2.
Городской паркподходящее место, чтобы настроиться и начать работу. Он шёл по аллее, слушая мелодию мира, пока какофония хип-хопа и резкий окрик не вмешались в звуки Гармонии.
- Эй, мистер, клёвый прикид! Вы случаем не "Убежище лунатиков" ищите? - Школьники-подростки, три девчонки и двое мальчишек, решили поразвлечься за его счёт. Бездушие, эгоизм, потребление. Ни любви, ни сострадания, ни даже желания стать лучше. Ничего человеческого, за что можно дать шанс. Личинки паразитов.
Что ж, значит, с них он и начнёт.
Взмах зонта и смех сменяется бульканьем. Пять трупов упали, заливая траву кровью и возвращая заёмную жизнь. И то польза.
Он поднял голову, заглянул в небо, улыбнулся тёплому ласковому порыву ветра, тронувшему щёки. Она слышит, Она благодарит Хорошо
В глубине парка стояла школа, а за спиной какая-то женщина, захлёбываясь плачем, вызывала полицию.
***
Информационный эфир разрывался от шквала сообщений. Силовые службы сбились с ног, стараясь обезвредить преступника, последствия многочисленных аварий и ЧП уже никто не пытался ликвидировать - не хватало людей и средств.
Человек, чьё лицо и лёгкую улыбку удовлетворения знал и ненавидел весь мир, не скрывался и не прятался. Видео и фотографии с его участием заполонили информационное пространство.
За пару часов голубоглазый, обаятельный мужчина взбудоражил человечество сильней, чем медведь муравейник. Обладатель стетсона и шутовского зонта мог покорять миллионы женских сердец, но вселял в людей ужас глубже, чем преисподняя - в истово верующего. Его бы назвали посланником сатаны, но с чьей-то лёгкой руки приклеилось прозвище "Ковбой".
Очевидцы взахлёб рассказывали про двуручный меч, вскрывающий людей как острейший кухонный нож тушку рыбы; про пару кольтов, из которых Ковбой стрелял на зависть всем снайперам; про автоматные очереди, косившие толпу и кордоны; и даже про ручной гранатомёт и ракетницу. Репортёры наперебой рассказывали о смертях и разрушениях, творимых пришельцем. Кадры взрывавшихся зданий, машин и полицейских вертолетов дополняли картину хаоса. Число жертв не поддавалось подсчёту. Раненых по всем сведениям не было, только убитые и очевидцы. Но власти ничего не могли сделать.
Джон зло отбросил пульт. Все каналы вещали об одном. Интернет опережал репортёровлюди писали, где видели Ковбоя. Если верить этим сведениям, преступник просто возникал из воздуха, сея смерть и разрушения в различных кварталах города, перемещаясь со скоростью мысли.
Но Ливингстон не верил в чудеса. Наверняка у этого типа толпа сообщников, одетых одинаково. Камеры едва успевали поймать в фокус высокую фигуру в длинном коричневом плаще и стетсоне, размахивающую разноцветным зонтом, как Ковбой словно растворялся в облаке строительной пыли. Школы, больницы, торговые центры, офисные здания По предварительным данным почти треть города обратилась в руины, в буквальном смысле омытые кровью. Не зонтиком же, в самом деле, Ковбой устроил этот хаос! Очевидно же, что это хорошо спланированный терракт! Какие-то подонки решили переплюнуть 9/11! А выдумки про то, что преступника не берут пулижалкие отговорки властей!
Джон слышал взрывы, от которых едва не вылетали стекла, и видел, как оседают высотки в деловом центре города. Над улицей пролетали вертолёты федералов и полиции, чтобы затем расцветить новости кадрами взрыва. Негодование кипело в крови, Джон хотел быть там, поймать этих мерзавцев, помочь пострадавшим людям
Но ничего не мог сделать.
Эвакуация населения из города происходила в спешном и массовом порядке. Потоки беженцев заполонили улицы. Люди из окрестных домов спешно собирали вещи и уезжали. Только машина Кэрол Блэк по-прежнему стояла в гараже. Джон не знал, где сейчас находятся Лид и её мать, но надеялся, что они живы.
К нему тоже постучали: старушка из дома напротив (её имени он не знал) предложила поехать с ними, но Джон отказался. Не только потому, что не хотел быть обузой на шее у незнакомых стариков.
Он не привык сбегать от опасности.
Закрыв дверь за старушкой, выполнившей свой гражданский долг, Джон достал ружье и, полный решимости, устроился у окна.
Кто бы не пришёл в его дом: сам Ковбой или его сообщники, им не поздоровится.
***
Он убивал.
Мужчин, женщин, детей. Всех, чья жизнь бесполезна, кто проживал её зря, всех, кто забыл, что такое быть человеком. У тех, кто оказывался в пределах видимости, "под рукой", радужный зонт легко взрезал плоть, других ждала иная смерть, куда более мучительная. Подготовительная работа оказалась кропотливей, чем предполагалось.
Но люди сами помогали ему, забившись в каменные муравейники. Он только выбирал нужные здания. Ждать, когда достойные шанса покинут ловушкуслишком долго, и он не трогал такие дома. Чуть позже не уйдёт никто из обречённых.
Пол и возраст, вероисповедание и цвет кожи, гражданские или полицейские, силовики, солдатывсё это не имело значения. Он руководствовался сутью.
Лишь избранные умирали мгновенно. Те, кто давно этого ждал; испившие свою чашу страданий до дна. Он не являл им милосердие, он отпускал души.
Данное обещание сдерживало от того, чтобы просто сравнять город с землёй. Не завися от местного пространства и времени, он не спешил, но затягивать выполнение работы тоже не собирался.
Когда человечество созрело, чтобы услышать, он перешёл к следующему этапу.
Появившийся в одной из крупнейших телестудий молодой мужчина в шёлковой чёрной рубашке и тёмно-синих джинсах, не привлёк внимания ни зрителей, ни гостей, ни суетящегося персонала. Через несколько секунд начинался прямой эфир, посвящённый Ковбою и его злодеяниям. В студии собрались политики и силовики, психологи и адвокаты. Рейтинг передачи обещал побить все рекорды.
Никем не замеченный, незнакомец устроился на внезапно появившемся свободном зрительском сиденье.
***
Джон одним глазом смотрел в окно, а другимна экран.
В студии было жарко от разгоревшейся дискуссии. Ковбой исчез также внезапно, как и появился, но власти запретили горожанам возвращаться в дома, пока не будет отменено чрезвычайное положение.
Гости из кожи вон лезли, доказывая, что делали всё возможное, чтобы остановить безумца и помочь простым гражданам. Ведущий вытирал мокрый лоб и крутился как уж на сковородке, виражируя между яростными нападками зрителей и необходимостью политкорректной толерантности. Через четверть часа он с облегчением передал слово гостям студии.
- Налицо явное помешательство,мистер К., успешный и популярный психоаналитик, чей вид, по мнению Джона, демонстрировал лишь профессиональное умение разводить клиентов на деньги, жестом шулера вытащил из кармана стопку карточек. - Мы все знаем, что у Ковбоя есть зонт, где кроме основных цветов радуги присутствуют так называемые серые цвета: чёрный, серый, белый и коричневый. С помощью теста Люшера мы можем выяснить практически всё о личности этого человека и его отклонениях.
Сверяясь с крупным изображением зонта на студийном экране, психоаналитик разложил на столе карточки.
- Вот, видите, первый цвет это...
- ЗАБАВНО.
Гулкое слово бухнуло в ушах и эхом отдалось в стенах студии, заставив людей перед экранами разом ощутить какой-то первобытный страх. Только потрескивание электричества нарушало внезапную тишину. Миг назад зрители были готовы собственноручно растерзать исчадие ада. Сейчас же, скованные ужасом, они, как заворожённые, не спускали глаз с того, кто неторопливо вышел в центр съёмочной площадки. Одежда дала ему прозвище, но не отражала суть.
- Какие не чистые цвета, - Ковбой покосился на стол, и карточки сами сложились в круг, образовав радугу: от чёрного до чёрного. Обращался "кумир миллионов" только к мистеру К., и каждое слово забивало гвоздь в крышку гроба резко побледневшего психоаналитика.
- Вы ищете отклонения у других, но не решили ни одной личной проблемы. Вы потребляете ресурсы, но ничего не даёте взамен. Ваше существование пусто и бессмысленно. Вы паразит на теле планеты.
Карточный круг поднялся в воздух, закружился, набирая скорость и меняя цвет до белого.
А потом снёс мистеру К. голову.
Кровь плесканула вверх, орошая всё вокруг тёмно-алым. Ковбой обернулся к камерам. На губах ни намёка на знакомую улыбку.