За окном бушевало ненастье. Дождь хлестал, как из ведра. Ветер порывами бросался на стены замка, заставляя раму жалобно дребезжать. Сквозило. Вода, все же, просачивалась внутрь, стекая по камням и образуя лужу под подоконником. Небо освещали сполохи молний, вслед за которыми раздавались трескучие раскаты грома. В этих ярких вспышках Талагия увидела егомертвяка. Рослую фигуру, закованную в доспехи. Упырь медленно брел вокруг крепостного рва, рассекая стену небесной воды башенным щитом.
Ох, непростое это будет дело. Никто не предупреждал, что покойник будет защищен броней и вооружен! Посланница впервые подумала, что промахнулась с ценой следовало назвать цену раза в два выше.
Позади раздался грохот. Воительница развернулась, выхватывая меч.
Прощу прощения, госпожа, я не хотел вас напугать, склонился сенешаль.
Гук принес охапку дров и вывалил ее возле камина. Несмотря на середину лета, в комнате было прохладно.
А где хозяин замка? поинтересовалась лю Ленх.
Так вот он там, снаружи рассеяно ответил мужчина.
Нет, я имею в виду наследника. Сына не упокоенного барона.
У барона не было детей, только племянникЗавгарий, поведал слуга. Сейчас онзаконный правитель Матогры. Только когда покойный барон начал докучать визитамиЗавгарий сбежал с казной в Церетт. Там и пребывает поныне.
Постой если барон в столицекто же правит Матогрой?
Наместник. Только он не в замке живетв городе. У него дом возле ратуши. И все поступления с налогов направляет хозяину как бы невзначай упомянул сенешаль.
Как же вы тут живете без денег? ужаснулась Талагия.
Гук лишь горько усмехнулся в ответ. Плохо живут без денег, разве не заметно?
Завтрак будет подан в восемь утра, проинформировал мужчина.
В десять, возразила баронесса. И подай завтрак в мои покои. Я собираюсь хорошенько здесь девушка осеклась. Хотя бы попытаться выспаться.
Как прикажете, ваше благородие.
Оставшись одна, воительница закинула несколько поленьев в камин и запалила огонь. Дым, не желая уходить в трубу, начал заволакивать комнату. Похоже, забился дымоход. Сама путешественница не собиралась ничего прочищатьне женское это дело. Она же не трубочист! Биться с нечистьютоже дело не женское, и не менее грязное, но, хотя бы, уважаемое, достойное ее происхождения.
Потушив огонь, странница, не раздеваясь, завалилась на кровать и укуталась одеялом. Это будет длинная ночь! Хотелось бы надеяться, что завтра ливень утихнет. Сражаться с нежитью под дождем легат не подписывалась. Провести же еще ночь в таких покояхсомнительное удовольствие. Придется делать выбор, выбирая меньшее из двух зол. Но это будет только завтра
Спалось, как и ожидалосьплохо. Зябко и неуютно. Поутру баронесса чувствовала себя абсолютно разбитой. Ломило все тело, донимал насморк. Солнечные лучи проникали в комнату, отражаясь в мириадах парящих в воздухе частицах пыли, но совершенно не согревали. Раскутываться из одеяла не было никакого желания.
Однако скоро пришел Гук с завтраком.
Это что? поморщилась воительница, глядя на поднос с одиноким вареным яйцом и миской с кляксой овсянки.
Завтрак, госпожа, ответил сенешаль.
Где завтрак-то? Даже кусочка мяса нету!
Вероятно вы заметили, что её благородие Ульцария лю Матогра испытывает некоторые финансовые затруднения буженина будет на обед.
Ну-ну и при этом держит слуг!
Яединственный слуга в замке, признался мужчина. Единственный, сохранивший верность дому лю Матогра. Остальные позорно сбежали.
А как же мой конь? обеспокоилась девушка.
Не беспокойтесь, я прослежу за ним.
Так иди и следи! И этозабери, посланница брезгливо отодвинула поднос.
Сам-то Гук вчера в «Ржавой подкове» точно не только овсянку жралслишком сильно от него пахло бараниной и вином. Подворовывает у хозяйки? Возможно. Однако это их дело, сами разберутся.
И это забери, дама кивнула на мешок с головой тролля, пропитавшийся кровью. Позаботься о моем трофее.
Удивленно подняв бровь, сенешаль, тем не менее, забрал завтрак, добычу легата, и удалился, оставив гостью наедине с собой. Выждав, пока шаги слуги затихнут, лю Ленх доковыляла до своей сумки и достала запас вяленого мяса, сухарей и флягу с вином. Провианта хватит для на три, но она и столько не планировала дольше задерживаться в замке. Ночью прикончит мертвяка и провалит навсегда из этого проклятого, забытого даже Грешными Магистрами, места.
Подкрепившись, Талагия вновь завалилась на кровать. Требовалось доспать. Солнце, взбираясь по небосклону в зенит, разгоняло холод дождливой ночи. Пригревшись, путешественница свернулась калачиком под одеялам и провалилась в дремоту.
После полудня сенешаль постучал в дверь, приглашая воительницу к обеду, но странница послала его куда подальше, проснувшись на мгновение и вернувшись в мир грез.
Встала девушка только вечером. Нос по-прежнему не дышал, но, хотя бы, глаза не слипались. Подпоясалась мечом, заткнула за ремень ножны с кинжалом. До заката оставалось час-полтора, выходить еще рано. Упыри не появляются, пока светит солнце.
Вновь явился Гук, приглашая спуститься на ужин.
Снова без мяса? спросила посланница особых поручений.
Госпожа распорядилась сходить на рынок и купить куропатку для гостьи, ответил слуга.
На какие такие шиши? удивилась баронесса.
Мы живем благодаря щедрым подаркам господина Шарладия пояснил слуга. Когда он еще был жив.
Драгоценности продаете! догадалась Талания. Хорошо, сейчас буду.
В зале стояла та же гробовая тишина, что и вчера. Чуть слышно потрескивали факелы. Хозяйка замка сидела в том же креслесама бледная и костлявая, как покойница. Могло показаться, что она даже не дышала.
Ульцария была облечена в прежнее темно-зеленое платье, но в новом гарнитуре. Поскромнее предыдущегос хризолитами, без диадемы. Видимо, свое частое отсутствие покойный супруг пытался компенсировать дарами.
Доброго вечера, милочка, поздоровалась вдова.
Девушка слегка кивнула, что могло показаться невежливым, но ее внимание полностью поглотила куропатка с золотистой корочкой. От нее исходил чудесный аромат, уловить который не помешал даже заложенный нос. Талагия разместилась в любезно отодвинутым слугой стуле и подтянула к себе блюдо с дичью, оставив старуху довольствоваться овсянкой и холодной бужениной, нарезанной почти прозрачными кусочками.
Гук недовольно покосился на гостью, но промолчал. Легату нужнеена голодный желудок много не навоюешь. Да и как компенсация за ужасную ночь. Тоже мне, лучшие покои! Они тут что, думают, посланник особых поручений Триумвиратакрестьянская девка, которая всю жизнь в хлеву спала? Будут знать!
Ульцария вкушала овсянку не торопясь, чинно-благородно. Человеку, который не кажет носа из замка, спешить некуда. И не понять странника. Талагия довольно поскиталась по Империи, бывало, трапезничала и на ходу, в седле, бывалоу костра на привале. Она сильно отличалась от большинства женщин Церетта. В былые времена, до Триумвирата, баронессу лю Ленх отправили бы на костер, особо не разбираясь. Да и сейчас, если разобратьсяесть за что. Только, пока она в своем статуседаме ничего не грозит.
Путешественница успела прикончить почти всю куропатку, запивая вином, сильно разведенным водой. Вино показалось кисловатым, мясопресноватым. Лю Ленх добавила бы специй.
Часы пробили одиннадцать.
Теперь пора. Покойный барон вот-вот появится.
Как только я выйдуподнимешь мост, проинструктировала девушка сенешаля. Когда все сделаюкрикну, впустишь меня в замок.
Будет исполнено, госпожа.
За пределами стен Талагия с наслаждением подставила лицо под свежий, но теплый ночной ветер. Оказавшись вне крепости, лю Ленх осознала, что там, внутри, обстановка слегка гнетущая. Будто старая баронесса и ее слуга сами давно умерли, но не ведали этого. Жить в добровольном заточении десять лет! Какой нормальный человек смог бы выдержать такое?! Головой они точно повредились.
Даже нос легата задышал, вдыхая богатый букет ночи. Легкий бриз трепал кудри воительницы, принося с собой аромат цветов и трав.