Я ощутил себя участником какого-то странного детектива Зачем пытаться убить меня с такой остервенелой яростью? Ведь указы об отрешении и аресте уже готовы? Ну ладно, положимс указом выступили Простые, но его ведь обсуждали на Коронном совете, так к чему Умеренным было нанимать очередную нораторскую банду, ведь знают, что мне и так и так пропадать? Не сходятся тут концы с концами Такое чувство, что устранить меня нужно физическии использовать для этого любые средства.
А может, за большей частью покушений стоит Ренквист?
Пока ясночто ничего не ясно Кроме одногоя без пяти минут отставник, которому грозит виселица. Ах да, дворянам же отрубают головы
Кот вразвалочку вылез из шатра и потянулся, как делают все котысначала размял передние лапы, отклячив мохнатую корму, потомзадние, каждую по отдельности, как на картинке с упражнениями фитнеса, и напоследок собрался в гармошку, выпятив спину. Взглянул на меня, на Атли, и с задумчивым видом уселся на песок. Покойники не волновали его совершенно. Во вчерашней драке он не получил и царапиныего просто никто не смог задеть.
Шурик, сказал я, за спасение жизни архканцлера и дочери Сандераопределяю тебя на вечное довольствие.
Ступай, Торнхелл, вдруг проговорила Атли. Время. Я буду там, где уговорено, в нужный срок.
* * *
Тик-так, шшшух-шух
Хорош я гусь, конечно. Вчера метался гоголем, а нынче волокусь едва-едва. В висках постреливает, затылок ломитявно давление. Вдобавок вчера в пылу схватки (не важно, постельной или настоящей) растянул лодыжку. Лицо отекшее, глазакраснее, чем у кролика, поймал свое отражение в дворцовом зеркале. Иду, прихрамываю. Железный хромец. Если кто не в курсетаково было прозвище Тамерлана, что подмял половину Азии. Мда мне бы не Азию, мне бы Коронный совет немного подмять, не для собственного блага, а для пользы Санкструма.
К сорока годам организм окончательно прощается с молодостью и начинает ускоренно стареть, и после таких эскапад, как вчера, требуется пара суток отдыха, но нет у меня времени на отдых. Времявот оно, тикает, точнее, шуршит. До моей отставки всего три часа. Кот чует мое состояние, волнуется, забегает с одной стороны, с другой, заглядывает в лицо, вопросительно мявкает. Вопреки мнению собачников, кошки чувствуют душевное состояние человека так же остро, просто показывают это только в особенных случаяхтогда, когда грозит реальная опасность.
Варлойн и окрестности были забиты вооруженными людьми. Я шел под конвоем своих Алых, а люди эти, расфуфыренные, разукрашенные, как павлины, смотрели на меня недобро. Ясно было, что этоличные дворянские армии вооруженные до зубов. Но на эти самые зубы у меня есть, чем ответить Вернее, у меня есть средства сдерживания и противовеса. Если все получитсяя не допущу всеобщей драки. Даже даже при том, что мне очень хочется выпустить кое-кому из Коронного совета кишки.
В кабинете ротонды ждали меня ближайшие соратникиШутейник, Литон, Бернхотт Лирна и Блоджетт. Старший секретарь был чрезвычайно взволнован, губы его и руки мелко, по-стариковски тряслись. Сложилось у меня впечатление, что он знает нечто, чего пока не может мне сообщить По виду остальных легко определитьникто не прикорнул, не ложился и на секунду.
Доставили еду, оплаченную двумя десятками золотых монет. Мы позавтракали. Немного погодя явился Бришер, приведя с собой Фалька Браубиученый, герцог и воин, не уступавший Бришеру ни в комплекции, ни в пышности бороды, предстал с молотом, подвязанным за спиной. Рукоятка зловеще торчала за плечом. Кое-какие вещи я уже успел ему сообщить через Литона, он знал, зачем его позвали, и приплясывал от нетерпения.
Значит, вот так, да, ваше сиятельство? приговаривал он. Вот так? Как же необычно, я уже хочу увидеть состав!
Пока это только версия, сказал я. Только версия.
Чертовски правдоподобно! Я уже хочу это видеть, понять, прочувствовать формулу! Они наверняка перегоняют сложный многокомпонентный раствор. Я размозжу им бошки этим молотом, если будут запираться! Я развяжу им языки! Я насыплю им в подштанники жгучего порошку!
Сделаете, обязательно развяжите и обязательно насыплете, сказал я. Но позже. Пока располагайтесь и ждите. Как там дядюшка Бантруо Рейл?
Ужасно вздорный хогг! Сначала он спал возле печатных машин, затем ушел куда-то наверх, и больше я о нем не слышал. Вру: слышал один раз, когда он вернулся к машинам за деньгами и ужасно причитал о своем разорении О, это же Законный свод! Вы разрешите ознакомиться?
Пожалуйста, Брауби. Если получитсяотыщите Первичный Договор земельного сервитута с хоггами. Он необходим мне в ближайшее время. Брат Литон будет вам помогать. Надеюсь, на пару вы быстро раскопаете этот документ.
Сервитут? Сиречь одолжение земли?
Да, он. Некогда Растары одолжили часть земли хоггам Чрезвычайно обяжете, если его найдете.
Тик-так, шшшух-шух
Я перехватил взгляд Шутейника. Он знал о моем плане, и не протестовал. Прижать дюка дюков ради блага Санкструмаэто можно и нужно. Главное, чтобы Баккарал Бай согласился
Вы говорили про змеиную голову на леднике?
Потом. Этопотом.
Брауби уселся перед Сводом, табурет жалобно скрипнул.
О, у вас кот-малут? Убийца?
Шурик давно влез на шкаф, но не спалнадзирал за обстановкой, хвост его нервно подрагивал.
Я подтвердил:
Чрезвычайно искусный убийца. Но своих он не трогает. А в этом кабинете всесвои.
О, хм Не прыгнет ли он на шею?
Может, если его разозлить.
Брауби взглянул на кота серьезно:
Нет, злить его я не буду.
Бришер сказал гулко и будто извиняясь:
До двенадцати три часа. Да, три часа.
Он знал, что я буду низложен с полудня.
Я кивнул и мои соратники начали выгружать на стол написанные указы. Мы разворачивали их, расправляли. Если подавать скрученнымислишком много у Коронного совета уйдет времени на их изучение.
А время сегоднямой враг.
Ветераны? спросил я.
Собираются на площади в виду окон Коронного совета. Алые заводят их и выстраивают. Оружие у многих, пропускаем так, как вы велеть соизволили. Есть! И моряков с оружием довольно И дезертиры из лимеса идут, да, идут! Верят вам, хоть и понаписали напраслины в газетах да только из дезертиров никто читать не умеет, а ветеранытам грамотных десятая часть. Ждут вашего указа о помиловании и принятии на службу. Они!
Прекрасно. Указ уже готов. Осталось заверить его Печатью.
Фракции собрали своих людей Много! У каждой фракции
Это я уже видел.
И в парке, и на площадях, и в самом Варлойне, да, в Варлойне!
Ваши люди стоят, как уговорено?
Он кивнул:
Вся тысяча человек из казарм поднята и на посты расставлена, а прочие вблизи зала Коронного совета обретаются группами! Все за васдо самых душевных глубин! И если победитето и мы подмогнем-поможем! Нужно! В кольцо Коронный совет зажали. Мы!
Победить мне необходимо. Победителей не судятв моем случае, фразу следует понимать буквально. А если я проиграюсуд будет быстрый.
Бришер понизил голос, придвинулся и спросил едва слышно:
Не боитесь?
Я сказал нервно:
Еще как!
А ежели с хитростью вы того, пролетите?
Тик-так, шшшух-шух
Я открылся ему вчера, частично посвятил в план. Хотел знать, не будет ли он препятствовать, ну и поддержкой Крыльев хотел заручиться. Он сказалнет, поможет легко, ведь это не подрывает власть Растаров, а ведь он присягал имперской короне, а не пальцем деланному «Коровьему совету». Это было прекрасно. Коронный совет своими действиями против Алых Крыльев способствовал тому, что наемные горцы превратились в моих искренних союзников.
Значит, проиграю.
Тогда вас схватят, и приговорят, и казнят тут же! В распыл сразу! И ветераны на улице не помогут. Не поспеют они. Да, не поспеют!
Знаю.
У вас имеется могущественная заступница, да. Но и против нее пойти могут Обязательно пойдут.
Есть такое дело. Именно поэтому я услал Атли ждать меня в другом месте.
И мы не подмогнем, ежели вы сыграете впустую Я уже говорил вам вчера Мы как Мы так! Вот мы как! Указы против васбез подписи Императора, да, без подписи! Значитмогли чужие руки Печать взять Но доказать! Не доказать! Значит, и вы могете того, на законную хитрость пойти Хитростью вас лишили власти, хитростью вы власть вернете. Все по чести, и власть самого Растара, которому мы присягали, не затрагивает это! Почти Он запыхтел, с огромным трудом подбирая слова. Бернхотт, Литон, Шутейник и Блоджетт слушали, знали все, все понимали. Но ежели не выйдет у вас хитрость Мы ничью сторону не примем. Мы Растару присягали, не вам, не совету!