Как только дело дошло до вооруженного грабежа, Честер сразу понял, что ему не справиться. Он возил, главным образом, контрабанду через границу. Привозил порнографию в Чикаго и Детройт, возил сигареты на север, а вискина юг. И тому подобное. Одну осень он провел в мичиганской тюряге после того, как его остановили на границе в угнанной и плохо перекрашенной машине с запасным колесом, набитым сигаретами «Честерфилд».
Маленький, худой, с узким лицом, похожий на хорька, Честер понимал, что деньги за оружие лакомый кусок, но также понимал и то, что ему не удастся взять их одному. Поэтому Он отправился на юг в Чикаго к Мэлу Реснику.
Мал Ресник был болтуном и трусом. Четыре года назад он, работая на синдикат, совершил ошибку. и сейчас занимался мелкими делишками. Тоща он перепугался и выбросил на сорок тысяч чистого героина, приняв по ошибке курьера из синдиката за полицейского в штатском. Ему выбили три зуба и вышвырнули на улицу, потребовав вернуться с деньгами. Ресник за последний год пару раз помогал Честеру продавать порнографию.
Честер обладал одним плохим качеством: он верил людям. Мэл Ресник, несмотря на прокол в синдикате, по-прежнему считал себя крутым бесстрашным гангстером с большими связями. Честер поверил ему и рассказал всю историю об оружии и девяноста трех тысячах долларов. Они обсуждали операцию на кухне Ресника, по которой бегали тараканы, и Мэл, тоже немедленно увидевший возможность поживиться, согласился взяться за дело.
Пока все шло гладко, но наступил момент, который грозил затянуться навечно. Несмотря на обещания и хвастовство, Мэл не знал, кого взять в группу, но не мог признаться в этом Честеру. Он под всяческими предлогами выгадывал время, а сам в это время отчаянно проверял своих знакомых по синдикату, с которыми никогда не был особенно дружен и которых вполне устраивала их работа.
Они даже не хотели слушать его. Так продолжалось десять дней, пока вечером на Лупе к нему в такси не сел Паркер с женой.
Паркер никогда не работал на синдикат. Каждый год он проворачивал какое-нибудь дельцебанк или бронированный автомобиль с деньгами. И всегда брал только непомеченные бабки, которые невозможно проследить. Он никогда не работал больше чем с четырьмя-пятью напарниками и никогда не брался за работу, если не был уверен в своих помощниках. Еще он отличался тем, что редко работал с одними и теми же людьми.
Деньги Паркер держал в гостиничных сейфах, жил на курортах: в Майами, Лас-Вегасе и Палм-Спрингсе, и брался за работу только тогда, когда запас денег сокращался до пяти тысяч. Его ни разу не арестовывали, на него даже не было заведено ни одного дела ни в одном полицейском участке.
Мэл шесть лет назад встречался с Паркером. Их познакомил гангстер из синдиката, с которым Паркер однажды работал в Омахе. Сейчас Ресник узнал Паркера и немедленно предложил участвовать в операций.
При обычных обстоятельствах Паркер даже не стал бы его слушать, но в данный момент он был на мели, а дело, из-за которого он приехал в Чикаго, провалилось. Тот факт, что Мэл был знаком с гангстером из синдиката, послужил как бы визитной карточкой, поэтому он выслушал Ресника. План ему понравился. Особенно понравилосьдля разнообразияотсутствие полиции и прекрасная сумма в девяносто три штуки. После того, как Мэл познакомил Паркера с Честером, дело понравилось еще больше. Честер был мелким жуликом, но серьезным, умным и умел молчать. Вне всяких сомнений, его информации можно было доверять, и он мог принести определенную помощь при проведении операции.
Во всем деле Паркеру не нравилось только односам Мэл. Он был хвастуном и трусом и мог испортить все до операции, во время нес и после. Но тут Паркер пока был бессилен, потому что Честер первому все рассказал Реснику. Хвастуны и трусы всегда таили в себе угрозу, и Паркер старался как можно реже иметь с ними дела.
Единственное, чем он мог досадить Мэлу, это ввести в группу еще двух парней, убедив Честера, что для успешного проведения операции потребуется как минимум пять человек. Поэтому он связался с Райаном и Силлом, неплохими ребятами, которые должны были участвовать вместе с ним в несостоявшейся операции и до сих пор торчали в Чикаго. До операции оставалось еще три недели, и за это время Паркер постепенно превратился в вожака. Он финансировал группу и взял в аренду маленький самолет. Где бы ни передавались деньгина озере Ангикуни или на острове в Тихом океане, им понадобится самолет, чтобы добраться туда. Райан летал на самолетах и имел необходимые права. Паркер также вооружил группу на свои деньги.
За неделю до передачи денег они сели в самолет и полетели в Сан-Франциско. Там Райан и Силл следили за адвокатом Бликом до тех пор, пока не выяснили примерный распорядок его дня. Потом, за день до операции, в два часа ночи они вломились к нему домой.
Блик был пожилым вдовцом. Его финансовые интересы помимо адвокатуры включали в себя торговлю недвижимостью, спекуляции на бирже, еще ему принадлежал небольшой пакет акций авиационного концерна. Он жил в доме на холме один, если не считать мальчика-филиппинца, которого Райан убил сонного.
Блик не хотел говорить, и Паркер поручил Мэлу развязать ему язык, придерживаясь теории, что трусы являются лучшими мучителями.
Мэл с энтузиазмом взялся за дело, и еще до рассвета Блик рассказал все, что они хотели знать.
Деньги доставят на самолетах из Южной Америки в Канаду. Два американца будут ждать острове, где должна происходить дозаправка. Там им передадут деньги, и они будут заложниками до тех пор, пока второй самолет с оружием не улетит на юг. После вылета один из пилотов должен связаться по рации с островом, и американцев отпустят с деньгами.
Эта часть операции, в которую входили беседы по рации, таила в себе немало подводных камней, и обе стороны разработали целую систему кодовых сигналов, предупреждающих о предательстве. Продавцы и покупатели не очень доверяли друг другу.
Передача денег должна была произойти, по словам Блика, на маленькой необитаемой скале, которая называлась островом Киили. Остров находился примерно в двухстах милях к юго-западу от Сан-Франциско. Во время второй мировой войны береговая охрана имела там небольшую базу для самолетов-охотников за подводными лодками, но последние пятнадцать лет на острове никого не было. Аэродром до сих пор находился в рабочем состоянии, необходимый для дозаправки керосин был завезен. Два человека из группы Блика уже находились на острове. Самолеты с деньгами должны были прилететь в час ночи послезавтра.
Перед уходом Райан перерезал горло старику, который, несмотря на обещания, мог все испортить.
К востоку от города, в холмах, раскинулось пустующее сейчас поместье, последним владельцем которого был кто-то из кинозвезд.
У кинозвезды был самолет «Пайпер-каб», и на территории поместья имелась маленькая взлетная полоса. Там и поставили взятый в аренду самолет, а сами приехали на украденном микроавтобусе «фольксваген». Линн осталась в поместье, а остальные сели в самолет и отправились на остров.
Они нашли остров Киили со второго захода и приземлились у полусгнившего сарая, в котором когда-то находился диспетчерский пункт. Паркер выскочил из самолета с автоматом и, пока остальные отвлекали обороняющихся, бросился к ближайшему складу. Он обошел сарай сзади и поливал его из автомата до тех пор, пока не опустел магазин. Потом несколько минут подождал и вошел внутрь. Там лежали два трупа.
Райан отогнал самолет в один из ангаров, чтобы его не было видно, и все сели ждать. Южноамериканцы прилетели ночью. Люди Блика расставили на краю взлетной полосы банки с керосином для освещения полосы и Райан с Сиплом зажгли их сразу после полуночи. Первый самолет появился в двадцать минут второго. Он остановился на рулежной дорожке за полосой, а через пару минут приземлился и второй.
В сарае ждали пять человек. Мал облизывал губы, Честер проверял винтовку, остальные трое ждали неподвижно.
Из первого самолета вышли три человека, из второгодвенадцать. Среди этих двенадцати находились двое с портфелями. Они держались позади остальных. Две группы соединились и направились через поле к сараю.
Ждем, шепнул Паркер. Ждем.