Ага. Вернуться. От одной мысли об этом Харгальда охватило такое отвращение и к себе и к проклятому убийце, что никаких слов не хватило бы, чтобы описать. Дарг был самым порченным из них. Зверь в нём был сильнее, чем в любом из Волков. Рорик знал это и чаще других позволял ему выходить на охоту, чтобы Зверь мог утолить свой голод. Волки знали о том, как Дарг загонял и убивал каких-то жалких разбойников, чтобы пожрать их плоть. Он был проклятым чудовищем, и за это стая ненавидела его. Да ещё и, вдобавок ко всему, оказалось, что он нарушил самый важный из законов Волков! Он выпустил на волю настоящего Зверя! Чтоб он сдох!
Последние слова ударили Харгальда словно молот. А что если Дарг действительно погиб? Да, Зверь был его виной, и ему предстояло убить его, очистившись от позора, но что если он не справился? Что если он, Харгальд, бросил мальчишку в лапы смерти?!
Хренов Дарг, повторил он, отыскивая взглядом ещё одну шишку, достойную пинка. Но, к сожалению таковой рядом не оказалось, так что Харгальду пришлось лишь в ярости сжать кулаки и рычать что-то нечленораздельное.
Может, ему помощь наша нужна? не унимался один из близнецов, различить которых сейчас было весьма трудным делом.
А нехер было Зверя плодить! рыкнул Харгальд, в душе понимая, что и сам хочет вернуться. Ведь каким бы ублюдком не был Дарг, так или иначе те годы, что они в Стае, невольно сблизили Волков. В каком-то роде они даже были друзьями, если у этого убийцы мог быть хоть один друг. Он всегда сторонился остальных Волков, наверное, чувствуя то, что они испытывали по отношению к нему, но с Харгальдом он хоть иногда говорил. Да что там иногда. Хренов Дарг постоянно болтал с ним, как какая-то девчонка! Постоянно лез с каким-то бредом и идиотскими шуточками
Мы тут поговорили, близнецы встали прямо перед Харгальдом, и решили, что если ты не хочешь ему помогать, то это твоё дело. Но мы не бросим
Да пошли уже! рявкнул он на оторопевших мальчишек. Этот осёл без нас не справиться.
Они нашли его сидевшим у какого-то дерева. Лицо Дарга было покрыто коркой засохшей крови, а одежда на нём была изорвана так, словно его прожевал и выплюнул медведь, что, в принципе, было не очень то далеко от истины. А в нескольких шагах от него лежало изувеченное тело Зверя.
Все-таки смог, выдохнул Харгальд, взглянув на мёртвое чудовище. Но затем он вновь посмотрел на Дарга, и ужасная догадка пронзила разум, словно клинок. Он не шевелился, глаза были закрыты. Неужели?..
Эй еле слышно прошептал Дарг, приоткрыв один глаз, сменивший цвет с серого на золотистый, смотрите, кто пришёл.
Живой! расхохотался Старый волк, подбегая к нему и падая на колени и обнимая друга. Живой, чтоб тебя!
Эй-эй-эй! тот с трудом отпихнул от себя Старого. У меня все только начало заживать, а после таких объятий он пощупал свою грудь, ты мне желудок в лёгкие вдавил. Гад.
Да хоть в задницу! Харгальд никак не мог унять дурацкую улыбку появляющуюся на его лицеГлавное живой Чёрный тебя убьёт, кстати, добавил он, взглянув на тело Зверя.
И не напоминай что? вопрос Дарга был адресован к двум близнецам, стоявшим в двух шагах от него. Мальчишки как-то странно на него смотрели, словно задумали какую-то хитроумную пакость. Что?! повторил он, нервно заёрзав на месте.
Близнецы переглянулись между собой, и, не говоря не слова, кинулись к нему, так же, как и Харгальд несколько секунд назад они оба крепко обняли Дарга с такой силой, что бедняга жалобно застонал от боли.
Харгальд! прохрипел он. Убери их! Они хотят меня добить! Харгааааа.
Но тот не обратил внимания на его слова. Старый волк смотрел на землю, где кровь перемешивалась с многочисленными следами, оставленными здесь во время схватки Дарга со Зверем. Крови было столько, что непроизвольно возникал вопрос, как вообще можно было пережить такое. Когда же он уже хотел было спросить Дарга об этом, Харгальд почувствовал какой-то еле заметный запах. Так пахли люди, но к нему примешивалось что-то ещё Что-то очень странное.
Дарг, а как ты вообще выжил? негромко спросил он, оттягивая близнецов назад, тем самым, спасая друга от смерти в мальчишеских объятиях.
Хах, а я то всё гадал когда ты спросишь, ухмыльнулся он в ответ. Видишь ли Меня нашёл человек, назвавшийся, ты не поверишь, Человеком
Глава 7Орлаф
Орлаф
Орлаф был братом короля, и это накладывало на него некоторого рода обязательства. Например, ему нельзя было бить морды кому попало, нельзя было напиваться до свинского состояния и, само собой, нельзя было подводить учителей из Стаи. Арнгор чуть ли не каждый день твердил молодому принцу, каких трудов ему стоило выбить для Орлафа возможность обучаться вместе с Волками, и если тот профукает её, то ему будет больно. Очень.
Но Арнгор забывал о том, что его брату было всего лишь четырнадцать лет от роду и многие запреты, которые высказывали ему, просто пролетали мимо ушей мальчишки, не оставляя в его разуме и следа. Так было и в этот раз.
Они вместе с Тарглом сидели в зале, где членам Стаи полагалось принимать пищу. Арнгор называл его обеденным залом, а Волки именовали "жральней", что было куда ближе к истине. Помимо двух мальчишек, тут сидели ещё около десятка завтракавших членов Стаи. Волки не особо утруждали себя манерами или тем, что в Империи было принято называть "этикетом". Они в буквальном смысле жрали, сопровождая этот процесс рыганиями, пошлыми шутками про излишнюю любвеобильность Харгальда к его секире и взрывами безудержного хохота. Орлаф бы посмеялся вместе с ними, если бы не одно "но".
Поверить не могу, что нас не взяли, пробормотал он, ткнув пальцем куриную ножку, лежащую перед ним на столе.
А что в этом странного? спросил Таргл, сидевший рядом с ним.
В зале было довольно много места, и из пяти длинных столов Волки занимали лишь один, а Орлаф и Таргл другой, в противоположном конце зала.
Как это, что странного?! Нас не взяли в поход! Представляешь?! Не взяли в поход!
Ну задумчиво протянул Таргл, неторопливо откусывая кусок курятины, все равно не понимаю, что тут плохого.
Для волчонка действительно все было просто прекрасно. Он был в тепле, среди людей Волков, которые хорошо к нему относились и даже кормили его. Вкусно кормили. Дома-то ему так хорошо поесть не доводилось, ведь детей в их семье было много, а еды не всегда хватало. Таргл, поддаваясь каким-то непонятным порывам, пытался отдать часть своей порции сёстрам, чтобы те не слишком голодали, но те, в ответ, обвиняли мальчика в том, что он пытается сделать так, чтобы они потолстели и никогда не смогли найти себе мужей. Когда же Таргл, извиняясь, пытался забрать свою еду обратно, девочки снова на него кричали, обвиняя его в том, что он "злой и жадина". Таргл никогда не понимал девочек.
Эй, волчонок! крикнул один из Волков с другой стороны зала. Смотри с голода тут не помри!
С этими словами он швырнул Тарглу кусок мяса со своей тарелки, который мальчик довольно легко поймал, под завистливый взгляд Орлафа, ведь тому подобная реакция была недоступна.
Спасибо! крикнул Таргл, аккуратно укладывая мясо на тарелку.
Да как ты можешь есть в такой момент?! Ты ведь тоже Волк! не унимался Орлаф, которому не давало покоя то, что его друзей взяли в поход, организованный Харгальдом, а его нет. Тебя взяли в их "небольшую компанию", Чёрный сам привёл тебя к Харгальду и прочим, а теперь они бросают тебя тут, берут с собой Квера с Ульгаром, а тебя не берут!
Да уймись ты уже, рыжий! крикнул с другой стороны зала один из Волков по имени Сагвард.
Сам ты рыжий! крикнул в ответ Орлаф.
Рыжий-рыжий конопатый, начал напевать другой ВолкГридульф, шваргнул Рорика лопатой! с этими словами они швырнул в сторону принца куриной косточкой, угодив тому прямо в лоб.
Эй! возмутился Орлаф. Едой швыряться нехорошо!
А чего ты такой рыжий-то? хохотнул Сагвард.
Ты себя то видел, голова садовая? Гридульф, запустив в Сага другой костью весьма прозрачно намекнув тому, что сам Сагвард был не менее рыжим, чем Орлаф, а если говорить на чистоту, то волосы у него были куда более яркими.
Таргл же, с интересом наблюдавший за развернувшейся перепалкой, с удивлением отмечал, что Волки, окончившие трапезу и выходившие из "жральни", подкладывали ему в тарелку все новые и новые куски мяса, мотивируя это тем, что "волчонок совсем тощий, надо отъедаться".
Мальчик, в принципе был не против такого развития события, с радостью вгрызаясь в новый кусок мяса, но тут он заметил, что в зал вбежали двое детей его возрастамальчик и девочка. Они пробежали мимо стола, который занимали они с Орлафом, а также мимо всех остальных пустующих столов, и с разбегу налетели на одного из Волков с дикими криками "Папа!".
Папой же оказался никто иной, как Хрольд, могучий, черноволосый воин, больше всего напоминавший Тарглу величественную скалу, каким-то неведомым образом принявшую вид человека. Да вот только сейчас этот спокойный и равнодушный ко всему белому свету Волк расплылся в дурацкой улыбке и, встав из-за стола, обнял обоих детишек подняв их над землёй.
Кто пожаловал! пробасил он. Соскучились по папке, да? Соскучились?
Пап! сквозь смех сказал мальчик. Отпусти!
Может, и отпущу, а может, и нет! Хрольд и сам засмеялся. Вы, наверное, есть хотите? Ну-ка ребятки! Молодняку мяса дайте!
С этими словами он все-таки поставил детей на пол, позволив им сесть на скамейку рядом с собой. И тут же им поставили две тарелки, на которых красовались сочные куски говядины, только-только снятые с огня.
Ешьте-ешьте! Вам, малыши, сил набираться надо, приговаривал Хрольд, усаживаясь рядом с детьми.
А Таргл, наблюдавший за всей этой картиной, с удивлением подметил, что дети вовсе не были такими же волчатами, как и он. Они были обыкновенными людьми. Это весьма смутило мальчика, и он решил поинтересоваться о таких вещах у Рорика, когда тот вернётся обратно из своего Как там это называлось? Отпуска?
Нет, ну как ты можешь тут сидеть и жрать?! Орлаф, о котором Таргл забыл на несколько секунд яростно ударил кулаком по столу, выражая тем самым крайнюю степень возмущения и обиды. Они сейчас где-то там, далеко, наслаждаются приключениями, когда мы сидим и жрём, как хрен знает кто! Не к этому нас готовил Рорик, говорю тебе Таргл, не к этому!
Меня он ещё ни к чему не готовил, сказал мальчик, расправляясь с очередным куском мяса, просто привёл сюда и сказал во всём слушаться Харгальда.
Да? Орлаф задумчиво почесал затылок. Я тут подумал Может это испытание для нас? Может они так хотят проверить нашу решимость, преодолевать различные препятствия?
Чего?
Смотри, Харгальд сказал нам, что в этот поход пойдёт только он один, так?
Так, кивнул Таргл.
Но потом выяснилось, что вместе с ним идут и Дарг и близнецы. Тут уже можно задуматься. Почему вдруг все так резко изменилось?
Не знаю
А потому, что потом он сказал нам с тобой, что нам то и нельзя идти с ними, ни под каким видом. Мы, по его мнению должны сидеть тут и жевать это Хватит жевать, чёрт возьми! Так вот. Я думаю, это из-за того, что он хотел, чтобы мы пошли, но при этом хотел проверить нашу решимость. Хотел, чтобы мы нашли в себе силы нарушить его наказ и
Таргл пытался укладывать в голове все то, что говорил ему Орлаф, но выходило это с трудом. Мальчик понял лишь то, что Харгальд хотел, чтобы они шли за ними Или не хотел? Все было так сложно.
А если я ошибаюсь, то мы просто отправимся домой, вот и все! закончил принц свою "гениальную" речь, половину из которой волчонок просто пропустил мимо ушей.
Так что нам делать-то? уставился на него Таргл.
Срочно валить отсюда, шепнул ему Орлаф так, чтобы никто из Волков находившихся в зале не услышав его слов. Если выйдем прямо сейчас, то мы сможем догнать их.
Таргл все ещё сомневался, но принц был таким убедительным. Мальчик, конечно, с трудом верил в то, что тут нагородил Орлаф, но если посмотреть на это с другой стороны Он и опомниться не успел, потому, как был подхвачен за руку и вытащен из зала.
Так, Орлаф, взбудоражено огляделся по сторонам, вроде никого нет. Хорошо.
Выйдя из жральни, они оказались в ещё одном, более просторном зале. Здесь вообще не было никакой мебели, и взгляд мог уцепиться только лишь за деревянные балки подпиравшие потолок, да за разноцветные флаги, развешанные по стенам. Рорик, кажется, говаривал, что это место зовётся Залом Памяти, но памяти кого или чего Орлаф не помнил, да и не важно это сейчас было.
Думаю идти надо налегке, сказал он озадаченно озирающемуся по сторонам Тарглу, чтоб не тратить время на сборы и прочую дурь. Харгальд с остальными уже нас и так сильно обогнал, а если мы будем и дальше рассиживаться в Йорте, то уж точно их никогда не догоним.
А может попытался, было вставить слово волчонок, но был прерван вошедшим в раж Орлафом.
Да, бормотал он, расхаживая взад-вперёд, мы выйдем из города, и будем идти вдоль дороги, но, не выходя на неё, чтобы лишний раз не светиться. Пойдём через поля, а потом и через лес, на случай если Харгальд решит вломить нам за то, что мы нарушили его наказ. Бегать ты умеешь?
Умею, но
Вот и хорошо. Когда мы их догоним, ты не лезь вперёд, сначала подожди моего сигнала. Я то уж несколько лет с этими таскаюсь, и смогу сразу определить какие у них намеренья. Ну ладно, хватит уже время терять, пошли!
С этими словами Орлаф схватил Таргла за руку и потащил за собой, к выходу в город.
Солнце на небе светило не особо ярко, а точнее пряталось где-то за набежавшими тучами, и Орлаф, глядя на небо, уже подумывал о том, не сглупили ли они, одевшись так легко. Все-таки денёк обещал быть не самым тёплым, а они с Тарглом были одеты совсем не по-походному. Хотя чего тут переживать?! Таргл был волчонком, а Орлаф, по своему собственному мнению, был куда крепче обычных людей, так что небольшой холодок только закалит их. Да.
Давай-давай! подбадривал он бегущего позади друга. Нам ещё хрен знает, сколько идти надо, а если не будем поторапливаться
Знаю-знаю, буркнул Таргл, если не будем поторапливаться, то никогда их не догоним.
Вот именно! ухмыльнулся Орлаф. Так что давай, не спи на ходу!
Они бежали через поле, простилавшееся до самого горизонта. Орлаф на миг засмотрелся влево, поражаясь тому, насколько ровной казалась земля, тянущаяся к небесам. Честное слово, вот так глядя на это поле, и не скажешь, что тут были кочки и ямы на каждом шагу. И стоило ему только подумать об этом, как неосторожный шаг, повлёк за собой громогласное падение принца лицом в грязь, прикрытую небольшим слое снежка.