* * *
Ты где бродишь? Ойдар был благостен и доволен, как котвышли, а тебя нет! Всё, закончилась беда! Мы здоровы и веселы!
Вижухмыкнул Недстоило бы оставить вас в болезном состоянии на недельку. Для памяти, так сказать. Чтобы думали наперёд!
Ну что ты, как старый дед? Думали, думали! Думаю! Арнот, ты думаешь? Вот видишьи он думает. Где тут поблизости лавкакупить бы мазиса, а?
Опять? Мало тебе было нажраться, ты ещё хочешь и обкуриться? Сиди тут и никуда не лезьнахмурился Недпроблем только не хватало! Лучше расскажи, как там было. Что за маги, чего делали
Маги? Маги как магиты что, магов не видал? Обычные на вид люди. Приличный такой дядька в мантии, начал руками водить и чего-то бормотать, а перед этим дал выпить какой-то гадости. Кстатиочень горькой. Как побормоталменя будто огнём обожгло! Я аж ойкнул. А он, вроде тебя«Терпи, не надо было лезть куда не попадя!» Ну вот и всё«Следующий!»
У меня тоже самоевстрял Арнот, приглаживая торчащие вихрыи знаешь, у нас ещё и похмелье прошло. Так хорошо стало Больше не буду так нажираться. Фу, гадко даже вспомнить! Всё-таки, куда ты ходил?
О будущем спрашивал. Видишь тут тётку на перекрёсткеона предсказательница. За серебряник рассказала мне будущее.
И что сказала? глаза друзей заблестели от любопытствану, не потаи, расскажи!
Ничего. Ну чего вы рожи скорчили? Ничего не рассказаланесла какой-то бредто не бери, это не хватай, и всё. Сказаласкоро отправлюсь за море.
Тюююда это любой болван знает! разочарованно протянул Ойдарна то и морская пехота, чтобы отправляться за море! Аферистка хренова! Плакал твой серебряник!
Плакаллегко согласился Недну и пусть. Мне было интересно, а ей помог.
Добряк он у насхмыкнул други не подумаешь, что это он не так давно человеку оторвал башку! Кстати, ты так и не сказалзачем ты это сделал? Все за спиной судачат, не могут понять. Зачем вдруг такое зверство? Ну зашиб бы его, и всё, правда, Арнот?
Правда. Даже смотреть было страшно. Ты был такой холодный, а глазакак будто две чёрные дыры в Преисподнюю! Точно, точно! Даже белков не было видночёрные дыры, и всё! Я близко сидел, всё видел, так на меня кровь из перерубленной шеи попаламеня чуть не вырвало! Тыбыл не ты. Мне неделю сны плохие снилисьвроде как ты встал с кровати, идёшь по тёмной казарме, и отрываешь головы у парней. А потом возвращаешься, и говоришь: «Ты всё видел! Теперь ты должен умереть!»
Арнот передёрнулся, и замолчал, глядя в небо и жуя травинку, сорванную где-то по дороге. Нед нахмурился, упёрся глазами в землюон не знал, что ответить друзьям. Потом повернулся, и тихо забрался на облучок фургона, положив руки на колени и глядя вдаль, по улице, спускающейся к морю.
Ты что, обиделся? Да не переживай ты таквиновато сказал Ойдармы всегда за тебя, чтобы ни было. Это мы по свойскиты такой таинственный человекмы вот про себя тебе всё рассказали. А ты про себяничего. Нет-нет, мы всё равно тебя любим, ты как брат нам. Ноладно, не буду на эту тему. Хочешь, расскажу, как там, в городе офицеров?
Ну и как там? оживился Нед.
Хорошо. Ну чего ты лыбишься? Правда, хорошовезде клумбы с цветами, чисто, дорожки посыпаны мелким щебнем. Дамы гуляют с дочками. Дочкиммммм! Так бы и отдался! Сразу пяти! Нетдесяти! Нетсотне! Такие славные, такие чистенькиепросто мечта! А на нас как гляделиво все глаза! Небось таких красавцев как мы не видали, держат их взаперти
Тут каждая собака знает, что после увольнения толпу придурков везут к магам-лекарям на лечениеподмигнул Недмне предсказательница сообщила. Так что не придумывай себе фантазий. Для них ты был тупым солдафоном, впридачус дурной болезью. Вот.
Вот всегда ты так! скорчив жалобную физиономию и помотав головой ответил Ойдарни капли романтики в тебе, и где только тебя такого воспитывали?
В деревненеожиданно для себя ответил Недпалками, камнями, пинками и подзатыльниками. Как приличествует воспитывать сироту-арда. Ненавистного арда, пирата и разбойника.
А боевое искусство ты изучил там? Или у ардов? Молчу, молчу! О! Ещё порция здорового «мяса войны»! Ну что, парни, повторим как-нибудь наш забег по трактирам? Нет? Да ладнонеделю пройдёт и забудете! Я личноточно забуду!
* * *
После поездки к магам, жизнь в подразделении Неда вошла в свою колею. Подъём на рассвете, умывание, завтрак, тренировки до обеда, два часа отдыха и снова тренировки, пока не начнёшь падать от усталости. Впрочемтеперь практически никто не падал. Из рыхлых, нетренированных новобранцев получились жёсткие, как вырезанные из сухого дерева бойцы. Лишний жир ушёл, а у тех, у кого его и не былонаросли мышцы, которые легко таскали здоровенные копья и пуд железной брони, которую напяливали на плечи. Да, солдаты уже тренировались в стальной броненаплечники, кольчуга, поножи, тяжёлый шлем, закрывающий даже переносицу и выступающий с боков. Так он лучше укрывал от удара, но зато приходилось больше вертеть головойсектор обзора уменьшался минимум в два раза.
Солдат обучали владеть всем оружием, которое имелось на вооружении корпуса пехотыот ножей, до арбалетов, но при этом всё-таки основным было распределение по специализации. Отработка движений до автоматизма, до такого состояния, когда человек выполняет что-то не думая, совершенно бессознательно. Сигнал! Поворот. Сигнал! Разворот. И так бесконечно, бесконечно, до безумия, до кипения мозгов на летнем жарком солнце.
Здесь оно было жарче, чем в Чёрном Оврагесказывалась близость к югу. Солдаты, обливающиеся потом, вышагивали и вышагивали по плацу, бегали трусцой в атаку, кололи, рубили, стрелялибесконечно, бесконечно. Три седмицы их не выпускали в городне потому, что последний раз сильно почудилиерунда всё это, ничего страшного не было. Сильноэто когда убили с десяток человек и сожгли десять трактиров (И такое бывало! Хевераду тогда пришлось подмазывать кое-кого, чтобы вонь не дошла до короля, делать дорогие подарки и возмещать ущерб в двукратном размере. Виновные потом заплатили своей шкурой, а то и жизнью). Нет. Не потому. Говориличто через пару месяцев придётся отплывать на границу с Исфиром и командование торопилось вбить в своих солдат как можно больше знаний. И не потому, что Хеверад так любил своих солдатбольшие потери личного состава дурно повлияют на его образ знающего, дельного офицера и кое-кто может подумать, что он не по праву занимает своё, такое денежное место. А он в отставку ещё не собирался. Деньги были, даособняки в столице, круглый счёт в имперском банке, своё дело, которым управлял брат Хеверада, свой небольшой флот купеческих кораблейно ведь чем ни больше имеешь, тем больше хочется. Терять стабильный источник дохода, когда деньги сами плывут в рукиэто было бы просто глупо.
Так что несчастных новобранцев дрючили до такой степени, что лекарь Жересар, в один из последних дней седмицы решился, и пошёл на приём к полковнику, чтобы высказать своё мнение по этому вопросу. А что ему терять? Дальше будки лекарской, да санитарного фургона на поле боя не сошлют. Жалованье ему положенное, не отнимут. Уволят? Да кто пойдёт на эту должность, когда можно просто нормально продавать порошочки чихающим горожанам, и не думать о том, что завтра к тебе выстроится очередь больных солдат, притом «за бесплатно».
Прошу разрешения войти, господин полковник! прогудел лекарь, протискивая могучее тело сквозь дверной проём, не предназначенный для его габаритов.
Давай, Жересар! Проходи! Что случилось? полковник оторвал взгляд от кипы бумаг, где говорилось по последних поставках продуктов для нужд корпуса. Полковник никогда не оставлял бумаги на счетоводалично проверял каждый счёт и надо сказатьочень преуспел в купеческом деле подсчёта и учёта. Да иначе и быть не можетэто же его хлеб с маслом!
Вынужден доложить, господин полковник, что если в ближайшее время корпусу не будет дан отдыхвы рискуете остаться без части солдат. Налицо переутомлениебойцы в течении трёх седмиц с утра до ночи выполняют тяжёлые упражнения, и накопленная усталостьфизическая и моральнаяскоро даст себя знать. Поверьте мне, знаю по опыту предыдущих лет. Если мы собираемся выставить на войну здоровые полки, должны давать им хотя бы один день в седмицу на отдых. Это моё мнение. Мы просто загоняем людей, часть заболеет, оставшиеся на ногах не смогут выполнять свои боевые задачи так, как нужно, появившись перед противником в виде полудохлых ослов. Кроме тогоувеличение времени тренировок на всё время светового дня, принятое по распоряжению штаба корпуса, не позволяет солдатам восстановиться в должной мере. Они спят по пять-шесть часов, и это после тяжкого труда от рассвета до заката. Это невозможно. Каждый день в лекарскую стоит очередь из больных, которым приходится давать освобождение от занятий, и каждый день несколько человек оказываются на плацу без сознания от переутомления и перегрева. Мы потеряем корпус. Это моё мнение.
Я вижу, что это твоё мнение, а не чужоеусмехнулся полковник, вставая из-за стола. Он подошёл к открытому окну, белым платочком отёр лоб, покрытый испариной, постояв, сказал в пространство:
Дажарковато. Ни ветерка, ни дождикавпрочемдождь нам тоже не нужен.
Потом обернулся, и внимательно посмотрев на лекаря, спросил:
Что, так плохо?
Ещё хужепрогудел лекарькак бы помирать не начали. Я удивляюсь, что до сих пор никто не надумал бунтовать. Видать вожаков не нашлось.
(Нашлось! подумал полковникещё как нашлось! Только они уже на том свететы многого не знаешь, дружище Жересар).
Что, считаешь, нужно снизить напряжение?
Да. Непременно. Сделать занятия десятичасовыми, как и раньше, и каждый седьмой день на восстановлениеотдых, увольнительная для отличившихся парней. Не для всех, конечно. Пусть отдыхают дельные солдаты, те, кто выше всех в показателях, а остальные стремятся их догнать. Таких хватаетнапример тот же Нед Чёрный! Помните такого, господин полковник? Ну тот, победитель, что голову оторвал своему противнику? Парень очень дельный, правильный! Даже вина не пьёт. К грязным девкам не шастает. Всегда молча делает дело, без стонов и жалоб, а его взвод самый умелый и боевой. Молодец, парнишка! Я хотел его к себе забрать, предлагал, и не один разв помощники. Увыотказывается. Говоритне собирается становиться лекарем. Похоже, хочет сделать военную карьеру. Но речь не о нёмобщее состояние бойцов на сегодняшний день оставляет желать лучшего. Моя обязанность доложить вам о состоянии дел в нашем полку. Все лекари, что у меня в подчинении, того же мнения. Все десять человек. Я закончил.
Полковник снова сел на своё кресло, поставил руки на локти, взял пальцы в замок и опустил на низ свою холёную голову, с безупречно расчёсанным пробором. Долго молчал, потом посмотрел на лекаря, и сказал:
Ты считаешь, будет лучше, если их прибьют на поле боя? Ну хорошо, предположим, мы снизили накал тренировок. Но у нас через два месяца отплытие. С какими солдатами мы туда пойдём? С недоучками? Мне плевать, что их перебьютони знали, на что идут! Но король на нас рассчитывает, и что? Мы не выполним задачу! Что о нас потом скажут? Кем нас назовут?
(Тебя назовут, скотина! про себя кинул Жересарза свой зад боишься? А мальчишек подставитьнет? Загубить их здесь, выматывающими тренировками не боишься? Ну что же ты за такой идиот-то?!)
Полковник снова помолчал, и посмотрев на хмурого лекаря, добавил, помягчев голосом:
Я понимаю твою заботу о личном составе полка и копуса в целом, но поймитвоя задача лечить, а моя задачавыполнять боевые задачи. Я вообще не понимаю, почему обсуждаю с тобой такие вещи. Видимо просто потому, что знаю тебя уже двадцать лет, и знаю, что ты всегда заботился о подчинённых. Жересар, дружищебрось ты эти глупые мысли! Занимайся своим делом, и не лезь, куда тебе не надо!
Нулан, я знал тебя ещё лейтенантом, когда-то мы дружили, ты не забыл? пошёл ва-банк лекарьне будь идиотом, ты загубишь мальчишек, тебе не с кем будет выходить на бой! Ты что, не понимаешь, что даже коню надо отдыхать, иначе он свалится мёртвым?! У тебя что, башка не работает, или ты забыл, как сам падал в обморок, когда майор Шетцель заставлял тебя с твоим подразделением бегать по горам по палящей жаре? И ты честно бегал со своими солдатами, пока не свалился со скалы и не сломал руку! А сколько солдат тогда погибло, потому что самодур решил сделать из них сверхчеловеков и не верил, что не всем это доступно?! Что с тобой стало, Нулан? Где тот лейтенант, который лично сопровождал солдата в лазарет и ругался с начальством из-за того, что твоих подчинённых несправедливо обидели? После того, как ты женился на дочке министра, ты резко изменился и стал купцом от армии, а не солдатом! Одумайся!
Ты чего себе позволяешь, скотина! полковник привстал из-за стола, его лицо покраснело, а глаза чуть не выкатывались из орбитыя выгоню тебя из армии, с жёлтым предписанием, за невыполнение приказа командования и нарушение субординации! Забыл, кто ты есть?!
Это ты забыл, кто ты есть! заревел лекарьты купчина от армии, а ялекарь, без которого всё тут развалится, и все солдаты передохнут, как куры у нерадивого крестьянина! Идиот! Я не держусь за это место, на, возьмилекарь сорвал с себя белый халат с эмблемой лекаря и бросил его на столнадевай и лечи! А я пойду в город, начну частную практику и вертел я на одном месте ваш корпус и тебя вместе с ним! Лечите, калечьте, что хотите делайте, идиоты! Только когда кроль спросит тебяпочему твой корпус морской пехоты передох, как крольчатник от морового поветрияты и скажия загнал их на тренировках! А лекарей у меня нетя по своей глупости всех разогнал! Тащи сюда своих драгоценных маговвсех трёх магов лекарей, и пусть копаются в задницах у солдат! Нехрена им сидеть у себя в агаре! Всё, я на этом закончил! Вычтешь из жалованияподавись!
Жересар повернулся, и не обращая внимания на ошеломлённого полковника, быстрым шагом, сотрясая пол тяжестью своего могучего тела, вышел из кабинета полковника. Прошёл мимо писарей, делающих вид, что они ничего не слышали, мимо адъютанта, лейтенанта Сиртака, племянника жены полковника, вышел на плац и зашагал к лекарской, отбивая сжатым кулаком ритм движения. Внутри у него всё кипело, а перед глазами вертелись красные круги. То ли от жары, то ли от яростине зря его когда-то называли Бешенымс тем же лейтенантом Хеверадом немало голов поразбивали по трактирам. Весело гуляли. Дружили. Пока тот не стал вельможным и важным, женившись на дочери вельможи. Тут и дружба закончилась. Не может вельможа дружить с каким-то там военным лекаришкой.