Описание он выдумал на ходу. Оно не имело ничего общего с внешностью отцана случай, если тому еще понадобится сюда вернуться.
Больше мне Метакс ничего не смог рассказать, потому что всё произошло слишком быстро, добавил Сэм. Думаю, у этого типа был нож, и хорошо еще, что он не ранил Метакса.
Это правда? архонт сунул под нос пастуху кулак. Ты в самом деле застал там чужестранца?
Потребовалось несколько секунд, прежде чем взгляд Метакса опять ожил. Юноша медленно кивнул:
Да Да, именно так всё и было.
И с чего тебе вздумалось молчать? Драгоценное время потрачено впустую!
Я Я испугался. Испугался ножа чужестранца, да.
Сэмюел глубоко вздохнул. Аполлон и Гермес были на его стороне.
Когда именно это произошло?
Это Это произошло сразу после ответов оракула, промямлил пастух; внушение Сэма удивительным образом продолжало работать.
Архонт отступил, и жрец едва заметно улыбнулся:
Вроде всё сходится. Замок на задних воротах здания был взломан примерно в это времяв момент смены караула. Похитителю хватило нескольких секунд, чтобы проникнуть в сокровищницу и завладеть Пупом земли.
Только мы не понимаем, как ему удалось разбить замок, заметил архонт, протягивая руку за очередной виноградиной. И вообще, у нас нет никаких доказательств, что Метакс не является его сообщником Афинянам едва ли будет достаточно симпатичного лица и глупого вида. Они захотят подтверждения его невиновности и в противном случае потребуют достойной кары.
Метакс снова тихонько заскулил, как собака, несправедливо наказанная хозяевами.
Думаю, существует способ предоставить эти доказательства, проговорил жрец. Доказательства, против которых афиняне не смогут возразить.
Какой?
Если юноша действительно невиновен, провозгласил жрец, его оправдает оракул
6ОРАКУЛ
Попасть к оракулу оказалось не так-то просто. Сначала нужно было пробраться через плотную толпу у подножия храма, по улице, в центре которой, стояли дары: вазы и щиты в два метра высотой, белые колонны с высеченными на них надписями, золотая статуя льва, бронзовая пальма со сверкающей совой на ветвях и прочее. Выглядело это так, будто здесь толпятся актеры из массовки в ожидании съемок сцены посещения оракула в историческом фильме о Древней Греции.
На улице и без того было ужасно тесно, так что появление Сэма и Метакса в сопровождении архонта, жреца и двух стражников не могло остаться незамеченным.
Не толкайтесь! крикнул какой-то человек.
Клянусь Аполлоном, возмутился его сосед, вы не имеете права идти раньше нас!
Мы тут уже два часа стоим, подтвердил первый. Все идут по очереди, так что
Это архонт! оборвала женщина, стоявшая за ним. Замолчите!
Так они прошли всю священную дорогу, протискиваясь мимо ворчащих и стенающих паломников. Организаторы явно забыли предусмотреть отдельный вход для особо важных персон.
Добравшись до нижних ступеней храма, жрец наклонился к уху Сэма:
Вон те два человека с шлемами в рукахафиняне. Они здесь для того, чтобы наблюдать за нами, так что смотри не ляпни чего лишнего, иначе Метакс дорого поплатится. Держи: когда будешь входить, отдашь это как подношение.
Он положил Сэму в ладонь две бронзовые монетыболее-менее круглые. И без отверстия посередине. И всё же, взглянув на них, Сэмюел вздрогнул: на каждой была изображена голова барана с длинными закрученными рогами. Две бараньих головы! Вот что дал отец Метаксу, чтобы заплатить за молчание: всего-навсего две здешние монеты!
Я должен с ними поговорить, сказал архонт.
Он направился к представителям Афин. Тем временем слева двое служителей храма брызгали водой на козу и наблюдали за ее реакцией, чтобы узнать, можно ли допустить в храм новых посетителей. Животное энергично отряхнулосьвероятно, в знак одобрения, так как сразу после этого жреца, Сэма и Метакса пригласили подняться. Тут один из служителей узнал жреца и поспешил к нему навстречу:
Господин, это вы! Ох, если бы мы знали! Проходите, прошу вас, сейчас мы
Нет, Селемнос, необходимо всё сделать по правилам. За нами наблюдают, тихо проговорил он, указывая глазами на афинян.
А, ну в таком случае Что ж, уплатите, пожалуйста, взнос
То ли при виде козы, то ли из-за чего-то другого Метакс оживился и, распевая, бросил на расстеленный кусок материи две монеты, которые жрец выдал и ему тоже.
Я тоже заплатил две бараньих головы! Они не такие красивые, как мои, но зато теперь я увижу оракула!
Мда, если с головой плохо, то это надолго
Они взошли на портик под мраморной крышей, украшенной скульптурами и могучими колоннами, и оттуда проследовали непосредственно в храм. Архонт в сопровождении афинян нагнал их и присоединился к процессии.
Мы договорились, объявил он. Никто из нас не станет приближаться к юношам, пока оракул не вынесет вердикт. Мы будем держаться в десяти шагах позади и хранить полное молчание. Каждый послушает ответ пифии, и, если смысл слов будет неясен, мы обратимся за трактовкой к переводчикам.
Кто из двоих должен задавать вопрос Аполлону? спросил жрец.
Наши друзья афиняне хотели бы, чтобы это сделал сам Метакс. Онпервый обвиняемый, значит, ему и следует предстать перед богом.
А второй?
Самос Самосский? Наши друзья не слишком верят фактам, которые он изложил. Они подозревают его в связях с тем чужестранцем Необходимо, чтобы он тоже присутствовал при вынесении вердикта.
А мы можем быть уверены, что в дальнейшем они больше не станут сомневаться?
Младший из афинян, пристально разглядывавший Сэма, сделал шаг вперед, брякнув шлемом.
Представители величайшего из греческих городов всегда держат слово. Если подозреваемые не воровали Пуп земли, им даруют свободу. Таково решение Афин!
Молодых людей пригласили пройти вглубь храма, где стоял запах жженого дерева и ароматических трав. Служитель усадил их на деревянную скамейку перед белым занавесом, будто они пришли смотреть кукольный спектакль.
Сейчас она придет, прошептал Метакс, внезапно страшно разволновавшись. Сейчас!
И ты знаешь, что надо делать? спросил Сэм.
Конечно! Я никогда не боялся оракула!
Сэмюелу оставалось только позавидовать его смелости.
В своей невиновности он был уверен, но опасался, что пифия расскажет, что настоящий ворего отец. В таком случае лучшим решением, безусловно, будет бросить в тюрьму сына
За занавесом что-то зашелестело, и служитель медленно кивнул.
Аполлон готов вас выслушать.
Правда? обрадовался пастух. Оракул здесь? За этой штукой?
Метакс? раздался приглушенный голос.
Занавес слегка отдернули, и Сэм увидел немолодую женщину в сером платье, которая с изумлением смотрела на него. Она спустилась с чего-то вроде металлического трехногого стула и стояла у широкой расщелины в почвевозможно, это была трещина, оставшаяся после древнего землетрясения. Часть святилища, в которой находился оракул, освещалась факелами, и в их свете Сэм увидел дерево в углу, камень, по форме напоминающий военный снаряд, (возможно, настоящий Пуп земли?) и какие-то еще предметы, плохо различимые в полумраке. Заметив архонта и жреца, женщина поспешно задернула занавеску. Очевидно, при обычных обстоятельствах оракул не показывался посетителям. Впрочем, служитель сделал вид, будто ничего не произошло, и на цыпочках удалился. Метакс поднялся со скамейки.
Оракул! воскликнул он. Дельфийский Оракул! Дыхание бога Аполлона! Скажи: Метакс воровал золотой камень афинян?
Он сел обратно и подмигнул Сэму.
Сначала ничего не происходило, если не считать странных звуков. Казалось, пифия что-то потихоньку жует. Потом она громко проглотила какую-то жидкость и как будто сплюнула на землюну и порядочки у них тут! Ненадолго всё стихло, и наконец раздался сиплый голострудно было представить, что так может говорить женщина:
Аполлон, любимейший из богов, услышал твой вопрос, Метакс. И вот его ответ Ворует ли агнец у гор траву, которой питается? Ворует ли птица у рыбы воду, которой освежается? Метакс никогда не крал ничего, кроме воздуха, которым дышит, и капель молока, стекающих по вымени его коз. Аполлон счастлив даровать ему всё это.