- Я готова. - Спокойно сказала Сани. - Вчера мы с Теси набросали приблизительный список того, что группе потребуется на время пребывания в чужой земле. Посмотрите его, пожалуйста. Если сочтете нужным, внесите коррективы, и я начну заказывать необходимые вещи.
Ректор с восхищением посмотрел на красивую девушку. Ему казалось, что она первая испугается неустроенного быта и необразованных аборигенов. Но, оказывается, она даже пыталась продумать и упредить то, что может там их ожидать.
- Деньги на общие покупки мы собрали. - Дополнила Сани.
- Хорошо. Кто будет тебе помогать? Вы распределили обязанности?
- Со вчерашнего дня еще не успели. - Улыбнулась она. - Только список и деньги. Но ведь мы специально за этим и собрались?
- Да, и за этим тоже. Сразу хочу сказать, но вы, наверное, и так в курсе, что на другой материк через декаду отправятся корабли.
Ребята согласно покивали головами.
- Так вот, кроме пришельцев туда поплывет и первая наша экспедиция. Ее задача - оценить обстановку, сделав полный отчет о ресурсах континента, а также социологическое исследование, на основании которого будет составлен план и форма дальнейшего управления материком. Поэтому предупреждаю заранее: контакты с местным населением должны быть строго ограничены и только в присутствии взрослых членов экспедиции. Вашей задачей будет всесторонняя помощь, а формой поведения - полное подчинение руководителю. Тот, кто проявит хоть какую-то самодеятельность - с первым кораблем высылается на наш материк, а первый опыт работы не засчитывается. Это понятно? С этим согласны все?
Молодежь уныло покивала головами. Поездка из веселого, чуть опасного приключения превращалась в рутинный сбор материала.
- Подумайте, как следует. Отказаться еще не поздно. И не стыдно, поскольку, кроме опасностей, вас может подстеречь банальный понос и, следствием, зоркое наблюдение лекаря.
Мальчишки негромко засмеялись, поглядывая на Сани. Но та, гордо задрав подбородок, сжала зубы и думала об Иржи. "Он ради нас не побоялся умереть. - Думала она. - Насколько же страшно смотреть в глаза своей смерти и знать, что лучший друг сейчас всадит тебе в грудь клинок..." Ее губы слегка скривились, а глаза заволокло пленкой слез. Но ни одна из них не вытекла наружу.
- Хорошо, - ректор одобрительно отозвался о выдержке Сани, - тогда продолжим. Непосредственно вашим куратором в этой поездке будет госпожа Сиерин. Еще раз предупреждаю о беспрекословном подчинении. Старшей группы назначается Алессан Ромьенус. Надеюсь, согласны все?
Народ загудел, выражая одобрение.
- Заместителем, - он оглядел ребят, - думаю справедливо было бы поставить Колина Паата, как одаренного физически, а также технически и энергетически, мага. Я просто уверен, что предприимчивость Сани и основательная база Колина образуют хороший тандем. К тому же, их уважают все.
Ребята засмеялись и захлопали, глядя в широкую спину сидящего рядом с Сани парня.
- Еще одна немаловажная должность - это лекарь группы. Сколько вас? Трое? Это очень хорошо. Кто будет старшим?
И Сани с Колином завертелись в покупочно-погрузочной карусели. Как руководитель группы выпускников, она, вместе с профессором Сиерин сходила на собрание отъезжающего отряда и порадовалась, что не только им, едва выпорхнувшим из стен Академии магам, Эрайен промывал мозги. Нет, он с той же дотошностью обращался к Тонимэлу Териделю, прося присмотреть за эльфами, которым было жалко "бедненьких и замученных" эльфов с другого материка, обрисовывал трем медикам, во главе с одним из Кооминов, возможные опасности и заклинал брать пробы любой воды, какой бы чистой и вызывающей доверия она не казалась. Детям Кланов советовал не очень-то выгибать пальцы и раскидываться магией, поскольку чистые и сильные источники были досуха выпиты даймонами. Профессионалам горного дела предлагал, кроме разведки поделочных и богатых металлами пород, поискать выходы магических жил и, если их можно открыть, то обязательно сделать это. Кайрену, тихо звереющему к концу совещания, четвертый раз с милой улыбкой напомнил о необходимости заполнять карты и учетные тетради, маркировать образцы, а также особенно внимательно приглядывать за группой контакта с аборигенами.
- Нам точно надо знать иерархический срез их общества, чтобы, без обострения ситуации, придумать для них нечто подобное.
Когда, наконец, собрание закончилось, мужчины, оставив свои вопросы и требования, начали подходить к Сани, выражая свое почтение и удовольствие от того, что такая привлекательная девушка будет скрашивать их серые трудовые будни. Сначала Сани улыбалась, потом - хмурилась. А спустя некоторое время попросила минутку внимания.
- Я хочу сделать объявление. - Звонким и сильным голосом сказала она, забравшись на возвышение. - Господа! Мне, конечно, было приятно услышать о своей внешности кучу комплиментов. Но, по-моему, вы все немного ошибаетесь. Я - профессиональный маг, закончивший Академию, и никоим образом не собираюсь развлекать скучающие без женщин мужские сердца и не только. - Она выразительно опустила взгляд. - Господин Эрайен, мне кажется, в списке вещей Вы пропустили несколько важных предметов чисто утилитарного назначения. Но также можно включить, для самых страждущих , несколько девушек из числа овечек Пастушки Греты. Для скрашивания одиноких вечеров и ночей.
Эрайен расхохотался, а потом нахмурился.
- Действительно, господа, этот вопрос я упустил из виду. Итак, никаких приставаний к нашим девушкам - это раз, второе - никаких контактов с аборигенками. Мало ли какие виды инфекций сформировались за века изоляции континента?
- Да мы только так, образно... - развел руками молодой мужчина из Клана Медведей. - Просто приятно, когда рядом - такие очаровательные женщины!
- Значит, Кайрен, - ректор обернулся к сыну, - никакого спиртного, никаких травок и, тем паче, женщин. Узнаю, обратно не пущу. Всем все ясно?
Кто-то покраснел, а кто-то улыбнулся. Сани же, победно спрыгнув с трибуны, взяла под руку госпожу Сиерин.
- Молодец, девочка. - Подошел к ней лекарь Коомин. - Если что, обращайся. Мозги живо вправим!
И он демонстративно стукнул большим кулаком в открытую ладонь. А так как Верин Коомин был травматологом и мужчиной крупного телосложения, то жест и угроза получились весьма выразительными.
- Спасибо, господин Коомин! - Помахала ладошкой Сани и повела удрученную госпожу Сиерин на выход.
После девяти дней непрерывной суеты и бесконечных проверок "а все ли мы взяли?", корабли были полностью готовы к отплытию. И рано утром, как только над горами взошло голубое светило, пристань заполнили отъезжающие и, провожающие своих родных в дальний путь и полную неизвестность, друзья и родственники, пытающиеся еще раз отговорить своих близких от дальнего путешествия. Но члены передового отряда беспечно улыбались, отвечая, что еще и соскучиться никто не успеет, а они уже вернутся.
Сани в дорогу провожали Эрнаандо, Луисо и Теси с Кайреном, на которого Сани уже могла более-менее спокойно смотреть без содрогания.
- Сестренка, хоть ты у нас самая сильная и смелая, но, пожалуйста, будь предельно аккуратна! - Заглядывал ей в глаза Эрнаандо. - Не отходи от стоянки без сопровождения сильного и опытного мага.
- Не кокетничай! - Серьезно продолжил Луисо. - Иначе среди кучи одиноких мужиков начнутся выяснения отношений, а виноватой сделают тебя!
- А я им в супчик бром подолью. И будут они милыми и спокойными. А Альеэро мне вообще улетный спрей подарил! Побрызгаешься - и тебя видят, но не смотрят, как на сексуальный объект!
- Это когда же ты встречалась с Альеэро? - Дружно спросили все Ромьенусы.
Сани опустила глаза. Ей не хотелось признаваться, что вчера ночью она путешествовала на озера и разговаривала с братом. И что ее поразил его бодрый и, как всегда, слегка насмешливый настрой.
- Я уезжаю. - Девушка присела рядом с ним на гладкие доски мостков.
Теплая звездная ночь мягким покрывалом укутывала водный край, расцвеченный огоньками светлячков над озером и призрачно-зеленым светом гнилушек в лесу.
- Замуж? - Альеэро подогнул под себя босую ногу и положил руки на низкие перильца. На медные волосы, немного покружившись, сел светлячок, дополняя огненным самоцветом сверкающие золотом очи Змея.