Кстати, а нельзя поподробнее об оргиях, которые устраивали демонологину чего они там делали, зачем и почемуможно и про королевские оргии тоже Арнот не выдержал и прыснул со смеху. Ойдар начал смеяться следом, Нед, и улыбавшийся-то редко, неожиданно для себя присоединился к парням, и начал хихикать всё сильнее, и сильнее, пока его тихое хихиканье не переросло в хохот. И вот уже все три парня ржали, зажав животы и пуская слёзы из глаз.
Что это было? Истерика? Возможно. А может просто молодые, здоровые организмы искали себе повод для разрядки, выпуска психической энергии. И нашли.
Эй, вы, кони! беззлобно крикнул кто-то рядом с парнямипоспать дайте! Ржут, мерзавцыаж завидно.
Молодые, чего имхмыкнул кто-то с противоположной стороны трюматоже когда-то такие дурные были. Впрочеми сейчас не умнее стали. Были бы умнымине полезли бы в это дерьмо. За два золотых и кружку пива.
Даааподдержал кто-то издалекасука вербовщик! Выпей, не отравишься! И палец приложил сам! Тварь. Завезут на острова, там нас и кончат. И закопают нас в сыру-землю. И на кой чёрт королю эти острова?! Хоть бы боги их утопили нахрен, все сразу, и дло конца мироздания!
Дурак! На островах и золото, и серебро. Чёрное масло для огненных трубок. Лес. Аборигенывыносливые и сильные. Всё там есть! То-то три королевства собачатся за них уже сотню лет. Неспроста ведь.
Неспроста? А если
Нед краем уха слушал разговор рекрутов, и думал о том, как он крепко попалсо всех сторон попал. Как кролик в силки. И теперь ему надо держать ух востроне показывать никаких признаков магии, не давать никому никаких оснований подозревать, что он читает мысли людей. По хорошему отказаться бы и от боевого уменияно как он это может сделать, если тело само делает то, что ему нужно? Хорошо хоть Ойдара сегодня не убил. И надо признатьс большим трудом прекратил убийство. Его просто тянуло свернуть шею парню, еле-еле остановился. Контроль, и ещё раз контрольсказал он себе, и удивилсяон и словами-то такими никогда не говорил, а уж думать?
Ойдар ещё что-то рассказывал о жизни, о боевых искусствах, но Нед больше не слушал. Рассказ о демонологах поразил его. Ясно дело, что он понял, о чём идёт речь. Немудрено понятьесли являешься тем, о ком тот рассказывал. И это было страшно. На костёр Неду очень не хотелось.
Глава 5
Корабль добирался до места два дня. Два дня взаперти, в спёртом воздухе жилого трюма.
Время от времени открывались люки, впуская свежий морской воздух и люди хватали его открытыми ртами, наслаждаясь каждым глотком. К концу второго дня многие стали возмущатьсяне рабы ведь, плыть без кормёжки столько дней, да ещё непонятно куда!
Тогда в люки спустили ящики с тонкими хлебцами, окаменевшими от долгого хранения, и все желающие смогли поесть, размачивая их в тёплой, затхлой воде пахнущей тухлятиной.
Команда корабля практически не общалась с рекрутамито ли считала ниже своего достоинства вести разговоры с этаким сбродом, то ли им было отдано распоряжение не общатьсяв любом случае, они отделывались лишь «да» и «нет», когда загружали ящики в трюм, и наливали в бочки «свежую» воду.
Нед довольно легко переносил лишенияего школа выживания была покруче, чем двухдневное сидение в полутёмном трюме, освещённом через зарешёченные люки. Ойдар и Арнот тоже не стонали, держались вполне пристойно.
За эти двое суток трое парней сдружились. Это получилось как-то незаметночерез сутки они вместе ели, рядом спали. К ним никто не лезбоялись репутации Ойдара и Неда, уже прославившихся как сильные бойцы. Если бы не ониу Арнота давно отобрали бы его мешок с продуктами, не оставив ни крошки хозяину. Такое происходило сплошь и рядомдраки, ругань, возмущённые крики.
Троица парней не обращали внимания на происходящеедерутся, и демоны с ними. Главноеих не трогают. А тронутпострадают. Не трогали.
Два дня, две ночи корабль переваливался на волнах, вызывая у своего живого содержимого морскую болезнь, что очень удивляло Недаон не испытывал никаких неприятных ощущений. Да и с чего? На такой здоровенной штуке, да чтобы укачивало? Это же не вёрткая лодчонка, пляшущая на волнах.
Впрочем и его приятели тоже чувствовали себя нормально. Ойдар всё время что-то рассказывал, Арнот его дополнял, или рассказывал что-то своётоже интересное, а Нед молча впитывал информацию, как сухая губка впитывает воду.
Он наслаждался. Чем? Всем! Спать можно сколько угодно, лежать сколько угодноникто тебя не пнёт, требуя идти работать, никто не обидитпросто потому, что у него плохое настроение. Он среди равных, он уважаем.
Вот только воздуха свежего мало. Но ведь не вечно. Когда-нибудь они всё равно приплывут на место.
И этот час настал. Утром, когда рекруты ещё продирали глаза после душной, жаркой ночи, корабль ощутимо тряхнулоон причалил к пирсу. Ещё примерно час ничего не происходило, затем толстые деревянные решётки, прикрывающие люки, открылись, с грохотом упав в сторону, и громкий командный голос прокричал:
Рекруты, на выход! Быстро! С вещами!
Народ в трюме ломанулся вверх по широким деревянным лестницам. Образовалась давка, вспыхнуло несколько драк и скандалов. Люди рвались к свежему воздуху, вкус которого почти позабыли за двое суток заточения.
Нед остановил товарищей, пытавшихся поддаться общей истерии, и теперь они с удовольствием наблюдали за тем, как люди пробивают себе дорогу на волю. Казалось бычто такого, если бы те подождали некоторое времявсех ведь выпустят, никуда не денутся! Нетнадо ломиться, надо драться за место на лестнице, сталкивая с неё своих товарищей.
Такова человеческая натуразадумчиво сказал Ойдар, глядя, как один здоровяк спихнул с лестницы худого мужика с деревенской котомкой за плечамиболее сильные всегда стараются залезть на верхнюю ступеньку, пролезая по головам товарищей. Так говорил мой мастер, и как обычноон был прав.
А чего он тебя не откупил? с интересом спросил Арнотон же вроде достаточно богат?
Ну как тебе сказатькому нужны чужие проблемы. Притомтам речь о деньгах уже не шла. Если бы пострадавшие были простыми людьми, вроде нас с вами, другое дело, а так Всё, пошли и мы, а то рискуем огрести палкой по хребтине за то, что вовремя не вышли.
Парни зашагали к ближайшему выходу и пристроились в хвост очереди последних рекрутов, выходящих из трюма.
Десять ступеней, отполированных ногами тысяч людей, и вот онасвобода! Морской воздух заполняет лёгкие, солнце блещет в глаза так, что они слезятся и закрываются, будто засыпаны песком.
Нед задерживается на палубе, пытаясь рассмотреть, где он находится, но постоять ему не даютудар палкой по спине обжигает, как кипятком и противный сорванный голос громко вопит:
Вперёд! Вперёд, скотина безрогая! Бегом, бегом, на берег! Хватит бездельничать! Здесь вам не отчий домздесь армия, недоноски!
Ругаясь под нос и потирая ушибленные места, рекруты вереницей бегут по трапу на берег, и врезаются в толпу тех, кто сошёл раньше. Их тут много, так много, что берег кишит от людей. Вокруг стоят солдаты в полном боевом вооружении, в кольчугах, шлемах, с копьями, мечами и прямоугольными щитами на спине. Они с улыбкой наблюдают за столпотворением, переговариваются, и отгоняют древками тех, кто пытается приблизиться к ним, чтобы перекинуться парой слов. Видно, что рекруты для них ниже низшего, на уровне червяков или жаб.
Встали! Встали ровно! Да выровняйтесь, ублюдки вы эдакие! вопил тот же голосда что же вы за твари такие безмозглые! Хоть бы подобие строя создали! А вы чего лыбитесь, идиоты? человек крикнул солдатам, наблюдавшим за построениемсами недалеко от них ушли, дебилы! Встали, встали все! Подтянулись!
Не очень высокий, но крепкий, широкоплечий мужчина в потёртом форменном мундире пробежал вдоль рядов рекрутов, выстраиваемых несколькими людьми в таких же мундирах, несколько раз врезал палкой по животам особо непонятливых парней, и наконецвыстроилось что-то вроде квадрата, составленного из дышащих в затылок друг другу будущих боевых товарищей. Разговоры стихали, и над причалом воцарилась тишина, которую прервало цоканье подковок сапог, надетых на мужчину в дорогом мундире, украшенном серебряной вышивкой. Он шёл в сопровождении нескольких похожих на него людей, одетых победнее, но тоже отличавшихся военной выправкойгрудь вперёд, плечи назадбудто кол проглотил.
Господин полковник! Полк рекрутов выгружен на причал и готовится к переходу в казармы ожидания! В наличии тысяча двести тридцать три человека! Больных и раненых нет!
Благодарю, лейтенант.
Полковник внимательно осмотрел молчащий строй, и усмехнувшись, громко сказал:
Рекруты! Завтра вы примете присягу армии и королю. Завтра вы станете одними из тех, кто принесёт славу Замару! Наш король надеется на нас, и мы его не посрамим! Не правда ли, рекруты? Не слышу вас! Громче!
Не посрамим тускло заревели несчастные рекруты, переминающиеся с ноги на ногу, и единственно о чём думающиене о том, как не посрамитьа о гораздо более приземлённых, так сказать, делах. Тухлая вода действовала как хорошее слабительное, и многие парни держались за животы, пытаясь не насрамить в штаны и на причал.
Наконец, речь полковника, любующегося собой и красующегося перед подчинёнными, закончилась, он повелительно махнул белыми кожаными перчатками, зажатыми в руке и лейтенант с сержантами снова завопили, подгоняя человеческое стадо в его загон.
* * *
Сенерад в нетерпении почти подпрыгивал на месте, глядя, как матросы на пристани привязывают судёнышко к здоровенным деревянным столбам. Трап прогремел по борту, и помогая себе щегольской палкой, лекарь быстро забрался на причал. Потом оглянулся назад и махнул двум стражникам в выцветшей форме:
Давайте, поторапливаемся! Время дорого! Вечером нас ждут в агаре!
Те переглянулись, вздохнув, как люди, смирившиеся с нелёгкой судьбой, полезли через борт. Меньше всего им хотелось шастать по захолустным деревенькам на краю света. А то что это край света, можно было видеть не сходя с корабляубогие домишки на косогоре, вытоптанная земля, покрытая коровьими лепёхами, глупые лица жителей деревни, встречающих корабль.
Ну как жене всякий день появляется корабль стражи! Должно случиться что-то совсем уж из ряда вон выходящее, чтобы здесь появилась стража. Впрочемразве оно и не случилось?
Откуда вы узнали? удивлённо спросил Бранк, встретив стражников и лекаря на подъёме в горку.
Что узнали? неприятно удивился Сенерад, и его сердце заколотилось так, будто хотело вылететь из груди.
Ну, про Неда? Вы же за ним приехали?
За нимвытаращив глаза ответил лекарьа ты откуда знаешь, что за ним?
Вот чтовмешался один из стражников, мужчина лет сорока пяти, видавший виды, и не собиравшийся стоять на солнцепёке дольше, чем это требовали уставы службыведите нас туда, где живёт этот самый Нед, там и поговорим.
Бранк кивнул головой и повёл всю компанию к себе домой. Лекарь шёл последним. Он был очень озадачен встречей и запрещал себе строить выводы, хотя в глубине души и понималслучилось что-то непоправимое, и связано это с Недом. Единственное, что он приговаривал про себя: «Хоть бы был жив! Хоть бы успеть!»
Большая горница была пуста, хотя из кухни, из-за угла выглядывали любопытные глаза челяди Бранка. Он сделал знак рукой, и скоро на столе стоял кувшин холодного молока, прямо из погреба, душистые свежие лепёшки и соль в потрескавшейся от времени тёмной глиняной солонке. Стражники с наслаждением сняли свои шлемы, с грохотом опустив их на скамью, уселись рядом на широкую доску скамейки, и налили молока, на время забыв о цели приезда. Впрочемсовсем забыть им не дали.
Так откуда вы узнали о Неде? снова начал Бранк, глядя на отдувающегося лекаря, пристраивающегося рядом с солдатами.
Да что узнали-то? сплюнув прямо на пол горькую слюну, спросил лекарь. У него першило в горле, и Серенад с прискорбием отметил, что скорее всего простыл на палубе судёнышка.
Ну что Нед убил десять человек?
Че-го он сделал?! Сенерад даже привстал с места, а стражник поперхнулся, закашлялся, и облился молоком до самых штанов. Выругался, и взяв со стола тряпку, стал оттирать кольчугу.
Рассказывай с началасказал стражниквсё в подробностях. Вижувы тут весело живёте в тихой деревеньке.
Была тихаябуркнул Бранк, пока этот ублюдок В общемначалось с того, что вдруг заболел мой раб. ОнБранк показал на Сенерадаякобы его вылечил. Кстативерни мои серебряники! Загибается Антур. Вон там, в комнате лежит. Кровавый поносбудто его кто-то ест изнутри. Я вообще хочу подать на тебя в суд! Мошенник!
Ближе к делу! буркнул стражникпотом по судам друг друга затаскаете. Что там про убийство?
Ну, так вотвроде он его вылечил. Только вот на следующий день случилось ещё странное происшествие. Трое парней и девка ушли на охоту в холмы, и вернулись безумными. Нусовершенно! Идут, а изо рта текут слюни. Им скажут что-то сделатьесть, питьони едят и пьют. А не скажешьс голоду сдохнут.
Живы? перебил Сенерад.
Живыскривился Бранктолько теперь они ещё хуже стали! Кричат, беснуются, головой бьются. Девка сорвала с себя всю одежду и голой выбежала на улицуеле поймали. Кусалась, визжала
Допрашивать их пытались? Спрашивали, как всё вышло? осведомился другой стражник, доливая кружку молоком.
А что толку допрашивать? Они же безумны! хмыкнул Бранк. Когда всё это случилось, приходил к нам отец девчонки. Он тут старостабыл.
Был? быстро переспросил лекарь.
Был. Убил его Недкивнул головой мужчинану так дайте досказать по порядку, а? Что вы всё время перебиваете?
Господин лекарьпомолчите. кивнул головой стражника нам, уважаемый, положено задавать вопросы! Вы тут неплохо развлекаетесь, штабелями людей кладёте! Скоро королю эдак не с кого налоги будет брать! Мы ещё выясним, что тут у вас творится, и кто должен за это ответить!
Бранк слегка стушевался, и уже на полтона пониже, слегка заискивающим голосом, продолжил:
Ну так вот, я и рассказываюпришёл ко мне староста, и говорит: «У тебя в последнее время ничего нет происходило? Никто не болел?» Ну я и рассказал про раба. Он поспрашивал еготогда ещё раб был в порядке, вроде как здоров
Видишьздоров! Слышали, господа?! А он мне тут пытается вешать претензии! Сам небось отравил его, а теперь и несёт бред! не выдержал Сенерад. И жестом показалмолчу, молчу!