Ты слышишь зверей?
Нет, помолчав пару секунд, сказал он, только птицы.
Только птицы, посмотрев назад, прошептал Дарг, только птицы
В этот момент он увидел вдалеке еле заметную тень, мелькнувшую между деревьев. Одной лишь догадки о том, что это могло быть, хватило для того, чтобы оба сердца Дарга забились с удвоенной силой, а по спине пробежал ручеёк холодного пота. Страх. Он почти уже забыл о том, каково эточувствовать страх.
Что это, мать твою, было? рыкнул Харгальд, от чьего взгляда тоже не укрылась таинственная тень.
Уводи мальчишек, прошептал Дарг, проигнорировав его вопрос.
Ты что мелешь?!
Уводи мальчишек. Чёрный тебе, да и мне тоже, голову оторвёт, если с ними что-то случиться.
Что происходит?! в голосе Харгальда слышалась уже откровенная ярость. Он был стар. Слишком стар для этой земли Инстинкты Старого волка притуплялись и часто он не чувствовал того, что чувствовали его молодые собратья. Злость рождалась из зависти к тому, что он уже никогда не будет так же силен, как и раньше и из страха, что вскоре настанет тот день, когда ему придётся уйти на север. Скажи мне!
Зверь, негромко сказал Дарг, проклиная себя за то, что выронил меч. Сейчас он очень бы пригодился.
* * *
Клык. Так его звали двуногие. Слово не значило для него ничего, лишь очередной пустой звук, издаваемый их глотками. Ррр С каким бы наслаждением он разорвал их мягкую плоть и испил их горячей крови. С каким наслаждением он вкусил бы их сладкого мяса. Но нет, этого делать было нельзя. Двуногие были нужны. Они давали ему мясо. Давали тепло. Двуногие нужны.
Двуногие давали ему охотиться.
Нет ничего лучше охоты. Он бежит среди деревьев и оба сердца гонят кровь по венам. Охота была таким чувством, которое ни один двуногий никогда не сможет испытать. Они были слишком ущербны для этого, но Клык не винил их за это. Двуногие были лишь мясом, не способным постичь ничего, кроме слабости. Но Другие, они понимали. Они знали это чувство, только они боялись его. Боялись и прятали. Слабые.
Клык нёсся по лесу и стальной ошейник на его шее неприятно натирал шкуру. Ему не нравился ошейник, но двуногие не хотели снимать его. Как бы он не рычал на них, как бы не пугал, они не снимали. Ошейник и цепь. Тяжёлая цепь, не дававшая ему убивать. Так двуногие сдерживали его. Клыку это не нравилось, но двуногие давали мясо, давали тепло, давали охоту. Двуногие
Мысль Зверя оборвалась в тот миг, когда он почувствовал запах своих жертв. Они бежали через лес, и их было четверо. Один был стар и слаб, двое были молоды. Нет, они не ровня ему. Клык сильнее их. Но был и четвёртый. Сильный. Он пах знакомо Неожиданно в памяти возник один из снов. Тех самых непонятных видений, что Клык видел ночами, когда двуногие оставляли его.
Клык увидел черноволосого детёныша. Смеющегося и протягивающего ему кусок хлеба. Детёныш пах, так же как и четвёртый. Но хлеб был плохой едой, хлеб не мясо. Клык отогнал прочь воспоминание, полностью отдавшись во власть охоты. Плевать на сны, плевать на запах. Клык убьёт их. Убьёт и вернётся к двуногим. Двуногие нужны. Они дадут тепло, дадут мясо.
Он бежал вперед, и лесные звери чувствовали его. Они в страхе разбегались по своим норам и одни лишь наглые птицы, сидя на своих деревьях, чирикали и щебетали, насмехаясь над ним. "Возьми нас, если сможешь!" кричали они ему, зная, что Клык не может забраться на деревья. Они смеялись над ним, понимая, что он бессилен убить их, но сейчас ему было плевать. Он уже видел Других. Они были совсем близко. Скоро он убьёт их.
Хрант, прошептал Дарг и шёпот его более всего походил на озлобленное рычание. Я не убил его тогда и он стал зверем.
Будь они в другом положении, Харгальд дал бы этому идиотскому мальчишке в морду. Раз двадцать. Топором. Но сейчас по их следу шёл Зверь, и времени на такие вещи не было. Старый волк прекрасно понимал, что в такой схватке от него будет слишком мало толку, не говоря уже о близнецах, которые в лучшем случае будут лишь обузой. Так что Даргу не пришлось повторять ещё раз, Харгальд подхватил мальчишек и потащил их прочь, ни сказав другу, ни единого слова.
Оба они прекрасно понимали, что этот бой будет только его боем. Его наказанием.
Зверь двигался быстро. Словно тень он мелькал среди деревьев, стараясь запутать Дарга, сбить его с толку и напасть с самой уязвимой стороны. Но ему это не удалось.
Когда он бросился в атаку, Дарг развернулся и ногой ударил его в грудь, отбросив того назад с такой силой, что зверь, ударившись спиной о ближайшее дерево, сбил с него кору. Только сейчас Дарг смог увидеть то, во что превратился его бывший друг. От человеческого в нём были лишь обрывки одежды да силуэт, но все остальное изменилось столь сильно, что Волк даже засомневался, действительно ли перед ним Хрант. Кожа шкура Зверя была покрыта коричневой шерстью, лицо вытянуто, из-под окровавленных губ торчали клыки вдвое большие, чем у любого другого Волка. А глаза ярко-жёлтые глаза с чёрными зрачками смотрели на Дарга с такой ненавистью, на которую ни один человек был не способен.
Только когда Зверь пришёл в себя и одним прыжком поднялся на ноги, Дарг увидел, что на шее у него висит огромный ошейник. Ужас смешался в нём с отвращением. Видеть то, во что мог превратиться любой из них, было тяжело, но осознавать то, что Волк, пусть и поддавшийся влиянию зверя, сидел на цепи, как какой-то дворовый пёс
Ярость помутнила рассудок Дарга. Он бросился на врага, но тот не отступил, а наоборот, сам пошёл в атаку. Они сцепились в такой битве, где оружием служили клыки и когти. Зверь был сильнее. Его клыки впились в плечо Дарга, но тот, черпая силу и ярость в той боли, что давала ему эта рана, сцепил руки на шее того, кто когда-то был Хрантом. Он хотел сломать его шею так же, как до этого делал сотни раз, но единственное что ему удалось, так это оттянуть Зверя от себя.
Шея ублюдка была крепка как камень и если бы Дарг продолжал попытки одолеть его таким путём, то все кончилось бы очень печально. Но Волк быстро сообразил к чему все идёт и, перекинув Зверя через себя, он вскочил на ноги, готовясь вновь броситься на врага.
Ты был одним из нас! крикнул Дарг. Таким же, как я!
Ответом ему было лишь разъяренное рычание. Зверь встал на корточки и прыгнул, но Дарг поймал его в полёте и, что было сил, ударил о землю. Но он не только выжил после этого, но, казалось, вовсе и не заметил удара. Зверь впился клыками в ногу Дарга, но тот не растерялсядругой ногой он ударил его в лицо, отбросив Зверя назад.
Хрант! крикнул Дарг. Ты Хрантмой брат! Вспомни!
Зверь медленно поднялся на корточки, готовясь к новому прыжку, но сейчас он отчего-то медлил. Он смотрел на Дарга и ноздри его втягивали воздух.
Хрант! Твоё имя Хрант!
Слова словно пролетали мимо Зверя. Он даже не шелохнулся, услышав своё имя но, тем не менее, он не нападал и продолжал принюхиваться. В его глазах Дарг видел сомнения. Сомнения. Зверь никогда не станет сомневаться, а человек
Дар-р-р-рг неожиданно прорычал он, делая осторожный шаг вперёд.
Воспоминания непрошеным гостем ворвались в сознание Волка. Он видел Хранта, улыбающегося и живого. Человечного. Дарг помнил, как они делили последний кусок хлеба в те годы, когда весь север корчился от голода. Помнил, как десятки раз спасали друг другу жизни. Помнил, сколько раз сами подставлялись под удар только бы уберечь друга.
Они были братьями. Не рождёнными одной матерью, но живущими одну жизнь на двоих. Их пути были связанны, и ничто не могло развести двух Волков. Вместе они были одним целым, а порознь были пустыми, ни на что не способными слабаками. Они были Стаей. Своей собственной Стаей.
Дар-р-р-рг! повторил он, протягивая к нему покрытую шерстью лапу, но сейчас Дарг видел перед собой не Зверя, не чудовище, поглотившее человеческую душу и полностью завладевшее телом его друга. Он видел Хранта.
Братишка, ты вспомнил, прошептал он, делая шаг вперёд.
Дар-р-р-р! прорычал Хрант, с трудом поднимаясь на ноги.
Я оставил тебя, братишка, шептал Дарг, делая ещё один шаг. Оставил одного наедине с чудовищем, ещё шаг. Он подошёл почти вплотную к нему, так что рука Хранта могла коснуться его груди. Ты не мог выиграть этот бой, потому что был один. Ты проиграл из-за меня.
Взгляд Зверя изменился. В нём более не было ни сомнений, ни страха, ни слабости. Только железная решимость. Одним рывком он набросился на Дарга, разрывая его плоть когтями. Он хотел пожрать его мясо, хотел выпить его кровь, хотел насладиться убийством Другого.
Дарг не сомневался в том, что Зверь нападёт, он лишь гадал, как близко он сможет к нему подобраться. Он знал, что Хрант умер в этом самом лесу много лет назад, а перед ним была лишь изуродованная оболочка, бывшая когда-то его телом. Волк обязан был оборвать жизнь этого чудовища, обязан был оказать последнее милосердие тому, кто прошёл вместе с ним через огонь и воду.
Когда зверь набросился на него, он атаковал в ответ, забыв о защите. Дарг решил, что его жизнь будет достаточной уплатой за преступление, совершённое им. Но чтобы полностью искупить вину, он должен был убить Зверя, появившегося на свет из-за его жалости.
Обеими руками он пробил грудь чудовища и с криком ярости и боли раздавил оба сердца.
Зверь был убит, а Хрант, смог обрести покой.
Забавно, прохрипел Дарг, сплёвывая кровь. Сейчас, лёжа на холодной земле, он находил очень забавным тот факт, что ему придётся умереть вместе с Хрантом.
Да. Это было чертовски забавно. "И умерли они в один день", как сказал, был Рорик. Под одной сосной. Физиология Волков позволяла им переживать самые страшные, самые тяжёлые раны. Но повреждения, нанесённые ему Зверем, не мог излечить даже нечеловеческий метаболизм. Кровь вытекала из десятков ран, а вместе с кровью тело Дарга покидала и сама жизнь.
Он лежал на земле, чувствуя, как глаза медленно закрываются, а всё тело охватывает невыразимая усталость. Странно, но боли не было, она исчезла несколько минут (а может часов?) назад. Он засыпал или умирал. Сейчас это было неважно. Единственным, что волновало сейчас Дарга, был отдых. Наконец-то он сможет отдохнуть от всей этой круговерти насилия и убийств, которой и была его жизнь.
Сквозь сон он видел Харгальда. Старый хер, как всегда возился со своей клятой секирой. Среди стаи уже ходили шутки о том, что хренов топор заменил ему давно умершую жену. Заменил во всех смыслах. Хе-хе-хе. Интересно, что он вообще тут делал? Ведь Харгальд ушёл вместе с кексиками Но тут Старый волк отложил секиру в сторону и посмотрел прямо на Дарга.
Нет ничего страшнее для Волка, чем стать Зверем, сказал он, самая ужасная участь, которая может постигнуть любого из нас. Ты обрёк Хранта на это.
Харгальд, как и весь лес потонул в подступавшей тьме. Тьма была холодной и вязкой. Она окружала Дарга, не давая ему двигаться или дышать.
Ты должен привести его в Стаю или убить, донёсся до него далёкий голос Чёрного.
Разлепив глаза, Дарг увидел, что Рорик стоит прямо над ним и испытующе на него глядит. Зверь не должен оставаться на свободе. Приведи его в стаю или убей. Убей. Убей! УБЕЙ!
Дарг хотел, было послать Чёрного в задницу, где бы ему и было самое место, но не успел, потому, что тот и так куда-то исчез, уступив место Хранту, но он выглядел не как Зверь, а как мальчишка, которым Дарг его и запомнил. Тот опустился на колени и провёл рукой по окровавленному лицу друга.
Они держали меня на цепи, сказал он негромко, при этом взявшись второй рукой, за стальной ошейник, висевший на шее. Благодаря тебе, братишка. Ты посадил меня на цепь.
Слова, которые пытался произнести Дарг, застревали в горле. Он не мог говорить, не мог сказать, что не хотел такой судьбы для друга.
Но все это было неважно, ведь теперь перед ним было совсем другое лицо. Бледноватый мужчина с длинными светлыми волосами. Он смотрел на Волка с какой-то озадаченностью смешанной с сочувствием и при этом держал руку на его лбу.
Ты кто такой? спросил Дарг, поражаясь тому, что возможность говорить, наконец-то вернулась к нему.
Человек, негромко сказал тот в ответ.
А я Волк кашлянув, попытался пошутить Дарг, чувствуя, как боль начинает медленно растекаться по телу. Ты, кстати, не знаешь, там, в заварушке, кто победил, Борги или Торги?
Торги, сказал человек, не отрывая руку ото лба Волка. Почему-то Дарг чувствовал неясное тепло от этого прикосновения. А боль тем временем становилась все сильнее и сильнее. Сейчас он чувствовал каждую сломанную кость, каждый разорванный орган. Это было весьма неприятно.
Ты это, прошипел он, кривясь от боли, если встретишь там Харгальда некоего скажи, что он проиграл некоему Даргу
Сам скажи, сказал незнакомец, убрав руку.
Я же умираю.
Нет.
То есть как?! кривясь от боли, Дарг приподнялся на локтях Приподнялся?! Что за хрень?! Он же умирал!
Я тебя вылечил.
Ты Волк ошарашено смотрел на своего спасителя, не в состоянии подобрать подходящие для такого момента слова. Как тебя звать то?..
Человек, пожав плечами, сказал он, поднимаясь на ноги, и прежде чем Дарг успел у него спросить ещё хоть что-то, странный "Человек" скрылся среди деревьев.
Будь он проклят, ворчал Харгальд, злобно пиная попавшуюся на глаза шишку. Они отошли уже достаточно далеко от того места, где остался Дарг, но злость до сих пор клокотала в груди Старого волка.
Дарг. Он всегда знал, что от него будут проблемы. Да с самого первого дня, когда Чёрный привёл этого полубезумного мальчишку в Стаю Харгальд понял, что Дарг не принесёт им ничего кроме проблем. Но кто слушал его?! Никто! Хренов Рорик захотел завести себе ручного убийцу и Дарг прекрасно подошёл на эту роль. Остальные Волки чувствовали в нём это. Чувствовали жажду крови, охватывавшую его, но никто не решался идти против вожака. Никто кроме Харгальда. Он пошёл к Чёрному и прямо выложил все, что думает об этом всем, но в ответ получил лишь ухмылку и слова о том, что даже если бы Дарг был настоящим Зверем, он не отказался от него. Почему? Да потому, что ему нужен был убийца! Убийца, которого он мог бы подчинить своей воле.
Хренов Дарг, бормотал он, пиная очередную шишку.
Эм, робко спросил один из мальчишек, стоявших рядом с ним, почему мы стоим?
Только сейчас Харгальд понял, что он действительно стоит на месте. Какого чёрта он стоит на месте?! Какого чёрта он не уходит?!
Потому что я устал, буркнул Волк, прислонившись спиной к ближайшему дереву.
Может нам вернуться? Может, поможем Даргу? подал голос второй мальчишка.