Поговорил он с рабом, потом при мне опросил челядь. Девчонка одна, рабыня, показала, что Нед, когда стало плохо Антуру, чего-то бубнил и делал какие-то движения. Будто кидал что-то. Староста ушёл, а перед уходом сказал, что его дочь в бреду кричала: «Нед! Нед!» Вот он и пришёл узнатьчего тут Нед.
Узнал? невозмутимо спросил стражник, впившись глазами в грубое лицо Бранка.
Видатьузналпожал плечами мужчиначерез некоторое время гляжустароста, и его ребята идут в сторону холмов, туда, куда ушёл Нед. Больше живыми их никто не видел. Как и Неда.
Что, он мёртв?! вскочил Сенерадего убили?!
Он всех убил. И где теперь находитсянеизвестно. Дальше рассказываю. Вечеромнет коров и нет, пропало стадо. Народ ждал, ждал, разошлись. Утром собрались на поиски. Тем более что и староста с ребятами пропали, и Нед пропал. Нашли. Все десять человек лежали мёртвыми, изуродованными так, как будто свалились со скалы на камни. Сломанные руки, ноги, рёбра, перебитые шеи и позвоночники. И кругомследы Неда. И собаки. Хорошая, кстати, собака была. Была, да! Убили её. Охотники восстановили всю картину. Получилось так: староста с ребятами пришёл к Неду, и стал с ним разговаривать. Что там случилосьнеизвестно, только Нарда вступилась за Неда, стала их драть. Они её и убили. А Нед разозлился и убил парней. Вот и всё. Я всегда говорил, что эти арды безумны! А если бы он спятил раньше? Да он всех бы в доме поубивал! Меня в первую очередь!
И ты говоришь, что парень в семнадцать лет поубивал десять взрослых мужиков? недоверчиво спросил стражникда вы что тут, с ума все посходили?
Он не просто пацанзаметил другой стражникот него всего можно ожидать. Может он вообще в демона какого-нибудь обернулся!
Демона?! привстал с места лекарьо боги! Какой я дураках, дуракконцы сошлись. Всё сошлось. Ах, ты же
Нет, никаких демонов! Причём тут демоны? растерянно пояснил Бранктам следы только Неда! Он сбежал, раздев одного из парней. Скорее всегоушёл в город и где-то там затерялся. Мы ночью за ним пошлиохотники и я. Но не успели к открытию ворот. А в городе уже не нашли. Возможно он с рассветом нанялся на один из купеческих кораблей, и уплыл из города. Шустрый парень оказался, никогда не думал, что он такой ловкий. На виднастоящий дебил. Да и вёл себя так, как будто он умственно отсталый. Его все считали полудурком. А вот видишь чего Староста был конечно не правзачем убивать мою собаку? Но Нед за неё отомстиля даже немного зауважал это ардского скотанеожиданно закончил Бранк.
С его домочадцами разговаривали? Я имею в видустаросты, конечно. Они что говорят?
Его жена сказала, что староста пошёл разбираться с Недом. Вроде как тот виноват в том, что случилось с их дочерью и трёмя парнями. Парни собирались днём найти Неда и проучить. Все в деревне считают, что Нед их проклял. Вот. И раба моего проклял. Перед тем, как рабу стало плохо, он харкнул в чашку Неду. Так всё-такизачем вы сюда приехали? Сенерад, ты зачем ездил в город? Это ты стражу привёз?
Я - потерянно ответил лекарьтолько теперь это не имеет ни малейшего значения. Раз Неда нет. Вот, читай! лекарь достал из сумки туго свёрнутый свиток и бросил его на столя за этим и ездил в город. А стража обеспечивает исполнение приказа.
Бранк развернул свиток, долго читал, шевеля губами, потом его глаза расширились от удивления, и он, слегка заикаясь, спросил:
Что, в самом деле? Недчёрный маг?
Чернее некудаугрюмо ответил лекарьрадуйся, что кровавым поносом не изошёл. Все, кто его обижал, в ближайшее время должны были бы сильно за это поплатиться. Вот вам и моральне надо никого унижать, оскорблять, смешивать с грязьювдруг завтра этот человек окажется чёрным магом и твоя подлость вернётся к тебе многократно усиленной, и убьёт тебя! Ты, и только ты виноват в том, что случилось с Недом. И ваша грёбаная деревня. Всё, парни, делать тут нечего. Нет тут Недалекарь вздохнул, и поднялся на ногипойду, соберу вещи. В город поеду. Там буду его искать.
Стой! А что будет с моим рабом? возмущённо вскричал Бранкему что делать?
Помирать, конечноравнодушно ответил Сенерад, задерживаясь в дверяхв нём сейчас демон сидит, и выедает внутренности. Нечего было чёрному магу в чашку харкать.
Так вылечи его! Ты же деньги взял за лечение! Аферист!
Заткнись, сучонок! Ты довёл Неда до убийства! Если бы не ваша деревняиэххх лекарь махнул рукой и вышел наружу, потом вернулся, и добавилвас всех можно засудить, придурков!
И за что это? воинственно спросил Бранк.
За тупость! усмехнулся Сенерад, повернулся, и решительно зашагал к дому, в котором провёл последние десять лет жизни. Ему было жаль, что так всё закончилось, но одновременно в душе играли трубыхватит! Пора возвращаться в город! Прочь из этой деревеньки с тупыми, бесчувственными жителями! Прочь от бранков и старост, прочь от этого захолустья, делающего из человека бесчувственную скотину, развлекающуюся лишь страданиями своего ближнего. Вечером он будет в городе, найдёт себе приютблаго, что заначка у него была, скопил за десять лет. Устроитсяи займётся поисками Неда. Не может быть, чтобы тот не оставил никакого следа. Парень никогда не был в городе, так что должен был растеряться и наследить. Всегда есть какой-то след, всегда.
* * *
Ногу, ногу держи! Да что за твари безмозглые?! Ррраз! Ррраз! Ррраздва! Поворот! Твари! Когда слышите этот сигналнадо поворачиваться через плечо, не прекращая шагать! Ноги чуть согнуты, копьё опущено и смотрит на врага! Ты чего его опустил, дебил проклятый? Куда у тебя конец копья смотрит? Это тебе что, твой конец?! Ты как колоть будешь, куда? В коровью лепёху?! Ууууудебилы! Каждый год рекруты всё дебильнее и дебильнее! Скоро совсем идиоты будут вербоваться! Я бы вас к оружию близко не подпустил, того и гляди соседа наколете, как жука! Держи, держи шаг! Ррраз! Ррраз!
Я его ненавижупростонал Ойдар, спотыкаясь и с трудом поднимая здоровенный шест, именуемый тут копьёму меня уже руки отваливаются от этой дряни!
Держиусмехнулся Недувидит Дракон, он тебе горячих надаёт! Помнишь вчерашнего парня?
Ойдар кивнул с мученической гримасой, и покрепче сжав древко, принялся маршировать дальше, старательно направляя тупой наконечник копья в сторону «врага», сержанта Дранкона, которого, естественно, все именовали Драконом. Вчера на плацу он высек нерадивого рекрута палкойлично, да так, что у того брызгала кровь с разбитой спины. Пятнадцать ударов палкойэто вам не шутка. Парень был бестолковым и не соображал, куда и когда повернуть. А ещёосмелился пререкаться с командиром.
Теперь-то рекруты наконец осознали, куда попаликак сказал Дракон«Здесь вам не дом родной! Вы все мясо! И к концу обучения я или сделаю из вас солдат, или вы сдохнете на скамье для наказаний, идиоты! Если вы думали, что пришли сюда, чтобы валяться на травке и получать золотыеошибаетесь! Каждый золотой будет умыт вашим потом и кровью, болваны! Затоте, кто выйдет живым и здоровым из ворот учебного лагеря, имеет шанс выжить, когда попадёт на поле боя! Потом добрым словом вспомните старину Дранкона!»
«Я буду вспоминать его каждый раз, когда пойду в сортирпредставлять, что делаю это ему на макушку!» шепнул Ойдар своим приятелям, и те с минуту хихикали, кусая губы и кривясь, чтобы Дракон не заметил их улыбки.
Прецеденты былиодин парень, который улыбался в строю и попался на глаза Дракону, получил пять палок, и теперь стоял бледный и сосредоточенный, без улыбок и ужимок. Методы сержанта Дранкона были невероятно эффективны, а ещёочень, очень болезненныэто заметили все рекруты.
Стой! Новобранцы! Сейчас мы все строем идём в столовую! Держать ногу! Покажите, что наша рота лучшая! А кто не покажетя ему на голову вылью кипящую похлёбку, не сомневайтесь, придурки! Пааашли! Ррраз! Ррраз! Ррраз-дддва!! Тянем ножку, ослоголовые, тянем! Ты чего там хромаешь, увалень проклятый? Ножку натёр? А зад свой толстый не натёр, жаба пупырчатая?! Ровно шагай, гадина, позор своей грёбаной деревни! Ррраз! Ррраз!
Интереснопочему его до сих пор не убили? задыхаясь от жары и пыли, поднимаемой ногами сослуживцев, спросил Арнотмне инвалид рассказывал, что бывали случаи, когда солдаты тихонько убивали особо злых командиров, как только попадали на поле боя!
И что, не находили убийц? с интересом спросил Ойдар, задумчиво поглядывая на коренастую фигуру Дракона.
Находили. Всегдас сожалением вздохнул Арнот, и тоже проводил взглядом ненавистного сержанта, уже неделю истязающего их так, как если бы он задался целью максимально отравить жизнь новобранцам.
Вы чего там удумалислегка улыбнулся Нед, держа на плече такой же шест, как и у товарищейпусть живёт. Нам только проблем не хватало. А как, интересно, узнавали, кто его убил, офицера этого?
И ты туда же? хихикнул Арнотмагов вызывали. Поднимали труп и расспрашивали.
Это как это поднимали? споткнулся Нед, и тут же выправился, осторожно косясь на Дракона, похлопывающего по начищенному до блеска голенищу сапога деревянной тростью.
Нунекоторые чёрные маги владеют искусством некромантии. Могут вдохнуть в мёртвое тело душуна время, конечно. И трупы сами рассказы.ай! ай!
Разговоры в строю, придурок! Держи строй, ослиная морда!
У Арнота из глаз потекли слёзы болиДракон врезал ему прямо по макушке. Парень вытянулся и зашагал тупо глядя перед собой, и Дракон удовлетворённо кивнул, оглядев перед этим соседей Арнотамол, видели? И с вами такое же будет!
Копьяв пирамиду! Быстро, быстро, скоты! Бегом! Места в столовой занимать без толкотни и суеты, но быстро! Кто устроит свалкуостанется без обеда! Марш!
Новобранцы цепочкой подбегали к специальному стеллажу и составляли туда «оглобли», которые таскали в руках целыми днями.
Всю неделю сержант дрессировал пополнение, добиваясь того, чтобы солдаты чётко держали строй, понимали сигналы трубача и без задержки выполняли команды. К концу недели новобранцы довольно чётко двигались, понимая своё место в строю, а ещёузнали много нового о своём происхождении, сексуальных пристрастиях и умственных способностях. Сержант Дранкон был неистощим в сочинении красочных определений физического и умственного состояния солдат.
Новобранцам пришлось тяжко. Даже Неду, который привык к тяжёлому труду и лишениям. Не так просто научиться не сбиваться с шага в тесном строю, да ещё и держа в руках здоровенное копьё.
Копья были разного размератретий ряд тащил трёхметровые копья, концы которых торчали дальше первого ряда, у второго ряда копья были покороче, в впереди уже стояли солдаты с копьями совсем короткими. Этим достигалось то, что когда враг пойдёт на строй копейщиков, перед собой увидит сплошной лес из наконечников. Взаимодействие с пращниками, лучниками и мечниками они пока не отрабатывали. Это будет дальше.
Плохо токак сказал Арнотчто копейщики это самое настоящее мясо, которое гибнет в первые минуты боя. Они всегда стоят впереди и принимают на себя весь удар врага, поднимая супостатов на копья. И отходят последними, прикрывая отступление основной группы.
Бежим, не спи! шепнул Ойдар, и бросился следом за остальными в дверь столовой, хлопнув задумавшегося Неда по плечу. Тот очнулся от мыслей и тоже занырнул под длинный навес, где стояли вкопанные в землю столы с узкими скамьями сбоков. Между рядами уже катились тележки, из которых солдаты-раздатчики наливали и насыпали еду в миски новобранцев. Всё происходило довольно быстро, чётко и отлажено. А ещёеда была вполне приличной, а для неизбалованного Недаочень вкусной. Мясо, разваренная в бульоне крупа, густая похлёбка с куском лепёшкиешь сколько хочешь, но только в отведенное для обеда время. Не успелостался голодным. Успел съесть и хочешь ещёхоть обожрись.
Армия не экономила на еде для солдат. Чем больше едытем больше можно списать на то, что сожрали солдаты. И получатся кругленькие суммы для командования. В общей массе продуктового потока легко украсть немножко от большого. А если бы экономили, порции были бы маленькимиот ноля ничего не украдёшь. Кроме тогоне будешь кормить это «мясо», они и до поля боя-то не доживут. Хороший хозяин кормит своих псов.
Отдельно на столах стояли овощи и фруктыникому не нужны солдаты с шатающимися и выпадающими зубами, опухшие от цинги.
Через несколько минут в столовой слышался только стук деревянных ложек о деревянные же миски, да чавканье, напоминающее хлюпанье сапог в болотной жиже. Большинство солдат не отличалось хорошими манерами. Ойдар всегда морщился, глядя как сосед напротив перемалывает еду, раскрывая рот, как мусорная корзина. Он постоянно жаловался Неду и Антору, что вид пережёванной пищи в глотке этого прыщавого увальня отбивает у него весь аппетит. Впрочем, это была неправдааппетит этим парням не могло отбить ничего на светееда сметалась в мгновение ока, и скоро многие новобранцы подняли руку, требуя от подавальщиков добавки.
В обеденном перерыве, кроме еды, был ещё один хороший пунктпосле обеда будут вожделенные два часа отдыха, когда солдаты могли подремать в тени, сходить в сортир, посушить портянки, пропитанные едким потом и расстегнуть надоевший мундир, натирающий шею. После отдыха будут новые тренировки, до самых сумерек, но покаэти два часа принадлежат солдатам.
Ох, как я налопался! Арнот плюхнулся на скамейку забора, и откинулся назад, блаженно прикрыв глазатак-то здесь хорошо кормятесли бы ещё не эта муштра, и не Дракон
Тихо ты! шикнул кто-то из солдат, сидевших и лежащих рядомвон он, прохаживается, как цепной пёс! Ууууненавижу! Так бы и загнал ему нож в спину!
Не болтай, чего не надонахмурился солдат постарше, с пышными висячими усамидонесут, узнаешь, как этокогда шкура на спине висит клочьями! Чего он тебе сдался? Ходи правильно, да копьё держи как надо, и будет всё нормально.
Ой! вздрогнут Арнот и оглянулся назад, туда, где забором обычно занимались муштровкой старослужащие солдатычего это такое?
Щёлк! Щёлк! твёрдые горошины прощёлками по скамье, а новобранцы вскочили со своих мест под дружный хохот солдат за заборомте высунули в щели трубочки, сделанные из тростника, и подвергли парней жестокому обстрелу.
Что, не нравится, птенцы?! захохотали солдаты за забором, продолжая расстреливать новобранцев, сидящих в карантине.
Придурки! взбесился Ойдарсейчас я вам башки посворчиваю!
Он вскочил на скамейку, подпрыгнул, уцепившись руками за верхнюю перекладину, и с ругань отпустил, свалившись внизруки были разодраны в кровь. На высоченном аборе плюс ко всему имелись забитые мелкие гвозди, видимо устроители военного лагеря прекрасно были осведомлены о пристрастиях солдат шастать там, где не надо. Все контакты с внешним миром у новобранцев были сведены до минимума.