Но случись такой приступ во время сражения, то я гарантированно стану покойником.
Постоянно встречались безумные шляпники, но их высокие цилиндры видно издалека. От висящего на потолке черного паука меня спас поднявший крик Урка. Арахнид размером с человеческую голову сливался с камнем, становясь почти незаметным. Пришлось вернуться обратно, но это и позволило наткнуться на тело искателя.
Он лежал прямо за поворотомкости, с высушенными остатками плоти. Чуть поодаль два массивных, серебристых револьвера и шар дрона. Я поднял оружие, отметив изрядную тяжесть, словно гири в руках держишь.
«Револьверы Гнев и Печаль. Требуется наличие стабилизирующих модификаций искателя или класс Стрелка выше 30 уровня»
Я оглядел искателя, только сейчас заметив тусклый блеск в рукавах пальто. Кости заменены непонятным сплавом, Все же генетические улучшения немного поестественнее будут. Но сейчас главное извлечь максимальную выгоду из находки.
Меня едва не вырвало, пока я снимал одежду и вытряхивал из нее кусочки иссушенной плоти. Хорошо, что никакого трупного запаха не было. Тело искателя не разлагалось, а словно медленно высыхало, превращаясь в труху.
Оставив на мертвеце красные боксеры, нательный крестик и очки, с вросшими в череп дужками, я выложил свою добычу.
Кожаное пальто оказалось обычной одеждой. Им я прикрыл мертвеца.
Черные штаны немного порваны на бедре, но в ткани использовано особое волокно и плетение, увеличивающее сопротивление режущим и колющим атакам. Я натянул их поверх своего костюма. Оказались немного великоваты, но ткань медленно сжималась, подстраиваясь под нового владельца.
Черный, тонкий бронежилет, с многочисленными кармашками и креплениями. Слишком тяжелый для меня, едва ли смогу подпрыгнуть, одев его. А вот два черных шара, висящих на кольцах бронежилета, я аккуратно снял и отложил в сторону.
Серая приталенная куртка, с блестящими металлическими пуговицами. Материал на ощупь будто брезент, но выглядит стильно. Во внутреннем кармане нашлась фотография маленькой девочки. Наверняка, дочь.
Описание гласило, что куртка непромокаемая и обеспечивает защиту от дробящих ударов, благодаря материалу с элементами искусственного интеллекта.
Я ткнул пальцем в куртку и она сжалась в точке соприкосновение, став каменно-твердой. Сразу же облачился и застегнул пуговицы. Перед глазами всплыло маленькое меню настройки, предлагающее включать анализ получаемых повреждений и выбрать цвет. Черный, конечно же.
Ботинки пришлось оставить из-за непомерного веса. Словно целиком из металла отлиты. При ударе били противника электричеством, но слишком ограничат подвижность.
Урк, отойди! зашипел я на гоблина, крадущегося к черным шарам. Хочешь, чтобы мы взорвались, к чертям?
Остальные вещи, вроде перчаток или кинжала были повреждены. Я обнаружили еще три небольших бутылочки, но их содержимое высохло, превратившись в красно-бурый налет.
Я засунул шары в карманы куртки и, мы двинулись дальше по коридору. Новые вещи придавали уверенности, увеличивая шансы на выживание.
Гоблин предупреждающе заверещал, прыгая мне за спину. Коридор был пуст, но что-то его все равно напугало. Вглядевшись, я заметил, что воздух слегка дрожит и колышется. Пришлось вернуться обратно.
Если бы не кристаллы, меняющие свой цвет при прохождении, я бы проплутал в лабиринте коридоров до самой смерти. Чудом избежав встречи с монстрами, я выбрался в широкий проход, украшенный цветными рисунками.
Я прошелся вдоль изображений, запечатлевших сцены ночных кошмаров. Гротескные чудовища гоняющиеся за людьми, пытки, ужасные болезни, все как обычно. Удивила лишь картинка с огромным блюдом овощей, которые два рогатых демона заталкивали в сопротивляющегося мужчину. Причем, заталкивали противоестественным путем.
Проход оканчивался двустворчатыми дверями, с кольцами вместо ручек. Я схватился за кольцо и потянул на себя. Дверь даже не шелохнулась. Пришлось приложить все силы, что получилась щель, в которую я мог пролезть.
Часть 1Повешенная утка
Я оказался в просторной круглой комнате, с высоким куполообразным потолком. Посредине комнаты расположился длинный стол, уставленный склянками, ретортами и прочей химической посудой. Запах стоял тяжелый, оседая горьким привкусом во рту.
Вокруг стола носился старик в испачканном, синем халате, с длинной седой бородой. На мои попытки проникнуть за дверь и само появление, он не обратил ни малейшего внимания, сконцентрировавшись на работе. Лишь когда пузатая колба отрыгнула ему в лицо густое облако испарений, старик громко выругался и заметил меня.
В его внешности не было ничего примечательного, кроме глубоких морщин и пушистых, белоснежных бровей. Старик напоминал восточного звездочета, не хватало только колпака.
Юноша, подойдите, подозвал меня старик. Мне нужна ваша помощь.
Я не чувствовал, что от него исходит опасность, поэтому быстро подошел к столу. Разнообразные порошки и причудливые кристаллы заполняли все свободное пространство между посудой.
Держи, старик всучил мне пробирку с мутной, зеленой жижей. Когда я скажу, лей в ту высокую колбу.
Сосуд с густой, красной жидкостью чудом балансировал на куске слабо светящегося зеленого минерала. Старик увлеченно вливал в колбу тягучую, как патока, черную массу. Я заметил, что кожа у него на ладонях покрыта ожогами и волдырями.
Давай! завопил старик, заставив меня вздрогнуть.
Я резко опрокинул содержимое пробирки в колбу. Сначала ничего не происходило, но внезапно ярко вспыхнул минерал, служивший подставкой. Смесь в колбе забурлила, стремительно рванув вверх по горлышку сосуда. Старик радостно закричал и начал танцевать, высоко поднимая колени.
Я отчетливо понял, что нужно отойти, когда по кипящей смесь пробежали зеленые всполохи. Но недооценил возможную силу произошедшего взрыва. Поток воздуха ударил, как кувалда, отбрасывая меня к стене. Старик был полегче меня и его отшвырнуло, выбив им двери на другой стороне.
Осколок от разорвавшейся колбы немного задел щеку, но порез оказался совсем неглубокий. Я отряхнул куртку от налипших реактивов, щедро разбрызнутых взрывом и оценил масштаб повреждений.
Гоблин испуганно выглядывает из-за створки дверей. Старик хромает и держится за поясницу, но вроде цел. Отбрось его в сторону дверь, через которую вошел я, то переломал бы все кости.
Над столом дрожит в воздухе маленький камень, излучающий насыщенный изумрудный свет. Система смогла опознать его, но выдала предельно непонятное описание.
«Проклятый зловонный камень. Кристалл состоящий из оскверненного ихора. Реагент»
Запах и впрямь тошнотворный, словно дохлую кошку начинили тухлыми яйцами. Старик выглядел довольным, несмотря на учиненный беспорядок. Он схватил камень и попросту засунул в карман халата. Гоблин осмелел и промчавшись возле старика, спрятался за моей ногой.
Что за вонючий камень? поинтересовался я.
На нем же написано, удивился старик и внимательно оглядел меня. Или вы не умеете читать, молодой человек?
Меня зовут Ди, представился я. Умею читать, писать и складывать цифры.
Аркадий Петрович Лаврентьев, усмехнулся старик и грустно добавил. Раньше занимался химией высокочистых веществ, а сейчас стал алхимиком. Делаю вытяжки из простат демонов, сушу языки виверн и печенки отродий.
На осунувшемся лице алхимика отразилась вселенская печаль, заставив уголки губ опуститься. Хотя мне показалось, что старик был весьма доволен, пока смешивал вещества до взрыва.
Камень является одним из компонентов Жизнепродлевающего и Силыукреплющего зелья, забрюзжал алхимик, нервно ходя вдоль стола. Ну, кто мог придумать настолько скверное название! Но чертово зелье продлевает жизнь на десять лет, плюс дает иммунитет ко всем болезням локации.
Алхимик собирал уцелевшие пробирки, затыкал их деревянными пробками и скидывал в объемный рюкзак. Я отчетливо слышал лязг бьющегося стекла, доносящийся оттуда, но Аркадий Петрович невозмутимо продолжал сборы.
Ди, или как тебя там? махнул мне рукой алхимик. Подойди сюда.
Я обреченно поплелся к алхимику, думая как отказаться от участия в новом эксперименте. Но старик протянул мне пузатую стеклянную бутылку, наполненную густой фиолетовой жидкостью. На бумажной этикетке, приклеенной к сосуду, был коряво нарисован череп и перекрещенные кости.