Когда первый южноамериканец дотронулся до дверной ручки, Паркер открыл огонь из автомата из окна слева от двери, а. Силлиз другого окна, справа. Честер и Мэл палили из винтовок из других окон. Райан спрятался с винтовкой в баракев соседнем Здании справа. Каждый также был вооружен револьвером или пистолетом.
Первый залп положил семерых из пятнадцати. Остальные рассыпались. Пилоты и люди с портфелями бросились назад к самолетам. Паркер уложил одного с портфелем, а Райанвторого. Они остались лежать на потрескавшейся взлетной полосе, а радом валялись портфели.
Четверо революционеров побежали к бараку, где спрятался Райан. Он убил одного, Силлеще двоих, а четвертому удалось вбежать в барак, где его и прикончил Райан.
Сражение оказалось коротким. Последний южноамериканец залег в складе с двумя пистолетами, и его пришлось в конце концов выкуривать. Потом они заглянули в портфели и сели в своей самолет. К утру Паркер с товарищами вернулся в Калифорнию. Самолет приземлился на пале за поместьем. Они насчитали девяносто три тысячи четыреста долларов. После вычета предварительных расходов осталось немногим больше девяноста тысяч.
О дележе добычи они договорились заранее. Честер, как организатор операции должен был получить треть, то есть тридцать тысяч долларов. Мэл с Паркером получили по четверти каждый, то есть по двадцать две с половиной тысячи, а Райан с Сиплом должны были разделить между собой последнюю часть, то есть получить по семь с половиной тысяч долларов. Паркер собирался забрать долю Мэла. Это дало бы ему сорок пять тысячполовину добычи. Паркер решил, что так будет справедливо.
В заброшенном особняке они пересчитали деньги и разделили их. Они решили переночевать в доме перед возвращением в Чикаго, потому что не спали две ночи. Паркер намеревался отделаться от Мала ночью, но он не рассчитывал, что тот опередит его, да еще с Линн.
В доме оставалась мебель. Паркер с Линн зашли спальню кинозвезды, но не спали, а занимались любовью и курили. Секс был ритуалом. После работы Паркер становился яростным, сильным, требовательным, единственный раз давая выход эмоциям. Месяц-два после операции они не пропускали ни одной ночи, а нередко занимались любовью и не раз за ночь. Потом страсть постепенно Ослабевала', уменьшаясь Вместе с запасами денег, и к началу следующего дела они вели размеренную половую жизнь, почти как до женитьбы. Распорядок никогда не менялся, и Линн со временем привыкла к нему, Хотя и не без труда.
В два часа ночи Паркер встал с кровати, натянул брюки и рубашку и взял с ночного столика пистолет.
Пойду загляну к Мэлу, сообщил он жене и направился к двери.
Когда он взялся за ручку, Линн окликнула его. Паркер раздраженно повернулся и увидел у нее в руке полицейский револьвер. У него успела промелькнуть мысль, что за этим мог стоять или Честер, или Мэл, потому что только у них были револьверы. Потом она нажала курок, и после сильнейшего удара в живот он потерял сознание.
Паркера спасла пряжка на брюках. Первая пуля угодила в пряжку и вдавила ее глубоко в живот. Револьвер прыгал в руке Линн, и следующие пять пуль просвистели над его упавшим телом и впились в деревянную дверь. Она выпустила в мужа шесть пуль, видела, как ой упал, и не могла допустить, что он остался жив.
Паркер очнулся от жары и удушья. Дом пылал. Он лежал на животе, и, когда подтянул колени, к животу, чтобы встать, живот пронзила страшная боль."В тусклых отсветах пламени он увидел на своей рубашке и брюках кровь.
Сначала Паркер подумал, что пуля вошла в тело, но потом понял, что произошло. Серебряная пряжка с черной выгравированной большой буквой «П» сейчас была похожа на глубокую чашку. Под ней алела кожа, и ему показалось, что из крошечных ранок сочится кровь. Живот адски болел, будто его ударили ломом.
Паркер встал только потому* что захотел встать, а не потому что это было возможно, и двинулся мучительными шаркающими шажками. Дальний конец коридора был весь в пламени* густой дым за* стлал лестницу. Но он должен был узнать, кто это сделал. Поэтому Паркер решил обойти комнаты, где спали остальные.
Мэла не было. Честер лежал с перерезанным горлом. Силл тоже погиб в постели. Райан исчез.
Райан убрал и Честера, и Силла. Это был его почерк. А Мэл дал Линн револьвер, чтобы та убила его. Несомненно, все придумал Мэл, но они сильно торопились, желая уйти подальше до рассвета. Она выпустила в него шесть пуль и оставила истекающим кровью на полу, но они не проверили, жив он или нет. И это была их ошибка.
Когда Паркер начал спускаться по широкой лестнице в дым и пламя, колени у него подогнулись. Он упал, скатился по ступенькам и опять потерял сознание. Жар привел его в сознание, и Паркер пополз по полу. На уровне пола дыма было меньше, и он с трудом сумел разглядеть в клубах дыма дверь. Ему казалось, что до нее многие мили.
Наконец Паркер добрался до двери и вцепился в ручку, сделанную в стиле рококо. Ему пришлось схватить ее обеими руками и повиснуть на ней всем телом, чтобы открыть. После этого он выбрался на веранду, прополз между двумя колоннами крыльца и спустился на прохладную лужайку.
Полежав какое-то время, Паркер кое-как поднялся на колени и пополз по тропинке к взлетной полосе. Где-то на полдороге он в темноте споткнулся о чью-то ногу. Паркер достал из кармана спички, зажег одну и успел заметить мертвые глаза Райана и пулевые отверстия в его груди.
Самолет исчез. Отдыхай на земле около взлетной полосы, Паркер услышал слабый звук сирен и понял, что нужно уносить ноги. На этот раз ему удалось встать, ни за что не держась. Он перешел полосу и углубился в лес.
У ограды Паркер нашел мягкую землю и принялся рыть ее руками. Он рыл ее до тех пор, пока не сумел проползти под оградой. Потом, шатаясь, он спустился с холма, пошел по долине и у самых гор опять потерял сознание.
Три дня Паркер пролежал в кустах в полубессознательном состоянии. То, что он пролежал три дня неподвижно и ничего не ел, помогло затянуться ране. Когда он наконец пришел в себя, в животе осталась только тупая боль, которую заглушало чувство голода. Сейчас он мог стоять. У него лишь слегка кружилась голова от. голода, да затекло тело. Он вышел из долины и направился на запад, в сторону цивилизации.
Он представлял из себя жалкое зрелище. У него не было ни носков, ни башмаков, брюки и рубашка, изорванные, в лохмотья, были все в крови и грязи, лицо и рукив царапинах и синяках, и шел он, сильно хромая. Наконец он вышел на шоссе. Он шел по дороге пять минут, потом его остановили полицейские. Паркер слишком устал, чтобы сопротивляться, и его арестовали за бродяжничество.
Во время пятого месяца на тюремной ферме он написал письмо знакомому в Чикаго, осторожно расспрашивая о Мэле. Он подписал письмо своим тюремным именем: Рональд Каспер, потому что знал, что. перед отправкой письмо обязательно прочитает цензор. Тем не менее по тексту можно было понять, кто автор письма.
Через три недели пришел ответтакой же аккуратный, как и его письмо. Из белиберды о несуществующих родственниках Паркерузнал, что Мал, судя по всему, уехал из Чикаго с женщиной, которой могла быть только Линн. Кажется, он рассчитался с синдикатом, и его взяли обратно. Недавно Ресника видели в Нью-Йорке, где он вел роскошную жизнь и тратил деньги направо и налево. Линн по-прежнему была с ним.
Паркер. принялся ждать подходящего момента для побега, а когда шанс. представился, не упустил его. Он предпочел убить охранника, чем ждать освобождения еще два месяца. Ему необходимо было что-то делать. Он хотел найти Мэла Ресника, хотел задушить его собственными руками. Не просто вернуть деньги, вернуть Линн, а задушить Мэла Ресника.
Сначала Паркер направился в Палм-Спрингс, но полторы тысячи долларов, которые он оставил в сейфе отеля, исчезли. Их забрала Линн, и он сразу понял, что она подчистила и другие его запасы.
Паркер не был мелким воришкой или каким-нибудь сезонным рабочим-бродягой. У него не было для этого ни подходящего темперамента, ни тренировки, ни желания. Он с большим трудом, медленно двинулся через всю страну. Выпрашивал деньги на еду, путешествовал на грузовиках, когда его подбирали, и поездом, когда не подбирали. Паркер направлялся на Восток. Он избегал знакомых и теперь жалел, что написал другу в Чикаго.