Все ответили дружным дерганым кивком.
Эрне! Гейб повернулся к другу. Ты прекрасно меня слышал. Если кто-нибудь будет вести себя странно: не медли, сразу стреляй. Понял?
Да, тихо шепнул сероволосый.
Отлично, подвёл черту Гейб под своими распоряжениями. Тогда начнём.
Мальчик оценивающе прошёлся взглядом по подозреваемым.
Прошлым вечером, парень решил начать издалека, в доме мистера Мортена произошло убийство. Жертвой оказался один из близких его друзейТэрри Франклин. Когда всё это случилось, Эдриан попросил меня провести расследование и выяснить, кто же стоит за этим преступлением. При этом! воскликнул юный детектив. При этом он не переставал задавать вопросы касательно моих рассуждений, хотя прекрасно понимал, что является таким же подозреваемым, как и остальные. На большинство вопросов, думаю, по понятным причинам, я так и не ответил. Что ж, Эдриан, вот онмомент истины!
Парень развёл руками и слегка поклонился хозяину поместья. Эдриан молчал. В прочем, Гейб и не ожидал от него что-либо услышать. Мальчик спокойно обернулся, взял один из стульев, стоявших возле входа в гостиную, выдвинул его в самый центр коридора, после чего уселся и продолжил:
В этом деле Гейб облизал губы. В этом деле не один труп, и даже не два, как многие, наверное, сейчас подумали. Нет. Здесь фигурирует целых три несчастные жертвы. Первый трупэто, разумеется, Тэрри. Второй: мистер Дэвенпорт. А третий, какая неожиданность, Маргарет Уоллис, жена нашего дорогого Джерреми Уоллиса.
Юный детектив хитро посмотрел на бывшего директора. Джерри отвечал своим типичным хладнокровным взглядом.
В день, когда уехали мои родители и родители моих друзей, мы решили провести совместный вечер. После, скажем так, небольшого конфликта, мой друг Рик, Гейб указал на рыжеволосого мальчика, ушёл спать к себе в комнату, тогда как остальные ночевали на первом этаже и перебрались в свои комнаты только ближе к утру. Я полагаю, что именно в эту ночь и произошло убийство Маргарет. Ну а поскольку Рик находился отдельно, то он это объясняет, почему он единственный из нашей компании, кто слышал шум и последовавший за ним выстрел.
Джерреми надменно усмехнулся.
Меня забавляет твоё слово «полагаю».
Не дожидаясь, когда мужчина закончит, Гейб взвёл курок и выстрелил поверх головы мистера Уоллиса.
Я, кажется, велел молчать, С холодной яростью сказал мальчик.
Внезапный шум подействовал на Джерри так же, как на капризного ребёнка действует звон пряжки отцовского ремня. От прежнего высокомерия и без эмоциональности мистера Уоллиса теперь осталось лишь скромное напоминание их былого величия. Мужчина вцепился в подлокотник, вжался в спинку и тяжело дышал. Кожаная обивка дивана неприятно скрипела под напором длинных пальцев, а строчки на плечах пиджака Джерреми норовили лопнуть.
Гейб думал попытаться высмеять произошедшие с Уоллисом изменения, однако решил не отвлекаться.
Если вы до сих пор не осознали, сколь серьёзно наше с вами нынешнее положение, то советую вам, а за одно и мистеру Спенсеру, мальчик резко перевёл взгляд с Джерри на Аарона, от чего последний не на шутку взволновался, пересмотреть свои взгляды.
Позволь спросить, несколько боязливо сказал мистер Спенсер.
Спрашивайте.
А я здесь при чём? Аарон старался говорить так, чтобы его вопрос звучал как можно спокойнее: не слишком нагло, громко и напористо, без явного возмущения или угрозы. В итоге фраза прозвучала именно так, как он боялся. В прочем, на ответе юного детектива это никак не отразилось.
Согласно моей теории, мистер Спенсер, если мои выводы верны, в чём я никоим образом не сомневаюсь, то в ту роковую ночь вы помогли Джерреми с убийством Маргарет, после чего также приняли участие в сокрытии её тела. Причём я даже догадываюсь, где именно вы от него избавились.
Пожалуй, я согласен с Джерри, теперь уже Аарон никак не пытался скрыть своё раздражение. Всё это выглядит чересчур надуманно и нелепо. Где доказательства всего того, что ты нам сейчас наговорил?
Не так уж всё, как вы говорите, надуманно, Гейб встал со стула. Доказательства я предоставлю вам прямо сейчас. К сожалению, это не труп Маргарет, но они, точнее, оно, не менее весомое.
Да ну?
Ага, Мальчик засунул правую руку в карман брюк. В левой он по-прежнему держал пистолет. Когда парень увидел готовность Аарона терпеливо его выслушать, то прочистил горло и спросил, Мистер Спенсер, не подскажете, который час?
Должно быть, Аарон рассчитывал на то, что Гейб сам всё объяснит, и никак не ожидал встречного вопроса. Около минуты мужчина просто сидел и невидящим взором смотрел на мальчика, словно бы только что его встретил. На мгновение юный детектив даже подумал, что с мистером Спенсером что-то не так, однако тот несколько раз моргнул, слегка улыбнулся, как человек абсолютно растерянный, и, наконец, выдавил:
Ч-час?
Да, мистер Спенсер, подтвердил Гейб. Вы можете сказать, сколько сейчас времени?
Б-боюсь, что нет й-й-й Я-а-а не вижу здесь часов, рвано проговорил мужчина.
В таком случае, уверен, что у вас надуться свои карманные часы, разве нет?
П-прости, но у меня н-нет карманных часов.
Нет, есть, мальчик вынул руку из кармана. И они, наверняка, чем-то смахивают на эти.
Юный детектив поднял правую ладонь так, чтобы все видели, что он в ней держит. Аарон приглянулся. В руке парень держал те самые часы, которые он нашёл вместе с друзьями во время прогулки по лесу.
Думается мне, это они и есть. Гейб повернул часы другой стороной. Тут даже ваше имя есть. Не всё, конечно, но, думаю, буквы «Ар. Сп.» расшифровываются, как «Аарон Спенсер», не так ли?
Мистер Спенсер опустил взгляд. Гейб сел обратно на стул.
Мне рассказать, как всё произошло, или вы сами это сделаете? задал очередной вопрос мальчик.
Аарон сглотнул.
Мне не спалось, Аарон рассматривал на полу узор, сложенный из паркетных досок. Его грудь вздымалась и опускалась. Ногтем указательного пальца мистер Спенсер, сам того не замечая, расковыривал небольшую дыру в обивке дивана. Я пошёл к Джерри и увидел, как они снова ругались с Маргарет. В какой-то момент она попыталась выйти из комнаты, но Джерри схватил её, повалил на кровать и начал душить. Она начала сопротивляться. Она схватила книгу, что лежала на прикроватном столике и ударила ею Джерри. Тогда он повалился. Внезапно Маргарет набросилась на него. Я стоял возле двери и не знал, что делать. Джерри звал меня на помощь. Когда он начал терять сознание, я испугался, вытащил пистолет и выстрелил в Маргарет. Она умерла от потери крови. Несколько минут мы спорили, что делать с её трупом и договорились, что закопаем в лесу позади особняка, а с Фрэнка и его сестры возьмём обещание, что они никому не расскажут об увиденном.
Мужчина поднял взгляд на мальчика.
Ты нашёл их в лесу, ведь так? Аарон махнул рукой на часы.
Да, ответил Гейб и откинулся на спинку стула. Какая потрясающая история.
Несколько минут никто не издавал ни звука. Друзья Гейба, в особенности Энни, чьё лицо покрывали две чёрные дорожки размытой от бесконечных слёз туши, ещё плотнее прижались друг к другу. Мистер Спенсер потихоньку вырывал куски бледно-жёлтого поролона из диванной начинки. Джерреми Уоллис, судя по его виду, молча проклинал своего болтливого знакомого, а мистер Мортен пытался хотя бы немного разглядеть часы, зажатые в кулаке Гейба.
Наконец, после долгого молчания, юный детектив сказал:
Всё это, безусловно, очень интересно. Но нам осталось понять, кто отравил сигареты и парень выдержал драматичную паузу,и выяснить, кто же убил Тэрри. Со вторым будет посложнее, посему начнём с первого.
Гейб порылся в левом кармане и извлёк пачку с отравленными сигаретами, которую прихватил с собой, когда покидал зал.
Эрне, скажи, пожалуйста: это твои сигареты? юный детектив вытянул руку, чтобы сероволосый мог разглядеть пачку.
Нет, быстро и, что самое главное, уверенно ответил Эрне. Это не мои сигареты.
Гейб хмыкнул.
Другого ответа я и не ждал, мальчик убрал пачку сигарет обратно в карман. Да, правильно. Это не твои сигареты. Скорее всего, я бы тебе не поверил, но вот только я сам держал в руках твою пачку сигарет и помню, как она выглядела. И эта, парень постучал пальцами по карману, не она.