Дежурный сержант появился через полчаса. Он передал лекарю небольшую бумагу с полковой печатью, тот поманил Неда рукой, и через минуту они уже громыхали по плацу к воротам базы на длинном фургоне, напоминающем корабль под парусами. Его тащили две обгаженные, старые клячи со свалявшейся шерстью и вытертой от старости холкой. Впрочемгруз фургона мало чем отличался от его тягловой силыбледные, трясущиеся, похмельные рожи.
Лекарь оглянулся назад, на парней, и подмигнув Неду, сказал:
Глянь! Такое ощущение, что эту девку заслал к нам Исфир! Вывести из строя больше тридцати солдат разомэто даже ты, вояка, не сможешь! Вот это сила, вот это оружие! А сам-то чего на неё не полез? Ты же с ними был?
Противно пожал плечами Недс кем она до меня была?
Как говоритсяты себя не на помойке нашёл, да? хохотнул лекарьправильно, молодец. Умный парнишка. Если уж захочешь женщинуя тебе подскажу адресок. Там мать с дочерью, они не профессионалки, подрабатываютну, тут многие подрабатывают, чем могуттак вот, они чистые, за собой следят. Чуть подороже, конечно, но зато безопасно. И ещё накормят впридачу. А по трактирам только такие вот идиоты грязь собирают.
Нам далеко ехать? спросил Нед, чтобы уйти от щекотливой темы.
Ты вот чтопродолжал лекарь, не обращая внимания на вопросвозле храма Прайона, наискосок от его статуи, стоит домик с зелёными ставнями, небольшой такой, чистенький. Там живут Нельга и Осара, пойдёшь, скажешьот Жересара. Они так-то скрывают, что подрабатывают, но от меняпримут. Хочешьсразу обе, хочешьодну. Гарантируюобе чистые, я регулярно проверяю. Запомниу храма Прайона, Нельга и Осара! Домик с зелёными ставнями!
Спасибо, запомнилкивнул головой слегка покрасневший Нед. Ему было не по себе, и он опять постарался перевести разговор на другое:
А что, маги сразу вылечат парней?
Сразу, на то и магикивнул лекарьони на службе, так что обязаны лечить. Мелкие раны и повреждения лечим мы, обычные лекари, а вот средние и тяжёлыевезём к ним. На базе, видишь ли, работать они не желают. Белая кость! Не то что мы, чернозадые! лекарь сплюнул, басом заревел на ледащих лошадёнок и хлопнул вожжамиэй, проклятые, прибавьте шагу! Родню ведь везёте, ослиноголовых!
Жересар засмеялся и замолчал, глядя вперёд. Нед тоже молчал. Он думал о том, что за последнее время на него свалилось столько всего, что его мозг раскалывался от новых знаний. Вчерашний день тоже его многому научил. Особенно тому, что за красивым фасадом может скрываться такая пакость, что и представить себе невозможно. Нужно быть очень, очень осторожным
Глава 8
Ехать было приятно. Нед сидел рядом со здоровенным лекарем, смотрел по сторонам и наслаждался солнцем, ветерком с гор, видом прелестных девушек, проносящихся мимо и косящих на молоденького капрала, рассматривал дома и магазинчики, по слогам читая вывески. Всё это время друзья, по поручению сержанта, обучали его грамоте, и он быстро схватил суть, так, как будто учился не один год. Он уже мог писатьправда медленно, и читал, тоже медленно. Прогресс его был настолько велик, что вызвал удивление у друзей. Они сообщили, что сами учились искусству письма и чтения в начальной школе целый год.
Лекарь зычно кричал, требуя дорогу, и с мостовой разбегались прохожие, искусно матеря «проклятых солдафонов», на что получали витиеватые фразы состоящие практически из одних матерных слов. Лекарь был мастером-ругателем. Армейская служба, как заметил Нед, очень способствовала развитию этих способностей.
К месту, где проживали и работали маги, повозка прибыла примерно через полтора часа, проехав через весь город до самой окраины, туда, где в домах, построенных за высоким забором, жили семьи офицеров и магибелые и чёрные, лечащие и тренирующиеся в своих боевых умениях. Тут же находилась и агарашкола магии. Корпус подмял под себя в том числе и агару, поставив обучение на службу армии.
Повозку внутрь не впустили, приказав оставить этих клячей снаружи. Солдат же выстроили в колонну по два человека, и повели на территорию военного городка.
Нед остался снаружи, у лошадей, ожидать, когда появится первый излеченный страдалец, пострадавший на ниве любовных приключений. Он надеялся, что Ойдар и Арнот будут в первых рядах излеченныхему было скучно, а с ними веселее убивать время на посту.
Лошади, привязанные к коновязи у входа в городок, спокойно стояли, опустив голову и выражая всем своим видом безнадёжность существования. Нед послушал их мыслино кроме простых, тупых мыслей типа«Овод! Плохой! Жарко. Стоять» ничего не услышал. Скучища!
Мостовая, чисто выметенная перед военным городком, напомнила ему о том, как он однажды нырнул в море возле мыса, и занырнув особенно глубоко, заметил брусчатую дорогу, ведущую вглубь океана. Она была в точности похожа на эту улицу возле военного городкакак две капли воды. Спросить, откуда взялась эта подводная дорога и куда вела, было не у когок тому времени Силан уже умер, а с остальными людьми он на такие темы не общался.
Отвернувшись от мостовой, Нед поднял голову вверх и стал смотреть в небо, привалившись к фургону. Небо было чистым, синим, будто вымытым тряпкой с хозяйственным солдатским мыломвонючим, но оттирающим и пот, и кровь.
Через короткое время и небо надоело рассматривать, тем более, что кроме двух пролетевших птичек ничего интересного там не происходило. Одна из птичек, пролетая, пустила белую струю, и Нед загадалесли попадёт на голову лошадивсё будет хорошо. А если не попадёт, тоне попала. Тогда он стал себя уговаривать, что не успел загадать до конца, а значитне считается. На том и сошёлся со своей совестью, хихикнув про себя, как десятилетний ребёнок.
Опуская глаза, Нед заметил вывеску: «Предсказания мастера магии Ситары Салудской. Предскажу ваше будущее по рукенедорого и точно!»
Нед немного постоял, раздумываянадо ли это ему? Потом оглянулся по сторонам, и оставив привязанных лошадей, решительно зашагал через улицу к облупленной белой двери, на которой была нарисована чёрная мантия.
Подойдя к двери, заколебалсянадо ли ему входить? Так-то он слышал от ребят, что не всех магов относят к магам. То естьесть люди, которые магами не считаются, но имеют определённые магические способностинапримердар предсказания. Впрочемполовина из них настоящие аферисты, вытягивающие деньги из простаков. А может и больше, чем половина.
Нед боялся, что предсказательница сдаст его магам. Но ужасно хотелось узнать свою судьбу! Ведь он всё-таки был юношей, почти мальчишкой, склонным к необдуманным поступкам. И Нед толкнул дверь.
Нежно зазвенел колокольчик, и Нед погрузился в атмосферу прохлады, благовоний, запаха древности, шедшего от старых свитков, рядами выстроившихся на полке позади широкого стола, уставленного магическими принадлежностями.
Нед вздрогнул при виде такого явного признака мага, владеющего этими сокровищами, шагнул назадно было поздно. Проход перекрывала толстенная женщина, толще даже чем лекарь Жересар. Она приветливо смотрела на Неда, и думала:
Какой интересный, симпатичный паренёк! О боги, где мои двадцать лет?! Я бы тебя не выпустила, впилась бы в твои румяные губки, оседлала бы, как необъезженного жеребца и пока не высосала досухаты бы отсюда не ушёл! И как мило краснеет! Никогда бы не подумала, что нынешние юноши умеют так краснеть. Пехотинец, о Динас! Несчастный мальчик. Из них выживает всего треть. Если не меньше. Вероятно пришёл узнатьдоживёт ли до конца контракта? Милый, ты милыйоткуда же я знаю? Тётушка Ситара пережила лучшие годы, теперь озарения у неё являются слишком редко чтобы иметь массу клиентов. Но жить-то как-то надо!
Ну что, птенчик, хочешь узнать свою судьбу? приветливо сказала предсказательницаприсаживайся, сейчас я тебе погадаю. Всё расскажу, как естьтётушка Ситара лучший предсказатель на всю округу! (Была! грустно подумала Ситаракогда-то подавала надежды даже на белого мага! Ноне получилось. Слаба.) Всего три серебряникаи я всё тебе обскажу, всё, как положено, как будет. У меня глаз видит на годы вперёд! Видишь мой глаз? она подалась вперёд, как десантный пятимачтовый корабль, и оттянула веко, демонстрируя свой прозорливый глазвот! Он всё видит!
Я пожалуй пойдупопробовал защититься Неду меня всего лишь серебряник. Больше нет! Такая важная дама вряд ли будет гадать за один серебряный пул!
(Эта хренова важная дама и дешевле гадалауничижительно подумала Ситаравпору в проститутки идти работать, клиентов на предсказания ни хрена нету! А ты про серебряник толкуешь! Пора продавать магические вещи и жить на скопленную заначку. Вот жизнь настала! Только кому я в проститутках нужна, старая колода! Давай свой серебряник и не крути мозгикостьми лягу, а не выпущу! Ещё зеленщику надо отдать пять медяков, да молочнику семьгде я тебе их возьму?!)
Ничего, ничего, присаживайсядля тебя скидка! Раз ты такой молодец, вояка! Вот сюда, сюда, давай свой серебряникага, молодец. Присаживайся и расслабься. Чего ты всё в окно смотришь? Ситара повернулась и поглядела туда, где под окном стояли унылые армейские лошадиа! Ты охраняешь повозку! Да не бойсяни один в здравом уме не тиснет эту дурацкую лекарскую повозкуеё все знают. Небось, опять Жересар парней с дурной болезнью припёркак увольнительная, так сразу человек двадцать на следующий день сюда тащат. Привезли болезнь откуда-то с южного континента, так она здесь так прижиласьстоит только парнишке макнуть своё хозяйствочерез пять часов уже в сортир сходить не может! Говоряторганизмы у нас, замарцев, такие восприимчивые. Чернокожие так сильно не болеют, им плевать на эту пакость. Учтине лазь на кого ни пОпадя, хотя бы принюхивайся. Если воняетбеги от неё, как от огня! (Чего я ему всё это рассказываю? Парнишке, небось, и жить-то осталось от силы полгода, а то и меньшелазь на кого хочешь, мальчик мой, пробуй что хочешьжизнь твоя так коротка, что можешь и не успеть. Не слушай старую дуру)
Ну что же, давай руку. Услуга оплачена, получи.
От женщины пахло потом, какими-то благовониями и дешёвой пудрой, которой она подмазала свисающие брылями щёки. Она слегка задыхалась, как все толстые люди, но глаза её смотрели молодо и весело.
Нед вначале пожалел, что сюда зашёл. Нет, не потому, что пришлось отдать серебряникденьги у него были, и достаточно много по меркам солдат, но не хотелось чувствовать себя дураком, обманутым на деньги. Но когда послушал мысли Ситары, ему стало не жалко этого серебряника. Она была хорошей женщиной. А ещёискренне заботилась о нём и переживала за него. А так мало в этом мире людей, которые переживают за него, и среди них нет ни одной женщины. Ему так всегда хотелось, чтобы у него была мать
Нед протянул руку, Ситара взяла её своими на вид пухлыми руками, оказавшимися неожиданно сильными и жёсткими, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Некоторое время ничего не происходила, затем она нараспев стала говорить:
Вижу, как ты стоишь на поле боя, красивый, могучий и воинственный, и враги падают вокруг тебяааа
Вдруг она замолчала, дёрнулась, и так вцепилась в руку Неда, что у того заломило ладонь, потом выдохнула, открыла глаза и напряжённым голосом сказала:
Вас двое. Онстрашен. Чёрен, как смерть! Бойся его! Он попытается завладеть твоей душой, уничтожить тебя! Не поддавайся! Думай своей головой! Чувствуй сердцем! Тебя ждут испытания, кровь, огонь, потери и обретенияи великое будущее. Если ты выживешь. Бойся! Бойся его!
Ситара затряслась, потом застыла, отбросила руку Неда и с минуту сидела молча, как будто потеряла дар речи. Нед попробовал прощупать её мыслиих не было. Женщина как будто умерла, или заснула глубоким сном. Потом подняла глаза и продолжила:
Тебя ждёт путешествие за море. Не трогай кинжала!
Какого кинжала? не выдержал Нед, Ситара вздрогнула, и вытаращилась на него, как будто видела впервые:
Какого ещё кинжала?
Нуты сказалане трогай кинжалакакого кинжала?
Я не знаюрастерялась предсказательницаменя озарило. Честно сказатьэто бывает всё реже и реже. Последний разполгода назад, когда я предсказала городскому казначею, что его жена изменит с конюхом. Он не дал мне денег за предсказание, и ещё обругалмол, такая славная девушка, как его Юста, не может изменить! А когда так случилось, и всё раскрылосьобвинил меня, что это я её заколдовала! Неблагодарная тварь! А ты что услышал?
Нупро кинжал какой-то, про поездку за море. Что бы это значило?
А я откуда знаювиновато развела руками Ситаратвоё предсказание, тебе и понимать. Тут вот какая вещь, сынокбольшинство предсказаний таковы, что пока событие не произойдёт, ты не узнаешь, как его предотвратить. Мне кажется, что боги нарочно так делают, чтобы люди не могли изменить предначертанную им судьбу. Что будет, если все узнают, что им нужно делать, а что нет? Ведь тогда они смогут избежать того, что готовит бог. А это неправильно.
С чьей сторонынеправильно? неожиданно для себя спросил Нед.
Хмм, вернону да, с точки зрения боговнеправильно. А со стороны людейвсё правильно. Ты умный мальчик.
Так если всё равно все предсказания неверные, туманные и годятся лишь для болтовнитак зачем гадать?
А вот тут вопрос интересный! оживилась Ситаране все предсказания туманны. Иногда бывает так, что предсказание идёт заранее, задолго до события и становится ясно, что делать. Почему так происходит? Говорятбоги попускают. Дают избранному понять, что заключено в предсказании. А в остальномконечнопустой трёп и болтовня под магический антураж. Вот как у меняусмехнулась женщинано я твой серебряник отработала сполна. Ты получил предсказание. И тебе порагляжу, там твои товарищи с помятыми рожами вываливаются из ворот. Беги, сынок! И удачи тебе! Уцелей!
Спасибо, тётушка Ситараусмехнулся Нед, и добавилуверен, в молодости вы были замечательной красоткой. Жаль, что я поздно родился.
Ха ха хауморил! Молодец! Настоящий мужчина! Или сюда, я тебя обоймуммма! Сотри поцелуй, а то подумают чегода и пусть подумаюту вас, пацанов, это считается за доблестьсоблазнить красотку. Можешь напридумать чего-нибудь. Ладно, дай я вытру. Ну какой ты душкапокраснел от поцелуя в щечку. Вот так, теперь чистенький! Беги, сынок!
Ситара проводила парнишку увлажнившимся взглядом, вздохнула, и стерев непрошенную слезу, принялась собираться на рынок. Нужно было по дороге зайти к племяннице, забрать у ней перелицованное платьета промышляла пошивом. Потом уже на базарраздавать долги. Сегодня получился неплохой день.