Немного уже знаю. Немецкий и французский, ты же велел учить.
Именно что «немного». Объясниться можешь, а заниматься как станешь? Там ведь в учебниках, наверно, не «Меня зовут Том. Лондонстолица Великобритании», а что-нибудь посложнее.
Том тяжело вздохнул и кивнул, а потом сказал:
Ничего. Я выучу языки как следует, а потом съезжу туда. Ну, когда вырасту.
Вот это другой разговор, кивнул отец. Едем, скоро уже обед Кстати, а газету мне покажешь?
Нет, я ее сжег, ответил Том. Чтобы бабушка не увидела. Ты сам говорил, не надо ей объяснять, кто я такой, а она как начнет проверять за горничной, как та прибралась, так непременно найдет
Что страшного в обычной газете? не понял тот.
Она не обычная. Там фотографии двигаются. Ну, как кусочек кино, пояснил мальчик.
Риддл-старший вздохнул и смирился. Он подозревал, что сын лжет, а газета надежно где-то припрятана, но выведывать у Тома правду было делом почти безнадежным. Такого бы в разведчики, говорил порой Томас Риддл (самый старший): всё замечает, всё запоминает, выводы делает, мотает на ус, но из него ведь слова не вытянешь!
Письмо из Хогвартса пришло через неделю: большая сова чуть не насмерть перепугала миссис Риддл и горничную Эмили, влетев в открытое окно и устроившись на каминной полке.
Кто-то ее спугнул! Кот, наверно, быстро произнес Том, первым сориентировавшийся в ситуации. Совы же днем спят, вот она спросонок и метнулась в первое попавшееся укрытие, только не разглядела, что это дом, а не пещера Эмили, дайте ваш фартук, я ее сейчас поймаю и отнесу на конюшню, пускай до вечера посидит
Только осторожно, клюнет еще, выдохнула миссис Риддл. Ничего себе!
Риддл-старший вышел вслед за сыном: тот в самом деле понес птицу на конюшню, а сова и не сопротивлялась, будто была совершенно ручной. Скорее всего, он угадал: к совиной лапе был привязан внушительного вида конверт.
Ну, открывай же, дотронулся Риддл до плеча Тома, и тот решительно взломал сургучную печать.
«Школа чародейства и волшебства Хогвартс, было написано в нем. Директор: Армандо Диппет».
У него титулов больше, чем у короля Георга, фыркнул Том, продолжая читать.
«Дорогой мистер Риддл!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Искренне Ваш, Альбус Дамблдор, заместитель директора».
Далее следовало перечисление необходимых учебников, инвентаря, формы одежды и прочего.
Интересно, что будет, если я не отвечу? с интересом спросил Том.
Меропа говорила, тогда кто-нибудь придет. За ней приходили, произнес он, но старый Марволо заявил, что не отпустит дочку в школу, где ее ничему путному не научат, а станет заниматься с нею сам. Так же было и с Морфином. Если честно, вышло у него не слишком хорошо. И она не говорила тогда, что это была волшебная школа, а я только потом сообразил
Да уж, неважно у него вышло, пробормотал мальчик. Папа? А куда подевалась жена Марволо? Я всё забываю спросить
Понятия не имею. Должно быть, умерла. Меропа о ней не упоминала, даже имени не называла.
Я смотрел на кладбище, там нет могилы с подходящими датами. Другие Гонты есть, а никого, кто походил бы на ту бабушкунет.
Тогда у меня есть еще две версии, сказал отец. Или она в ужасе сбежала, или покончила с собой, и ее похоронили за оградой кладбища.
Или дед Марволо ее убил и закопал где-нибудь в подвале, совершенно спокойно добавил Том. У мамы хотя бы могила есть
Риддл-старший тяжело вздохнул: пришлось немало заплатить тому детективу, что разыскал и мальчика, и безымянную могилу на кладбище для бедных Вернее, разыскал ее уже Томон как-то учуял, где именно среди унылых холмиков лежит его мать. Потом пришлось еще заплатить за то, чтобы перенести прах на семейное кладбище Риддлов: Меропа ведь была законной женой.
Что-то мы отвлеклись, сказал он. Ты будешь отвечать или нет?
Не буду. Хочу посмотреть, кто придет и что предложит, серьезно ответил Том, и как мне это понравится
Сравнишь со мной? прищурился отец.
Нет. Они же мне не родня, эти волшебники. Но мне надо знать, на что я соглашаюсь если вообще соглашусь. Может, меня тоже будут учить дома!
Хм мысль хорошая, кивнул Риддл-старший. Том и так находился на домашнем обучении, потому как достойной его талантов школы в округе не было, а отпускать его в пансион отец не хотел до поры до времени: оказавшись без присмотра, мальчик мог натворить дел. Если бы еще знать, как нанимают учителей-волшебников!
Вот и спросим, преспокойно ответил сын. Но, конечно, если не позволят, придется ехать туда. Ну, лети!
Сова недовольно ухнула, но подхватилась и вылетела из конюшни.
Назавтра, поздно вечером в дверь постучали, и Эмили пошла открывать.
Мистер Том, позвал слуга, тут пришел какой-то странный господин, говорит, насчет школы мастера Тома!
Это было неизменной темой шуток: патриарха семейства звали Томасом, а сын и внук оба были Томами. Чтобы хоть как-то их различать, миссис Риддл постановила: ее супруг для прислуги будет мистером Риддлом, сынмистером Томом, а внукмастером Томом. Не Томми же его называть, право слово, отпрыска приличной семьи!
Правду сказать, в доме Риддлов мальчика приняли немного настороженно, опасаясь того, что сын, женившись слишком рано и явно по глупости, мог пасть жертвой обмана. Однако сходство Тома с отцом (да и с дедом, каким тот был на старых фотографиях) было настолько очевидным, что мистер и миссис Риддл согласилисьэто их внук. А что до Меропы бедной женщины уже не было в живых, а сообщать двум ненормальным из лачужки по другую сторону долины, кто именно стал матерью Тома, никто не собирался. Жена Тома Риддла-старшего умерла родами в Лондоне, и точка. А мальчик мальчик какое-то время воспитывался у дальних родственников, после чего отец решил привезти его домойв городе слишком скверный воздух, ребенок часто болел. Не то что на природе
Пригласите его в мой кабинет, Джон, попросил Риддл-старший и встал. Том, идем.
Что за тайны? проворчал его отец, не отрываясь от газеты.
У них всегда тайны, ответила мать, приглушив радиолу (передавали ее любимый концерт). То совы средь бела дня летают, то Эмили чуть не осталась заикой, когда нашла ужа у Тома под подушкой Я же просила не приносить змей в дом! Вдруг бы это оказалась гадюка?
Ну что ты, бабушка, я их прекрасно различаю, спокойно ответил Том. А ужа этого ворона клюнула, я и взял его ненадолго, чтобы подлечить. Ты же знаешь, я умею с ними обращаться. Мы пойдем? Нехорошо заставлять гостя ждать, верно?
В кабинете их уже ожидал мужчина довольно своеобразной наружности: у него были длинные, немного волнистые рыжевато-каштановые волосы и борода, на длинном носу сидели очки-половинки, а одет он оказался в броского покроя костюм из бархата цвета спелой сливы.
«Спасибо, бабушка его не видит, читалось в глазах Тома. Как он такое проделывает, отец не понимал, но знал: при желании сын может показать ему свои мысли, а может прочесть его, хотя обещал так не делать. Она бы сказала, что этакий фрик не заслуживает доверия и не может представлять хорошую школу!»
«Джон все едино расскажет», усмехнулся Риддл-старший и произнес:
Сэр? Чему обязаны визитом?
Я пришел поговорить о Томе Риддле и обсудить его будущее, произнес тот глубоким звучным голосом. Я учитель, и
Тогда, возможно, вы для начала представитесь? сухо перебил Риддл-старший.
Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Вы ведь получили письмо, не так ли?
Да, однако я счел его за глупый розыгрыш. Волшебство, надо же! Чудеса нынче творятся в области науки и техники, сэр, не более того.
Это было предложением Тома: притвориться обычными людьми, читавшими о колдовстве только в сказках и никогда не слышавшими о целом магическом сообществе. Отец согласилсясемейка его супруги была хм не тем, что следует предъявлять публике. Он искренне надеялся, что Марволо и Морфин или допьются, или окажутся в тюрьме, богадельне, сумасшедшем доме, словом, сгинут с глаз долой!