Если Фрэнк притворяется потрясённым, думал Кортни, то онодин из лучших актёров в мире. Казалось, все его мысли были написаны у него на лице.
Именно так. Можете даже добавить, если хотите, что я остался и смотрел, как она его ела.
Тут на него снизошло озарение.
А! Я понял! Вам интересно, мог ли грейпфрут оказать усугубляющий эффектили ослабляющий эффектна процесс интоксикации?
Что-то подобное.
Ну,глубоко вдохнул Шарплесс,если он помог, то я рад. А если стало хужену, теперь это неважно, спасибо сэру Генри. Я не смог вас достойно отблагодарить, сэр, за то, что вы сделали той ночью, что бы там ни было. Но Богом клянусь: если я могу оказаться вам полезнымубить там кого-то или ещё что-нибудь в этом родеобращайтесь ко мне. Я в вашем распоряжении.
Иии!завизжала миссис Проппер и взлетела со стула, как ошпаренная.
Г.М. спас ситуацию, незаметно пробравшись за спиной Мастерса и скинув с полки кухонные часы. Ради результата стоило пожертвовать хорошими часами.
Она расстроилась, бедняжка,сочувственно заметил Шарплесс, наблюдая, как миссис Проппер пытается скрыть свои чувства, уставившись на разбитые колёсики и пружины.Я пойду и повидаюсь с Вики. Всего хорошего. Увидимся позже.
Распашная дверь закрылась.
Мои бедные маленькие часы!закричала миссис Проппер.Мои милые маленькие часы!
Энн Браунинг заговорила тихим, ясным, твёрдым голосом.
Сэр Генри,сказала она,этот парень невиновен. Вам это известно не хуже меня.
Почему этот мужчина носит шляпу в моём доме?осведомилась миссис Проппер, подбирая часы и указывая на Мастерса.Я не позволю ему носить шляпу в нашем доме.
Пытаясь держать себя в руках, Мастерс отошёлпрактически на цыпочкахк двери, ведущей в сад. Он открыл её, отошёл в сторону и кивнул остальным. Г.М., Энн и Кортни вышли друг за другом. Мастерс последовал за ними и плотно закрыл дверь.
Даже плотный, густой воздух улицы был гораздо приятнее, чем воздух в кухне.
Старший инспектор,сказал Кортни,я не знал, что окажусь пророком. Не хочу никого обидеть. Но, как уже сказала Энн, вы знаете так же твёрдо, как дату собственного рождения, что Фрэнк Шарплесс не мог отравить грейпфрут и дать его Вики Фэйн. А если этого не мог сделать Фрэнк, то не мог сделать никто. Таким образом, никто не отравлял грейпфрут.
Этот подход оказался неудачным.
Никто,согласился Мастерс.А ещё никто не мог подменить кинжалы. Только вот кто-то, чёрт побери, это сделал.
Он раскрыл левую ладонь и со зловещим молчанием ударил по ней правым указательным пальцем.
Вы что, не видите, что мы вернулись к той же неразберихе? Согласно нашим свидетельствам, единственным человеком, который мог подменить кинжалы, была миссис Фэйн. Но она не делала этого, потому что у неё был сильнейший мотив этого не делать. Единственным человеком, который мог отравить грейпфрут, был капитан Шарплесс. Но он этого не делал, потому что у него был сильнейший мотив этого не делать. О, какая прелесть, поместите меня в приют для умалишённых.
Чёрные тучи, окаймлённые тусклым серебром, закрыли всё ещё яркое солнце.
Г.М. покачал головой в медленном и горьком недоверии. Он подошёл проверить мусорное ведро, снял крышку и с лязгом закрыл её. Затем открыл дверь в сарай и просунул внутрь большую лысую голову. И не обнаружил ничего, кроме газонокосилки, разных грабель и ножниц, короткой лестницы, тачки и пары шезлонгов.
Нет!сказал он.
Что вы имеете в виду под "нет"?поинтересовался Мастерс.
Я имею в виду, что это не просто ужасающая извращённость мира в целом. Не на сей раз. Это расчёт.
На гравиевой дорожке, ведущей через розовый сад, послышались шаги. Из сада вышел Хьюберт Фэйн, одетый в серый двубортный костюм, приличествующий чёрный галстук и с белой розой в бутоньерке. На солнечном свету его редкие волосы были похожи на стекловолокно, а небольшие проплешины на висках обрели чёткость. Даже большой нос придавал ему безмятежный и благожелательный вид. В руках у него были садовые ножницы.
Добрый день, моя дорогая,сказал он, отечески улыбаясь Энн.И вам тоже, джентльмены. Старший инспектор Мастерс, я полагаю. Не имел удовольствия быть с вами знакомым, по меньшей мере, официально. Сэр Генри Мерривейл.
Добрый,пробурчал Г.М.Садовничаете.
Если и есть у меня смертельная слабость,ответил Хьюберт, бросая ножницы на землю и вытирая руки шёлковым платком,то это розы. Как и сержант Кафф, и Клик, и другие герои детективного жанра, я...
Знаете что-нибудь о грейпфруте?
Хьюберт резко остановился.
Не как садовник. Единственный факт, известный мне о грейпфруте, состоит в том, что я категорически его не переношу, в то время как моя племянница любит его, и мой племянник также отдавал ему должное.
Вот как? Артур Фэйн тоже любил грейпфрут?
Да. Почему вы спрашиваете?
Миссис Фэйн подсунули яд в грейпфруте,сказал Г.М.
Удивить Хьюберта удавалось редко. Но на этот раз почти получилось. Он застыл на месте, улыбка не до конца сошла с лица.
Позвольте мне внести ясность в это дело,попросил он, выждав паузу.Не намереваетесь ли вы заявить, что моя отважная, хоть и многострадальная племянница была отравлена дважды?
Нет. Только один раз. В грейпфруте, который капитан Шарплесс отнёс ей в четверг днём, было около трёх гранов стрихнина.
Хьюберт провёл ладонью по гладким волосам.
В таком случае, мой дорогой сэр, позвольте мне заметить, что вы порете чушь.
Никакой чуши. Это правда. Свидетели: один желудочный зонд, доктор Нитсдейл, один больничный санитар, я. Вы находились в доме, когда Шарплесс нёс грейпфрут миссис Фэйн?
Да. Я помню, что разминулся с ним в коридоре. Но...
О? У вас состоялся разговор?
Да. Разговор состоял в следующем. Когда я прошёл мимо него, я сказал: "Грейпфрут, вот как?". На что он ответил: "Грейпфрут", и удалился. Наш разговор нельзя отметить ни особой длиной, ни великолепным остроумием.
О времена,сказал Г.М.О нравы! О, ад!
Цицерон,подметил Хьюберт,как мне кажется, менее подходит к случаю, чем римская сивилла. Сэр, вы беспокоите меня. Что всё это значит?
Г.М. не обращал внимания. Он моргал по-совиному в сторону розового сада. Решётки, подпиравшие большую часть роз, были узкими, из очень лёгкого дерева, выложены ромбами и покрашены в белый цвет. Забыв про своё дурное настроение, Г.М. наблюдал за ними с восхищением.
Полагаю,подсказал Хьюберт,вы пришли, чтобы переговорить с Викторией?
В общем, да.
Я кровно заинтересован, что и не удивительно, в её благосостоянии. Дорогая девочка сердечно предложила мне остаться здесь, пока я не найду себе небольшое убежище. Могу ли я искренне просить вас не беспокоить её слишком большим количеством вопросов? Ей всё ещё, с моей точки зрения, не стоит никого видеть.
Согласна, сэр Генри,быстро сказала Энн.Она пытается сразу заняться слишком многим. Мы же не хотим, чтобы у неё случился рецидив? Пожалуйста! Вы же не расстроите её, правда?
О, мы будем осторожны. Только обычные дела, знаете ли, пока она не поправится.
Он выпятил грудь.
Пошли, Мастерс. Давайте уже с этим разберёмся.
Затем уставился на Кортни и Энн.
Хотите пойти?
Нет, спасибо,ответил первый с некоторой горячностью.
Только Г.М. и Мастерс зашли в дом вместе с последовавшим за ними Хьюбертом, а Энн повернулась к Кортни с искажённым от отчаяния лицом, как их снова прервали.
Кортни поразила перемена во внешнем виде доктора Ричарда Рича. Доктор Рич торопливо прошёл вокруг дома и свернул на бетонную дорожку, проходившую под задними окнами гостиных.
Его лицо было измождённым. Завиток волос, торчавший сзади мягкой чёрной шляпы, не расчёсывался днями. Но на лице читалось настолько явное облегчение, что это трудно было передать.
Прошу прощения,сказал Рич, резко останавливаясь и снимая шляпу.Сэр Генри Мерривейл здесь? Горничная сказала, что он вернулся.
Он здесь, но я не думаю, что вы сможете сейчас повидаться с ним. Они ушли поговорить с миссис Фэйн. Что-то случилось?
Я всего лишь хотел поблагодарить его,просто ответил Рич.
Он вытер лоб.
Он удостоил меня чести,продолжил Рич,и отправил письмо лично мне на съёмную квартиру. В ней нельзя похвастаться наличием телефона. Он написал, что болезнь миссис Фэйн была вызвана не столбняком, а отравлением стрихнином. Ещё он добавил...