоришьзачуханный лекарь! Вот за что тебя люблюникогда не подмазывался, не играл на дружеских чувствах, ничего материального от меня не хотел, не то, что остальные. Что думаешьто и говоришь. Сделаю. Ради дела. Не ради дружбы или самого этого парня, а ради службы. Такие кадры надо беречь, а в сержантах у него больше шансов выжить. И времени свободного теперь у него будет большепусть учится. Ты заставляй его читать, пусть учит хорошие манерыофицеру пригодятся. Армии нужны хорошие офицеры. Кто-то ведь должен на самом деле воевать, а не обтирать паркет во дворцах!
Это точнокивнул лекарь, и поднялся со стулапойду, всё. Хорошо посидели.
Да, хорошо. Мне сразу легче стало, как с тобой поговорил. А то так на душе гадко было, так гадко, что и словами не сказать! Пойду сейчас, посплю с часок. Отдам команды по распорядку, прикажу подготовить документы на парня, и спать. Жара, что-то меня слегка развезло. Скажи канцелярским крысам, чтобы зашли сюда, я тут буду приказывать! полковник расстегнул ремень штанов, ослабил ворот мундира и блаженно откинулся на спинку кресла. В голове шумело, мир качался, и ему было очень хорошо.
Глава 9
Ротастановись! Слушаем приказ командира Корпуса, полковника Хеверада! Дранкон обвёл глазами застывшие ряды копейщиков, блистающие начищенной сталью доспеховпятнадцать отделений тех, кто несколько месяцев назад пришёл в учебку с гражданкимужчины, ранее никогда не державшие копий. Большинство совсем молодые мальчикивербовали от шестнадцати лет. Впрочемкто проверял этот возраст? Лишь бы плечи были пошире, да руки покрепче. А сколько ему леткакое имеет значение? Сдохнет так же, как и взрослые.
Ряды пехотинцев замерли, и как будто затаили дыханиенеужели свершилось то, о чём они думали все эти месяцы? То, к чему их готовили тяжкими днями, от рассвета до закатавойна? Им пора на войну?
Господин полковник Хеверад, извещает: за особые успехи в службе, капрал Нед Чёрный производится в сержанты! Дракон обвёл глазами ошеломлённых бойцов, помолчав, добавиллюбой из солдат, честно и добросовестно несущий службу, служащий примером своим товарищам, может быть произведён в сержанты, с соответствующим прибавлением жалования и льготами. Сержант Нед Чёрный, выйти из строя!
Нед, ошеломлённый больше, чем его товарищи, сделал три шага вперёд, чётко развернулся вокруг плеча и сделал воинский салютрука, сжатая в кулак, выброшена выше головы, затем возвращена на местона короткое копьё, с которым он стоял в первом ряду.
Дракон осмотрел снаряжение новоиспечённого сержанта, удовлетворённо кивнул головойвсё начищено, всё блестит, нигде ни пятнышка, затем скомандовал:
Разойтись на время обеда! Сбор по сигналу! и негромко добавилНед, за мной. Поговорим.
Дранкон пошёл вперёд, не глядя, идёт ли за ним Нед. Тот побрёл следом, таща на плече копьё, и другой рукой придерживая короткий меч на поясе.
Пока Нед шёлвсё время раздумывал над новостьючто бы это значило? И с какой стати он вдруг сделался сержантом, считаймладшим офицером армии, единственным офицером, которого без всякого обучения мог назначить командир корпуса. Неттак-то Нед был не против, но что бы это значило? Вдругррраз! И готово! А он ведь почти ничего не знает о службе, куда ему против таких зубров, как сержант Дранкон?!