Ну,протянул Брэндон,тогда это можно объяснить только тем, что ребята пришли и стали выпивать с человеком, который собирался прикончить одного из них.
Внезапно Селби наклонился и внимательно осмотрел подошвы ботинок убитого.
Рекс, когда начался дождь?
Около двух часов.
У него сухие ботинки. Выходит, он провел здесь часа полтора, прежде чем его обнаружили.
Я тебя понял, Дуг,кивнул шериф.Это важное обстоятельство.
Селби медленно проговорил:
Да, это он, тот тип, которого мы с тобой видели вчера. Он ведь назвал нам свое имя Кажется, начинается на «У» Не помнишь?
Эмил Уоткинс,подсказал Брэндон.Сейчас я жалею, что не затащил его в машину и не вытряс из него всю правду. Но вчера у него не было при себе оружия, могу поручиться!
Ты уже проверил его карманы?поинтересовался Селби.
Нет. Коронер предпочитает, чтобы это делалось в его присутствии Конечно, Дуг, в этом деле нет ничего такого, что бы нас касалось. Просто человек собирался кого-то убить и умер, дожидаясь появления своей жертвы. Его смерть не наше дело. Но она привлечет внимание прессы. Этот парень был немного того Естественно, газеты начнут строить предположения, кого он намеревался убить.
Селби согласился:
Верно, Рекс. В данном случае не так важен этот мертвый парень, как человек, которого он готовился убить. Другими словами, он-то мертв, а вот тот, кого он хотел убить, жив. Давай подумаем, какие у него могли быть мотивы.
Не думаю, что теперь, когда он мертв, это имеет какое-то значение.
Селби указал на стаканы из-под виски:
Во-первых, Рекс, это важно, потому что вот тебе предметы, о которых захотят знать газеты. Так что лучше, если мы все узнаем и сообщим им, чем если все разнюхают репортеры, а потом скажут нам. Прежде всего, я не очень ясно представляю себе обстановку. Очевидно, в этой комнате было трое мужчин. Невозможно представить, чтобы убийца стал распивать спиртное со своими жертвами или с одной жертвой и его приятелем. А если допустить, что имел место заговор убить кого-то и в нем участвовали три человека, причем наш приятель был только одним из них? Выбор совершить убийство пал на него. Двое других выследили это место и оставили его дожидаться, намереваясь доставить к нему жертву. Если это так, значит, у нас остается еще два потенциальных убийцы, которые
Ясно,заявил Брэндон,я тебя понял. И что ты думаешь делать?
Значит, так. Ты пригласил помощника, который здесь все осмотрит на предмет наличия отпечатков пальцев. Гарри Перкинс, коронер, тоже направляется сюда. Уверен, девушки нас не подведут и останутся у себя в домике. Меня беспокоит только Отто Ларкин. Мне кажется, он с удовольствием выставит нас в смешном виде, нанеся нам удар исподтишка Как ты смотришь на то, чтобы мы съездили в «Пальмовую крышу» до того, как он туда нагрянет?
Ты думаешь, парнишки там?
Селби кивнул:
Стэплтон и Блейн уже находились там и вряд ли уехали домой. Скорее всего, парни вернулись в клуб, чтобы поучаствовать в карточной игре.
И нужно иметь в виду,проговорил Брэндон,что в замечании Отто Ларкина насчет того, будто ребята бросились в какое-то заведение, чтобы подстроить себе алиби, есть смысл.
Если они и надумали это сделать,поддержал его Селби,то, скорее всего, поехали в «Пальмовую крышу».
В задумчивом молчании Брэндон уставился на безжизненно распростертую фигуру Эмила Уоткинса. Глухой стук дождя по крыше навевал тоску. Это был не мягкий, нагоняющий сонливость теплый дождик, а холодный, неутомимый ливень, почему-то казавшийся враждебным.
Селби встряхнулся, ощущая, как под одежду вкрадчиво вползает холод из раскрытого окна. В этот момент совсем рядом послышался приглушенный шумом дождя звук сирены. Брэндон сразу оживился.
Ну наконец-то! Приехали!объявил он.Ладно, Дуг, едем в «Пальмовую крышу»!
Глава 5
С неба низвергались шумные ливневые потоки, когда Селби, следовавший в своей машине за автомобилем шерифа, остановился перед «Пальмовой крышей». Неоновые огни вывески были потушены, но на стоянке горел яркий фонарь, освещая свисающие с крыши растрепанные пальмовые листья, с которых низвергались непрерывные струи воды. Рекс Брэндон и Дуг Селби прошлепали по мокрому гравию к крыльцу. Брэндон протянул руку к звонку, но Селби остановил его:
Постой, Рекс. Сначала посмотрим, заперта ли дверь.
Он мягко повернул ручку, и дверь открылась. Мужчины вошли в холл.
В ресторане было темно, но в конце его из-за занавешенного дверного проема пробивался свет. Селби услышал шелест карт и пощелкивание фишек. Он кивнул Брэндону. Осторожно передвигаясь на цыпочках, шериф и прокурор приблизились к зеленой занавеске.
Поднимаю ровно до сотни,услышали они мужской голос.
Воздерживаюсь,ответил ему другой, а третий произнес:
А я выше ста!
Затем явно молодой человек проговорил:
У меня кончились фишки на этой первой сотне. Я дам вам расписку на сто долларов и тогда прибавлю.
Значит, отвечаешь?
Да, отвечаю.
Селби выждал несколько секунд, затем кивнул Брэндону. Они отдернули занавеску и шагнули в личную комнату Тригса. Восемь мужчин сидели вокруг стола, освещенного низко свисающей с потолка лампой, затененной конусовидным колпаком из матового зеленого стекла.
Селби узнал сидящего к нему в профиль Джорджа Стэплтона, затылок Росса Блейна, лысую голову Оскара Тригса. Остальные четверо были ему незнакомы: два молодых человека в возрасте двадцати двухдвадцати трех лет, полный, румяный, прекрасно одетый мужчина средних лет с большими голубыми глазами, коротко остриженными седыми усами и с добродушным, улыбчивым лицом, а также мужчина лет сорока, смуглый, узколицый, с длинными гибкими пальцами. Его вьющиеся черные волосы, зачесанные назад, открывали высокий лоб, тонкие губы были сложены в прямую, жесткую линию, а беспокойные, бегающие глаза, казалось, видели все и всех. Именно он первым заметил появившихся Селби и Рекса Брэндона.
У тебя клиенты, Тригс?спокойно спросил мужчина звучным голосом и, подняв тонкие выгнутые брови, указал на вошедших.
Тригс круто обернулся, затем вскочил на ноги, оттолкнув стул.
Это представители закона,тихо объявил он.
Селби шагнул вперед и приказал:
Ничего не трогать!
Смуглолицый протянул вперед длинную руку, чтобы сгрести лежащие на столе фишки, Селби отдернул его руку и разбросал фишки по столу.
Мне нужно вот это,сказал он, забирая продолговатый листок бумаги.
Тригс направился к нему вокруг стола:
Вы не имеете права забирать это. Я сказал, вы должны иметь ордер, если намерены произвести обыск. Заведение закрыто, двери заперты. Вы взломали замок и
Мы ничего не взламывали,возразил шериф.Отойдите назад и сядьте!
Селби развернул лист бумаги и прочел: «Долговая расписка на сто долларов. Джордж Стэплтон». Затем сложил его, спрятал в нагрудный карман пиджака.
Тригс двинулся к нему со словами:
Вы не заберете это без ордера!
Протиснувшись между ними, Брэндон схватил Тригса за плечи:
Я велел вам сидеть на месте!
Несколько секунд Тригс не сводил с шерифа зеленых кошачьих глаз, никак не выдававших его чувств, затем молча повернулся и уселся на свой стул.
Высокий молодой пареньДуглас Селби, окружной прокурор,бесстрастно пояснил он сидящим за столом.А этот раздраженный типшериф. Они вошли сюда, не имея ордера. Входная дверь была заперта, клуб закрыт. Запомните это, ребята, когда дело будет разбираться в суде.
Смуглый худой парень вкрадчиво проговорил:
Но мы ведь не играли на деньги. Мы играли на фишки, просто чтобы скоротать время, пока идет дождь.
Селби показал на свой карман, куда убрал расписку на сто долларов.
Если станете утверждать такое перед жюри присяжных округа, то вас обвинят в лжесвидетельстве.
Пожилой мужчина с голубыми глазами спросил:
В чем дело, Оскар? Неужели в этом округе не соблюдаются законы? Я считал, что офицеры должны иметь ордер на обыск, если они врываются в частное жилище и нарушают дружескую игру в карты!
Селби спокойно заметил:
Позволю себе внести небольшую поправочкувходная дверь была не заперта.