Мы познакомились, когда я жила в Нью-Йорке, давным-давно. Пять лет назад, наверное. Он был приятелем Джеймисона. Я тебе говорила. Это тот малый, про которого я тебе рассказывала, милый, он хотел, чтобы мы с Троем разбежались, но он не въехал в ситуацию.
Что ему надо? сказал Птичка.
Как говорится, мир тесен, усмехнулась Джеранна.
Они оба стояли и улыбались ему. Хотя черты их лиц ни в коей мере не были похожи друг на друга, в улыбках таилось леденящее сходство. Они смотрели на него с каким-то веселым злорадством, с выражением невинной жестокости, как два кровожадных маленьких мальчика: один держит в руках кошку, другойкеросин.
Ты, конечно, случайно сюда зашел? с любопытством спросил Птичка.
Не совсем.
Парень изучающе посмотрел на него.
Ага. Он повернулся к Джеранне. Узнай, в чем дело, сказал он и медленно пошел обратно к своему табурету, покачивая на ходу плечами, медленно поднимая руку, чтобы пригладить жирную блестящую прядь волос над ухом.
Два пива сюда, Рэд, окликнула Джеранна, усаживаясь на табурет рядом с Майком.
Она повернулась к нему, взъерошила волосы растопыренными пальцами и улыбнулась.
Приятно встретиться с тобой, красавчик. Она коснулась кончиком пальца своей губы, протянула руку и приложила влажный палец к его макушке. Ты кое с чем здесь расстался, Майк. Один малый говорил мне, как лучше всего сохранить волосы. Их нужно хранить в коробке из-под сигар. Как тебе нравится? В коробке из-под сигар.
Ты тоже изменилась.
Она хлопнула по карману красных штанов.
Зови меня Кошелкой. Как на духу, чего я только ни делаюникакого толка. Не помогают мне упражнения.
Она стала похожа на десятидолларовую шлюху, но сохранила тот уникальный сексуальный магнетизм, объяснить который было очень трудно.
Если все мужчины алкоголики, онабутылка. Если все мужчины заядлые игроки, онаигорный стол. Если все мужчины воры, онаоткрытый, неохраняемый сейф. Если все мужчины самоубийцы, онанож, веревка, пуля. В честном торге за твою душу она предлагает взамен отвращение к себе и неизбежное повторение.
Кто такой Птичка? спросил Майк.
Нечто вроде обожаемого двоюродного братца. Мы скорешились давным-давно, Майк. Около года назад. В каких только дьявольских переделках мы не побывали! Если держаться вдвоемвыжить легче. Что у тебя на уме, Майк? Ты опять хочешь поиграть в защитника Джеймисона?
Думаю, да.
Он говорит, что был в чертовски плохой форме, после того как я слиняла. Допился до того, что его выперли с этой его важной работы, и попал в дурдом?
Верно.
Но теперь у него снова все в порядке, так?
Тебе не все равно?
Конечно, не все равно. Он неплохой малый. Но как я тебе уже говорила, то, что он с собой делает, вовсе не моя вина. Если у мужика едет крыша, то у него едет крыша.
Разумеется, Джеранна. Конечно. И ты приехала сюда совершенно случайно и случайно ему позвонила.
Она нахмурилась:
Ну Я не особенно к этому стремилась. Но дела у нас шли не больно-то хорошо, и я увидела эту статейку про него, вырвала ее из журнала, показала Птичке и рассказала ему про Нью-Йорк. Знаешь, когда становишься старше, начинаешь ценить старых знакомых. Я не жаждала сюда ехать, но мы с Птичкой никогда не были во Флориде вместе. Он настаивал, пока я наконец не сказалаладно. И ты знаешь черт если мужик когда-то ходил за тобой как привязанный, всегда тянет проверить, действует ли еще на него эта старая черная магия.
И ты обнаружила, что действует?
Это точно. Я договорилась с ним, и он приехал сюда в коттедж. Я отослала Птичку к чертям, но первые минут пятнадцать думала, что здорово влипла. Пятнадцать минут Трой бегал взад-вперед, поливал меня на чем свет стоит, визжал и держался так, словно вот-вот бросится и изобьет меня. Эти бедные стариканы, которые здесь живут, должно быть, много интересного наслушались в ту ночь. Потом он на меня прыгнул. Напугал меня до смерти. До меня даже не сразу дошло, что он на мне повис, рыдает у меня на груди и пытается сказать, как сильно соскучился.
Но это не оправдывает твоего вымогательства?
Она уставилась на него:
Будьте так любезны, объясните, пожалуйста, о чем речь?
Вымогательство. Как ты это объяснишь? Деньги. Он дает тебе деньги? Для этого должна быть причина. Чтобы ты не рассказала обо всем его жене?
Она посмотрела на него с полнейшим отвращением, потом последовал короткий взрыв хохота.
Боже милостивый! Вымогательство! Я сказала, что у нас совершенно кончились деньги, поэтому мы собираемся перебраться на Восточное побережье, чтобы устроиться на работу, так что он дал мне сотнюполторы, и мы остались.
Так можно жить.
Майк, не вздумай взять себе в голову, что я собираюсь торчать в этой вонючей дыре весь остаток моей никчемной жизни. Как-нибудь, в один прекрасный день, мы с Птичкой проснемся, почистим перышки итолько нас и видели! Вот такие мы есть. Вот такими мы хотим быть. Это единственный способ жить с удовольствием, красавчик, единственный способ не обрасти мхом.
То есть все будет так, как было в прошлый раз, Джеранна?
Она куснула себя за кончик большого пальца.
Примерно так.
Потрясающе!
А где Трой был прошлой ночью? Я болталась здесь, потому что он сказал, что заедет, но не заехал.
Он перебрал мартини.
Похоже, он просто не умеет пить. Ему следовало бы бросить это дело.
Подумай о причинах, заставляющих его пить.
Ишь, как тебя разбирает, Майк. Ты все такой же классный! Слушай, а ты здорово загорел. Птичка тоже хорошо загорает, а я просто вся покрываюсь веснушками. Купи мне еще выпить. Эй, Рэд! Она развернулась на табурете, чтобы лучше его видеть. Знаешь, ты меня однажды подвел. Ты опять собираешься это сделать?
Предположим, дам вам с Птичкой тысячу долларов. На эти деньги вы могли бы далеко уехать.
Зачем тебе это надо? Ты что, брат Джеймисону?
Ты уехала бы, получив деньги?
А если мы и так собираемся уехать?
Значит, я совершил бы ошибку ценой в тысячу долларов.
У тебя их нет.
А если есть?
Она изучала его, опершись подбородком на свой кулак.
Мы могли бы это обсудить. Только Птичке я сама все объясню. В нем много гордости, поверишь ли? И я дам тебе знать. У тебя есть телефон?
Я лучше заеду сюда.
Сегодня понедельник. Приезжай в четверг с деньгами. Пусть это будут десятки и двадцатки, Майк, потому что нам трудно разменивать крупные купюры. Они всегда хотят знать, где мы их взяли. Я почему-то никогда не была жадной до денег. Странно, правда? Один худосочный старикан из коттеджей подползал тут ко мне, предлагал пятьдесят долларов. Ему, наверное, лет сто. А туда же Подкопил деньжат из пособия, что получает в социальном обеспечении, могу поспорить. Может быть, когда-нибудь я этим и займусь, но пока что я не готова. Увидимся в четверг, бойскаут.
Дверь захлопнулась за ним. Солнце, низко висевшее над Заливом, слепило глаза. Мимо проехал красный грузовик, подняв небольшой водоворот мусора, и к ноге Майка прилип кусок газеты. Воздух пах горячим асфальтом и дохлой рыбой. Он глубоко вздохнул, выругался и медленно пошел к фургону.
Он съездил в Равенну, запросил денег в своем банке и приехал в дом Джеймисонов в сумерках. Дебби Энн и Ширли Макгайр как раз медленно возвращались по берегу к дому, нагруженные вещами, блестящие от масла для загара.
Он встретил их, когда поставил машину.
Мне скоро сто лет, сказал он. Я скопил состояние, получая пособие по социальному обеспечению. Мы втроем можем отправиться на Цейлон, поплавать на Маунт-Лавиния, выпить ледяные коктейли в «Галль Фейс», поужинать в «Серебряном фавне», побродить по ботаническим садам в Кэнди и через неделю вернуться сюда. Решено?
Боже милостивый! усмехнулась Дебби Энн. А ты выживешь после этого?
Возможно, это убьет меня. Именно на это я и рассчитываю.
Ты провел на солнце целый день с непокрытой головой? спросила Ширли.
Нет, это просто проявление старческого слабоумия.
Майк заметил, что все машины со стоянки исчезли.
А где все?
Трой, вероятно, на работе. Мать Мэри позаимствовала моего «жучка», чтобы поехать на собрание какой-то комиссии. Дюрельда уехала домой пораньше, потому что у нее болит зуб. Мы одни, дружище.