Ирокез выделил лучших разведчиц, они умело направляли команду, избегая нахоженных троп и притаившихся в траве ловушек.
Далеко еще?напряженно спросил Кот, переводя дыхание.
Пару километров и будем на месте,отозвался приземистый кваз, по собачьи мелко втягивая ноздрями воздух.
Мужчина, не сильно отличающийся по габаритам от перекаченных квазов, медленно опустился на корточки, протянув раскрытую ладонь красному жукупожарнику.
Мы тут не одни,тихо выдохнул он.
Северо-Восток,подтвердил его слова второй кваз,десять целей. Последний недавно после болезни Или запоя.
Скиф прижался спиной к березе, экономя силы. Он всецело доверял девочкам из Ирокеза. Кира когда-то была знойной брюнеткой, с большими, карими глазами как у новорожденного олененка, в обрамлении густых ресниц. А что теперь? Двухметровый кваз с лиственно-зеленой щеткой волос по середине черепа, плечами шире, чем у него и топорной, тяжелой челюстью способной перекусывать стальные провода. А ведь когда-то
Она была нежная и ласковая как кошка Тонкие пальчики осторожно гладят голую грудь, выводя причудливые вензеля, Кира опускается ниже, шлейф черных волос закрывает его от внешнего мира. Мягкие, горячие губы страстно впиваются в едва приоткрытый рот. Дыхание сбивается Скиф мотнул головой, прогоняя не вовремя нахлынувшие воспоминания.
Кваз взмахом руки приказал следовать за ним, спускаясь в неглубокий овражек. Трава редкими островками торчит меж мшистых кочек, переходя в желтый игольчатый наст. Тонко пахнет хвоей и грибами.
Лютый одним махом перепрыгнул через поваленную сосну, цыкнув на притаившуюся на березе сороку. Та молча потопталась на ветке, легонько оттолкнулась, улетев проч.
Еще трое впереди, чуть восточнее,задумчиво шепчет он.
Кира понятливо кивнула, снова изменив маршрут.
Размашистый шаг быстро превратился в короткие перебежки. Батон поменялся местами со вторым квазом, врубив на полную свой дар. Его движения стали резкими, неуловимыми, словно на ускоренной кинопленке.
Кира перемахнула через трухлявые останки сосны, обогнула густой кустарник, почти нос к носу столкнувшись с зараженным. Он дернулся, выставив вперед тощие ручонки. Черные без радужки глаза оживились при виде не званных гостей. На ноге звякнула тяжёлая цепь. Пустыш резко остановился, открыл рот, и Кира одним резким движением свернула ему шею. Труп безвольной куклой упал под ноги.
Уже близко,одними губами произнесла она, приподнимая мертвеца.
Нож четко вошел под челюсть пригвождая зараженного к дереву. Из глубокой раны сочилась бурая кровь, пачкая лохмотья, что были напялены на мертвеца.
Второй кваз припал к земле, обойдя кусты по кругу.
Охрана совсем недавно ушла, может, минут десять назад, не больше.
У нас минут пятьдесят до того, как они заметят и поднимут тревогу,напряженно произнесла Кира.
Скиф запустил обратный отсчет на секундомере, встроенном в часы, утвердительно кивнув. Им во что бы то не стало надо успеть!
Время рвануло испуганным зайцем. Группа выбралась на затянутую травой тропинку сильно ускорившись. Продолжительный бег в полном обмундированиито еще удовольствие.
Скиф про себя проклинал гребаных внешников, забравшихся в такую жопу, когда лес резко расступился, явив заветную базу.
Группа попадала на землю, ползком рассредоточившись по ближайшим кустам.
Краповый внимательно вглядывался в ближайшие ангары, стараясь запомнить каждую деталь, каждую мелочь. Стикс одарил его зрением, позволяющим видеть даже через самые толстые стены. Надо было постараться сохранить в памяти все увиденное. Второй кваз глубоко втягивал воздух, значительно отодвинувшись от коллег, тоже сильно напрягая память. В таких делах мелочей не бывает.
Скиф достал бинокль, наведя резкость. Забор из сетки рабицы выглядел насмешкой над этим миром, в отличии от своего бетонного собрата, построенного метров на триста ближе к центру базы. Метров пять-шесть в высоту не меньше, с надежно укрепленными вышками в обрамлении здоровенных прожекторов. «Времянка?»задумчиво почесал затылок, Скиф.
Вышедшие за ограду люди, в экипировке внешников, деловито рассредоточились по полю, втыкая в землю красные флажки. Они то и дело водили по земле миноискателями, поминутно сверяясь с какими-то картами.
По дороге, уходящей от лагеря, выдвинулась колонна бронетехники. Три новеньких БМП, отливающих свежей краской и два БТРа, с хищным рычанием скрылись в лесу.
Скиф посмотрел на таймер, в запасе оставалось всего двадцать минут. Он подал команде знак, направившись в сторону уехавшей колонны. В любом случае, возвращаться прежним путем они не собирались.
***
Паяц сидел на кровати, сделанной из деревянных поддонов. «И с чего они, вдруг, решили, что знакомый Спеца будет безропотно дожидаться их прихода, как прекрасная принцесса в одинокой башне?».
Тесла придирчиво осмотрел сваленные в кучу хозяйские шмотки, фыркнул, плюхнувшись сверху. День догорал, желающих рвануть куда-то в ночь не было, так что, волей не волей, а располагаться на ночлег группа решила в уютной пещере.
Завтра придется возвращаться, смысла бегать в одиночку по горам нет,подал голос задумчивый Спец.
Паяц, устало потер лицо, скрывая недовольно сжатые губы. Не выполненное задание еще пол беды, сейчас больше всего волновала судьба девчонки. И почему для осознания достаточно простых вещей, иногда, требуется так, непростительно, много времени? Он откинулся назад, растянувшись на кровати.
«Отпустить ее было ошибкой Большой ошибкой. О чем он только думал? Как, вообще, ему пришло в голову, отпустить совершенно не подготовленного человека за стены стаба, на верную смерть? Да не о чем он не думал, вел себя как мальчишка, глупо согласившись на то, что решила не менее бестолковая девчонка! На что он рассчитывал? Что она испугается и прибежит обратно? Ага Прибежала Как же! И где теперь искать эту мелочь?»Паяц, поморщился.
«Хотя, какой у них был выбор? Скиф, в любом случае, заставил бы ее без конца использовать свой дар, переживать ужасы других людей снова и снова. Чувствовать каждую потерю, как свою собственную Бедная малявка, с таким даром ей, действительно, лучше было бы застрелиться»
Хорошо, если твой знакомый, до завтра не появится, вернемся в стаб.
***
Проснувшись, Ксюша с удивлением обнаружила, что лежит под тяжелой курткой, камуфляжной расцветки. Веревка, жестко оплетающая руки, куда-то пропала, а по каменному гроту мягко скользят блики костра.
Незнакомец, не отрываясь следил за танцем языков пламени, теребя в руках тонкий прутик. Сейчас он казался намного моложе, лет тридцать, не больше. Отросшие, светлые кудри мягко спадали на лицо. Тени подчеркнули скулы, очертив упрямый подбородок с небольшой ямочкой по центру. Проявили горбинку на носу, от старых переломов. Длинные пальцы отломили кусочек прутика забросив его в костер.
Лежать на голой земле было жутко неудобно, острые камни сильно впивались в нежное, непривыкшее к такому обращению тело. За прошедшие часы ноги и руки основательно затекли, а шея, кажется, вообще, потеряла способность двигаться. Ксюша попыталась тихонечко перевернуться на бок, чтобы, не дай Бог, не привлечь внимание этого психа.
Уходи,слова ворвались в сознание девушки подобно грому.
Она вздрогнула, замерев на полуобороте. Сердце испуганно сжалось.
Мужчина все также продолжал смотреть на пламя, ссутулив плечи. Ксюша неуверенно села, осторожно ощупав влажную джинсовку. Запястья трогать было боязно. Стертая кожа жутко саднила, местами под веревкой образовались открытые раны, из которых периодически вытекала сукровица.
Аска, уходи, пока я не передумал,мужчина резко посмотрел на нее.
Ксюша за озиралась в поисках выхода, но единственная щель, которая, мало-мальски походила на выход располагалась рядом с этим ненормальным. Медленно встав, девушка, чуть не плюхнулась обратнокожа голой стопы горела огнем, но начать сооружать портянки значило потерять время, а мужик мог передумать в любую минуту. Пересилив себя, она похромала к выходу, чувствуя, как на пятке открылся глубокий порез. Боль отдавала во всю ногу, будто там застрял огромный гвоздь.
Спасибо,она протянула куртку, стараясь опираться исключительно на левую ногу.
Аскавстав, хрипло прошептал мужчина, протягивая руку.
Собрав волю в кулак, Ксюша, заставила себя застыть на месте. Внимательно следя за реакцией незнакомца. Он неуверенно сжал ее пальцы, стараясь поймать ускользающий взгляд.
Откуда-то сверху пахнуло луговыми травами, с едва заметной примесью чего-то химического Мужчина замер, задрав голову к своду пещеры. Его лицо стало напряженным. Он хмурился, будто что-то подсчитывая в уме.
Уходим от сюда. Быстро,куртка тут же оказалась на теле своего владельца.
Ксюша в ужасе наблюдала за его спешными сборами, не в силах убежать. Костер был моментально затушен, а скромные пожитки распиханы по карманам. «Он меня не отпустит,»мучительно больно билась в голове одна единственная мысль.
Аска, не стой столбом! Надо убираться отсюда пока перезагрузка не началась. У нас от силы минут десять, не больше!рявкнул он, схватив Ксюшу за руку.
Без лишних церемоний мужчина протиснулся в щель, потянув за собой девушку. Она зашипела от боли.
Да, что ты будешь делать,раздраженно отозвался незнакомец, пристально посмотрев на поджатую ногу,потерпи, идем.
Мужчина, снова, потянул на себя, уже не обращая внимания на сдавленные стоны.
Лаз был настолько узкий, что по нему возможно было передвигаться только боком. Острые выступы то и дело норовили пропороть ткань куртки, задевая то лопатки, то затылок. Мужчина в одной руке нес вилы и рюкзаки, а второй непоколебимо тащил за собой девушку. Казалось, вот-вот и монолитные плиты сомкнутся, перемолов в пыль хрупкие человеческие тела. Легкий ветер принес свежесть раннего утра с уже хорошо различимым кислотным привкусом.
Терпи, осталось совсем чуть-чуть.
Ксюша сильно приложилась затылком о каменный выступ, охнув от неожиданности.
Уходящий высоко вверх тоннель неожиданно сменился крохотной пещеркой с низким потолком. Мужчина отпустил Ксюшину руку, зарывшись в груде тряпок закрытую от постороннего взгляда камнями. В десяти шагах от него, тусклым светом, манил выход. Солнце еще не успело набрать полную силу, лишь слегка подсветив влажные от россы зеленые листья, но после бесконечно долгого блуждания во мраке, даже, такая малость казалась настоящим чудом.
Аска, давай на выход.
Дважды повторять не пришлось, девушка на четвереньках зашустрила к выходу.
Внизу, как на ладони, раскинулся большой город. Нормальный, жилой город! Башни высотных домов, мигающие рекламой торговые центры, баннеры с разноцветной рекламой, маленький скверик с парочкой аттракционов. Потоки машин, спешащих по своим делам, куча людей на улице До него казалось рукой подать, спуститься с холма и и преодолеть узкий овражек. Ксюша, не задумываясь шагнула вперед.
Куда?!незнакомец был тут как тут, схватив девушку за шкирку,ты совсем из ума выжила?
Ксюша закусила губу, чтобы не расплакаться. «Что он от нее хочет? Почему отпустив, не отпускает?!».
Сядь,мужчина рывком опустил ее на землю, взяв в руку голую ступню,на, выпей.
Он протянул девушке старую армейскую фляжку, поцарапанную и слегка помятую с правой стороны, положив пострадавшую ногу себе на колени. Быстро протер пятку спиртовой салфеткой, найдя в рюкзаке пластырь, аккуратными движениями залепил порез.
И как ты умудрилась кроссовок потерять?
Пустыши утащилипожала плечами девушка.
Новый вид, питающийся обувью?усмехнулся он, достав из бокового отделения пару плотных, зимних носок.
Теплые пальцы осторожно коснулись прохладной кожи натягивая темную ткань. Нежно разгладили каждую складочку. Большой палец массируя, мягко обвел контур выступающей на щиколотке косточки. Горячая ладонь прильнула к стопе пригладив ткань. Ксюша затаив дыхание следила за действиями мужчины. Когда его руки поднялись выше, подвернув ткань джинсов, девушка почувствовала, как у нее начали гореть уши.
Все. Идем,он нехотя отодвинулся, встав.
Мужчина отдал девушке рюкзак устремившись вперед по склону.
В невысокой траве цвели голубые колокольчики, тянули к солнцу желтые головки лютики. Средь камней темными изумрудами упрямо стремились вверх худощавые ели. Высоко, на горном хребте, блистали белоснежные шапки. Барашки облаков скользили по лазурному небу.
Мужчина вернул, Ксюше, вилы и ковылять стало немного легче. Нетронутая красота этого места завораживала, девушка остановилась, украдкой вытирая выступивший на лбу пот.
Не отставай. Видишь вон ту низину? Нам нужно преодолеть ее до того, как туман окончательно выйдет за ее пределы.
До обозначенного места оставалось совсем чуть-чуть, но и клубящаяся, белая пелена поднималась достаточно быстро. Ксюша споткнулась, зарывшись ладонями в цветочный ковер. Реальность дрогнула, смешалась тысячами перезагрузок. Определенность будущего в одно мгновение перестала существовать. Все смазалось, завертелось в бешеной круговерти
Твою мать!мужчина подхватил потерявшую сознание Ксюшу,эй, что с тобой?!
Он попытался привести девушку в чувства, но ничего не выходило. Она начала дергаться как в приступе эпилепсии. Мужчина закинул бесчувственное тело на плечо, рванув в низину. Которую уже почти полностью затопил туман. Девушка сдавлено захрипела.
Белая пелена приняла его в свои объятия. Химический запах до боли продрал носоглотку. Подъем вверх с дополнительным грузом, казался бесконечным. Девушка неожиданно обмякла, тяжело дыша.
Аска, да очнись же наконец!легкие пощечины не помогали. Что делать в такой ситуации мужчина явно не знал.
Роковая черта была пройдена, но кисляк продолжал выплескиваться за ее пределы. Пришлось снова двинуться в путь.
Спустя десять минут ему показалось, что дыхание девушки слабеет. Он опустился на землю, прижав ухо к груди. Озадаченно посмотрел в спокойное лицо, вдохнул побольше воздуха, зажал ее нос, припав к губам.
Призраки несбывшегося отступили также быстро, как и нахлынули. Ватная пустота затопила сознание. Потом, сквозь клубы белого дыма, проступило видение светловолосого парня. Он, действительно, знал ее Нет, не ее, а девушку как две капли воды похожую на Ксюшу.
Они были близки Как две половинки единого целого, что нашли друг друга в бушующем безумстве этого мира. Он учил ее выживать в горах, охотиться, она рисовала карты, сглаживала своей жизнерадостностью все невзгоды здешней жизни. Он считал ее своим талисманом, несказанной удачей, наполняющей каждый прожитый день смыслом.