Застыв на месте от восторга, Мариэль не заметила, как за ней вышли Кирби, Златоэорис и Иналия.
Одно из чудес Вакрохалла. пояснила эльфийская принцесса. Златоэорис фыркнул и закатил глаза, но от комментариев воздержался.
За Иналией по очереди вышли и все остальные.
Вот это громадина! Воскликнул Финли, не отрывая взгляда от ивы.
Тем временем вокруг них стали собираться группки эльфов, но лишь двое подошли к отряду вплотную назвать имена и цель визита в столицу.
Я Посланница Солнца, а это мои спутники. объявила Мариэль. Мы пришли по приглашению короля Элеота.
Мы вас ждали. Ответил один из эльфов, сняв руку с рукояти длинного кинжала. Я провожу вас к королю Элеоту
Мариэль переглянулась со своим отрядом и первая шагнула за проводником. Не преставившийся эльф вел их прямо к громадной иве. Толпа эльфов молчаливой вереницей тянулась за гостями столицы. Кто-то тихо перешептывался, кто-то и вовсе не произносил и слова, провожая их до врат дворца, которым оказалась эта огромная ива. В ее стволе было множество окон и даже балконов, а к входу этой невероятной крепости вела широкая лестница корней, до блеска отполированная миллионами, ходивших по ней, ног.
Толпа осталась позади, а Мариэль с товарищами вошла за эльфом-провоником в необычный замок. Их шаги эхом разносились по широким коридорам. Мариэль ощущала себя муравьем, маленькой букашкой, путешествующей по древесной коре.
Коридор привел их к большим дверям тронного зала. Эльф-провоник постучал три раза и удары разнеслись эхом по всему замку. Двери распахнулись, и эльф громко провозгласил:
Посланница Солнца прибыла по вашему зову, ваше величество.
Мариэль, обменявшись короткими взглядами с Иналией, шагнула вперед и за ней двинулись и все остальные. Краем глаза она заметила, как сжался и напрягся Златоэорис, будто на него давило что-то очень тяжелое.
Она уверенно шла к высокому трону, на котором восседал сереброволосый эльф в золотой короне, выполненной в виде переплетающихся ивовых ветвей, между которыми зеленой листвой сверкали изумруды. Рядомна троне поменьшесидела королева. Черные кудри струились у нее по спине и резко контрастировали с белоснежным платьем, сшитым, словно, из тысяч снежинок. Такие же белые самоцветы сверкали в ее серебряной короне. Темно-карие глаза сверкали, а алые губы застыли в счастливой улыбке, обнажая белоснежные зубы.
Серый цвет глаз короля был настолько необычен, что, казалось, в них отражается черная земля, покрытая не ровным тонким слоем снега. На лице его тоже играла искренняя улыбка. Король поднялся и спустился по древесным ступеням к гостям. За ним легкой походкой, шурша платьем, следовала королева.
Вы быстро добрались, промолвил он после традиционного приветствия, Никто еще так быстро не пересекал всю Джевелию и Белые горы.
Нам помогли быстрые крылья драконов и попутный ветер. Ответил Фаолин.
Да, драконы Джевелии никогда раньше не позволяли забраться им на спины. Заговорила Королева.
Вы, я полагаю, и есть Мариэль, король Элеот посмотрел Мариэль в глаза и улыбнулся еще шире. Она кивнула и хотела уже ответить, но он перевел взгляд и продолжил, Принц Фаолин, Принцесса Иналия, Кронпринц Лаврен, рад вас снова видеть. А остальных я, пожалую, не знаю Не назоветесь, молодые воины?
Валсидал, сын Алвиса, начальник личной стражи короля Дерека.
Кирби, сын Нарора, Генерал-полковник пехотинцев.
Финли, сын Лореса, магистр лучников короля Дугласа, но мы не так уж и молоды, ваше сиятельство.
Из уст короля вылетел короткий смешок, на лице нарисовалась добрая ухмылка.
Для менявсякий рожденный под новым солнцеммолод. В свое время я помог Анорсель одолеть Стернадора, теперь помогу тебе, Мариэль. А ты, юный боец, тоже был назначен телохранителем Посланницы Солнца? его серы глаза впились в Златоэориса, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мариэль стояла достаточно близко к мальчику, что бы слышать его неровное дыхание и ощущать его мелкую дрожь по всему телу.
Мое имя Златоэорис. неуверенно, но с завсегда присущей ему ноткой дерзости.
И с чем ты к нам пожаловал? Король Элеот приподнял бровь и резко перевел взгляд с мальчика на, шагнувшего вперед, Настериса. Он протянул королю свиток. Элеот прочитал написанное и передал послание королеве.
Анорзад проявил великодушие, но у меня достаточно причин доверять ему.
Военачальник хотел казнить мальчика, Мариэль заступилась за него. вступился Лаврен.
В таком случае у меня еще больше причин предоставить тебе учителя. Но вы, без сомнения устали, а мы жаждем подробнейшего рассказа о ваших приключениях. Поэтому приглашаю вас на праздник в честь вашего прибытия.
Король провел рукой, указывая на коридор, ведущий куда-то в глубь огромной ивы.
Так быстро? Мы пришли всего пару минут назад. удивился Валсидал.
О вашем прибытии я узнал еще два с половиной дня назад. Я всегда знаю кто пересекает границу Вакрохалла.
В зал вошли пятеро эльфиек. Все они были удивительно похожи друг на друга и на королеву. А различались лишь оттенком волос, причем вошли они в таком порядке, что цвета причесок плавно переходили от серебряного, как у короля Элеота, к черному, как у королевы. И у каждой из девушек была одна прядь другого цвета. Например у той, что шла первойс черными волосами, была одна серебристая прядь, у девушки с темно-каштановой косойрусая свисала вдоль левой щеки. У очаровательной шатенкисветло-каштановая прядь была зачесана назад и заплетена в косу. У русоволосойтемно-каштановая, а у сереброволосой красавицычерная.
Лишь когда они подошли ближе, Мариэль заметила, что и глаза у них имеют разные оттенки в том же порядке: черные, карие, зеленые, голубые и серые.
Фистрин, Лафитлин, Амвин, Гаэрлин и Эварлиннаши, с королевой Аргарой, дочери. представил девушек король Элеот.
Все вместе они направились по коридору, который вывел их во двор, где под нависшими ивовыми ветвями, на которых сияли разноцветные фонарики, стояли резные столы. Там уже собралась толпа эльфов и музыканты заиграли веселую песню, как только король со своей семьей и отрядом Мариэль, вышли во двор. Королева Аргара пригласила Мариэль сесть справа от нее и короля. Напротив разместились принцессы и отряд Мариэль.
Королева хлопнула в ладоши и со всех сторон стали выносить различные кушанья. От салатов с грибами до ягодных пирогов. За блюдами внесли кувшины с вином, элем, ягодными и фруктовыми соками.
И начался пир. Музыканты не прекращали играть ни на минуту. Одна задорная песня тут же сменялась другой. Когда Мариэль рассказала королю о своем походе и могла наконец насладиться пиром, она прислушалась к словам песни. Каждое слово солиста было на столько отчетливым, что казалось острым как иголка. К нему присоединился и женский голос. Забили глухие барабаны, отбивая четкий ритм. Мариэль понимала примерно каждое третье слово песни, но суть уловила. Песня говорила о веселом бельчонке, играющим с солнечными бликами на осенней полянке, воображая их своими друзьями-зайчатами.
Пока все пробовали черничный пирог и запивали его вкуснейшим эльфийским вином, Мариэль пришлось рассказывать королю о своих приключениях. Сменилось около полусотни песен, прежде чем Мариэль окончила рассказ и наконец смогла перекусить жареными грибами.
Так значит, вы играете на намарионе? спросила принцесса Лафитлинобаятельная и, пожалуй, самая милая из сестер, девушка с заплетенными в длинную косу темно-каштановыми волосами.
Да, но у нас этот инструмент называется фортепиано.
У кого вы научились играть? поинтересовалась королева Аргара.
Моим учителем была одна из самых лучших пианистов нашего города. У нее учился и мой старший брат.
Получается, в вашем мире много кто играет на м-м-м фортепиано? заговорила Амвинтретья по старшинству дочь короля и королевы.
Да, пианистов у нас больше, чем любых других инструменталистов.
Когда-то и у нас так же было вздохнула Фистринизумительно похожая на королеву Аргару девушка.
А почему сейчас не так?
Намарион был любимым инструментом Анорсель, начал рассказ король Элеот, пока она еще была эльфийской принцессой. Анорсель могла часами сидеть за ним и перебирать клавиши, извлекая из струн пленяющие мелодии, влекущие за собой волшебные картинки. В тот момент, когда солнце погасло, Анорсель играла арию Ристаона была мне хорошей подругой и я любил слушать ее игру. Так вот, тогда ей пришлось занять место Солнца. Можно сказать Анорсель взошла на небо, не успев снять с клавиш пальцы. С тех пор никто не прикасался к намариону. Была ли это необъяснимая магия или же эльфы и люди в память о Солнце перестали играть, но даже у лучших музыкантов стали заплетаться пальцы и брались фальшивые ноты.